清晨，桃葉早早來到太極殿，孤身一人立于太極門通往東堂的大道上。
等候了一段時間，漸漸有大臣入宮來上早朝，從桃葉身旁經過。
大多臣子只是對桃葉行禮，并不多言，就進殿去了。
桃葉就一直等，一直觀察著這些大臣的目光，揣測著哪些是有心要告她狀的人。
過了一會兒，定王陳沖走了來，一看見桃葉，便是一臉的不忿：“皇后娘娘一心只想為天下寒門出頭，完全不顧世家子弟死活，就是母儀天下之道了？”
桃葉淡淡一笑：“那么敢問定王，您預備如何呢？”
陳沖理直氣壯：“臣當然要奏明皇上，廢除科舉司，從此不許皇后娘娘過問政務！”
言罷，陳沖向前走去。
后面不遠處，戶部右仆射姜煥走了過來，朝桃葉躬身一拜：“昨日犬子無狀，險些將皇后娘娘撞倒，還請娘娘恕罪。”
“哦……”桃葉不太認得眼前之人，只是輕聲道了句：“無妨。”
“先前承蒙娘娘對小女姜茶費心照顧，臣一直未能有機會當面答謝，實在失禮。”說著，姜煥又對桃葉一拜。
聽見這個，桃葉總算弄清楚了對方身份，乃笑問：“那么不知姜仆射，如何看待科舉司之事呢？”
姜煥笑道：“若定王狀告娘娘，臣一定竭力勸阻，報效娘娘。”
“那就多謝姜仆射了。”桃葉微微頷首致意。
姜煥再拜，自往太極東堂去了。
又不久，陳亮、陳錯迎面而來，也向桃葉見禮。
桃葉開口便問：“不知左丞相今日是否準備諫言廢除科舉司呢？”
陳亮好像是有點不知所措，眼神閃爍著，低頭低聲：“娘娘所問，臣不好作答。”
“是就是，不是就不是，有什么不好作答的？”桃葉倒是擺出了一副無所謂的模樣。
“這個……臣既身為丞相、百官之首，當然要聽取所有同僚的意思……”陳亮支支吾吾。
“這樣啊？那么左丞相待會兒肯定不會輕易開口，要等到各位大人都說完之后再說了？”桃葉笑著眨巴著眼睛。
“額……”陳亮擦了擦汗，道：“時候不早了，老臣得……得進去了。”
陳亮快步離開了桃葉面前。
陳錯緊隨其后，與桃葉的目光交匯而過。
桃葉繼續等，總算等到了最后一個，是吏部左尚書何陽。
大約因為要遲到了，何陽走得有點快，沒留意桃葉站在那兒，忽被桃葉伸手攔住，嚇了一跳。
“叩見皇后娘娘。”何陽氣喘吁吁。
“何尚書來得這樣遲，是昨晚太忙睡得晚嗎？”桃葉唇邊帶著一抹若有若無的笑意，道：“我可等你多時了。”
“娘娘等微臣做什么？”何陽一臉疑問。
桃葉笑瞇瞇地說：“世家子弟的考卷都丟了，而且是在中書令別院搬往封勛司的路上丟的，我想請問何尚書，這些考卷去哪了？”
何陽不樂意地說：“負責搬運考卷的是封勛司主事賈堯，又不是臣，臣怎么會知道？”
“賈大人是搬運了考卷，卻不曾參與閱卷，自然不清楚錄取考卷的數量。可何尚書才剛閱卷七天，立刻又到封勛司給考卷拆封條，難道就沒察覺出考卷一下子少了很多？”桃葉故意擺出一個難看的臉色。
“無論考卷有沒有丟，科舉司有失公正已經是所有臣民公認的事實，那么科舉司就沒有存在的必要了。”何陽的態度也越發沒有了恭敬，“請娘娘不要再耽誤臣的時間。”
說著，何陽甩袖而去。
桃葉滿不在意，仍站在原地，冷不丁來了句：“何大人身上都是燒焦的紙灰味兒，當心給皇上和同僚們聞到了……”
寬闊的大道上，只有他們兩個人。
不想何陽聽見桃葉的話，竟趕忙停下腳步，慌忙去嗅自己的衣袖，卻并沒感覺到有味道。
桃葉忍不住大笑起來。
何陽意識到桃葉是在詐胡他，忍不住回頭瞪了桃葉一眼。
“何大人怎么了？難不成昨晚真的忙著燒考卷到深夜呢？”桃葉戲謔地笑著，朝何陽歪著腦袋。
何陽沒有說話，又轉回頭進東堂去了。
桃葉也慢慢走到太極殿東堂門前，看見里面一眾大臣都已齊聚，龍椅上卻是空的。
桃葉不禁搖頭，身為皇帝，陳濟未免有點懶惰。
過了片刻，陳濟才姍姍來遲，還是打著哈欠，一副沒睡好的模樣，從丹墀后方慢騰騰走上去，坐在了龍椅上。
卓謹在后面跟著，倒是精神十足。
“吾皇萬歲萬萬歲。”
大臣們按照品級站立成四列，左邊兩列隊首是陳亮、陳錯，右邊兩列隊首是陳沖、馬達，群臣同跪山呼。
陳濟慢慢抬頭，剛說了句“眾愛卿平身”，卻一眼看到了門外閃躲一側的桃葉，頓時困意消失得無影無蹤。
“皇后怎么在外面？”陳濟遠遠望著桃葉，露出笑意。
“皇上……”桃葉跨過門檻，進入朝堂，撲騰一下跪在四列大臣之間，鄭重地說：“皇上，臣妾有東西丟了，特來告御狀，求皇上做主。”
陳濟訝然，忙問：“丟了什么東西如此要緊？”
立于群臣中的何陽，猛然看了桃葉一眼，神色慌張。
桃葉抬頭，答道：“先前沈家借用臣妾的鳳鳴苑，辦了一個學堂，昨日臣妾得到消息，學生們在參加科考前集體測試的文章不翼而飛。臣妾實在生氣，鳳鳴苑乃臣妾出閣前舊居，居然有人如此大膽，敢入室盜竊？”
何陽聽到是這些，又稍稍舒緩了一口氣。
馬達也看了桃葉一眼，感到一頭霧水。
“鳳鳴苑變成了學堂？”陳濟有點意外，他此前從未聽說過。
轉念想，陳濟覺得鳳鳴苑變成什么好像也不重要，便就事論事：“敢去皇后的地盤盜竊，膽子確實不小。皇后放心，朕一定派人查清楚，看盜竊者究竟是何人。”
“皇上不用查，盜竊者必是左丞相的長外孫、今次科舉考生李捷。”桃葉的眼神和語氣都十分肯定。
陳亮聽了，無語至極，扭頭看向桃葉：“皇后娘娘，告狀要有真憑實據，你怎么就敢肯定是李捷偷的？”
桃葉笑道：“本宮既然這樣說，自然有真憑實據。左丞相如何就敢肯定不是李捷偷的呢？”
陳亮啞口無言。
后方的陳秘忍不住笑了一下，出列拜道：“啟稟皇上，臣以為，不如把李捷叫來問一問，左丞相對自己外孫的行為哪能都知情呢？”
陳濟點點頭，道：“那就傳李捷吧。”
卓謹得令，立刻下去，命人傳李捷入宮。
站在桃葉身旁的陳沖，已經忍耐很久了，不禁出口指責：“不過丟了幾張紙，什么大事？也值得皇后娘娘跑到朝堂上來說？”
“哦？那定王覺得，什么才算大事呢？”桃葉恍若不解一般。
陳沖冷笑一聲，朝上啟奏：“皇上，昨日科舉司借封勛司府衙放榜，登科考生竟無一例外來自鳳鳴苑，而參考的世家子弟全部落榜，這結果分明有詐！臣請求廢除科舉司，作廢本次黃榜！”
后邊陳歆忙跟風：“臣附議。”
陳偉也忙拱手道：“臣也附議。”
陳亮見狀，忙微微側首，給身后的何陽使了個眼色。
何陽卻趕緊低下了頭，假裝沒看見陳亮的暗示。
陳亮郁悶極了。
戶部左仆射慶坤、禮部右仆射陳輝、兵部左仆射牛鵬、刑部左仆射劉彥、監察司員外郎郭淮等閱卷官，見何陽一動不動，都相互瞟了幾眼，一個人都沒動。
戶部右仆射姜煥躬身拜道：“皇上，臣聽說，皇后娘娘昨日已經在所有考生面前承諾還大家一個公道，想來事情已經在調查之中。調查結果未出，也不必如此急于廢除科舉司吧？”
陳沖立刻反駁道：“無論調查出什么結果，此次成績已經被公認為有假！就算不廢除科舉司，也得廢除這次科舉考試的成績，以平民憤。”
桃葉笑問：“定王這話有誤差吧？上榜者皆來自民間，落榜者皆來自官宦，若廢除此次科考成績，平息的哪里是民憤？是官憤吧！”
“我不跟你斗嘴！”陳沖心煩地回懟道：“你做的事情出了紕漏，還由你自己去查？你要能查出個公正的結果才怪！”
桃葉笑勸道：“定王莫急，我的調查不會耽誤很久，一天足矣。如果一天之后，我不能給諸位一個滿意的交待，我聽憑諸位裁決，如何？”
“一天夠干什么？”陳沖感到十分可笑。
這時，卓謹進來向陳濟復命：“皇上，李捷帶到。”
陳濟點頭。
卓謹高喊：“宣李捷進殿。”
李捷走了進來，跪下行君臣大禮。
陳濟便問：“李捷，皇后說你偷了鳳鳴苑學生的文章，可有此事？”
李捷忙矢口否認：“沒有，任憑再好的文章，臣隨手也寫得出來，偷他們的文章做什么？”
陳亮聽了，立刻面向桃葉：“敢問皇后娘娘，您的真憑實據是什么？該講出來了吧？”
桃葉淡然笑道：“左丞相有所不知，鳳鳴苑學堂新立不久，從未對外公開招生，也沒有對外公示過本院學生名單，連內部都未曾對學員姓名有過完整的統計。
唯有考前測試，是涵蓋了所有學生姓名的。令外孫若沒偷這測試文章，如何能只掃了黃榜幾眼，就識別出榜上姓名全部來自于鳳鳴苑呢？”
陳亮、李捷都大驚失色。
一旁的陳沖立刻從這番言辭中撲捉到了重點，也隨著桃葉質問起李捷來：“對啊，你并非鳳鳴苑的學生，如何敢確定榜上姓名全部來自鳳鳴苑呢？”
“我……我……”李捷不知該如何自證了。
陳亮捏著一把汗，給了李捷一個眼色，那眼神好像是在說：「算了，就認了吧，反正偷的物件又不貴重，罪名也不會大。」
李捷于是認罪：“皇后娘娘恕罪，臣……臣只是出于好奇，拿來隨便看看而已。”
“這樣啊？”桃葉笑得十分慈愛：“沒事，只要你把那些手稿還給我，我便原諒你。”
“啊？”李捷一愣，他如何去歸還一份自己連見都沒有見過的東西？
無奈之下，李捷只好說：“臣給弄丟了。”
桃葉笑著說：“喲……那可不行，你務必得找到。那些手稿，可是本宮要追查科舉作弊之人的關鍵證物。”
“那些手稿，跟科舉作弊有什么關系？”李捷不太明白。
“當然。本次科舉共考了八個科目，每科都錄用了數十人，加起來就是數百人呢。可考卷上的姓名從頭到尾都是被封條糊著的，唯有分辨字跡，才能準確將鳳鳴苑學生的考卷從中擇出。任憑眼力再好的人，沒有現成的字跡比對，也是做不到的。你明白嗎？”桃葉解釋的過程中，一直笑得很溫柔。
李捷完全慌了，本朝雖是頭一次興科舉，但并非頭一次舉行考試，以前吏部的察舉司，也會對下邊推薦上來的才子進行專項考核，以確認是否合格。在那些考核里，作弊或者協助作弊，幾乎都是死罪啊！
陳沖加緊催促道：“快說！你把鳳鳴苑偷來的手稿給了誰？或者丟在了哪？”