腳步聲從走廊上傳來時，布蘭卡起初還以為是自己作夢，因為除了自言自語，她已經(jīng)太久沒聽見別的聲音。然而當意識到囚室門外鑰匙清脆碰撞的真實性后，她隨即條件反射般從充滿尿臊昧的稻草堆上勉力支撐起上半身，心臟雖已因恐懼而急劇加速到極致，可那破碎且沾血的嘴角卻反而洋溢出了不屑一顧般的冷笑——果然，是時候該來人取自己的性命了。
這里沒有窗戶，也沒有任何照明設施，獄卒曾經(jīng)通過門板底部打開的小窗口為她添加過瓷壺里的水，所以她依稀記得身后的墻壁是淡綠色的，由無數(shù)細碎的大理石板粗糙堆砌而成，石縫間肆意夾雜著旺盛生長的青苔與爬山虎，然而等窗口轟然緊閉后，她就再也看不清任何東西了。身處這間有如地下墓窖般的囚室，她自以為眼下的處境和瞎子無異——更確切點說，應該是與死者無異。
說起來，她本不應該如此孤獨地被一個人關在這里。畢竟在塔卡爾外圍營地那場決定性的伏擊戰(zhàn)中，屈辱淪為班達爾軍俘虜?shù)幕依遣⒉恢褂兴继m卡一個。不知出于何等目的，大獲全勝的班達爾們有意將她、洛波和灰滿這三個將領與其他普通士卒分離，連帶著始終昏迷不醒的老姐紫葡萄一并塞進了一輛以厚重帆布嚴密包裹車廂的馬車，在一小隊山魈的押送下向密林深處絕塵而去。
其實客觀來說，就俘虜?shù)纳矸荻裕艿降拇龅拐娌凰悴睿吘钩ソ忾_束縛雙手的粗繩以外，負責押運的山魈們非常樂意在力所能及的范圍內(nèi)盡可能滿足她的任何要求，包括但不限于包扎她和另兩個小伙伴身上的外傷、簡單清理他們沾滿泥濘的外衣或是在行徑顛簸路段時放緩車速等等，甚至在她布蘭卡下車方便時，負責隨身監(jiān)護的那只山魈還非常貼心地主動轉(zhuǎn)身非禮勿視，實在讓人難以相信他們就是向來以流氓、無賴而臭名昭著的班達爾；出于對他們尊敬的回禮，她也體面放棄了借機逃跑的打算——雖然與其說是體面，還更不如說是識時務——但她對他們的好感也就僅此而已了，畢竟說到底，他們還是隸屬于她的敵對陣營，怎么著也不至于跟這些家伙搞好關系，至于押送路上跟他們有一句沒一句的閑扯搭話，出發(fā)點更非主動交流感情，而是為了借機掌握對方內(nèi)部更多的未知情報。
通過山魈們粗枝大葉式的口無遮攔，她也大致了解了班達爾朝堂之上的糾紛與爭議——主戰(zhàn)派與主和派始終爭持不下，以金猊、金氅叔侄為首的主戰(zhàn)派打起了為先王哈努曼報仇雪恨的旗號，揚言要向保護區(qū)全面開戰(zhàn)；班達羅格名義上的統(tǒng)治者路易王雖有心阻攔，怎奈大權旁落的他實在是心有余而力不足，能夠做的也唯有盡己所能起舞長袖，在不刺激本方主戰(zhàn)派的前提下確保與保護區(qū)之間劍拔弩張的局勢不再繼續(xù)惡化。此次派出山魈們押送狼女王一行返回王都的命令也正是出自路易王的指示，畢竟比起主戰(zhàn)派控制下的軍隊，地處后方的王都班達羅格明顯更為安全，哪怕是再囂張、再狂妄的激進分子，也總不至于敢在路易王的眼皮子底下傷害他們。一旦現(xiàn)有的局勢得以穩(wěn)定，那么對于路易王來說，接下來要考慮的就只剩下憑借人質(zhì)作為本錢，進而跟保護區(qū)方面就各項利益問題討價還價了——這個算盤打得確實夠響亮，不過對于她來說也是可以接受的，說到底，被當做重要人質(zhì)妥善安排，也總歸好過淪為橫臥沙場的無名野尸。
然而原本順利的路程卻在半途出現(xiàn)了意料——由于身處完全封閉的車廂內(nèi)，布蘭卡也不清楚原本好端端行進中的馬車為何會突然緊急剎住，取代車輪顛簸動靜的是另一股突如其來的陌生嗓音，就在車外同負責押運他們的山魈展開了原地交涉；雙方似乎是就馬車的最終去向產(chǎn)生了分歧，并逐漸由過激的爭執(zhí)引發(fā)到最后的大打出手，具體情況究竟如何她完全無從得知，只知道雙方打斗并未持續(xù)多久，當車廂后方的木門被以粗暴的手段重新拽開時，大踏步闖入視線的已不再是那些山魈，而是另一群統(tǒng)一以黑布蒙面的士兵。在伸手探得昏厥中的紫葡萄仍維持著最低限度的呼吸后，領頭的班達爾隨即命令部下以白色抹布捂住布蘭卡他們的口鼻，她還沒來得及掙扎，眼前的世界便已蒙上了一層陰影……現(xiàn)在想來，抹布上應當是提前預備了某種足以令人失去意識的麻藥，可能是天然采集的罌粟花粉，也有可能是高濃度安眠藥，但無論如何，結(jié)果都是一樣的——當她再次蘇醒時，已然身處這間陰暗、潮濕的黑暗囚室，除去連接于墻壁圓環(huán)與左手手腕之間的鐐銬以外，沒有任何伙伴相隨身畔。
她試過大聲呼喊或敲擊墻壁，想要得到石墻另一端可能的同伴響應，然而石質(zhì)囚室的隔音效果遠比她想象的更好，無論她如何努力，所得到的唯有自己的回聲……老姐不在這里，灰滿也一樣，所有伙伴都不知去向了，她想念他們當中的每一個，甚至包括那個頭號大笨比洛波——她向來反感他的出言不遜與冒冒失失，嫌棄他的不修邊幅和毛手毛腳，每次他厚著臉皮找自己搭話或頂嘴時，她都恨不得直接一拳砸爛他的丑陋大齙牙，然而此時此刻，她愿意付出任何代價，只為換得能跟洛波繼續(xù)拌一次嘴的機會。她也有想過放聲痛哭一場，可任憑她掙扎多少次眼瞼，淚水卻硬是掉不下來，縱然到了這般田地，她骨子里依舊是那只倔強且狂野的小白狼，無論何時何地，悲傷與痛苦都始終埋藏在心底。
在意識到自己的無能為力后，她便盡可能地躺在稻草堆上一動不動，以節(jié)省所剩不多的體力與精力。這里沒有日升月落，無從判斷時間的起止，就連在墻上做記號都不行，因為她什么都看不見，無論是睜眼還是閉眼，一切皆無區(qū)別。囚室外的班達爾獄卒來過一趟，在給水壺倒水的同時偷偷從窗口縫隙觀察她的情況，可是當她試圖張嘴詢問時，獄卒卻又滿臉驚恐地迅速關閉了窗口，作為抗議，她便以隨手拾起的碎磚從遠處精準砸爛了瓷壺，于是獄卒從此再沒有來過，她倒也因此落了個清凈。她睡了又醒，醒了又睡，睡眠沉重如鉛，醒來后亦是精疲力竭，不知睡著和醒來到底哪個更為痛苦。睡著的時候會做夢，有關黑暗的、困苦的、悔恨的噩夢，充斥著混亂中的刀光劍影以及橫貫其間的死亡夢魘；醒來的時候，除了自責與獨自生悶氣以外也同樣毫無手段，有時候腦子里還會不由自主地胡思亂想，令同伴慘遭虐待的幻想畫面不斷浮現(xiàn)眼前，反倒要比先前的噩夢更令她毛骨悚然。逐漸的，她再也分不出睡著時與醒來時的差別。
她當然也清楚，現(xiàn)有的局勢不可能永無止境地延續(xù)下去。朝堂之上，那些各執(zhí)己見的班達爾權貴們盡管立場不同，但也絕不至于同樣愚蠢到會忘掉她這么一個重要人質(zhì)，更不會任憑她活生生腐爛在漆黑的牢房深處而始終無動于衷，總會有人想起她和同伴們的價值，從而以此為題大做文章。如果足夠幸運，她或許能成為保護區(qū)與班達爾雙方進行交換的第一批戰(zhàn)俘，不過就目前的局勢來看這并不現(xiàn)實，畢竟據(jù)她所知，常洛方面的獅狼聯(lián)軍似乎并未捕獲過能與她或者其他伙伴地位相當?shù)闹亓考壏敚噙_爾們怕是瘋了才會拿狼女王及其左膀右臂這種戰(zhàn)利品來換幾個毫無價值的小嘍啰；拋卻一切僥幸的想法，她可能性最大的結(jié)局估計還是淪為某些主戰(zhàn)派殺雞儆猴、揚名立萬的道具，歷經(jīng)備受煎熬的游街示眾后于光天化日之下被摁倒在地，刀起刀落斬首祭旗——伴隨著囚室外鑰匙插入鎖孔后劇烈扭轉(zhuǎn)產(chǎn)生的摩擦聲，她仿佛已經(jīng)清晰看到了自己血濺當場、尸首分離的情景，毫無血色的面孔連帶著腦袋被劊子手踢飛出去很遠，然后又不知為何落入主刑將軍的手中高高舉起，直面臺下圍觀者幸災樂禍般的狂嚎、喝彩，以及無數(shù)張班達爾嘴臉扭曲出的詛咒、謾罵……
沉重的木門終于伴隨著“咿呀”的呻吟緩緩打開，突如其來的光線深深刺痛著她的眼睛。她想要主動站起來，可腿腳卻因長時間的蜷縮而變得麻木，她只能背靠潮濕的墻壁緩緩抬起上半身，雙手同時在身下的稻草堆里探索著試圖抓住某些可以作為武器的存在。呵呵，既然橫豎都是個死，那就絕不能像條死狗一樣屈辱地被拖出去；沒有武器，但是她的左手正緊握著束縛腕部的鐵鏈，足以勒斷一只班達爾的脖子，她還渴望最后一次品嘗到鮮血的滋味，無論是敵人的還是自己的……來者將手提油燈直直照向她的面頰，逼得她不得不舉手遮擋，“是時候了吧，來啊，快點動手啊！我累了，趕緊全都毀滅吧……”時隔不知多久后的再度開口，她的聲音在嘶啞中夾雜著一絲哭泣般的悲愴。
“別激動，小姐，這里沒人會傷害你。”來者的聲音卻出奇地熟悉，“不要害怕，我是來帶你去找你那些小伙伴的，他們也都很擔心你，期待著與小姐您的早日會和。”
布蘭卡半晌沒透過氣，雙眼很快便重新適應燈火的亮度，但她仍花了一些時間去辨別對方的面孔——眼前的班達爾頭顱又寬又長，表面呈淡藍色，鼻子深紅而眉目高聳，黃色的山羊胡割得長短不齊，身上穿著與獄卒同款的皮甲與半身皮斗篷，只是尺碼格外不合體，令他整體看上去更像是個滑稽的稻草人……
“是你？”她終于認出了來者的身份——是押送路上陪著自己下車解手的那只紳士山魈。盡管與對方之間的全部交情也僅僅只有不到半個晚上的結(jié)伴同行，但無論如何，在歷經(jīng)失去同伴、孑然一身的痛苦掙扎與絕望后，此時此刻的他已經(jīng)算是她最值得信賴和倚靠的對象了；在勉力支撐著自己點過頭以后，她有如解脫一般松懈下堆積如山的壓力，隨即虛弱不堪地重新癱倒在稻草堆上，“他們，他們都沒事嗎，老姐，灰滿……還有那個大笨比洛波，是他們拜托你帶我過去的嗎？”
“唔，不是。”山魈走到她身邊蹲下，借助油燈的照明幫她解除手腕上的鐐銬，“他們原本都是像小姐您一樣單獨關押的，但是一個小時前上頭來了指示，說是要把你們幾位集中帶到一處妥善保護起來，我猜……可能是大王那邊要有大的動作了。”
“要有……大的動作？”
“對，具體詳情請恕在下暫時不便透露，但請您放心，我們在更早以前也同樣接到了來自王宮的密令，大王要求我們不惜一切代價，確保您和伙伴們的生命安全……渴了嗎小姐，您已經(jīng)差不多快有兩天沒吃沒喝了，我這里還帶了點喝的，就是不知道您能不能喝得慣……”伴隨著鎖鏈有如死蛇般叮當落地，山魈又從斗篷下掏出了一只皮水袋，而她則手忙腳亂地抬手接過。在舔舐到嘴唇上的皸裂后，她這才驚覺自己是如此的饑渴，以至于身體現(xiàn)如今的虛弱應有大半歸咎于此，盡管如此，殘存的理智仍控制著她先以小口微抿作為試探——又酸又澀，同時散發(fā)著一股濃烈的水果發(fā)酵氣息，但確實足夠解渴，應該是班達爾軍隊里的某類應急能量飲料。她饑渴地大口吞咽，不再顧及任何體面，就連液體從嘴角溢出流淌也渾然不覺，直到感覺腸胃有所不適方才逐漸停下。待她體力略微有所恢復后，身材矮小的山魈迅速將后頸頂入她的腋下，以協(xié)助她攙扶著墻壁掙扎起身，“堅持一會兒吧，小姐，您的伙伴們距此不算遙遠，走幾步就該到了。”
囚室門外連接著監(jiān)獄的走道，盡管同樣狹窄且無窗口通風，但總歸是在墻壁上有了固定的火把，能夠看清腳下的路了。整個監(jiān)獄的設計布局宛如橫貫著輻條的自行車車輪，八條酷似輪輻的通道分別在兩側(cè)安置著各個獨立的囚室；監(jiān)獄的出口位于八條通道的匯集處，也就是類似匯集各個輻條的車軸的所在，這是一段呈螺旋狀攀升至天花板頂端開口的漫長階梯，有如環(huán)繞樹干的蟒蛇般依附著一段酷似立柱的圓柱狀墻壁——怪不得這里到處都看不到窗口，原來班達爾的監(jiān)獄是一座位于地面下方的地牢。
山魈并沒有如她所想的那般帶著她踏上階梯，而是繞了個圈走到圓柱狀墻壁的后方，這里竟還暗藏了一個隱蔽的房間。守在房門前的是一只既肥又臭還丑，鼻上滿是破損的脈絡，長有滿口褐色爛牙以及細小深色眼睛的紅毛猩猩，盡管其貌不揚，可他的身份地位看上去卻要比山魈高出不少，所著皮鎧與披肩也明顯是不同于普通士兵制式裝備的高檔貨；眼見山魈帶她前來，側(cè)躺在帆布椅上的紅毛猩猩頗為得意地朝他們翹起了骯臟的腳爪，全然一副目中無人的欠揍樣，然而山魈卻只有陪著笑朝他彎腰行禮的份，“沃沃將軍，小白狼我也帶來了，請問還有什么要吩咐的嗎？”
應該是典獄長身份的沃沃將軍僅僅只是抬眼瞥了瞥她，便又傲慢地將視線徑直挪開了，“帶來了就帶來了唄，怎么著，難不成還要本將軍親自開門給你送進去嗎？”
“不敢，不敢。”山魈恭維地抱了抱拳，隨即領著她從沃沃面前走過，在以肩膀頂開厚重的鐵木門扉后徑直踱進了另一片純粹的黑暗之中。這間新的牢房為直徑五米左右的圓形，許久未換的稻草散落一地，踩上去沙沙作響，墻壁遍布完全看不出顏色的硝石補丁。當視野轉(zhuǎn)移至墻角時，率先映入眼簾的是一個蜷縮成團的形體，伴隨著他抬臂遮臉的動作，緊鎖于手腕上的鐵銬正在叮當作響——“灰滿？！”她驚訝地喊出了對方的名字。
由于被光線刺痛了眼睛，灰滿要更晚幾秒鐘才對她的呼喚產(chǎn)生反應，然而就在四目相對的瞬間，對方的激動程度倒也毫不遜色于她，若非鐐銬連帶著左手被完全釘死在墻壁上，他恐怕早已一躍而起。卻見那蒼白唇齒顫抖著咧開，嘴角抽搐的青年公狼同樣以沙啞的聲線朝她喊道——
“布……布蘭……”
“白子！真的不愧是你啊喂！哈哈哈哈，哥倆在這里可老想你了呀！”
從房間另一端突如其來的喊叫瞬間壓過了灰滿，在這片小小的黑暗之中來回激蕩，頗為浮夸的咬文嚼字與那渾厚的聲音同樣是她無比熟悉的，卻也是她素來最討厭、最反感的……“洛波，說了多少次，在室內(nèi)說話就別總是一驚一乍的，嚇死人了！”她甚至懶得循聲轉(zhuǎn)移視線，便已精準確鎖定了對方的身份。
“啊哈哈，這不是久別重逢太激動了么。”盡管隔著數(shù)米見方的黑暗，可她依舊能猜到洛波尬笑時的油膩神情，“那個，實在沒辦法，真心控制不住我自己，畢竟咱都多長時間沒見著面了，俗話說得好嘛，小別勝新婚……”
“暈，你個大笨比不會說話就閉嘴！神它喵的小別勝新婚，誰跟你新婚了啊喂？明明沒啥墨水卻偏要裝上文化人，真都不想吐槽你了……”
不過說來也怪，明明嘴上還在生著氣，但她此刻的心情卻明顯好轉(zhuǎn)了不少，盡管依舊身為失去自由的俘虜，可畢竟總歸是不用獨自一人在監(jiān)禁中蒙受孤寂與自閉了。山魈攙著她走到角落處的稻草堆上重新坐下，緊接著將手中的油燈固定在低矮天花板的鉤上，伴隨著昏黃光線的擴散，她很快便確定了房間內(nèi)的全部情況——除開自己和山魈以外，這間牢房里事先關押著的就只有灰滿和洛波而已，“老姐不在這里……你們有誰知道她在哪里嗎？”
“不知道啊。”洛波像是生怕別人搶答自己般迅速回答道，他整個上半身都被繩索固定在房間正中央的一截粗木樁上，無法移動分毫，卻還是執(zhí)著地擰著腦袋不斷回頭，試圖與身后角落里的布蘭卡對上眼，“我跟灰滿哥已經(jīng)提前交換過情報了——盡管根本就沒有情報可供交換的吧——自從來到這里……不對，是自從半途上被捂昏過去以后，我們就再也沒見過咱姐了，還都以為班達爾監(jiān)獄也講究男女有別，覺得老姐她沒準是跟你在一起呢。”
“沒呢，我之前一直都是一個人，簡直都快把我憋瘋了……等等。”她像是突然想到什么，隨即將尖銳如梭的視線投向了一旁的山魈——“山魈先生，負責押送我們的是您和您的部下，您應該知道狼女王陛下她在哪里吧？既然已將我們?nèi)考羞^來，又為何偏偏缺少了她呢？莫非是你們家大王早就事先請她過去另行安排了嗎？”
“啊，呃，這……”山魈在揪著臉的同時將唇齒緊抿，顯是有些欲言又止，這自然更加激起了布蘭卡的懷疑，明明自稱坦誠相告，為何又要在這關鍵問題上打馬虎眼？她正欲繼續(xù)追問，豈料尚未開口，門外便又再次響起了來自沃沃將軍的粗獷咆哮：“麻吉！你這個該死的老嗎嘍，腦子是抽筋了嗎，這才帶過來三只狼崽子就想著磨洋工了？！趕緊再去把那個小妮子提溜過來，就是昨晚才關進來的那只小母狼！”
小妮子？母狼？她驚愕地望向山魈，寄希望得到對方的肯定答復，但是并沒有。盡管來自門外的言辭分明傳遞著惡意，可名為麻吉的山魈卻反而如釋重負般松了一口氣，“啊，將軍請見諒，是在下疏忽了，馬上就去！”他笑著朝門外應和了兩句，又返過頭來以嚴肅的神情悄聲問道：“小姐，那袋水您還帶在身上吧？”
“啊，是啊，怎么了……”面對突如其來的發(fā)問，有些懵圈的布蘭卡不及多想便乖乖回答了。
“那就好，還請您務必要保管妥當，最好找個地方藏好，萬一被他們搜出來發(fā)現(xiàn)就完蛋了……”山魈點了點頭，“在下先去接您的同伴了，去去便回，請小姐多多保重了。”
為什么水還要藏好？難不成班達爾的監(jiān)獄還有不讓犯人喝水的規(guī)矩嗎？她更奇怪了，卻也只能無聲點了點頭以表回應，隨后目送對方轉(zhuǎn)身離去、掩住房門。
“等等，小母狼？”灰滿終于也同樣注意到了沃沃將軍發(fā)言中所暗藏的可能性，“除了老姐，又能是哪只小母狼？被麻吉大叔他們一路押送過來的，就僅僅有四個戰(zhàn)俘而已——除了我們?nèi)齻€，那就只可能是老姐了……對，一定是老姐，他去接咱姐了！”
“呃，真的如此嗎？”平日里最為笨拙的洛波這回倒是沒有無腦附和，“我總感覺，事情不會這么簡單吧……”
“別在這里烏鴉嘴啊，笨比！”她沒好氣地打斷了洛波的神經(jīng)兮兮，盡管她也并不認為那只同樣身為戰(zhàn)俘的小母狼就一定是紫葡萄，但有一點她是比洛波看得更通徹的，無論真相如何，這點幻想至少給予了他們此時此刻最需要的東西——希望，深陷如此絕境之中，希望可是比金子還寶貴得多的存在……
罷罷罷，眼下她沒力氣也沒興趣去跟洛波把道理說明白了，不待對方有所回應便及時收住了吐槽，轉(zhuǎn)而從懷中重新掏出了水袋——她實在無法弄明白山魈讓她保管好這袋水的目的，畢竟水袋里的水本來就已經(jīng)不多了，與其讓她東躲西藏著提心吊膽，倒不如立刻全部喝下去的更叫人省心。水袋表面密布水珠，里面的果味飲料冰涼涼依舊爽口，只是在解除口渴的燃眉之急以后，對于她而言的確是有些甜過頭了；她一邊努力忍受袋底愈發(fā)沉淀的濃縮甜膩，一邊將水袋高高仰起以方便剩余液體順暢流入口中，然后——伴隨著一陣沉噎，她突然甩開空癟的水袋猛烈咳嗽起來。
“呦，瞧瞧白子多快活，喝水都能喝撐著了。”不遠處的洛波有些酸溜溜地說道，“哪像我，到現(xiàn)在都沒人給我水喝，嘴里實在干得要命，真可謂是旱的旱死，澇的澇死啊……”
“噓，別吵……”要放平時，布蘭卡肯定想都不想就直接罵回去了，不過這次，她卻以低沉的噓聲以示安靜；到底是并肩多年的戰(zhàn)友，心領神會的洛波與灰滿也立刻乖乖照做。
待確認牢房大門依舊緊閉后，她悄悄吐出了剛才從水袋中一并喝進嘴里的某件物事——那是一只完全密封的白色蠟丸。
“這是……什么……”來自灰滿的輕聲發(fā)問。
“暫時看不出來，不過我想……我可算是知道了，為什么那個麻吉要千叮嚀萬囑咐，讓我千萬保管好別被搜出來了，他指的不是水袋，而是這個東西……”
伴隨著拇指與食指的微微施力，兩指之間的蠟丸發(fā)出了清脆的破碎聲，內(nèi)里所藏之物也隨即從外殼的間隙處露出——由于蠟丸外殼的防潮屬性，整齊折疊的莎草紙依舊完好無損，借助頭頂昏黃的油燈，似乎還隱約可見其上以植物墨水繪制的線條。
看上去像是——一張繪制著路線的簡陋地圖？