馬森領(lǐng)著他經(jīng)過(guò)移民隔離帶，在那里耽擱了一會(huì)兒，工作人員給羅德作一些心理和生理的檢查，并且讓他簽了免責(zé)條款（棄權(quán)證書(shū)）。然后馬森帶著他洗了個(gè)澡，刮了胡子，還理了發(fā)，又給他換了身衣服，最后才讓他出現(xiàn)在世界面前。馬森只陪他們走到了坎巴時(shí)空門(mén)。“我晚上還有個(gè)活動(dòng)，可能還有些其他的事，你們一家四口可以單獨(dú)呆會(huì)兒。我大概九點(diǎn)鐘結(jié)束，親愛(ài)的，再見(jiàn)，羅德。”他吻過(guò)了妻子后就走了。

　　“姐姐，爸爸知道我回來(lái)了嗎？”

　　海倫遲疑了一會(huì)兒。“他知道。你剛才和馬森在隔離帶里的時(shí)候，我和他通了視頻。”她又說(shuō)：“記住，羅德，爸爸剛出院……時(shí)間對(duì)他來(lái)說(shuō)只是剛過(guò)了幾個(gè)星期。”

　　“哦，對(duì)，是的。”羅德還從來(lái)沒(méi)有對(duì)拉姆斯伯薩姆的時(shí)空理論有過(guò)太多的興趣，他覺(jué)得這些東西完全搞亂了時(shí)間的關(guān)系——通過(guò)時(shí)空門(mén)進(jìn)行的星際跳躍對(duì)他來(lái)說(shuō)似乎并沒(méi)有那么麻煩。另外，他也實(shí)在不知道為什么，真實(shí)的情況是他其實(shí)已經(jīng)給人們帶來(lái)了觸動(dòng)。馬森夫婦已經(jīng)知道了這些，但是他們沒(méi)有對(duì)他講，以免讓他的感覺(jué)更糟。

　　他們?cè)诨丶业穆飞洗┻^(guò)了一片高高的樹(shù)林，這樣羅德平靜下來(lái)。他習(xí)慣性地審視了周?chē)那闆r，擔(dān)心會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)的動(dòng)物，他離樹(shù)總是很近，潛意識(shí)里總會(huì)有些熟悉的情況浮現(xiàn)出來(lái)，他小心翼翼地回到家中。他十分高興能回家，并沒(méi)有意識(shí)到自己被擁擠的人群所驚嚇，這些沒(méi)有危險(xiǎn)的郊區(qū)森林，卻使他的焦慮得到了緩解。

　　父親看起來(lái)面帶紅光，很健康，但是瘦了許多。他擁抱了自己的兒子，母親也邊掉眼淚邊吻了他。“你回家我們真高興，兒子，我知道你參加考試剛回來(lái)。”

　　“回家真好，爸爸。”

　　“我看這些考試真的是很能鍛煉人啊！我得好好看看你。”

　　羅德想解釋說(shuō)其實(shí)沒(méi)有考試，沒(méi)有什么鍛煉人的事情。那個(gè)考貝爾城——湯加洛亞，實(shí)際上沒(méi)有什么，但是他正在考慮該怎么說(shuō)時(shí)，諾拉·皮斯考特阿姨的到來(lái)打斷了他——她其實(shí)并不是他們的親戚，只是他媽媽兒時(shí)的一個(gè)朋友。還有，爸爸也沒(méi)在聽(tīng)他說(shuō)話(huà)。

　　皮斯考特夫人倒是在聽(tīng)，而且還在打量著他——她的小眼睛盯著羅德，似乎要看到他的肉里一樣。“哼，羅德里克·沃爾克，我就知道那不可能是你的照片。”

　　“什么？”爸爸突然問(wèn)：“什么照片？”

　　“你們不知道嗎？那張野人的照片，上面寫(xiě)的是小羅德的名字。你們沒(méi)看到嗎？有好多海報(bào)啊！《帝國(guó)時(shí)間》也登了。我就知道不是他，我對(duì)約瑟說(shuō)：‘嗨，約瑟，那不是羅德·沃爾克的照片——是偽造的！’”

　　“我還沒(méi)有看到，你知道，我剛……”

　　“我寄給你，我剪下來(lái)了。我知道那是偽造的。太可怕了，一個(gè)赤身裸體的野人，張著大嘴巴，長(zhǎng)著尖牙，露著怪笑，還拿著一把標(biāo)槍?zhuān)樕线€涂著戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)的油彩。我就對(duì)約瑟說(shuō)……”

　　“你知道，我今天早上剛從醫(yī)院回來(lái)，諾拉。羅德，在新聞媒體上不會(huì)有你的照片，對(duì)嗎？”

　　“嗯，對(duì)，也許。嗯，也許會(huì)有。”

　　“我不明白，為什么會(huì)有你的照片呢？”

　　“沒(méi)有什么原因，那個(gè)家伙就這么拍了。”

　　“也就是說(shuō)，真的是你的照片？”

　　“是的。”羅德看見(jiàn)諾拉阿姨正瞪大眼睛看著他。“但那其實(shí)也是假的——偽造的。”

　　“我還是不明白。”

　　“求求你了，爸爸。”海倫插話(huà)進(jìn)來(lái)：“羅德剛回來(lái)，還很累。這個(gè)問(wèn)題不能等等嗎？”

　　“哦，當(dāng)然。我只是不明白，既然是照片，怎么還用偽造呢？”

　　“好了，爸爸，這個(gè)人趁我沒(méi)注意的時(shí)候，用油彩涂了我的臉。我——”羅德停住了，他發(fā)現(xiàn)這句話(huà)聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)荒誕。

　　“那這真是你的照片啊？”諾拉阿姨還是不依不饒。

　　“我不想再說(shuō)這件事了。”

　　沃爾克先生眨了眨眼睛。“也許這樣更好。”

　　諾拉阿姨看起來(lái)還是意猶未盡。“好吧，但我猜在那個(gè)古怪的地方什么稀奇事兒都會(huì)發(fā)生的。從《帝國(guó)時(shí)間》的報(bào)道中我就知道有些怪事已經(jīng)發(fā)生了……有些可不是什么好事。”

　　她看起來(lái)好像在等羅德否認(rèn)這些，但羅德并沒(méi)有說(shuō)什么。她又接著說(shuō)開(kāi)了：“我不知道你當(dāng)時(shí)是怎么想的，一個(gè)小孩子做這樣的事情。我父親總是說(shuō)，如果上帝要讓我們用這些時(shí)空門(mén)取代宇宙飛船，他就應(yīng)該為我們提供他自己的空中通道。”

　　海倫突然說(shuō)：“皮斯考特夫人，那么宇宙飛船要沿著怎樣的通道才能比一扇門(mén)更方便呢？”

　　“干什么啊？這么沒(méi)禮貌？海倫·沃爾克，我告訴你，我總歸是你的‘諾拉阿姨’。當(dāng)然我也是‘皮斯考特夫人’。”

　　海倫聳了聳肩。“那我的姓也已經(jīng)變成馬森了，不叫沃爾克了——這你也知道。”

　　沃爾克夫人突然一下很失落，也很無(wú)奈。她打斷了爭(zhēng)論，邀請(qǐng)皮斯考特夫人留下來(lái)吃晚飯。沃爾克先生也說(shuō)：“對(duì)啊！諾拉，留下來(lái)一起吃晚飯吧？”

　　羅德從一數(shù)到了十，但是皮斯考特夫人卻說(shuō)，她知道他們一家想單獨(dú)呆呆，他們有很多話(huà)要講……然后父親就沒(méi)有再堅(jiān)持。

　　羅德在飯前儀式上一直很安靜。雖然有人問(wèn)話(huà)他也回答上兩句，但馬上他又陷入了沉默。晚飯非常豐盛，但是每道菜的量卻非常少，地球上肯定處于嚴(yán)格的定量食物配給狀態(tài)，地球的一切都是那么理性。全家每個(gè)人都很開(kāi)心，他也變得開(kāi)心起來(lái)。

　　“我對(duì)現(xiàn)在的狀況很抱歉。”父親跟他說(shuō)：“我想你可能要因此在派克高中再重修一個(gè)學(xué)期的課程了吧？”

　　“正相反，爸爸。”海倫替他回答了：“馬森說(shuō)他會(huì)以?xún)?yōu)秀的成績(jī)進(jìn)入中央技術(shù)學(xué)院。”

　　“真的嗎？我在的時(shí)候他們可是很?chē)?yán)格的啊？”

　　“那些人會(huì)給他額外的學(xué)分，那是他們?cè)诮淌抑袑W(xué)不到的東西。”

　　看到父親似乎還要再問(wèn)，羅德引開(kāi)了話(huà)題。“姐姐，我突然想起來(lái)，我把你的名字給過(guò)一個(gè)女孩，我以為你還在軍隊(duì)中——她也想加入軍隊(duì)，你還可以幫助她嗎？”

　　“我可以給她提供一些建議，也許可以給她作些考核指導(dǎo)。這對(duì)你很重要嗎，兄弟？”

　　“嗯，是的。她是數(shù)一數(shù)二的軍官材料，她是個(gè)大塊頭女孩，可能比你還壯實(shí)——有點(diǎn)像你，也和你一樣身手敏捷。她的素質(zhì)不錯(cuò)，也有想法，但有時(shí)過(guò)于強(qiáng)壯，有點(diǎn)冒失，風(fēng)風(fēng)火火的……她可以一招致人于死地。”

　　“羅德里克！”父親看著燈光說(shuō)了一句。

　　“哦，對(duì)不起，爸爸，我只是在形容她。”

　　“很好，兒子……你什么時(shí)候開(kāi)始用手抓肉吃了？”

　　羅德一下扔掉了肉片，紅著臉說(shuō)：“對(duì)不起，我們沒(méi)有叉子。”

　　海倫“咯咯咯”地笑了。“沒(méi)關(guān)系的，羅德。爸爸，這太正常了。我們訓(xùn)練姑娘時(shí)，也總是這樣，我們會(huì)讓她們時(shí)刻作好準(zhǔn)備，隨時(shí)應(yīng)對(duì)文明生活的終結(jié)，手指畢竟比叉子發(fā)明得要早啊！”

　　“嗯……這沒(méi)什么。提到‘時(shí)刻作好準(zhǔn)備’，我們還真的有些事要做，女兒，因?yàn)檫@個(gè)家庭又得重新組織了。”

　　“為什么呢？”

　　“是這樣，我的意思是家庭監(jiān)護(hù)人的關(guān)系轉(zhuǎn)變。現(xiàn)在我已經(jīng)好了，上帝保佑。我必須要重新對(duì)家人擔(dān)負(fù)起責(zé)任來(lái)。”

　　羅德的心撲騰撲騰地跳起來(lái)。最后他明白，爸爸說(shuō)的是他，是他的監(jiān)護(hù)人。哦……原來(lái)姐姐做了一段時(shí)間的他的監(jiān)護(hù)人，是這樣，但這并沒(méi)有什么實(shí)際的意義啊！

　　海倫遲疑了一下。“應(yīng)該是這樣，爸爸。”她看著羅德說(shuō)：“如果弟弟他希望這樣的話(huà)。”

　　“嗯？這不是問(wèn)題吧，孩子。你的丈夫不會(huì)想對(duì)一個(gè)年輕的小伙子行使監(jiān)護(hù)權(quán)吧？再說(shuō)，這也是我的義務(wù)啊——是我的特權(quán)。”

　　海倫看起來(lái)有點(diǎn)無(wú)奈，這時(shí)羅德說(shuō)：“我不認(rèn)為這是一件什么重要的事，爸爸，我就要去上大學(xué)了——畢竟我已經(jīng)快有投票權(quán)了。”

　　他的母親感到很驚訝：“是嗎？親愛(ài)的！”

　　“是的！”父親承認(rèn)了。“恐怕我不能放棄這三年的權(quán)力。”

　　“爸爸，你的話(huà)我不明白，我一月份就到年齡了。”

　　沃爾克夫人驚訝地一下子用手捂住了嘴巴，“杰羅姆……我們忘記了時(shí)間又回來(lái)了。哦，我可憐的孩子！”

　　沃爾克先生看起來(lái)也很不安，他自言自語(yǔ)著“這很難”這樣的話(huà)，然后一直盯著自己的盤(pán)子。突然，他抬起頭來(lái)說(shuō)：“原諒我，羅德。不管怎么說(shuō)，在你還沒(méi)有到合法年齡之前，我要做我該做的事，我不希望你在讀大學(xué)期間離家住。”

　　“上帝？為什么不？”

　　“嗯——我覺(jué)得我們已經(jīng)分開(kāi)了一段時(shí)間，這對(duì)我們都不好。你說(shuō)的那個(gè)女孩也讓我們很意外。是不是我可以這樣理解，她是你的，一個(gè)……嗯……一個(gè)親密的朋友呢？”

　　羅德感到他的臉紅了，盡力平淡地說(shuō)，“她是我的政府總理。”

　　“你的什么？”

　　“我的行政官。她是衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)官、警察總長(zhǎng)，你想怎么叫都可以。她什么事都做，也參與狩獵，但那僅僅是因?yàn)樗矚g。卡羅琳是……嗯，反正卡羅琳很不錯(cuò)。”

　　“羅德里克，你是不是和她談朋友了？”

　　“我？上帝，沒(méi)有！她只是我的一個(gè)大塊頭的姐妹。卡羅琳總是有很多人喜歡的，一會(huì)兒一個(gè)，但是時(shí)間都不是太長(zhǎng)。”

　　“你不是真的對(duì)她感興趣了吧？這我很高興。她似乎并不適合與一個(gè)毛頭小伙子做伙伴。”

　　“爸爸，你知不知道你在說(shuō)什么呀？”

　　“也許不知道，我只是想要知道。那么說(shuō)說(shuō)另外一件事吧！政府總理？那你是什么呢？”

　　“我？”羅德自豪地說(shuō)：“我是考貝爾市的市長(zhǎng)。”

　　父親看著他，搖了搖頭。“原來(lái)想晚一點(diǎn)再說(shuō)的，我看你需要的是，呵呵，一個(gè)醫(yī)生。”說(shuō)完又看著海倫說(shuō)：“明天我們就交換監(jiān)護(hù)關(guān)系。我看我真的還有很多事情要料理。”

　　海倫也看著父親說(shuō)：“除非弟弟同意。”

　　“女兒！”

　　“這樣的改變不能是單方面的，他必須同意，否則我就不允許。”

　　沃爾克先生好像非常生氣，沃爾克夫人似乎也很不高興。

　　羅德站起身，離開(kāi)了房間……在平安燈還亮著時(shí)從來(lái)還沒(méi)有人這么做過(guò)。他聽(tīng)見(jiàn)父親在身后叫他，但是他沒(méi)有轉(zhuǎn)身回去。

　　他在自己的房間里看到了馬森，他正在邊抽煙邊看書(shū)。

　　“我剛吃過(guò)了，所以我就自己呆了一會(huì)兒。”馬森解釋說(shuō)。他注意到了羅德的表情。“我必須要告訴你。”他緩慢地說(shuō)：“事情總是會(huì)有很多讓人不如意的地方，忘掉它，孩子，忘掉它！”

　　“我做不到。”

　　“不，你能的。”在移民隔離帶，車(chē)輛排起了長(zhǎng)隊(duì)，它們以前就一直是這樣，以后還會(huì)一次一次地不斷出現(xiàn)。時(shí)空門(mén)還沒(méi)有準(zhǔn)備好，時(shí)空門(mén)的駕駛者仍舊在自由女神像下面的休息室喝著咖啡、開(kāi)著玩笑、放松著緊張的神經(jīng)，他們的隊(duì)長(zhǎng)也和他們呆在一起。這是一個(gè)瘦瘦高高的年輕人，五官在光線(xiàn)下顯得棱角分明，他談笑風(fēng)生，笑聲中帶有一絲絲的緊張，但是現(xiàn)在他看上去似乎并不緊張。他邊笑邊喝著咖啡，還讓一個(gè)男孩玩著自己的頭盔。他的身上穿著皮衣，這是模仿一種古老樣式設(shè)計(jì)的皮裝。這個(gè)年輕人留著比爾·克迪式的胡子，頭發(fā)也很長(zhǎng)。他的坐騎是一匹年輕的平托馬，它安分地站在邊上，韁繩自由地垂著。馬的后腿上掛著一支獵槍?zhuān)顷?duì)長(zhǎng)本人的身上并沒(méi)有佩槍?zhuān)故菐е鴥砂沿笆祝贿呉话选?p>　　警報(bào)響了起來(lái)，休息室里的揚(yáng)聲器發(fā)出了聲音：“沃爾克上尉，四號(hào)門(mén)準(zhǔn)備。”

　　羅德朝控制室擺了擺手，然后大聲喊道：“全體注意！”轉(zhuǎn)身對(duì)著吉米和杰奎琳說(shuō)：“替我跟卡羅琳說(shuō)聲對(duì)不起，她來(lái)不了。我很快就會(huì)跟你們?cè)僖?jiàn)的。”

　　“一定比你想象的還快。”吉米肯定地說(shuō)：“我的公司敢為此簽個(gè)打賭的合同。”

　　“你的公司？你從哪兒弄來(lái)這么個(gè)名詞？他們讓他做合伙人了嗎，杰姬？”

　　“沒(méi)有。”她泰然地說(shuō)：“但是我肯定他們會(huì)的，只要他同意域外條款就行了。格蘭特，跟羅德叔叔吻別。”

　　“不！”小伙子堅(jiān)定地說(shuō)。

　　“像他父親。”吉米自豪地說(shuō)：“只吻女士，哈哈。”

　　所有人員開(kāi)始倒數(shù)數(shù)字，羅德在仔細(xì)地聽(tīng)著，他翻身上了馬鞍。“放松點(diǎn)，孩子們。”喊數(shù)聲傳到了他這里，他大聲叫道：“一！”

　　“準(zhǔn)備！準(zhǔn)——備——！”他邊等待著邊舉起了手，他看見(jiàn)了時(shí)空門(mén)里的景象，是一片雪峰下的草原。他深深地吸了一口氣。

　　控制燈變綠了。他的胳膊猛地放了下來(lái)，然后他大聲喊道：“出發(fā)！”他的膝蓋一夾馬肚，平托馬向前探身子，超過(guò)了前面的車(chē)輛，沃爾克上尉一馬當(dāng)先，又踏上了他漫長(zhǎng)的征程。

　　【－全文完－】