“船長，長江航道海事局通知我們可能會有強度五級的水下地震！”三副大聲說，“他們堅持要向我們派出救援直升機，可能他們意識到這里有什么不對。”

　　曼斯走進前艙，湊到塞爾瑪身邊，盯著葉勝的心跳檢測，“再拖延點時間，地震真是壞消息。我有種感覺……我們已經逼近了……很近。”

　　葉勝一哆嗦，瞳孔中的淡金色消失，心跳頻率急速回升，血液重新變得溫暖起來。絕大多數“蛇”重新回到他的腦海中休眠，只剩一條仍在一直向下，鉆透黑暗，洞察到了光明！

　　“有結果了？”亞紀問。

　　“在我們腳下大概40米的地方，有巨大的金屬存在，在那里‘蛇’的游動非常之快，只有金屬體有那么好的導電性。”

　　“下面40米？”亞紀說，“下面是巖石，我們不可能打穿40米的巖石，龍王諾頓也不可能把他的地宮安置進巖石里。”

　　“葉勝、亞紀，準備上浮。”曼斯的聲音響起在耳機，“今晚可能有強度五級的水下地震，水下現在有危險。”

　　“明白，暫時放棄。”葉勝說，隨即他的臉色變了。四周的水體正在振蕩，亞紀也感覺到了，搖晃來自她立足的巖石，整個水底都在震動，水底揚起的塵埃遮擋了視線。

　　“水下地震開始了……該死！他們這一次的預警也太準確了一點吧！”摩尼亞赫號上，曼斯從聲納圖上清楚地知道水底正在發生的事，他轉身對著大副喊，“收線！收線！把他們拉上來！”

　　輪機轉動，同時充當救生索和信號線的黑索開始回收。但這時，曼斯聽見一個崩斷的聲音從外面的風雨聲中傳來，隨即輪機的轉速失控。曼斯的臉色驟變，輪機轉速失控，是因為沒有拉力作用在它上面了，救生索斷裂了。

　　射燈在如此渾濁的水體中也只是螢火般的微光，堪堪能照亮兩張蒼白的臉。葉勝能做到的只是緊緊抱著亞紀，他們正飛速地下墜。

　　剛才一條明顯的裂痕從遠處迅速逼近，彷佛一柄無形的利刃斬切，厚達數米的巖石層開裂下陷。地震撕裂了水底，葉勝和亞紀根本沒有時間反應，就感覺到巨大的水壓從上而下，像是一個幾十米高的浪砸在他們頭頂。

　　在水底，四面的壓力是均等的，只有一種可能導致頭頂壓力忽然增大，就是腳下出現巨大的空腔。數以百萬噸計的水正在灌入那個空腔，把他們和巖塊一起卷入空腔。納米材料的救生索也無法抵抗這種自然威力。

　　前艙里一片死寂，曼斯雙手插入自己的頭發狠狠地往后梳，拔得發根生痛。

　　擴音器里傳來電流紊亂的嘶嘶聲，信號中斷，存亡不明，那根救生索同時也是信號線，是聯通他們和葉勝、亞紀的唯一通道。他可能損失了最得意的兩個學生，雖然他早就意識到了這種可能，因為十年前發生過類似的事件。

　　水底的情況不明，是否應該派人去探索救援？還是像格陵蘭冰海那次一樣放棄？曼斯緊張地思考著。

　　“如果你看見一面墻，往上往下往左往右都看不見盡頭，永遠抵達不了邊界，那是什么？”

　　一個淡定的聲音在船艙里響起。曼斯驚訝地抬起頭，那是葉勝的聲音。

　　“那是死亡，我以前看一本書上說的，現在我懂了。這是葉勝，我和亞紀都存活著，我正通過‘蛇’的電流在和你們對話。我們已經抵達青銅與火之王諾頓的宮殿，請回復。”

　　“確認么？”曼斯聲音微顫。“教授，如果你看到我眼前這面青銅墻壁，你也會相信的。”葉勝說。

　　水底深處，葉勝和亞紀緊拉住彼此的手，懸浮在幽綠色的水中，抬頭去看上方，射燈的光迷失在幽綠色里，往四面八方看去都是一樣的，看不到頭。除了正前方，那里矗立著一面青銅巨墻，向著上下左右延伸，看起來沒有邊界，無限大。

　　地震暫時停止，水中的塵埃漸漸下落，視野清晰起來。

　　葉勝從青銅壁的銅銹中辨認出了一個斑駁的印記，和剛才發現的陶片上的印記完全一樣，是一張在火焰中灼燒的臉，只是大了很多。

　　“這是一座……青銅之城？”亞紀輕聲說，她和葉勝之間還有一根單獨的通訊線。

　　“和傳說中他在北歐冰雪上鑄造的青銅之城一樣。”葉勝說，“我們走運了！如果不是地震打開了裂縫，我們是沒法在水底鉆洞到達這里的。”

　　“是啊，誰會知道它被埋藏在地下幾十米的深處？用青銅鑄造整座城市，真不知道龍族怎么做到的。”

　　“馮·施耐德教授有過一種猜測，龍王諾頓是把整座山鑿空作為模子，把銅漿從山頂灌入，青銅之城成型的同時，高熱導致山巖崩裂，從而鑄造出現在技術都無法實現的龐然大物，一座完完全全由青銅制造的城市，他的棲息地。”

　　“想象那個場面真是瘋狂。”亞紀輕聲說，“他……會在里面么？”

　　“那得進去看看才知道。”葉勝說，“我期待的。”

　　“葉勝、亞紀，準備回撤，”曼斯的聲音傳來，“我擔心會有余震，而且你們的氧氣儲備不足了。”

　　“教授，你知道我現在看到的是什么么？是龍和人兩個世界的邊緣，你會在觸摸到世界邊緣的時候停下來喘口氣么？如果余震把這條縫掩埋了，你會遺憾死的。”葉勝說，“里面有什么東西，我能感覺到，進去的那條‘蛇’圍繞著什么在游動。它很恐懼。”

　　曼斯沉默了足有一分鐘，“恐懼……能讓蛇恐懼的，是諾頓本人的墳墓么？”他深深吸了口氣，

　　“好的，我明白了。我會為你們更換新的設備，但是記住，你們的時間只有兩個小時，無論是氧氣還是電力都只能撐兩小時，兩小時后長江航道海事局的直升機大概也到了，那時候水下作業將被迫停止。”

　　“明白，”葉勝說，“可我現在很想知道龍王家的門在哪里，這東西連條縫都沒有。”

　　“我倒是大概知道，稍等，我很快會帶個鎖匠下潛去找你們。”曼斯說。

　　曼斯走到后艙，撥通了電話，“校長，‘夔門計劃’的新進展，我們在地震產生的水下裂縫里，找到一座完全由青銅鑄造的城市。”

　　電話那頭沉默了一會兒，“青銅古城，那是青銅與火之王諾頓的宮殿。”

　　“我們應當立刻探索，雖然長江江面上的風雨很大，要冒風險，”曼斯說，“不過很難等，我們有競爭者。”

　　“競爭者？是誰？在考古探險這個領域能和我們競爭的人太少了。”

　　“一支水下探險隊，被中國香港的民間基金資助，探索一處新發現的水下墓葬，看起來他們對我們的事情并沒有什么了解，但是他們會在最近下潛。”

　　曼斯說，“如果他們發現了青銅古城，我們可能無從保密了。葉勝感覺到青銅古城里……有什么東西，那不是座死城。”

　　“明白了，你的請求被批準，”校長說，“切記不能讓一個純血龍族離開我們的監控，對他們，首選是生擒，其次是殺死。這種東西脫離掌控，整個世界會被顛倒的。”

　　“時間有限，要打開青銅之城，我可以使用‘鑰匙’么？”“我讓你帶著他，就是為了這一刻！”曼斯收起電話，俯下身輕輕撫摸搖籃里的嬰兒，剛才還嚎啕大哭的嬰兒現在安靜了，瞪大無辜的眼睛四顧。

　　搖籃邊坐著一個女人，大約三四十歲，嫵媚動人，左手無名指上閃耀的鉆戒說明她有一個相當富有的丈夫。

　　“寶貝，你是感覺到那個東西了么？”曼斯捏了捏嬰兒的鼻子。

　　“使用他可要當心，它是我們目前唯一的‘鑰匙’，這么高的龍血純度，再難找到第二個，楚子航也沒法和他相比。”女人說。

　　“可他比楚子航乖多了，”曼斯逗弄嬰兒，“別擺出這么不相信人的樣子，你只是他的養母，我們大家都很喜歡‘鑰匙’的。有時間多關心你自己的女兒。”

　　“陳墨瞳么？”女人淡淡地說，“我看不出她把我看作母親。”

　　“你們的家庭問題很復雜……工作時間就不討論這個了，”曼斯小心翼翼地抱起孩子，看著女人的眼睛，“對你們的家庭問題多說兩句別介意，除非只有女兒把自己看作母親，自己才把女兒看作女兒，這樣的母親是否要求太高？你有個很漂亮的養女哦。”

　　“你是她的導師，我很清楚你關心她。不過，一個能看著自己親生母親死在自己面前，卻不哭不鬧，只是安安靜靜地等了兩天兩夜直到收尸人敲門的女孩，讓人沒有去愛的打算。”女人聲音里沒有任何動搖。

　　“好吧，”曼斯嘆了口氣，“我只想說諾諾有時候性格是很古怪……但是她是個……很好的孩子啊。”

　　曼斯返回前艙，凌劍晨不知道什么時候到了這里，“我下去吧，指揮中心這個事不適合我。”

　　“你打算開著那臺黑色的機甲嗎？”曼斯雖然早就知道了那臺機甲的事情，但是來自其他的世界，他也不知道是該相信還是選擇不信。

　　“打算這樣的，不過我的打算是抽一點血就夠了。”凌劍晨掏出針管，綁皮筋，抽血，一氣呵成。

　　“搞定了，機甲我就不開了，機甲里面有一個合適的駕駛員在執行駕駛的任務。”

　　葉勝感覺他留在青銅城內部的那條“蛇”的不安加劇了，游動的速度加快了很多。

　　射燈的光柱自上而下，一個人影正向他們游來，凌劍晨帶著新的信號線，接好之后，給葉勝和亞紀更換了氧氣瓶。

　　凌劍晨的裝甲黑天使身后背著一把機械傘，凌劍晨拔出機械傘里面的機甲劍，大塊的銅銹被削下，露出嶄新的金屬表面，泛著過了油一樣的青黑色微光。

　　墻壁上的圖案清晰地顯現出來，是凸起的一張人臉，嘴里含著一根燃燒的木柴，這是幅怪異的圖畫，臉被扭曲得痛苦，卻不肯松開緊咬木柴的牙齒。

　　凌劍晨掏出針管，將血入青銅人面的嘴里，青銅人面吸噬了血液之后，沉默了片刻，緩緩地張開了嘴，像是打哈欠似的。

　　青銅壁深處傳來金屬加熱碎裂的可怕聲音，一個直徑約有一米的漆黑洞口出現在青銅壁上，上下都是那張青銅人臉的牙齒，絕不是人類的牙齒，一枚枚鋒銳得像是匕首。

　　“這就是入口了。”葉勝低聲說。

　　“這是個活靈，只有高純度的龍族血液會讓他暫時地滿足，我們有大概兩個小時，活靈是會閉門的。”

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　　“生命參數正常，信號通暢，他們已經深入內部，那里有很多的青銅雕像，空間站一樣的通道，還有……總之你不會相信的，天吶，沒親眼看過的人都不會相信！”塞爾瑪迎上來，滿臉都是興奮。

　　“投在大屏幕上。”曼斯說。暗綠色的視頻片段出現在大屏幕上，那是葉勝和亞紀從水底發回的。

　　射燈光柱里，層層漾動的波紋投在一件不可思議的青銅器上，圓形的，四周是一圈鋒利得如同狼牙的結構，第一眼看到就讓人想起如果投擲出去，它會呼嘯著劃出詭異的弧線，咬在敵人的脖子上旋轉。

　　“不可思議的工藝。”曼斯低聲說。

　　“看起來是什么武器。”塞爾瑪說。

　　“不是武器，是齒輪，是某個系統的一部分。”曼斯低聲說。

　　“里面殘存有大量的空氣，這能為我們爭取很多時間。”曼斯說。

　　“不，空氣成分中氧氣含量很低，過久的封閉讓氧氣都被金屬的氧化耗盡了。”大副說，“他們的氧氣依然只夠支撐一小時35分鐘……不33分鐘。”

　　第二個金屬圓盤出現在鏡頭里，之后是第三個、第四個……數不清的金屬圓盤布滿一面高度數十米的青銅巨墻，青銅牙互相咬合在一起。

　　曼斯一愣，低頭去看自己的手腕，他手腕上是一只歐米茄潛水機械表。

　　“這是葉勝在為您現場播報，我覺得自己正在一枚手表機芯里游泳。”葉勝說。

　　“是種煉金機械，”曼斯說，“看它的復雜程度，龍王諾頓簡直是個機械師。不過這也并不奇怪，中國古代有記述說那時的人就能造出凌空飛翔不落的木鳥。時間只剩50分鐘了，盡快尋找寢宮。”

　　“明白，我能感覺到‘蛇’所環游的那個位置距離我很近了。”葉勝說。他摸了摸那個黑匣子，轉頭對著亞紀，“你在這里拍照和取樣，我去找‘蛇’的位置，在我們的下方。注意我的生命數據，如果我出了問題，不必救援，首先撤離。這是組長的命令。”

　　“是。”亞紀說。

　　凌劍晨在活靈哪里，他把騎士槍傘撐開，抵在活靈的嘴上，他提著機甲劍向里面游去，葉勝當初就是為了打開活靈的入口才死的，現在這樣子的話應該可以改變一點吧。