納阿特里克出生在一個內部星系。從一個生產從繁瑣的系統到坦克零件到尿布再到殺蟲劑等一切東西的工廠世界，納特雷克知道他的生活中有兩種選擇。要么在六年學校教育后開始在工廠車間工作，取得好成績并獲得足夠高的教育水平以獲得經理資格，要么成為公民。

　　他的父親在工廠生產線上去世了。一個高壓室拋出了一個螺栓，它射穿了生產線上的八個Ulvinstren，幾乎把它們翻了個底朝天。他的母親被告知，如果她想得到丈夫的工作，她有優先權，其余的人也被告知有八個新的職位空缺。

　　他的母親在上班的路上去世了。被一輛高管的豪華轎車撞上，當場死亡。

　　納特雷克和他的兄弟姐妹們被要求賠償豪華轎車的損失。他們已經負債累累，而納阿特里克和他的三個兄弟姐妹在成年前還要接受兩年的學校教育。這意味著在公司托兒所的時間，一旦他們開始工作，就要為此付費。到學校結束的時候，他們每個人已經欠了公司財務代理六年的工資。這意味著沒有進一步的學校教育，他們應該去工廠工作。

　　納特雷克被送往一個軌道精煉廠，在那里他學到了地獄的新含義。他的妹妹被送進了快樂穹頂，一年后結束了自己的生命。他的兄弟，在同一時間孵化，當他從一個狹窄的過道(沒有欄桿)跌落到金屬研磨機中時死亡。Ha'atrek和他的兄弟被要求支付閑置時間和清潔費用。一年后，他的兄弟去世了，當時他所在的hab發生了自發性破裂，600名工人中有243人喪生，全部工人都沒有當班。

　　那那崔克決定，他長大后能看到自己的蛋孵化的唯一方法就是努力成為一名公民。在一次娛樂時間，他走進辦公室參加考試。這花了三個月的時間，用光了他每天的全部娛樂時間，他的主管嘲笑他，并記下他的公司精神不佳，扣了他的工資。

　　最后，公民辦公室給了他兩個選擇:企業安全或統一軍事力量。

　　他選擇了軍隊。

　　被拋棄在一個隨機的星球和通過軍事測試之間的選擇驅使著他。他知道他不會像那些來自統一文明物種的人一樣被自動選為軍官，他被歸類為新智慧物種。

　　但是他學習了。他努力學習。他參加考試，利用空閑時間鍛煉以獲得更高的分數，做了要求他做的每一件事，沒有一句抱怨。在統一文明物種的存在會抱怨并拒絕工作或訓練的地方，納特雷克毫無怨言地做了所有要求他做的事情。

　　他看著他的“文明”同學獲得考試分數，讓他們成為他們想成為的任何人，甚至是軍官。其余的新智人被提供類似看門人、秘書或馬屁精的軍事職位。

　　教練檢查了他的分數兩次。他有些不同。

　　動力裝甲飛行員(空中機動)。

　　他拿走了。

　　他第一天洗澡時脫去了他的羽毛。他的喙被移除，移植了一個極短的假體，以允許他正確呼吸，并防止他的嘴和鼻竇被粘液覆蓋，他收到了一個喂食口。他的爪子被移除了。他的頭骨底部有一個數據端口。

　　就像其他人一樣。

　　接下來的一年，其他人都認為是艱苦的訓練。

　　但是納阿特里克已經在軌道站工作了四年，穿著由比原來材料更多的補丁組成的真空服，吃著稀粥，住在沒有重力的貧民窟里。他的物種是不會飛的鳥和蜥蜴的混血兒，但他大腦中記憶飛行的那一小部分在訓練中活躍了起來。

　　教練們看著他在大多數人失敗的地方脫穎而出。

　　最后，在1400個人中，他是120個完成的人之一。

　　他發現具有諷刺意味的是，他的“合同”是由同一家公司花大價錢購買的，這家公司從機器人轉動他的雞蛋以確保他平穩地被加熱開始就向他收費。更有趣的是，Na'atrek的公司不能裝飾他的工資，統一軍隊將在服役兩年后支付全部債務，這是由于他的兄弟姐妹的死亡以及公司向他收取培訓替代者的費用和替代者的第一年工資。

　　更有趣的是，當高管們鬧事時，最高系統派出了他購買合同的統一軍事力量。

　　納特雷克的隊友為他歡呼，因為他處決了一名行政人員，這名行政人員在他母親走在人行道上時撞倒了她，她穿過了迎面而來的三條車道，殺死了她，當時她抱著滿滿的食品雜貨。

　　那那崔克在統一軍隊待了近五十年，他的債務早就還清了，獲得了軍官軍銜，被送到學校，接受長壽療法，他的合同價格也在上漲。在20歲時，他有權獲得10%的合同費用，他的份額每年增加0.5%，學校和排名都有獎金。他認識一些人，他們來自和他一樣的地方，獲得了120%的合同費用作為獎金。

　　他總是拒絕選擇自己的工作地點，并接受每五年增加0.05%的合同費率。他駕駛一套單人偵察和空中騎兵服，在標準大氣和標準重力下飛行速度可達3馬赫，裝備精良，足以輕易摧毀一座建筑。他增強的力量意味著他可以赤手空拳撕開車輛，他穿著盔甲的腳一跺就能壓碎一輛豪華轎車的引擎。

　　納特雷克認為自己和他的部下是久經沙場的戰斗部隊。

　　當消息傳出，前驅機器正穩步向他駐扎的世界前進，以加強工廠的安全時，他并不擔心。他和他的部下是整個聯合軍事艦隊中最好的空中機動部隊。

　　然后人族來了。

　　那那崔克一開始對他們沒什么看法。他們稱自己為“V軍團(舊金屬)”，戴著藍色五邊形的標志，這個五邊形被切割成五個帶邊框的三角形。他們的艦隊航母是第五艦隊USCSG(舊金屬)，他們的空軍單位是第18航空聯隊(原子)。

　　這些都沒有打動納特雷克。他是第12航空機動團，一個新的公司軍事力量。配備了聯合軍事艦隊所能提供的最好的裝甲、武器和彈藥。他的手下最強悍，最有經驗，他冷酷無情地操練他們，被稱為“老鐵羽”

　　人族提出進行聯合訓練行動。納特雷克的主管拒絕了他們。他看不出有什么理由要花費軍事/公司資源來練習。前兆在許多系統中被停止，他們將在這里被停止。

　　人族挖了壕溝，創造了連鎖的火力基地，前沿作戰基地，后勤基地。與V軍團(舊金屬)的各個部分相互聯系和訓練，不斷接受訓練。

　　納特雷克對人族科技并不感冒。它看起來又慢又笨重，而且似乎只會發射激光。

　　他對“自吹自擂”的人族邦聯武裝部隊沒有什么印象。

　　在簡報中，他被告知前兆將遵循標準的、最符合邏輯的攻擊模式。到達跳躍邊界，向內橫掃，迫使第五艦隊USCSG(舊金屬)在外星系與他們交戰。關于前驅機器能夠跳躍到結界內部的報道是反統一文明委員會的宣傳，因此被忽視了。聯合海軍艦隊(公司)將支持第五艦隊，阻止任何向內系統的“突破”。他的部隊，不具備太空能力，將在主要的制造世界支持戰斗行動，以保護企業資產，而人口不是其中的一部分。

　　作戰計劃被傳送到TCAS。

　　TCAS人工智能拒絕了它。

　　當TCAS人工智能在整個數據平面上放置一個笑臉表情符號并將其踢回時，納特雷克一直在系統指揮部的辦公室里，觀察著系統最高領導人的臉。

　　納特雷克感到自己受到了侮辱，甚至當他提出自己的空中機動作戰計劃時，也遭到了拒絕。沒有表情符號，但還是被拒絕了。人工智能拒絕回答問題，只是說這個計劃是不完整和不充分的，人工智能不會把它轉發給他在艦隊司令部的生物上級。最高系統已經提醒了人族艦隊司令部他是負責人，人工智能只是簡單地把它貼上了壁紙。

　　警報響起時，最高系統仍在召開焦點小組會議。納特雷克是個專業人士，他向自己道了歉，只花了一個小時，這幾乎是粗魯的，然后走向他的指揮所。他穿上盔甲，沖進情況室，發現紅燈在閃爍，他的手下正盯著精心制作的公司批準的計劃，這個計劃出了這么大的差錯。

　　先驅已經到來。

　　謠言變成了事實。

　　一個巨大的金屬重量撞上了系統。12個在外行星，20個在系統的中點，15個在綠區，10個在第一顆行星和恒星之間。當納特雷克觀察系統掃描儀時，它報告說五個巨人正前往每個星球，每個星球都有一個入口。當他們靠近的時候，巨人都在釋放巨獸、毀滅者、毀滅者、神像和其他飛船。

　　納阿特里克命令空軍機動基地VI，這是公司資金所能買到的最好的基地，來運行一個預測性的戰斗分析。幾個小時過去了，第12空中機動隊耐心地等待著他們裝甲部隊的戰爭代碼傳送過來。他看著，他的人等待著，一架蹂躪者號降落在僅50英里外，將一座220萬人口的城市夷為平地。預測戰斗分析陣列用超負荷的系統防御VI反復檢查，等待了近12分鐘，最終其計劃獲得批準。它將他們的攻擊模式載入空中機動部隊的動力裝甲，并給他們裝甲的戰爭代碼。

　　在軌道導彈成功穿透地面防御并摧毀他的基地、后勤和支援單位之前，納特瑞克和他的手下只發射了三分鐘。

　　第12航空機動隊孤軍奮戰。

　　他們的命令來自一個處理數據長達兩個小時的系統防御VI，他們反對蹂躪者號，預測VI向他們保證沒有防空(地對空或空對空)或點防御系統運行或聯鎖。

　　他們飛到了34000英尺，這是他們的最大高度，納特雷克俯視著下面的混亂。

　　巨大的人族戰斗機器人從它們的嘴里吐出核火焰，從肩扛式加農炮發射粒子束，從它們的胸部射出數十枚重型導彈，空氣中彌漫著高科技的死亡。超級體育場大小的坦克沖向蹂躪者號，當納特雷克看到將近半打坦克離開海面，開始向蹂躪者號開火。巨大的戰斗機器人與母體機器交戰，而母體向人類發射的數百枚導彈，以及納阿特雷克原本要保護的城市，都被精確的防空系統摧毀了。

　　“你在干什么？”一個突然的聲音問道。“你們沒有連鎖。”

　　“這是誰？這是第12空中機動戰斗隊的最高分。“我要求你表明身份，”納特雷克回答。

　　“你可以叫我甲骨文-872，我被指派給你，試圖聯鎖你進入BatTacNet，”聲音回答。“你在絞肉機區.“

　　“我們的作戰電腦已經預測到這是最接近機器的方法。我們要打擊它，摧毀它的大炮，”納特雷克說道，他的聲音里帶著無法抑制的冷笑。

　　“是啊，你做到了嗎？你會死的。你就要從一個人精類的前身下面通過了。那是一個空中優勢單位，你擋住了恐龍戰隊的射擊。請寫一份作戰計劃，”那個聲音說。

　　“根據什么授權？”納特雷克厲聲說道。

　　“人族邦聯武裝力量。我們負責保衛這個系統和星球，”甲骨文的聲音說。

　　“我們負責防御，”納特雷克開始說道。

　　“聽著，伙計，無意冒犯，但你穿的是搜救服，不是戰斗服。如果恐龍鉻旅拍攝的熱花沒有把你從空中擊倒，那只精靈會的，”甲骨文厲聲說道。“下降到兩百米，拿到他們的點防御掃描儀下。“我會試著讓你加入戰斗網，”甲骨文說。

　　納特雷克幾乎被自己的憤怒噎住了。他的手下擁有金錢所能買到的最好的裝備，也是聯合軍隊所能提供的。“我不會做這樣的事。”

　　“命令你下降到200米，制定作戰計劃。任何違背這些命令的行為都會導致友軍誤傷或不支持的敵人接觸，”甲骨文的聲音很沉悶。“把那些搜救服拿出來，你除了礙事什么也做不了。”

　　“我不會做這樣的事，”納特雷克回答道。

　　“那就寫一份作戰計劃，”先知回答。“在你進入精靈的射程之前，你有大約15秒鐘的時間.“

　　“我不會的。這是一個前兆伎倆。脫離我的網絡，”納特雷克命令道。

　　“你的葬禮，”神諭回答。“我裝載了一個規避計劃。使用它。甲骨文，出局。”

　　納特雷克沒有理會，命令他的人保持隊形。

　　人族以為自己是誰？他的作戰計劃是由金錢所能做出的最好的預測分析制定的...

　　世界破碎了。恐龍戰隊停止了他們的射擊，試圖為第12空中機動聯隊提供點防御，盡可能的拖延他們的射擊。

　　納阿特里克的人堅持了11秒多一點，主要是因為持續的訓練挽救了他們的生命。前5秒，納阿特里克轉發了甲骨文的規避計劃，他們中的一些人至少加載了EMCOM和EW配置文件。

　　精靈把他們像一群鳥一樣從天空中掠出。

　　幾十年的經驗讓納阿特里克著陸，他的上部進氣口被吹走，失去了一個穩定翼，他的點防御被撕裂，失去了右手的微型導彈發射器。他站了起來，向前走了兩步，卸下了他的磁力加速器加農炮，打開了他的傳感器。

　　一切都亂七八糟。唯一起作用的是光學，即使有了他的裝甲增強包，煙霧和薄霧也只能將距離縮短到一英里。

　　一發子彈從一輛裝甲沃博格的手臂上彈開，伴隨著閃光的火花和雷鳴般的撞擊，納特雷克幾乎看不見。

　　炸開了納阿特里克的盔甲，撕裂了他的腹壁，彈片從盔甲中射入他的軀干，將他拋出近五十米。

　　他降落在一個隕石坑里。

　　他在那里躺了很長時間，凝視著天空。它看起來像決斗光束。空中機動戰士，就像他唯一的矮胖和沉重的感覺，從頭頂呼嘯而過，離地面不到十米。

　　“嘿，你還活著嗎？”甲骨文的聲音響起。

　　納特雷克打開了他的通訊器，但只能呻吟。他的橫膈膜破裂，一個肺萎陷，更不用說他胸腔里的空心骨頭也碎了。

　　“好吧，等一下，我要送你和23個幸存的人去醫院。你們的宇航服沒有機載系統來處理你們所有人遭受的那種損害，”甲骨文說。“你知道你的醫藥箱里的藥物或多或少都是水，對嗎？你的供應商敲你竹杠。”

　　納阿特里克只是呻吟著。

　　一個巨大的戰斗機器人跨過了他。

　　“好的，救援馬上就到，我已經讓他扔了一些。呆在原地。堅持住，冠軍。我要和醫學通訊公司通話。這是一個VI，但他很好，好嗎？”甲骨文說。

　　一個新的聲音響起。“你好，指揮官。我是Nightengale-6021，一個醫學VI。讓我進入你的裝甲系統...和...我們走吧，”那個聲音說。

　　納特雷克看著他破裂失去能量的面罩突然重新打開。它顯示了他的盔甲狀態，他的重要器官，以及他的身體和他的防彈衣的掃描。

　　“好吧，你需要外界的幫助，”那個聲音說。“我已經找人來幫你了。你可能會開始感到頭暈，那不是因為失血，那是生化武器，兩種化學武器，還有休克。別擔心，你的新朋友有對付這一切的方法。我要為你的種族把你的盔甲換成外傷姿勢。”

　　當盔甲突然伸出他的手臂，把他的腿放在最佳位置，并鎖定關節時，Na'atrek只是呻吟著。

　　“來吧，和我在一起，冠軍。好了，你的新朋友來了。我會保持通話，但你會沒事的。我已經派了一支醫療救援隊前往你的方向，”Nightengale說。它停頓了一會兒。“伙計，穿著搜救裝備出去，真他媽的勇敢。“

　　那那崔克想要抗議，但是他開始頭暈目眩，感覺像是在發燒。他感到口干舌燥，而且不斷看到彩色條紋。

　　當小機器人滑過火山口邊緣時，納阿特里克咯咯直笑，盡管他想尖叫。它像液體一樣沿著隕石坑壁向下移動，保持低姿態，不發出任何信號。他看著它向上移動，一張臉出現了。那是一只貓，長著微微發光的長胡須。他看著它噴射出半打管子。

　　空氣中充滿了箔條、微棱鏡云和電磁穿透納米粒子。

　　這個小機器人，四條腿，尾巴翹在空中，向上移動。男性感覺它用胡須刷他內臟，然后舔他體內的東西。

　　疼痛消失了。

　　它開始揉捏他的腸子，把它們推回到裂口處，在傷口上擠出某種藍色的泡沫。

　　納特雷克并不感到恐慌。他喜歡這個小機器人。他一直喜歡小機器人，但他尤其喜歡這個。當他的腸子被推回肌肉時，他知道這不會傷害他。藍色泡沫滲入了他的內臟，他突然可以輕松地呼吸了。它激起了更多的東西，這些東西斑駁的棕色和黑色，就像他所在的火山口的泥土，他感到它在他的傷口上變硬了。

　　他信任這個小機器人，非常喜歡它。畢竟，他們是朋友，朋友會互相照顧。

　　這個小機器人長出了皮毛、短毛，在他毫無反應的手底下動來動去。他發現他的手在動，撫摸著溫暖柔軟的皮毛，它開始發出亞音速的隆隆聲，讓他感覺好些。

　　每隔幾分鐘，它就會投放更多的干擾彈和隱形炸彈。

　　一輛大型裝甲車停了下來，從車上跳下兩個戰袍人，胸部一側有一個紅月，另一側有一個紅十字。當機器人移動到他的胸部時，他們抓住了他，并將他抬進了車輛，車輛正在通過炮口發射武器。

　　他們把他帶進去，他可以看到他的一些手下，在搖籃里，在那里，每個人的胸前都有一個毛茸茸的小機器人。

　　“我們客滿了。這是他們最后一個了，帶我們離開這里，”一個博格人在聽得見的范圍內喊道。

　　另一個人俯身在納阿特里克身上，將電線和管子掛在他裸露的肉體上，用激光切割機切開他漂亮的盔甲。

　　“帶著搜救設備出去，那需要勇氣，伙計，”梅德堡說。“我們會把你送回醫療中心，讓你恢復健康。明天你就能回來拯救SAR，拯救生命。”

　　納特雷克還沒來得及回答就睡著了。

　　當他醒來時，不到八個小時后，他的身體就像從未受過傷一樣固定，他發現公司軍事委員會曾試圖逃離該系統，整個系統都在V軍團(舊金屬)將軍的權力之下。統一軍隊不是死了，就是試圖逃跑并被逮捕了。

　　那那崔克不知道該不該感到羞恥。

　　對他的人來說不是。不是為他自己。

　　但是對于聯合軍種的行動。他們把像第12航空機動聯隊這樣的人扔在一邊，因為他們試圖逃命。

　　他和他的手下坐在一個餐廳里，聽著他的手下納悶。

　　事情一定要這樣發生嗎？

　　他知道答案。

　　號碼

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　　統一軍事委員會認定，統一軍事武裝力量在Ludmira'ak-624戰役中的失敗是人族軍事力量的過錯，他們只提出了不合理的系統防御計劃，并拒絕執行系統最高指揮官的命令。

　　聯合軍事委員會已經確定人族軍事力量指揮部充其量是無能的，并且已經提出了要求，所有的人族軍事力量都要置于地方指揮部之下，而不是聯合或自治指揮部。

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　　第五軍團(舊金屬)報告

　　系統受到嚴重攻擊。超過五十(50)艘巨人和支援船攻擊所有的行星和設施。當地軍隊在武器和裝備上處于劣勢。將重新武裝，重新訓練，并盡我們所能與當地武裝力量作戰。建議所有(舊金屬)單位與當地部隊進行更多整合。盡管盡了最大努力，平民傷亡預計仍將在中等至較高水平。建議為所有部門的平民部署長崎級演習避難所，因為企業避難所只存在于紙面和稅務表格中。

　　我們會守住防線。

　　-什么都沒發生-