“是我冒犯了，公爵大人。”

　　胡爾達對薇爾莉特彎腰鞠躬，轉頭怒身后視畏畏縮縮的衛兵，吼道：

　　“廢物，都給我滾！”

　　“是、是。”

　　衛兵們不敢再過多停留，紛紛離開酒館。

　　胡爾達深深地看了眼蘇洛，似乎要把他的樣子記在腦海里。

　　蘇洛吹了聲口哨，豎起手掌搖了搖。

　　盡管臉上的淤青尚未消退，依舊是一副勝利者的姿態。

　　“走著瞧。”

　　胡爾達挪動肥胖的身軀，緩慢從門框中擠了出去。

　　酒館里就只剩下薇爾莉特和蘇洛兩個人。

　　“你怎么知道胡爾達在祭祀邪神？”

　　薇爾莉特好奇地問道。

　　“我不知道啊，但是大家都在這么說，空穴來風，未必無因咯。”

　　王城里確實有相關流言，他并沒有撒謊。

　　“你很有勇氣。”薇爾莉特說。

　　“當然，北境人從來都是硬骨頭，無論是誰，想要啃之前總要先掂量掂量。”

　　“但北境人就算餓死，也不會當小偷。”

　　蘇洛抬起頭。

　　薇爾莉特注視著他，蔚藍色的眼瞳中泛起清亮的光澤，倒映出爐火。

　　她對于蘇洛偷竊的事，依舊耿耿于懷。

　　“會的。”

　　蘇洛嘴唇翕動：

　　“當人走投無路時，只要有那么一絲光亮，就會緊緊握住。

　　仿若溺水之時手邊的稻草，明知不可能獲得拯救，卻依然會竭盡全力求生。”

　　蘇洛神情黯淡。

　　“父親在我出生之前就已經戰死，母親為了保護我被獸人吃掉，我帶著刻苦銘心的仇恨來到王城，希望變得強大，報仇。”

　　“但這偌大的城市卻容不下一個年少的北境人，似乎我的存在就是一種罪惡。”

　　“他們挖苦我，嘲諷我，搶我的饅頭掰碎扔到臉上，毫不保留地展現出惡意……”

　　蘇洛深吸口氣，將思緒代入到“少年”身上，與之共情。

　　聲音中帶著哭腔：

　　“我真的沒有辦法了，真的……”

　　蘇洛哽咽難言，薇爾莉特也跟著難受起來。

　　她跟家里人關系本來就不好，所以更加能理解蘇洛失去親人的感受。

　　在北境戍守這些年，也曾親眼見過很多被異族毀滅的苦命家庭。

　　她伸出手摸了摸蘇洛凌亂的黑色碎發：

　　“北境人不相信眼淚，想報仇就自己拿起刀劍。”

　　“跟著我吧，我會給你這個機會。”

　　不出所料，薇爾莉特對來自北境的遺孤毫無抵抗力。

　　雖然欺騙老實人感情挺不好意思的，但為了完成任務，這是必要的犧牲。

　　心地善良的女武神大人一定會理解的吧。

　　“名字是蘇洛，對嗎？。”

　　薇爾莉特拿出白色手帕擦去蘇洛臉上的淚痕。

　　她對污垢并無任何厭棄。

　　眼眸中只有如水般的柔和。

　　“嗯。”

　　薇爾莉特的全名是薇爾莉特·霜語，而蘇洛的全名就是蘇洛。

　　姓是貴族的特權，是用以維系血脈的符號，平民不配有姓。

　　“想要霜語這個姓氏嗎。”

　　“這……”

　　“霜語為守護北境而生，如果有一天你強大到可以守護北境，我便會把這個姓氏給予你。”

　　姓氏既是束縛，也是榮譽。

　　薇爾莉特對家族感到失望，卻并不否認“霜語”應該承擔的責任。

　　任務完成的系統提示姍姍來遲。

　　“任務完成，獎勵已發放。”

　　蘇洛按捺下查看獎勵的沖動，對薇爾莉特說道：

　　“薇爾莉特大人，謝謝你。”

　　“即便如此，偷竊之罪仍需償還。”

　　“要把我送去治安所嗎？”

　　“不至于，”薇爾莉特撐著臉頰，櫻色水潤唇瓣微抿，“進行一段時間社區義務服務就好。”

　　風波平息后，帕莉絲才從后廚出來。

　　飯菜是一樣沒做，被衛隊這么一鬧，她也沒有心思繼續做了

　　為了表達對兩人歉意，帕莉絲承諾他們下次光臨時，全場消費免單。

　　“走，跟我回家。”

　　薇爾莉特從座位上站起來，拉著蘇洛的手往酒館外走去。

　　……

　　薇爾莉特在帝都貴族區擁有一處奢華庭院，是新帝對她卓越軍功的賞賜。

　　“歡迎公爵大人回家。”

　　站在大門口兩邊的女仆齊齊彎腰對薇爾莉特行禮，薇爾莉特點頭，從她們中間穿過。

　　庭院里的苗圃被仆人們打理得井井有條，蝴蝶在花叢中翩躚飛舞，假山流淌下清冽的泉水，嘩嘩作響。

　　白色灰泥墻結合淺紅屋瓦，連續的拱門和回廊，浪漫與莊嚴并存。

　　蘇洛跟著薇爾莉特走進庭院中最氣派的一棟房屋，他抬頭仰望挑高的門廳，目光微微移動，落在圓形的拱窗和轉角的石砌上。

　　好漂亮的大豪斯。

　　“小姐。”

　　穿燕尾服的老年紳士出現在兩人身旁，向薇爾莉特點頭致意。

　　“羅伯特管家，幫我準備一套適合他的衣服，然后把他帶去洗澡，我在餐廳等待。”

　　“是。”

　　羅伯特對蘇洛伸出手。

　　“尊敬的客人，請跟我來。”

　　“哦對了，”薇爾莉特忽然說道：“他的名字是蘇洛，以后會長期住在這里，你們就把他當成……呃，我的弟弟吧。”

　　“弟、弟弟？”

　　羅伯特吃驚不已。

　　羅伯特和庭院里的其它仆從不一樣。

　　他是霜語家族的老人，看著薇爾莉特長大，算是她的半個長輩。

　　聽聞薇爾莉特回到王城，便主動辭去主家的職務，來到這里照顧薇爾莉特。

　　小姐一直是冷淡的性子，對于老爺和夫人的催婚一直愛答不理。

　　沒想到這次竟然帶了一個北境人回來，還把他當做弟弟。

　　怎么想都很奇怪啊。

　　難道……

　　羅伯特仔細瞅了蘇洛兩眼，發現這小子雖然蓬頭垢面，衣服也破破爛爛，但底子似乎還不錯。

　　烏黑的眼眸神采斐然，臉部線條也沒有北境人那樣粗獷，比較符合主流審美。

　　小姐終于…開竅了！

　　羅伯特熱淚盈眶。

　　看向薇爾莉特的目光中多了一絲豐收的喜悅。

　　“？”

　　薇爾莉特敏銳察覺到這位老管家似乎搞錯了什么。

　　但羅伯特根本不給她解釋的機會，拉著蘇洛一溜煙跑沒了影兒。

　　爽朗的笑聲在空氣中回蕩，顯露著管家先生發自內心的喜悅。