秋風再起時，徹底變了天。

　　尚乞心兒靜靜看著跪在佛像前的人，他頭發已經花白，再不似初見時的意氣風發。

　　每日獨自從小屋走到這里，打掃焚香，像極了虔誠的信徒，不問世事。若不是他深知為何，差點都要被他滿身安寧的氣息給騙了。

　　他虔誠的從來不是佛祖，只有那個女人。

　　美人墓，英雄冢。

　　真的不明白那女子有何好？她死了之后，他一夜之間性情大變，再不像是他之前認識的達扎路恭。

　　變得瘋狂又沉寂，矛盾且神秘，害他越發覺得有意思，忍不住跟他一起沉淪。

　　“你真的不跟我一起嗎？”

　　“嗯。”

　　不出所料的回答。

　　尚乞心兒默默低下頭：“代宗已去，贊普和大唐情勢緩和，河西盡是我們之地，如今只剩沙州城，這里早晚也是我們的。”

　　“我知。”李暠沉默許久，緩緩道，“贊普一心求和，河西已無我征戰之地，如今這樣便是最好的結局。”

　　“你一心為那女子守護沙州，我又不是不知，若不是你，沙州能撐這么久？”

　　“撐再久也抵擋不住大勢所趨，”他突然抬起頭看著他，堅定道，“你要記住，沙州城切不可強取，城里那么多僧人，和莫高窟的連接不會斷，贊普費了那么多心力讓整個大蕃尚佛，這塊寶地他舍不得毀掉。”

　　“沙州已無糧草，如今便是絕境，你若是愿意，和我一起去勸降閻朝和城中大族，拿下沙州有你一份功，贊普看在這面上，再讓你治理沙州也不無可能，退一萬步說，你不為自己考慮，也不想想你在大蕃的族人嗎？”

　　李暠無奈扯了扯嘴角：“族人于我有何關？邏些城還有一塊碑在呢，就是看在這個份上，他也不會為難他們。更何況，沙州今日就算落入大蕃之手也不會敗落，因為有你——尚乞心兒，我等了這么多年終于等到你變強，往后的沙州城你會替我好好守護的，對吧？”

　　這話聽著感覺像托孤？

　　縱然此人相伴他前半輩子不少時光，算是亦師亦友，可聽見這話難免有些心寒。

　　尚乞心兒不甘問道：“這么多年，我心甘情愿做你的棋子，你就這樣放手了嗎？”

　　“當然不是。你我是一樣的人，都是瘋子，你也沒有多么虔誠，不過就是打仗中得了些趣，才樂意一步一步往上蹬。尚贊摩可管不住你，不然，你又怎么會看著我在背后操控沙州這么多年，一聲不吭呢？這些年我一心主戰，處處逼得贊普讓我一步，他早就忍無可忍，現在大局已定，絕不會再讓我繼續掌權，而你，正是一步登天的好時機。我此生無子，沙州城你就當是子承父業吧。”

　　尚乞心兒聽見這話大笑起來：“哈哈哈哈，你我可不是父子，我阿父聽見此番話怕是要打死你我，還承你的業呢，你就不怕我瘋起來屠城嗎？”

　　李暠靜靜看著他，也不做答。

　　大笑過后是沉默，沉默到最后，他無奈道：“你不要這樣看著我，我沒你瘋，起碼不會為一個女子瘋魔成這樣……行了行了，我答應你就是了，不傷沙州人性命。我真屠城，你饒不了我，贊普也不會饒了我的。”

　　“還有呢？”

　　尚乞心兒忍不住咬牙切齒：“……我以后會管好沙州城，至少在我手中不會敗落。”

　　“嗯。”

　　“你，你好好保重！”

　　“嗯。”

　　“沙州真有意外，我回頭還要來找你的，你若死太早，毀了可別怪我！”再待下去，怕是會被逼得承諾更多，尚乞心兒說完狠話落荒而逃。

　　李暠看著他離開的背影，坐在臺邊，拿起旁邊的酒囊喝了一口。

　　辛辣沿著喉嚨下滑，胃里變得灼熱，暖流順著血脈流竄，身體暖和了一些。

　　這乍暖還涼的天氣，一口酒解千愁。

　　仔細一算，艾娘離開八年有余，不知道她又去了哪里。

　　一世等，世世等。

　　等著等著，好像也習慣了。

　　這世間，等到最后總是剩他自己一個人，無邊寂寥。

　　他舉起酒囊又喝了一口。

　　一陣風吹來，燈影幢幢，有人來了。

　　“何人？”

　　“是貧僧。”

　　李暠緩緩抬起頭，看到他一點也不驚異：“李氏有何事？”

　　只是一眼，靈悟恍然被他看透，不敢再抬頭看他雙眼，弓著身子垂頭道：“大哥托人送來信，沙州已被逼無路，降城只是遲早，您到底是老祖宗，城中那屋子問您是否還要留？”

　　李暠上下打量著他：“當初都以為你已超脫世外，終究還是難逃紅塵俗世。”

　　靈悟心里苦澀，卻也只能認命：“我乃李氏子。”

　　“世家大族，更迭換代，沒有永遠的輝煌，李氏能有今日已是不易，回去跟大賓說，降了便降了，吐蕃不會屠城，李氏起落也不是他一人能掌控，不必有愧，至于再之后的事就說不準了，屋子隨緣吧。”

　　“是。”

　　靈悟看著滿墻涅槃經變畫，遙想那女子已經模糊的面容，忍不住問：“她已入輪回，你又何必再繼續執著？”

　　“輪回？”李暠側身靠著供臺，神色在燈光下柔和且堅定，“她的輪回只有我。”

　　“天下熙熙，皆有所求；天下攘攘，皆有不得。你如此執著，當心墮入魔道。”

　　“我入魔又不是今日，你才是被李氏拖著墮入凡塵了。”

　　靈悟不解，他本就生在凡塵，沙州變成如今模樣，為了眾生，又何來墮與不墮之說呢？

　　“你為沙州之眾在背后做了那么多，明明是有大善之人，為了一個女子瘋魔，背負后世罵名，可值？”

　　“名利皆是虛妄，我愿為她畫地為牢，甘之如飴。”李暠環視滿窟壁畫，緩緩道，“佛有佛道，魔有魔道，你信無量眾生終將度到彼岸，她便是能將我度到彼岸的舟，如今舟已無存，我此生再無彼岸。”

　　靈悟雖有所觸動，仍是不能理解，搖了搖頭：“緣起性空，諸法無常，凡所有相，皆是虛妄。”

　　一念成佛，一念成魔，看不透的只怕是他。

　　靈悟得了話也就不再多留，看著他的側影，一聲無言嘆息，終歸是自己因果。

　　往外走時，不經意看到有一只飛蛾掉落在門邊，怕來往的人不小心踩到，他小心翼翼捧起，吹了吹它身上的塵土。

　　它仿佛有感應一般，呼扇了幾下翅膀，從他手中飛出，飛往了黑暗的洞窟里。

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　　嗓子干澀發疼，辛艾忍不住咳了一聲。

　　她又復活了？

　　緩緩睜開眼，明媚的陽光透過白色紗簾照了進來。

　　頭疼欲裂。

　　忍著不適坐起身，發現自己在酒店房間的床上——這是她的那間房，桌子上還堆放著“熟悉”的畫冊。

　　她回來了！

　　身上還穿著那件紅色胡服。

　　她明明掉進了流沙，是怎么回到酒店的？

　　床頭的手機閃閃爍爍，她拿起來一看，是李靜發來的，問她醒了沒有。

　　“我是怎么回來的？”

　　不過片刻，李靜就回復了語音：“哎呀，你還說呢，要不是李老師……我說你也是啊，這么熱的天也敢去鳴沙山頂著太陽曬，中暑暈在沙漠里了吧？還好李老師在你旁邊，及時把你給背回來了，你可嚇死我們啦……”

　　李老師？

　　李長生……

　　想起這個人，不止心口揪痛，仿佛靈魂都要被撕裂。

　　這一世怎么會忘了這個人？

　　茫茫人海，他居然還能找到她。

　　“他在哪里？”

　　“李老師今天早上去酒泉拿文件了，好像說下午會回來吧。”

　　酒泉？

　　辛艾想起什么，立馬打開搜索引擎。

　　這個人果然……

　　夾縫之中，讓宋繇鎮守敦煌，自己遷都酒泉來對抗北涼。

　　而達扎路恭，沙州歸順吐蕃之后，從此消失在歷史上。

　　怎么會有這么執著的人呢？

　　只為了她期盼的，敦煌的盛世。

　　站在窗前，看著滿大街的汽車穿梭，感受不到絲毫熟悉的氣息。

　　那時她嫌車馬慢，卻不知道此生會這么長。

　　再見敦煌，千年已過。

　　她捂著臉痛哭出聲，心里疼得難以承受。

　　曾經的城墻只余一抹黃土，沙塵中埋葬的，不只是陪伴過的人，更是瘋長的思念。

　　她舉起手機，停留在李長生的界面，手指不停顫抖，不知道要怎么跟他訴說。

　　猶豫半晌，只打了幾個字：我在涅槃窟等你。

　　不知道他會不會懂，她已經回來了。

　　宕泉河已經枯竭，涅槃窟也變得破敗。

　　曾經讓她贊嘆的塑像多數已經不知所蹤，在臺上臥了一千多年的佛祖，幾經修繕，也不再是當初模樣，神韻難現萬一。

　　佛像背后的壁畫斑駁，倒還是她當初的手筆。

　　六十六幅涅槃經變畫，細數下來，能看清的所剩無幾，色彩脫落，佛容難辯。

　　人物皆非當年，李長生呢？

　　他又……？

　　辛艾伸手，想撫摸一下斑駁的墻面。

　　只聽一陣急促的腳步聲傳來，她驀然回首。

　　有人從陽光處進來，分辨不清面目，唯有尚未平息的喘息聲，在看見她的一霎那，喊出了等待千年的話——

　　“艾娘。”

　　（全書完）