自零踏入工匠鋪的那日起，山水村西南角那座原本不起眼的低矮石屋便煥發了前所未有的生機。漆黑的鐵砧從清晨到深夜叮當作響，爐火的紅光透過窗臺，在夜色中勾勒出一片溫暖的輪廓。

　　村民們晨起勞作時，總能聽見工匠鋪中傳來富有節奏的金屬敲擊聲；暮歸歇息時，又常常被姜師傅那前所未聞的爽朗大笑驚得駐足——那笑聲渾厚洪亮，如同鐵錘敲打銅鐘，從敞開的木窗中躍出，隨風跑去很遠。

　　村民們對這反常的現象百思不得其解，但轉念一想，自己手中賴以生存的鋤頭、鐮刀皆出自姜師傅之手，心中不由期待姜師傅的喜悅會在不久傳遞給他們。

　　這份期待，很快以驚人的方式得到了回應。

　　半月后的某個傍晚，當最后一縷炊煙消散在暮色中時，村民們驚訝地發現姜師傅和零出現在了村中央的廣場上。師徒二人身前擺著幾件造型奇特的金屬器具，在火把的照耀下泛著冷冽的寒光。姜師傅雙手不斷比劃，口中滔滔不絕。零則靜靜站在一旁，不時出言補充。

　　起先，村民們并未將其當一回事，只作是茶余飯后的新鮮趣事，三三兩兩地圍攏過來，權當看個新鮮。直到有個膽大的年輕農夫按捺不住，主動請纓試用那把改良過的曲轅犁。

　　次日黃昏，當這個年輕人扛著犁鏵、哼著小調從田里歸來時，身后跟著幾位目瞪口呆的村民——他竟一個人完成了往日需要兩個壯勞力才能做完的活計！

　　這個消息如同野火般迅速傳遍全村。接下來的日子里，每當夜幕降臨，曬谷場上必定擠滿了翹首以盼的村民。姜師傅和零每隔幾晚就會帶來一兩件新奇的發明：木制打谷機、開坑荒地的犁、鐵制的開墾農具……每一件都讓圍觀的人群瞠目結舌，發出陣陣驚嘆。

　　意識到這些能夠顯著改善現在的工作效率，村民們爭先恐后地涌向工匠鋪，希望能盡早獲得這些神奇的工具。然而——

　　“只收木材、金屬礦石等原材料。“姜師傅用煙斗敲了敲掛在門前的木牌，聲音如同砂紙摩擦，“紙幣在這兒不好使。“

　　這句話讓不少村民犯了難。

　　在山水村這個與世隔絕的小天地里，雖然大家共同認可一種粗制的紙幣作為流通貨幣，但更常見的還是以物易物的古老交易方式。定期舉辦的集市上，村民們用自家多余的產出換取所需之物：一筐鮮果換半匹粗布，兩只山雞換一把鐮刀，皆是如此。

　　如今面對這個突如其來的新規定，那些靠體力勞動為生的村民、年邁的老人和帶著孩子的婦孺們尤其沮喪——他們既沒有多余的木材儲備，更不可能冒險出村去采集金屬礦石。就在人群開始騷動時，零從工坊深處走了出來。

　　“別急，“少年聲音平靜，“我們還有另一個方案。“

　　零的目光從一張張滿含希冀的臉龐上掃過，聲音沉穩而清晰：“我們需要人手幫忙采集大量礦石，還需要一些人參與到礦石冶煉的過程。我們計劃在這座工匠鋪旁新建一座冶煉間，各位如果愿意也可以幫我們一起建造，事后會用大家想要的工具作為報酬。”

　　他頓了頓，繼續道：“如果對采礦、冶煉或建造都不感興趣，也可以委托你們熟悉的探索小隊成員，用其他方式從他們那里換取礦石材料。”

　　眾人聽到零的介紹，一陣思索后各自做出選擇。大部分人都選擇一同建造冶煉間，他們熱情洋溢，顯然迫不及待。

　　姜師傅和零見狀，也不再耽擱，立刻拿出早已準備好的圖紙，開始有條不紊地指揮村民們劃分區域、準備材料，建造的前期工作就在這熱烈的氛圍中迅速鋪開。

　　當最后一抹橘紅色的晚霞終于沉入遠山懷抱，零才拖著疲憊的身軀，一步一步挪回自己的小屋。他的房子離工匠鋪并不算遠，短短五分鐘的路程，此刻卻顯得格外漫長。

　　重重癱在床榻之上，他深深閉上眼，胸腔起伏，長長地、疲憊地吁出一口氣，仿佛要將一整天的辛勞都吐出去。再次睜開雙眼時，那熟悉的、只有他能看見的淡藍色任務面板，無聲地懸浮在昏暗的視野中：

　　“主線任務：山村探秘。任務要求：尋找山水村隱藏的秘密。任務進度：未知。”

　　“支線任務：工匠革命。任務要求：以技術帶動山水村產業升級。任務進度：23%”

　　看著眼前的任務目標，尤其是不斷增長的任務進度，零微微一笑，再次閉目養神。

　　早在第一次蘇醒于李在先家中，任務提示便在不經意間悄然展開。正是這清晰的目標指引，讓他迅速安下心來，堅定地朝著任務要求的方向努力。

　　“工匠革命”的任務，出現于成功加入工匠鋪的日子。雖然它沒有更詳盡的步驟提示，但這直觀的完成度百分比，卻成了他檢驗自己每一步行動成效的精確標尺。

　　終日徜徉在工匠鋪中，他幾乎將全部身心都浸泡在了那間充滿金屬氣息的工匠鋪里。與姜師傅一起，將腦海中那些奇思妙想，從一張張線條密布的圖紙，一點點鍛打、熔鑄成實實在在、能改變村民生活的工具。

　　看著自己的想法在火花四濺中化為現實，那份創造的喜悅和成就感讓他深深沉醉。甚至在某些寧靜的傍晚，想起村民們試用新工具時欣喜的笑容，一個念頭會悄然滑過心間：“或許，就這樣一直留在這個小山村，也挺好……”

　　然而，這份短暫的安寧總會被撕裂。那頭異變的漆黑巨猿，如同一個無法擺脫的夢魘。那些扭曲蠕動的紫色觸手，那龐大身軀上不斷增生異化的恐怖景象，總會在夜深人靜、意識模糊的邊緣，毫無征兆地侵入他的夢境。冰冷、滑膩、充滿惡意的觸感，猙獰可怖的形態，像冰冷的毒蛇纏繞住心臟，一遍又一遍地提醒他：危機并未解除，平靜只是假象。

　　一種難以言喻的、源自直覺的強烈預感，如同陰云般籠罩著他。零無比確信——在未來的某一天，他必將再次與那頭來自深淵的漆黑巨獸狹路相逢！而那時，他們之間，注定有一方會永遠地留在此處。

　　……

　　狹小的房間里，燈光昏黃，勉強驅散方寸之地的黑暗。印有褪色碎花的窗戶半掩，窗外萬籟俱寂。

　　仿佛與世隔絕，只有兩道呼吸聲在狹小的空間里默默交織。

　　燈光觸及的一隅之地，黑色影子拉的很長。影子的主人踱至窗前，清冷月色似有所覺，無聲流淌，勾勒出他線條分明的側臉輪廓。

　　那清楚是個男性，卻說不清是少年還是男人。眉宇間依稀殘留著少年的青澀，但如蜈蚣般爬過半張臉頰的猙獰傷疤，連同下頜未經修剪、雜亂叢生的胡茬，都在無聲訴說著一段兇險異常的過往。

　　他怔怔凝望天際那冰冷的銀盤，本該清清澈的眸子布滿蛛網般的血絲。

　　曾幾何時，在哈夫納森林深處那個不為人知的小村落，他也曾擁有無憂無慮的時光，父母的笑語環繞身旁，溫暖如春。

　　而如今，只余孑然一身，漂泊如萍。

　　腦海中再次浮現父母慘死眼前的場景，呼吸驟然粗重。凌陽猛地甩了甩頭，仿佛要將那蝕骨的景象驅散。他不再看向那虛假的。他從口袋里取出有些泛黃的香煙，火光一閃而過，煙圈從少年口中緩緩吐出，泯然于窗外世界。

　　又是一道腳步聲在房中響起。

　　那腳步沉穩，有力，每一步抬起、落下的間隔都精確得如同鐘表，力道均勻，詭異的令人心悸。這絕非尋常人的步伐，它透著一股經過長年嚴苛訓練方能形成的、近乎非人的機械感，舉手投足間沒有一絲多余的動作，精準得如同設定好的程序。

　　窗邊的凌陽——哈夫納森林的遺孤，對這聲音的到來毫不意外。直到那腳步聲停在身后咫尺，他才不疾不徐地側過臉。

　　月光如水，溫柔地流淌過他半邊面龐，另一半則沉入深邃的陰影里，那道傷疤在明暗交界處顯得格外觸目驚心。

　　“行動必須加快。”

　　來者聲音冰冷，宛如機械。

　　凌陽將指尖煙蒂在窗沿捻滅，火星瞬間黯淡。他微微頷首，聲音低沉卻不容置疑：“我答應過會找到他，就絕不會食言。”

　　他頓了頓，目光如刀鋒般銳利地投向陰影中的身影：“但若真有那一天，希望閣下……也能兌現你的承諾。”