回宮的途中，翩翩一行人在驛站休息了一夜。

　　第二天清晨，探馬來報，前幾天的暴雨沖塌了鹿谷河上的橋。橋正在維修，暫時無法通行。

　　“轉道要多走好幾天的路程，走水道吧！上次我和父親巡疆就是走的水路，多走一天就行。”翩翩爭取大伙的意見。

　　衛士長擔心地說：“王子殿下，鹿谷河下游最近常有洗族人出沒，屬下覺得為穩妥起見，還是走陸路吧！”

　　翩翩考慮了一會兒，說：“陸路泥濘，前方還要途徑幾條小的河流，不知道那些橋梁有沒有受損。這樣吧，我們走水路，通知離這兒最近的兵營在下游接應一下。”

　　布置妥當后，他們揚帆起航了。

　　鹿谷河夏季水量充沛，水面寬闊，源頭在翼族域的慕天峰，流經疊族域，下游是疊族與洗族的分界河。

　　天氣晴朗，河水隨地勢下流，一帆風順，他們的船在傍晚時分就到達了位于下游的離鎮。

　　衛士來報，護衛的部隊已到達待命。

　　翩翩松了一口氣，高興地對柳陌說：“姐，我們在這兒吃晚飯吧，小鎮的魚做得好吃極了！揚波酒樓的燴魚最是鮮美。以前，父王來這兒，也是每次必吃的。”

　　經過一天的旅途奔波，柳陌此刻已是饑腸轆轆了，忙點頭答應。

　　離鎮是重要的貿易集散地，街上商鋪林立，人也川流不息。

　　柳陌為避免引人注意特地換了男裝，與翩翩走進河邊的酒樓。他們臨窗而坐，一邊看著街景，閑聊著，一邊等菜。

　　夕陽的余暉鋪在水面上，波光瀲滟；沿岸的樹枝輕撫著水面；群群的水鳥或飛或游；不遠處的港口船帆林立……風光如此怡人，禁不住讓人陶醉了。

　　柳陌不由地問道：“這就是與洗族分界的界河？”

　　翩翩指著河面比劃著說：“河對面就是洗族地域，河中心的小島是兩族的分界線。喏，你看見那些小船了嗎？帶著花紅柳綠色篷子的是洗族人的漁船和商船。”

　　柳陌想起書上看的洗族風俗人情，點頭說道：“嗯，洗族人果然浮夸，衣食住行皆是如此。”

　　翩翩不禁又疑惑地打量了一會兒柳陌，正要說，小時候，他們一起來過離鎮兩次的，姐姐似乎忘記了，或者是那幾年姐姐老是心不在焉，別別扭扭的，沒有把這些事放在心上。

　　“店家，兩條錦鯧，其余可口小菜盡管上來！”

　　隨著一聲吆喝，五個大漢走進來，坐在柳陌她們旁邊的桌子上。

　　店里散布的疊族便衣護衛們頓時緊張起來。漢子們坐下后一直談論著魚市的行情，眾人才稍稍安心了。

　　翩翩悄聲說：“洗族魚販。”

　　第一次看到洗族人，柳陌好奇地觀察著，他們的頭發皆高高束在腦后，像綁馬尾辮。

　　為首的青年男子一身米色短衣，二十多歲，身材高大，黝黑健壯，五官標致，眼睛細長，總像是在瞇著眼看人，說話時，露出一口潔白的牙齒。

　　其余的人看上去也頗為精壯，對那青年畢恭畢敬。

　　菜陸續端上桌來，肥美的魚肉和當地產的蔬菜燴在一起，味道醇美，鮮香可口。

　　柳陌和翩翩大快朵頤。

　　翩翩說：“好吃吧，不來離鎮還真吃不到這么鮮的美味。”

　　柳陌說：“那是，也不看是誰推薦的，好吃極了！我又學了一招，等回去，我也試著做做。”

　　翩翩高興了，說：“嗯，那我算是沒白請了你。說好了啊，回去做給我吃。”

　　柳陌邊吃邊點頭，說：“好好，不過，你就是個陪客，我是想做給……”

　　翩翩忙接話道：“是父親和姥姥吧，做給他們吃，我就知道。”

　　柳陌頓時明白，店里人多眼雜，翩翩怕自己說漏了嘴，被人聽到，便不再多說什么了。

　　飽餐后，他倆起身離開。

　　為首的洗族青年突然追出店門，同他們打招呼：“哎，哎，二位公子，我們船上有虹旗魚，就是那種罕見的胎生魚，要買嗎？”

　　翩翩問道：“虹旗魚？很難捕到的。”

　　青年男子瞇著眼睛觀察他們，蠱惑道：“要看一下嗎？魚的個頭不小，顏色艷麗。看，就在柳樹下的那條船上，可是難得一見的珍品啊。俗話說，十年的虹旗抵得過千年的靈參。越是大魚，越是滋補身體，有延年益壽的功效，買回去孝敬老人是最好不過的了。兩位公子，請移步過來看看吧。”

　　翩翩猶豫了一下，說：“不了，今天急著趕路。我們走吧！”言畢，轉身就走。

　　“虹旗魚確實是千金難求的稀罕物，經常是有價無市。家里若有久病之人，食用此魚，勝過任何靈丹妙藥。至于價格嗎，也好商量，公子可不像是拿不出這兩個錢的人。”

　　柳陌聽了有些動心，腳步有點遲疑。翩翩卻不予理會，只顧拉著柳陌走。

　　身后悠悠傳來一句話：“不過一條魚而已，竟也不舍得買來孝敬老人。都說疊族人小氣、膽小。今日一見，果真如此啊！”

　　翩翩生氣了，猛地轉過身來，怒視著他，斥道：“你！休要胡言！”

　　“呀，看來是打人不打臉，不能當面揭別人的短啊。呀！我這心直口快的毛病啊，改不了了！看見了就想說出來，不好意思，不好意思。”洗族男子繼續嘲諷道。

　　“不得無禮！”衛士長拔劍相向，怒目而視。

　　“哎吆！好害怕哦！光天化日之下，你們想干什么？要殺人了！不好了！不好了！疊族人要殺人了！疊族人要殺人了！”洗族男子故作驚嚇狀，表情夸張地叫嚷起來。

　　他身后隨行的大漢們也抽出兵器，嚴陣以待。

　　一剎那，氣氛劍拔弩張。翩翩也欲向前。

　　柳陌擔心他的安全，著急地一把拉住他，定睛看著那人，脫口說道：“拿花送給別人的時候，首先聞到花香的是自己；抓起泥巴拋向別人的時候，首先弄臟的也是自己的手。再說，小心謹慎不是膽小的意思，莽撞也不是勇敢的代名詞。你隨便下定論，反倒顯得自己是個見識膚淺的人。那么，依照你剛才的理論，洗族人莫不是個個如你這般輕浮？個個如你這般撒潑耍賴、胡攪蠻纏？我看，不盡然吧？”

　　那人仔細地上下打量著柳陌。迎著這芒刺般的眼神，柳陌強自鎮定，目不轉睛地看著他，拉著翩翩的手卻不由地微微發抖，心也像打鼓一樣“咚咚”地跳著。

　　端詳了一會兒，注視著柳陌閃著亮光的漆黑眼眸，他不怒反而嘻笑道：“哈哈哈哈，好眼力！我還真是個輕薄浮浪之人。這些話讓姑娘一說，還真是有意思。”

　　柳陌心里咯噔一下，不由地問道：“你亂說什么？你到底是什么人？”

　　“怎么？想認識一下嗎？相見恨晚是不是？我也覺得遺憾啊。姑娘若是需要，只需言語一聲，別說區區幾條虹旗魚，就是水里的奇珍異寶，我都能給你送到家門口。姑娘，你說可好？”男子戲謔道，眼睛一直死死盯住柳陌看。

　　柳陌臉漲得粉紅，眼睛里含著惱怒，語氣卻仍努力保持平靜，回道：“真是林子大了什么鳥都有，禮貌對于你這種厚顏之徒來說似乎有些多余。”

　　周圍有些騷動，街上突然多了好些人。衛士長遞給翩翩一個眼神，翩翩微微頷首。

　　洗族男子環視一下四周，然后狂笑道：“山不轉水轉，總有再見面的時候。真是遺憾啊，姑娘，咱們相見很晚啊！哈哈哈哈……”隨即迅速轉身就要離去。