這里是揚州二十五個縣中繁榮度中規中矩的橫縣。

　　人口也是中規中矩的一萬多，但縣城內五條街的豪華程度卻是這么多縣中最高的。

　　各街大小商鋪的門頭門臉整齊劃一裝飾新穎別致，街道地面也都是青石鋪就大氣整潔。

　　這都要歸功于當地兩家大戶，喬家和蘇家，因為太有錢還都具熱愛家鄉無私奉獻的一顆心，所以一齊出資耗費很多的人力物力才將縣城打造地這么好。

　　最近幾年喬家和蘇家還捐錢修了縣內和通往外去的各條路，甚至連鮮有人走的小路也給石子墊了。

　　交通一順，引來許多的外縣人前來參觀。

　　人一多就有商機，也就吸引來很多有的錢人在縣城里租鋪經商。

　　實踐證明這里的買賣確實比其他的地方好。

　　商業昌盛，商稅稅收就高漲，張縣令對上謊報瞞報投機取巧也把自己的口袋裝的滿滿當當。

　　他高興之余想到了個賺錢的主意，于是上奏州官奏請朝廷表彰喬蘇兩家的功績，在縣城里給他們兩家均特批下了超越一般民宅的宅地，一塊在城東一塊在城西。

　　喬蘇兩家一看地勢好又寬闊，自然愿意，又斥巨資建了宅子遷來居住。

　　從此張縣令便派人大張旗鼓大肆吹捧喬蘇兩家家宅如何如何宏偉壯觀，這樣慕名而來的外縣人來觀看時他就可以還設置專門的卡點收取每人幾文錢的參觀費。

　　他美其名曰縣城秩序維護費，還裝模作樣地雇了些廉價的勞力負責日常街道打掃，事實上卻是一文不落地落到了自己的口袋，滿足了他斂財的私欲。

　　大部分百姓都很單純善良，明里暗里大加贊賞張縣令的為人，雖然有明白人可以看出來批評但畢竟是少數，依然攔不住更多的外縣人往來。

　　一傳十，十傳百，喬蘇兩家本就頗有名氣，這樣下來是更有名了，江南一帶上至百歲老人，下到三歲孩童沒有不知道的。

　　正所謂樹大招風，這兩家的人自然而然地成為了人們茶余飯后最熱衷的提及對象。

　　尤其是最近喬家的喬錦鳳獲罪入了樂籍，這街頭巷尾的議論就更頻繁了。

　　“喬家和蘇家自老老太爺那一輩就是至交，又都樂善好施接濟窮苦，志同道合，所以至今到了重孫子輩還處的跟一家人似的。”

　　“處的跟一家人似的也還不是一家人，兩家也是從老老太爺那輩就渴望聯姻成為真親家，奈何子女后輩中總沒適齡的，又都不愿意因為年齡差距或者輩分的不同委屈了對方，所以兩家的老老太爺先定了下了婚約，一旦有合適的就應約。”

　　“是啊，這終于到了重孫子這一輩有了同輩又適齡的了，又都是正室嫡孫，所以這蘇牧云和喬錦鳳兩家強烈期盼之下是天造地設的一對。”

　　“天造地設卻也抵不過天意弄人啊，喬錦鳳還是從小恃寵而驕沒教養好犯了大錯，這一樁親算是完了，兩家老老太爺已經年逾古稀，搞不好得死不瞑目了。”

　　“不會，喬家大夫人年初不沒了么，喬老爺便把二夫人扶了正，索性新大夫人膝下也有一女喬錦秀，正巧也與喬錦鳳同歲，雖原先是庶女但因為親娘成了正室她也成了嫡女，所以兩家的婚約還是可以履行的。”

　　“哦，那倒是，想不到最終的真鳳凰居然是以前名不見經傳的庶女喬錦秀，可見天意確實難測啊。”

　　他們大致談論的就是這些。

　　談論也只是談論，誰也不知道其中的細情和未來不可預測的事情，若是能曉得這些跌宕起伏的細情就可以串聯編纂成書，說不定可以大賣是個賺錢的營生。

　　有人這么想，在可能利益的驅使下也有人就這么做了。

　　更有甚者，秘密地追蹤，手里拿個小本子把風口浪尖兒上的人的一言一行都記錄。

　　現在這類人已經不是一個，已經多到十來個成幫結伙的地步。

　　整日整日地游蕩在擁擠的人潮中樂此不疲。

　　今天的集日自當也少不了他們的身影。

　　一個白胡子老者被眼前幾個書生打扮的年輕子弟左顧右盼推推搡搡的行進方式，擠得差點摔了個跟頭。

　　“哎，你們都是閑的！”他不滿地呵斥道。

　　也許是因為他們跟蹤記錄里邊躺著喬錦鳳的行進中的棺材跟蹤了兩條街還不見停這時就停了，棺材蓋被打開她要出來，正是緊要有內容的關頭太聚精會神，也許也因為街上人多嘈雜，這些人沒有人聽見這個老者說了什么，也就沒人搭理他。

　　老者更生氣了，把拄著的拐杖揚起來照著離自己最近一個年輕男子的后背就是一敲。

　　這個老者外貌看上去年過花甲，臉上的褶子深得似乎可以夾死過路的蚊蠅，但是精神矍鑠，打人的動作一點也不含糊，手勁兒也是挺大的。

　　“哎呦！”疼地年輕男子抱頭慘叫，不禁回過頭來看，發現始作俑者只是個老頭。

　　“您老這是干什么！”年輕男子不樂意地說道，到底因為是讀書人沒有爆粗口。

　　老爺子看了看他手里的小本子搖頭，“圣?不貴尺之璧，?重?之陰，年輕人，勿要虛度了光陰啊。”

　　一口文縐縐訓誡的語氣。

　　“你算本少爺我的誰呀！”年輕男子白了老者一眼，顯然是沒有聽進去他的話，也沒計較他打了自己，秉著讀書人的斯文和對老年人的敬重心說完了這話就沒打算再理他。

　　不過老者倔強的嘆口氣，“世風日下呀，但是朽既然遇上了就不能不管，走，帶我去見你的爹娘！”

　　他不依不饒，非得把這種蹉跎時光的人治治不可。

　　這下可惹怒了這年輕男子了，把幾個還在緊盯著棺材不放的同伴拉住，跟他們耳語了一番。

　　“你這老不死的，真是多管閑事！”他們中最魁梧的一個爆粗了口，并二話不帶多說了抬手就給老者一個耳光。

　　他應該會武，隨著響亮“啪”地一聲響，老者就被他扇倒在地。

　　附近的百姓聽見異響圍觀了過來。

　　“啊，你們幾個年輕人怎么欺負一個這么大歲數的老人家！”

　　“虧的還讀過書呢，把圣賢書都讀到狗肚子里去了？”

　　百姓們對這幾個書生一頓的指責。

　　書生們臉皮薄面對這么多人的指責終究磨不開也都覺有點內疚，把老者給攙起來，打人的那個還給他鞠躬道了歉。

　　但是這老者卻是生有一根倔筋的，起來之后仍口出訓誡之詞對他們不依不饒。

　　這下子，圍觀的人們可就不向著這老者了，轉而替幾個書生說話。

　　一大堆人紛紛指責一個老人家，場面亂哄哄。

　　剛從棺材里出來的喬大小姐聽見身后的不對勁兒便回頭看過去。

　　這一看不打緊，當即就怔住了，被人堆圍在中間的白胡子老者她竟然認得，是名滿天下間曾經的太傅白公乾，他自從告老還鄉以后就隱居山林行蹤神秘飄忽不定，許多人想求見一面都難，居然會出現在這里。

　　她還是岳照溪時曾有幸見過幾次，原身喬錦鳳只是深閨女子當然只是慕名而從未得見了。

　　白公乾是個剛正不阿的好人，為太子師時孜孜不倦教導有方，照理說這么多人欺負個老人家，她應該伸出援手讓他脫離困境的，但她并沒有上前制止，反而是當做沒看見又把頭轉回去了。

　　因為她知道白公乾也是個脾氣古怪極其有個性的人。

　　在這種情況之下被個風塵女子解圍，白公乾不僅不會感激還會認為是受了大辱的吧。

　　況且他出來身邊必定有家丁或者暗衛隨行保護，根本就吃不了虧。

　　喬大小姐想到這里便釋然了，就頭也不回地進了香玉坊。