深夜，廊灣鎮外，零零散散的人影悄悄從四面八方匯聚在一起，清寒的月色下，看上去都是些衣不蔽體的流民。

　　“老大，兄弟們都到齊了！”

　　“好！”

　　為首的頭領見身后密密麻麻的近千兄弟，眼中閃過一絲精光：

　　“這里，就是我們的立身之地！”

　　廊灣鎮南，新兵大營，經歷一天的緊急征召，丁敢共募得新兵兩千人，交由鐵槍營副統領嚴禁臨時統率，自己和睢遠則分別回到鎮西的鐵槍營和蜻蛉衛大營，挑選練兵將校。

　　“什么人！站住！”

　　見新兵營外突然出現密密麻麻的人影，負責警戒的嚴禁副手急忙上前制止，同時指揮衛兵警戒，并差人緊急告知嚴禁。

　　那副手名喚嚴肅，原為嚴禁鐵槍營的精銳，臨時征召新兵時，因為是嚴禁子侄，被提攜統管大營防務，防止宵小夜襲。

　　“統統站住，誰再向前，格殺勿論！”

　　手持精鐵長刀，嚴肅堪堪呵止住向大營聚集的身影，借著火光看去，都是些穿得破破爛爛，面有菜色的流民，面生得很。

　　廊灣鎮雖然有數千戶人家，人口數萬，卻大多是些幾十年抬頭不見低頭見的街坊鄰居，即便有外來經商的人口，也不會如此落魄。

　　“你們是什么人？叫你們領頭的出來！”

　　聞言，那些流民自覺地讓開一條道，一個穿得如乞丐一般的高大漢子躬著身子從人群里上前，討好地朝嚴肅拱了拱手：

　　“老爺寬心，小人楊洪，本身羽陽縣的商販，常來廊灣進購海鹽，絕不是什么賊寇之流啊！”

　　見楊洪頗有些談吐，加上廊灣鎮盛產海鹽，往來購鹽的商販絡繹不絕，想來不是什么奸惡之人，嚴肅收刀入鞘，還了一禮：

　　“既然是楊先生，為何落得如此地步，還與這些流民到我廊灣大營來？”

　　“唉！”

　　楊洪一聲悲嘆，臉色瞬間愁苦起來：

　　“老爺有所不知，縣郊的那些農戶反啦，殺了收割麥子的官吏，燒了縣衙，還把我們這些商戶百姓搜刮的搜刮，打殺的打殺！”

　　“我們實在是走投無路了，想著廊灣在荀公治下百姓安居樂業，這才不得已前來投奔！”

　　嚴肅朝楊洪身后看去，散亂的流民沒有一千也有八百，個個面黃肌瘦，有些連站都站不穩，心里頓時泛起了一絲同情：

　　“你們等著，我去稟報我們統領！”

　　聽聞了嚴肅的匯報，嚴禁感嘆造化弄人的同時又有一絲竊喜。

　　按照荀老爺子的部署，除了鐵槍營和蜻蛉衛擴充至八百人外，新兵至少需要募集三千人。

　　可今日已經把全鎮鄉的人口都動員了一遍，只招募了兩千新兵，其他適齡百姓紛紛不愿從軍，丁敢又千叮嚀萬囑咐不可強征，自己正為新兵的兵源發愁，這些流民正解了燃眉之急。

　　隨著荀家的兵權越來越大，手下將校心里的花花腸子也多了起來，一些愚蠢的野心開始悄悄滋長。

　　“現在我還只是鐵槍營的副統領，要是能把這些流民收納了，完成募兵任務，主上一高興，未嘗不能位列一營之首，跟丁敢、睢遠平起平坐……”

　　越想越興奮，嚴禁立即披掛出營，親自與楊洪接洽。

　　“從軍？這恐怕……”

　　聽到嚴禁邀請自己等人從軍，楊洪心里暗暗竊喜，真是瞌睡了送枕頭，表面卻仍然表現得萬般不愿：

　　“多謝老爺抬愛，只是我們這些凡夫俗子，力氣倒是有把子，但這臨陣殺敵，我們卻是不會啊，但求老爺放我等一條生路，只要能在廊灣避禍一陣子，小的們來世當牛做馬報答老爺大恩啊！”

　　“哼，敬酒不吃吃罰酒！”

　　見楊洪不愿，嚴禁頓時有些惱火，招呼嚴肅把來人清退就要回營。

　　嚴肅哪里不懂嚴禁的用意，悄悄把楊洪拉到一邊規勸：

　　“楊洪兄弟，你怎么這么不曉事！”

　　“你們將近一千人，住哪，吃什么，這些你們自己能解決嗎？還不是要府衙撥款？”

　　“可現在是什么年月，戰火紛飛的，府衙哪來的錢養你們這些閑漢，讓你們從軍，那是統領大人換個名義接濟你們吶！”

　　“而且這近千人都是你帶來的，難道我們主上會只讓你做個雜兵嗎？至少是個一營副職啊，將來飛黃騰達，豈在話下？”

　　楊洪心里鄙夷，卻做出認真思索，搖擺不定的神色，最終無奈地一嘆：

　　“只要能活命，我們愿意聽從嚴統領安排！”

　　見狀，嚴禁大喜過望，連夜收攏流民，安排住宿，發放兵器甲胄，生怕這些人臨時反悔。

　　為了防止這些流民抱成一團，嚴禁還將流民打散，與鎮上新兵混編成隊，美其名曰幫助彼此熟識。

　　經登記造冊，算上楊洪，這些流民攏共有九百三十七人，嚴禁一夜之間就完成了荀老爺子的募兵任務。

　　當然，嚴禁是不會讓楊洪與這些流民新兵同住的，又是擺宴洗塵，又是推心置腹，數不盡的兄弟恩情，仿佛與楊洪前生就是生死兄弟一般。

　　畢竟只有籠絡住了楊洪，自己才能徹底掌控這些流民，到時候平白多了手握千人的鐵桿心腹，自己在荀家的分量就更重了。

　　“大伯，既然征到了新兵，要不要跟大統領匯報一下？”

　　“孬貨，說了多少次，在營中要叫我統領！”

　　剛剛送楊洪回營的嚴禁本就喝得有些酩酊，聞言不禁勃然大怒：

　　“給丁敢稟告？他自己也有征兵任務，要是看上我這新兵，你說我給不給？潑天的功勞，憑白讓出去？”

　　想起鐵槍營更為嚴格的募兵要求，嚴禁心里便暗暗自得，屆時丁敢要是完不成任務，此消彼長之下，主上肯定會對自己更為倚重。

　　一個孤兒，有幸被主上從戰場上撿回來，被主上賞識培養，居然做到了鐵槍營大統領，要是換成自己，一定比他更強。

　　“你速速去府衙一趟，把我們募兵完成的消息稟告主上，只要主上知道了，丁敢知不知道，重要嗎？”

　　“一定要趕快，說不定你還能領一筆賞錢！”

　　“是，大伯！哦不，大統領！”

　　朝著嚴禁諂媚一笑，嚴肅尋了一匹快馬，親自向鎮長府揚鞭而去。