李小英替寧鈺帶路。

　　路上，李小英說起家中遭難那日的事情。

　　“要不是徐二哥從外面鑿開窗戶，連我也會被燒死……”

　　走了半刻鐘，停在一處農家院外，“徐大人，這就是徐二哥家。”

　　一排土坯房，兩間茅草屋。

　　竹篾圍成的院子很大，院中靠近籬笆栽了幾棵果樹。

　　一個五六歲的小童正坐在梨樹下咿咿吖吖讀書。

　　“道之不行也，我知之矣。知者過之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣。賢者過之，不肖者不及也——”

　　“小思源，快去喊你娘，有貴客到訪。”李小英站在籬笆外，打斷小童讀書。

　　小童看向院門口，起身朝寧鈺揖了一禮，“請問客人貴姓？是要尋爹說事，還是尋娘說事？”

　　爹在東邊犁田，娘在西邊后山割草，不問清楚喊錯人還得再喊一遍，他不怕跑腿，唯怕耽誤了爹娘干活，爹娘又要頂著月亮干到深夜。

　　還是問清楚的好。

　　“公子，這就是小公子吧。”知滿低聲道。

　　“我姓徐，叫徐寧鈺，找你爹徐寧城。”

　　“噢。”小思源拉開院門出來，又把院門關上，跑下一坡石臺階，朝東邊跑遠。

　　并未請寧鈺一行進院。

　　等人的過程，寧鈺繞著房前屋后轉了圈。

　　徐寧城家地勢很高，獨門獨戶，能看到村口的木橋，屋后栽種一大片能長到碗口那么粗的竹林，左側挖了一個小池塘，池塘邊上有棵青李子樹，還有一棵杏樹，樹上掛著成串的小果子。

　　青李子是她的最愛。

　　剛成熟的時候咬起來脆脆的，甜味兒很淡，帶著微微苦味兒，十分爽口。

　　熟透了又是極致的甜，又綿又軟，果香味兒不濃，卻有一股草木香，口味很獨特。

　　待寧鈺繞回院門口的時候，一個人正在攀長長的石臺階。

　　來人身材高大，同徐寧炆一樣，身高超過一米九，皮膚是健康的小麥色，眉眼臉型肖似徐家二夫人，衣袖和褲腿高高挽起，打著赤腳板，腳背、小腿沾滿泥漿，一看便知剛從水田里出來。

　　“小七，你怎么來了？”

　　看到寧鈺，徐寧城有點意外。

　　算起來，兄弟倆上回見面還是去年秋天，那次小七告訴他今歲要上京參加春闈，以小七的才學，中榜不成問題。

　　會試，殿試，封官，打點……

　　他還想著要過些日子小七才會回來，沒想到這么快。

　　“二哥哥，天下亂了，你曉得不？”寧鈺站在臺階上方，居高臨下看向徐寧城。

　　“啊？”徐寧城頓住腳步，仰頭朝上看。

　　說實話他是懵逼的。

　　寧鈺和知滿跟徐寧城進院，李小英上山挖地。

　　徐寧城搬來兩張板凳安在另一棵梨樹下，兄弟倆面對面一人坐一張，知滿坐小思源先前坐的小靠凳，離兩位主子有些距離。

　　徐寧城兩個多月沒進過城，對南里縣都有些陌生了，更別提南里縣外頭的事情。

　　寧鈺言簡意賅跟他說了說天下局勢，又簡單明了講了徐家人的計劃。

　　“二哥哥，你的才華不在田間地頭，南里縣需要你，徐家也需要你，除了你，我想不到誰還能帶好南里縣的兵。”

　　“小七，我……”徐寧城欲言又止。

　　“南里縣若沒了，二嫂嫂和小思源，二哥哥自信能護得住？”

　　這話說的徐寧城相當不高興，當下變了臉，“在小七心中，二哥哥就是那等忘恩負義自私自利不顧大局之人嗎？”

　　“二哥哥自然是氣沖霄漢、義薄云天的大丈夫，正因如此，小七才來請二哥哥出山。”

　　當年，十六歲的少年將軍何其英勇，不到二十已經成為蜀云王麾下三大猛將之一……

　　兒女情長真會將一個人骨子里的罡氣血性磨滅干凈嗎？

　　寧鈺不信。

　　她更愿意相信是殘暴不仁的蜀云王逼走了二哥哥，而非一個女人引誘。

　　聽到寧鈺如是說，徐寧城的臉色緩和了些，語氣也軟了下來，“這事兒須同你二嫂嫂商量過后才能決定……放心，你二嫂嫂雖出身鄉野，該懂的道理她都懂。”

　　“小七自是信二哥哥的。”

　　寧鈺眉頭舒展開。

　　兄弟倆閑聊了一會兒，小思源和他娘李芳蕓到家了。

　　對這位二嫂嫂，寧鈺的感覺是——

　　比普通農家女漂亮些文靜些的農家女，尚不及李小英給她留下的印象深刻。

　　又聊了一會兒，寧鈺起身告辭，李氏急忙起身挽留，“留下吃飯吧，聽你二哥哥說你喜歡吃野菜，嫂子給你做。”

　　“多謝二嫂嫂，下回吧，今日出門沒有給家里留口信。”寧鈺回絕道。

　　徐家人一日三餐無特殊情況都在一起吃，這事兒寧城同她講過……李氏態度未變，臉上仍舊掛著樸實的笑容，“那下次，下次一定。”

　　“好。”

　　寧鈺笑著應了。

　　然后單膝虛點地將小思源招過來，取出事先備好的筆盒，“送給你，算是……見面禮，請小思源原諒七叔今日才來看小思源，可好？”

　　“爹……”小思源看向他爹。

　　徐寧城點頭，“七叔不是外人，收下吧。”

　　“謝七叔。”小思源接過筆盒，蹬蹬蹬跑回屋，又蹬蹬蹬跑出來，“七叔，這個給你。”

　　寧鈺接過，是一只巴掌大憨態可掬的木頭毛驢，“是小思源自己雕的嗎？”

　　小思源點頭。

　　“多謝小思源，七叔很喜歡。”寧鈺摸摸小思源的小腦瓜。

　　李氏眼眶有點酸。

　　當初寧城辭去軍職，執意娶一個無父無母的農家孤女，惹得思源的曾祖母和祖父雷霆震怒，可憐思源長到五歲多，除了偷偷來過兩回的祖母，其他徐家親人，竟是一個沒見過。

　　……

　　李家村離南里縣二十多里。

　　主仆三人趕在太陽下山前回到南里縣。

　　不曾想，家門口被人堵了。

　　小到三四歲的小童，大到三四十歲的男丁，五六十個人在徐府正門跪成四排，而徐府大門緊閉，連看門家丁也瞧不見一個。

　　聽到馬蹄聲，幾個男丁回頭，其中一個認出寧鈺，大聲喊道：“瀾君堂弟回來了。”

　　隨著一聲喊，幾十個人齊刷刷調轉方向，面向寧鈺跪著。

　　“請堂弟網開一面！”“請堂哥網開一面！”“請堂叔網開一面！”

　　幾十個人一起喊，連喊數聲，頗有點訓練有素的味道。

　　寧鈺搞明白了……

　　這群人是來替徐厚添、徐寧勇求情的。