嘀嗒，嘀嗒。
雨勢漸小，馬良他們拜別老嫗準備回客棧小憩一會兒。
進門就看見白素柔坐在桌前，桌腿邊靠著把滴水的油紙傘，好像已經等候多時了。
“咦，白姑娘這么早就回來了，我還以為你要傍晚才能回來呢。”
張之鶴收起雨傘，磕在門框上，抖落水珠，抬頭就看見白素柔端坐著，面前擺著一盞茶。
“白姐姐～”
林雅跳下馬良的懷抱，一路小跑到白素柔身旁，親昵地拉著她的衣袖。
“馬良，我叔父想請你們吃飯，就在今晚。”
白素柔一邊逗弄著林雅，一邊和馬良說著話。
“吃飯？”
馬良有些驚訝，他可不認識這位王爺，為什么會請他吃飯呢？
難不成！
他心里一緊，暗叫不好，白素柔把菖蒲村所發生的事全都告訴那位王爺了？
似察覺到馬良的異樣，白素柔放開林雅，輕聲說道：
“我父親之前給叔父寫過書信，言明我近幾日會前去拜謁。”
“但是因為村子那件事，晚到些日子，叔父心有疑問，擔心我的安全。”
“我就把菖蒲村里發生的事告訴他了。”
她似乎有些口渴，端起茶碗潤喉，接著說：
“我告訴他，是你們救了我，所以他想請你們吃飯，聊表謝意。”
“放心，該說的我一字不落，不能談的只字未提。”
馬良長舒一口氣，雖然知道這項能力瞞不了太久，可是他也不想太早被人發覺。
風秀于林風必摧，沒有層出不窮的底牌之前，茍住才是硬道理。
“謝謝白姑娘了，他日有事，馬某定義不容辭。”
他上前落座，招呼小二再上幾盞茶水。
“不用他日，今日便有一事相求。”
白素柔開口。
“何事？”
馬良問道，想不到只是客套話，白素柔居然真的有事相求。
不過，君子一言，駟馬難追，說出去的話猶如放出去的屁，收不回來。
“額……”白素柔突然有些難以啟齒，臉上帶著絲絲羞赧，再次喝下一口茶水，才開口說道：
“馬公子能做我的意中人嗎？”
“什么？！”馬良端起的茶碗停在半空。
“噗！”張之鶴扭頭把剛剛喝入口的茶水吐出。
“啊？！”林雅從白素柔懷中抬起頭，震驚地看著她。
眾人的反應讓白素柔臉紅到脖頸，大家閨秀的氣質蕩然無存，一股小家碧玉的羞怯油然而生。
“不是你們想的那樣！”
她有些慌亂地解釋道：
“是我父親在信中一直向叔父大吐苦水。”
“說一般的女子十三四歲便已經嫁作人婦，而我已桃李年華還無個夫家。”
“所以想讓我叔父介紹昭元城里青年才俊與我相親。”
“但是我無意兒女情長，不想被其所擾。”
“所以才讓馬公子假扮我的意中人，打消他們的念頭。”
白素柔一口氣解釋完，隨即又抿了口茶水，平復心境，開口問道：
“不知公子意下如何？”
馬良聽完她的話，心下了然，這不就是前世租賃男女友的套路嘛，反正吃虧的不是他，隨即答應。
“我倒是可以，只恐誤了白姑娘的名節。”
白素柔眼見他答應，淡淡一笑：
“那便好，名節對我而言只是浮云。”
“誒誒誒，”張之鶴終于忍不住了，開口說：
“白姑娘為何不考慮我呢？”
“張公子的言行跳脫、恣意，若我對叔父說意中人是你，他肯定是不信的。”
白素柔搖搖頭，她不是沒考慮過張之鶴，只是叔父對她的喜好甚是了解，不然她父親也不會找他推薦人選。
既然決定赴宴，馬良幾人閑聊過后，都準備休息一會兒，免得晚上沒了精神，隨即回到客房小憩。
日落西垂，一輛豪華的馬車停在有間客棧的門外，進出之人無不為之側目。
馬良等人陸續走上車，在一片艷羨的眼神中朝王府駛去。
“小姐，快請進，王爺等候多時了。”
府前，一慈眉善目的老者朝著剛剛下車的白素柔行禮，然后推開紅木門，左手虛引。
白素柔輕聲說道：
“勞煩福伯帶路了。”
幾人在福伯的帶領下穿過橫七豎八的走廊，來到一處庭園內。
“柔兒，過來，坐。”
未見其人，先聞其聲，中氣十足，蒼勁有力。
“叔父安康。”
白素柔見禮，一位精神矍鑠的老人坐在庭園內，像他們招手：
“不用在意那些繁文縟節，今天是家宴，只是膳食房還未準備好，先來喝茶坐會兒。”
馬良幾人入座，桌上擺著上好的翠茶，還有一盤精致的糕點。
“幾位小兄弟如何稱呼啊？”
劉王爺開口問問道。
“小子張之鶴，江湖人士，向王爺問好！”
張之鶴站起身，向劉王爺行了個抱拳禮。
“張之鶴？是最近江湖上聲名鵲起的那位少年宗師嗎？”
劉王爺有些詫異，他在江湖上也有些朋友，每次聚會時總會聽到張之鶴的名字。
“正是在下。”
張之鶴點頭，落座，接著吃起面前香糯的糕點。
“好好，果然是少年英杰，有沒有興趣從軍啊？”
看著不拘小節的張之鶴，劉王爺大笑，隨后起了惜才之心。
張之鶴咽下口中塞滿的糕點，然后回答：
“謝謝王爺欣賞，目前沒有這個打算。”
“可惜，不然我軍中又多一位將才”
劉王爺扼腕嘆息，隨后看向馬良：
“這位小兄弟呢？”
見點到自己，馬良起身作揖行禮，朗聲說道：
“王爺安康，晚輩馬良，是一個畫師，這位是舍妹。”
“畫師？倒也是個文雅之人，難怪柔兒會傾心于你。”
劉王爺打量著馬良，一襲青色長袍，不卑不亢，不驕不躁，知禮有度，容貌也是上佳。
聽聞是畫師，便起了考較他的意味，接著說：
“不知可否漏上兩手？”
“自然。”
馬良答應。
“好，來人上筆墨紙硯！”
桌上的茶點被撤下，宣紙鋪陳，硯臺染墨，顏料齊全，馬良持筆而立，微笑地問道：
“不知王爺喜歡什么？”
劉王爺聞言，皺眉思索，忽地瞥見栽在一旁的葫蘆，開口說：
“這串葫蘆是我早年從一位道士那兒買來的，長七個分七色，就它吧。”
馬良朝他手指方向看去，假山的陰影中支著葫蘆架，翠綠的藤蔓纏繞而上，掛著七個顏色不一樣的小葫蘆。
怎么有種莫名的熟悉感？
他搖晃腦袋排除雜念，提筆蘸墨。
不一會兒七只葫蘆躍然紙上，有的隨風飄蕩，有的歪斜著身子，有的直直吊著，姿態各不相同，栩栩如生。