徐階坐在軍帳中，眼睛盯著地圖上的丹城，心里飛快地思索著一些事情。他當下最關心的事自然是望北城城主楚長風的生死，回顧望北城今天的種種反應，也找不到楚長風或生或死的必然證據。望北城將士大膽出城，想趁不備偷襲主營，可以理解為望北城的垂死一搏，既然是垂死一搏，那么也就可以假定楚長風已經身亡。

　　但是，除了楚長風，誰又有膽去做‘出城偷營’的決策，副城主李明不可能，三號人物袁啟山更不可能。如果楚長風沒有死，那么昨晚刺殺隊殺掉的那個人就是假扮的。為何會有假扮，難道楚長風也有一種特殊的預知生死的能力，又或許，連環刺殺計劃被人看出了破綻？抑或是自己這邊出了奸細？就在徐階糾結各種問題的答案的時候，彭達走了進來。

　　“有何消息？”徐階顯得有些焦急。

　　“文將軍派人回報，他已經順利收回丹城，確如主公所料，他們去的時候，汀軍已經燒毀糧倉棄城而逃。”

　　“糧食呢？都沒了。”

　　“聽說都分發給城中的百姓了。”

　　“那他們往哪邊逃了？”

　　“往丹城北邊逃了。人數大約有兩三千人，還帶著傷兵，文將軍料想他們逃不快，于是就帶了三千人馬追了過去。”

　　“北邊？”徐階看了看地圖說，“北邊的盡頭不就是北澤之地了，他們難道想逃進去？”

　　“他們退無可退，進無可進，應該也是迫不得已了。”

　　“你剛才說文將軍帶了三千人追了過去？”

　　“是的。”

　　“趕緊派人過去追上他，讓他只追不打。真是糊涂蛋，窮寇莫追的道理也不懂。”

　　“主公的意思是？”

　　“那幫汀軍都打算進大沼澤了，我們又何必再與他們大動干戈。他們進了沼澤，我們只要不再讓他們出來，他們不就都跟死了一樣的么？我們現在只要順路把他們趕進去就好了。”

　　“屬下明白。”彭達剛想領命走出去卻又被徐階叫住了。

　　徐階沉吟了一下道，“丹城散于城中百姓的軍糧就作罷了，叫文將軍不要再去追究。”

　　彭達愣了一下，續而明白過來。汀軍把軍糧散于城中百姓是一個計，而且是一個絕妙的計，首先為汀軍贏了名聲不說，而且還給自己這邊下了一個套。如果去百姓處追回軍糧，也就中了這個套。很簡單，軍糧雖然回來了，但是聲名沒有了。彭達在心里也不禁對望北城開始膽寒起來，他們看似隨意的舉動卻都滿含玄機。

　　“還有，再派個傳令兵，把溫統領跟他的刺殺隊叫回來，我另有安排。”

　　“是。如果主公沒有其他命令，那屬下就去做事了。”

　　“快去吧。”

　　時間就這樣過了幾天。

　　這天，徐階依舊坐在軍帳中，對著擺在桌前的作戰地圖，沉思了很久。作戰地圖上，他一向喜歡把難以對付的城池用朱砂紅畫圈來標記，易于對付的則用墨色畫圈來標記。現在他拿著一支朱砂筆艱難在望北城處畫了個圈。

　　五天，十三次攻城，雖然每次戰士們都能登上望北城墻頭，但每次總是都又很快被守軍消滅。望北城守軍的頑強遠遠超出了他的預計，更要命的是，望北城百姓也與守軍同仇敵愾，一起守城。

　　五天前，他坐在這里，與望北城相距十里，五天后，他還是坐在這里，還是與望北城相距十里。唯一不同的是他案上的將士名冊里少了一萬多人，軍餉少了幾十萬。他心里生出撤軍的想法，可如若望北城攻不下，就算自己真的稱帝也會落下笑柄，但是他又怎么能讓全天下人看他笑話呢？

　　現在他最關心的是楚長風到底死了沒有。安插在望北城中的探子都是一個口徑的回復，楚長風確實已失蹤。楚長風的死不見尸比活不見人更讓他懊惱，他寧愿現在楚長風光明正大的站在望北城墻頭與他對決。就在他心煩意亂的時候，他的一個貼身侍衛走了進來，對他施了一個禮。

　　“定北城可有情況？”徐階焦急的問道。

　　“那邊回復宮中無特別情況。只是大皇子似乎好幾天沒有出現了？”

　　“趙天昭？他一向也是對朝政興趣不大。有說他為什么沒出現嗎？”

　　“說是病了。”

　　“病了？是真病了還是假病了？”徐階的語氣有些加重。

　　“這。”

　　“你讓定北城那邊查清楚點再來報告。辦得什么事。”除階有些生氣地說。

　　“是。屬下這就去辦。”

　　侍衛領命離后之后，徐階又開始了先前的煩惱，他含了一口參茶，伸了個懶腰，身體整個靠在椅背上，閉上眼睛開始思索。在汀軍出城這件事上，他與金鑫有著同樣的不解。

　　徐階問站在邊上一直沒有說話的彭達，“你說楚長風到底死沒有？”

　　這個問題彭達已經被問很多遍了，他的回答一直都是，“請恕屬下無能，無法判斷。”

　　徐階又說，“假設楚長風沒有死，也沒有受傷，你覺得他會不會在出城的那批汀軍里面？”

　　“如果他真沒死，那倒十分有可能。傳聞他就是一個喜歡劍走偏鋒的人。”彭達回答說。

　　“他想使出城的那批汀軍成為一支奇軍，在我們最意料不到的時候給我們一擊重創？如果真是這樣，那幾千來人的數量是否有些過于少了？暴露的時間是不是也過于早了？而且探子回復的情報是，那批汀軍已經往北澤之地去了，似乎有橫穿沼澤的意思。又或者是他怕了，事先逃跑了？那又更不可能，他根本不是這樣的人。就算他是這樣的人，他完全有能力自己逃跑，又何必帶這么多人，還要去橫穿沼澤，要知道，沼澤地可不是人人都能過的。到底是為了什么事情呢？還會有什么事情比現在守城還重要？”徐階一連串的問題讓彭達不知如何回復，所以彭達索性就閉嘴不說了。

　　徐階又喝了幾口茶，然后眼睛看著作戰地圖上的北澤之地。在北澤之地周圍他畫了四條分界線，把汀國近五分之四的土地分成了四塊：一塊現在為王大毛所有，一塊是趙三番的，一塊是他自己的，第四塊則是現在汀國的殘余勢力。現在汀軍所行進的方向正是往北，即往趙三番的屬地而去。

　　“難道楚長風還想去說服趙三番與其結盟不成？趙三番可是對著全天下人說過，趙家與朝廷勢不兩立。”徐階想到這冷笑了一下，心里想罵糊涂，但一瞬間，他開始脊背發涼，因為‘趙家與朝廷勢不兩立’的后半句是‘除非汀皇趙昆親自登門來謝罪’。