牧云得知黃羽是統管神機營的將軍，跟隨他去了趟臨時營地。

　　麥樂新入伍，正在接受教官訓練，沒有參與奪取三山關的行動。

　　他見到牧云，興奮地放下水桶，招呼道：“時葉，你也加入神機營了嗎？咱們那時候真傻，還以為你去的是好地方。”

　　黃羽行事莽撞，如今擔任將軍，比之前沉穩了許多，含笑看著麥樂，介紹道：“這位是牧先生，女帝陛下的道侶。”

　　麥樂險些驚掉下巴。

　　“你真是牧云？！”他的嗓音因震驚而變得嘶啞。

　　“說實話，我也很意外。只要是正常人，都不會把一個看墳小子和大名鼎鼎的人物聯系到一起。”牧云講起實話，卻像是在搞凡爾賽。

　　麥樂激動之余，理智又將他拉回現實。

　　他是巫國人。

　　得知時葉的真實身份是牧云，首先想到的不是能攀龍附鳳，而是和他存在著位階上的差距。

　　尊卑有序，早已在潛移默化中滲入了麥樂的骨髓。

　　正如他被變成兔子，也沒從心底覺得大巫有錯。

　　思維形成定式，再想改變可沒那么容易。

　　牧云有半仙級的實力，隨時可進入天人合一境界，感知到麥樂的復雜情緒，牽動了他長久以來對于玲瓏世界的思考。

　　“黃羽是我朋友，有什么困難盡管找他。”牧云感受到麥樂的謹小慎微，不想再給他壓力，留下了這句話。

　　麥樂只是點了點頭，沒有說話。

　　黃羽接話道：“你放心吧。神鋒營士兵都是我的兄弟，絕對虧待不了他。”

　　牧云懷著復雜心情，離開了神鋒營。

　　他本以為麥樂會如同在亂葬崗那樣，和他興奮地談論這件事有多荒謬。現實卻在兩人間架起了一層壁障，很難再回到從前。

　　牧云臨行前，手寫一封信，派金雀鷹送給巨石王。

　　巨石王不僅背叛了玲瓏世界，在三山關之戰中選擇倒戈，亦難為魔國所容。

　　如果不能令其安心，日后處境必會極其艱難。

　　牧云在信中表達了對巨石王的絕對信任。

　　他能做的，也只有這么多。

　　傳送法陣開啟，直達距離鶴城不遠的靈泉山。

　　靈泉底龍宮中并無故人。

　　牧云沒有上山，騰云駕霧，徑奔鶴城而來。

　　鶴城在牧云的印象里是個依山傍水，自然環境優美的城池。面積很大，人口數量卻不多，發展相對滯后。

　　如今站在云端俯瞰鶴城，簡直不敢相信自己的眼睛。

　　雖然比不了上京城的富麗堂皇，但城池布局精巧，建筑風格雅致，別有一番風味。

　　宮墻內綠植遍布，稱得上世外桃源。

　　牧云從殘酷的戰場來到鶴城，仿佛踏足另一個世界。

　　他有個習慣，喜歡先到城中逛逛，然后再進皇宮。

　　鶴城地處南部疆域，城中居民少了北方人的粗獷豪放，多了幾分精致和情調。

　　青龍軍屯扎于南夏國中北部，構筑堅實防線，抵御魔國大軍南下。

　　南部疆域的人們，除了送兒子進青龍軍的家庭，還沒有感受到戰爭的氣氛，也不知同胞正經歷著茹毛飲血的殘酷戰爭。

　　牧云戴著斗笠，黑紗遮住面龐，點了一杯尋常綠茶。

　　小二肩上搭一塊毛巾，頭前引路，撣掉條凳上的灰塵，安排牧云落座。

　　“客官，您稍候，小的這就給您去取茶。”

　　小二態度恭敬，已有皇城根下的雛形。

　　牧云不由得想起了上京城，那里茶樓酒肆的小廝，經常接待達官貴人，言辭間恭敬有加。

　　別的城鎮，招待風格會更隨意。

　　不多時，小二端上來一個紫砂壺，用濕毛巾墊底，放在茶桌之上。

　　“客官，需要給您放下簾子嗎？”

　　茶桌旁用線吊著竹簾，可以隔開和鄰桌的空間，獨自品茶享受。

　　這種布置，適合喜歡安靜的茶客。

　　牧云不只想聽閑談，也想看看茶客們臉上的表情，取出一些碎銀，賞給了招待周到的小二。

　　小二千恩萬謝地去招待下一位客人。

　　老板娘坐在柜臺后邊，看得一清二楚，將小二叫過去，收繳了他手里的賞銀。

　　牧云看在眼里，并沒有任何表示。

　　夏國亦有尊卑秩序，店小二若是簽了賣身契，賞銀都應歸于店家。

　　歷來規矩如此，除非牧云亮明身份，幫店小二討個公道。

　　即便如此，店家只要堅執不肯交付賞銀，于理也能說得通。

　　牧云酷愛生死相搏的戰斗，卻不喜歡家長里短的紛爭。

　　茶客們談的大多是捕風捉影的宮闈秘事，或者哪家黃花大閨女到了出閣的年紀，沒什么有營養的話題。

　　牧云喝了兩杯茶，見沒有太多吸引他的談資，到柜臺處付了茶錢。

　　店小二走到桌旁，等著收拾茶桌。

　　“你有沒有想過離開茶館，去過自己的生活？”牧云本不想多言，走之前還是問出了這個思考良久的問題。

　　店小二愣了一下，試探著張了張嘴，終究沒講出半個字。

　　牧云心里清楚，困住店小二的不是茶館，而是夏國律令，以及抵押在老板娘那里的賣身契。

　　行出茶館，牧云失去了在城里閑逛的心思，徑直走向皇宮。

　　皇宮值守的禁軍都是女帝嫡系部下，辦事干練，沒有任何附加程序。

　　牧云不想惹麻煩，出示了人皇令。

　　“你這令牌是前朝舊制，上邊刻的是……”

　　牧云身為蕭熙的師傅，對沒能保護好他深感愧疚，截住了禁軍統領的話頭：“我是女帝故人。”

　　“陛下的故人？”

　　牧云摘下斗笠，顯露出正氣陽光的面龐。

　　禁軍中有見過牧云畫像者，急忙跑到禁軍統領身側，附耳低言來人身份。

　　“原來是牧先生來了！如何不先通知一聲，小的們也好提前準備。”禁軍統領慌忙換了種態度，變得畢恭畢敬。

　　“不必寒暄，引我進宮。”

　　禁軍統領會來事，吩咐手下軍士暫時接管皇宮南門，親自引領牧云去找侍奉女帝的中常侍牟英。

　　牟英常聽聞牧云名號，見到本人，心下吃了一驚。

　　中常侍長伴帝王左右，可以算得上知心人，難免有點弄權的心思。

　　心中有晦暗者，最怕牧云這種剛正不阿之人，初見便有些許忌憚。

　　他是老江湖，將真實情緒隱藏在表面的平和下，躬身引著牧云前往御書房。

　　此時女帝正在閱覽三山關發來的捷報，心中喜悅，臉上帶著掩藏不住的笑意。

　　“母皇，可是青龍軍將士打下了三山關？”蕭漢仰頭問蕭凰。

　　“他回來了。”

　　“誰回來了？”

　　“你父親回來了。”

　　女帝話音剛落，中常侍牟英走進御書房，稟報牧云進宮之事。

　　蕭漢站起身，翹首看向御書房正門，等待從未見過的父親。

　　牧云昂首闊步邁過門檻，望見比七年前更加成熟的蕭凰，心中百感交集。

　　七年間他圓滿了與錦玉的塵緣，然而對蕭凰，卻積累了諸多虧欠。

　　當她和蕭熙深陷魔王蕭胤的黑色恐怖時，牧云正處于悲痛情緒之中，未能及時發覺夏國巨變。

　　“你終于回來了。”女帝自從得知牧云還活著，曾數次想過與他再相見時，究竟會是怎樣的場景。

　　或許會抱頭痛哭，也可能是溫柔纏綿。

　　然而都不是。

　　他們心中都有家國天下，兒女情長只能在無人關注的角落才能展露。

　　“牟英，你先退下吧。”

　　“喏。”牟英躬身退出御書房，隨手帶上了房門。

　　他長伴女帝左右，為人處世近乎人精。潤物無聲，懂得怎樣讓上位者舒心。

　　牧云看向與蕭熙有七八分相像的蕭漢，便知他的身份。

　　“你今年多大了？”牧云面帶微笑，盡量柔和地問蕭漢。

　　他的嗓音中氣十足，刻意柔和，氣場還是過于強大。

　　蕭漢并不怯場，恭敬回道：“漢兒今年七歲，讀完了詩經，近來在看關于天文地理的書籍。”

　　蕭凰唯一駕馭不了的人出現，選擇保持安靜，沒有干預父子間的對話。

　　“你生在宮廷，可曾出過皇宮，體驗宮墻外的生活？”

　　“這倒沒有。”蕭漢的聲音逐漸變小。

　　女帝擔憂皇室血脈斷絕，對蕭漢的保護過剩，從不讓他靠近可能發生危險的地方。

　　從出生到現在，蕭漢始終沒有出過皇宮半步。

　　“漢兒尚且年幼，待娶了妻室，再去體察民情也不遲。”蕭凰對牧云的性格門清，不敢把蕭漢交給他帶。

　　動不動就賭命的人，著實很難令人心安。

　　牧云持不同觀點：“只要漢兒真心為民著想，他們便不會行刺殺之事。”

　　“如今兩國紛爭，鶴城中有不少魔國細作。平民百姓不會動手，他們可不一定。”

　　蕭漢感受到兩種強勢性格的碰撞，身為晚輩，選擇閉口不言。

　　“那就等我傳授漢兒些本事，再領他出皇宮也不遲。”牧云心意已決。

　　蕭凰只能徒嘆奈何。

　　她喚來太傅，領走了懵懂狀態的蕭漢。

　　“你為何非要帶他出皇宮？”

　　御書房中只余下二人，蕭凰將心中無奈展現，眼神無辜地望著牧云。

　　“我認為顛覆夏國的時機已至，漢兒身為天命人，理應去體驗生活。”牧云堅定回望蕭凰，眼神沒有任何波動。

　　事關大局，牧云不會有半點含糊。

　　“非如此不可？”

　　“只有漢兒能將玲瓏世界引向下一個世代。”

　　“好吧，”蕭凰長嘆一聲，略帶嗔怨道，“依你總行了吧。”

　　牧云看到蕭凰柔情一面，態度瞬間轉變，將其攬入懷中，詳解為何蕭漢是引領世代的天命人。