白蘭接到魔國紅線成員密報，即刻將信息發往鶴城。
同時復制一份拓文，送往三山關臨時元帥府。
衛戎正在舞劍，接到牧云連屠十城的情報，一時間愣在了原地。
屠城對于衛戎來說是個忌諱。
戰爭是兵和兵的生死相搏，爭奪與守衛領土，按規則不可傷及平民。
牧云做出屠城之舉，著實出乎他的意料。
無論從哪個角度分析，牧云在南夏國的地位都要高于衛戎。
作為一國乃至人族表率，行此慘無人道之事，豈能不令衛戎感到震驚。
“他為何要這么做？”兩道劍眉不自覺蹙到了一起。
蕭凰曾是夏國守護神，擅長制定戰略和培養戰斗力強悍的軍隊。
七年間許多大規模戰役的謀劃，悉皆出自她的手筆。
然而在處理朝政和與文官斡旋方面，卻是要遠遜于先皇蕭安。甚至連已經過世的蕭熙，能力也在她之上。
蕭凰的優點是知人善任，至少幾個要緊的職位，都選中了賢達之士。
有他們穩固朝局，鶴城得以安定太平。
當初上京城漢王之亂時，蘇毅率領的新月書社曾草擬檄文，后來又將彼時在南部疆域小有名氣的牧云捧到夏國圣人的位置。
及至魔王卷土重來，大肆屠戮上京城皇室血脈和朱雀軍。
危急關頭又是牧云挺身而出，護佑一方百姓。
逃至鶴城后，新月書社著書立傳，將牧云列為諸侯。
由夏國圣人進一步定義為人族至圣。
蘇毅受到傳召，獨自一人進圣武殿。
除了女帝，只有太子蕭漢身處其中。
“蘇先生，白蘭從前方發回了密報，其中有些事難以決斷。”
蕭漢拿起密信，跑到蘇毅身旁，將信轉交給了他。
蘇毅展開信箋，通讀一遍，便知女帝為何會火速傳召他。
牧云是夏國收服失地的希望。
如若生民不再信任他，后續會有許多麻煩事找上門。
蘇毅思忖片刻，回稟道：“陛下，牧先生此舉，雖在意料之外，卻是在情理之中。”
“怎得個情理之中，不妨說來聽聽。”女帝一揮袍袖，請蘇毅暢所欲言。
“微臣為牧先生著書立傳，了解他的過往。嫉惡如仇向來是先生的標簽，進入混亂無序的魔國，自是會萌生滔天恨意。由此可見，青龍軍是為有道伐無道。復國戰爭不僅有必要，而且是懲治邪魔的正義之戰，終將由人族取得全面勝利。”
“可是，牧云終究做了屠城的事。”女帝聞言大悅，可心中還是有顧慮。
她是行伍出身，即便攻占敵國城池，也不會允許兵士燒殺搶掠。
在她的觀念里，有些難以接受屠城的事實。
“牧先生此舉亦是事出有因。”
“有何因果？”
“陛下當年率兵平定四方，每攻陷城池必勒令軍士，對平民百姓秋毫不犯。原因在于城里的人族是民，并不屬于戰爭范疇，故此若是屠城，便是天誅地滅的大罪。”
女帝默不作聲。
私心來講，她愿意冒天下之大不韙維護夫君。然而女帝的身份，又使她不能肆意妄為。
每個選擇都得顧全大局。
哪怕心在滴血，也得做出對南夏國最有利的決定。
蘇毅繼續言道：“當初陛下與魔王簽訂協議——魔國遣送屬地人族至南夏國，中途不得加害。然而他們卻背棄盟約，縱容守城魔人肆意搶奪平民，致使大量平民淪為玩物和奴隸，受盡百般折磨。”
蕭漢始終聚精會神地聆聽，生怕錯過某個字符。
他有自己的看法，但也想聽聽旁人的見解。
這是牧云教給他的法子，正式點的說法是廣納良言。
“牧先生替天行道，殲滅殘害百姓的惡魔，屠城便可被認為是除惡務盡。過程中是否殺害了平民，才是此次事件的重中之重。”
“密信中并未提及人族去向。”
“陛下不妨命白將軍暗中調查那些人族奴隸去了哪里。”
女帝聽完蘇毅的分析和建議，深覺有理，即刻草擬密詔，通過金雀鷹送往三山關，著白蘭親自調查人族奴隸去向。
……
影經過了一晝夜正義之炎的炙烤。
再硬的骨頭，也扛不住反復折磨。
“你究竟想要什么，我都可以給你。”影虛弱無力地問坐在雪亭中的牧云。
牧云的面具在戰斗中被影打爛，以本來面目示人。
他始終在權衡，不知該選擇盡可能多的誅殺犯下滔天罪惡的魔人，還是稍加寬恕，拯救受到魔人多年摧殘的奴隸。
生與死，不完全是相反的兩面。
有善和艷的襄助，他可以在屠滅城池的情況下，盡量保證人族奴隸的安全。
當然還有另一種更為緩和的解決方法。
若不是意和善顯露出的善良，牧云不至于如此糾結。
他聽見影服軟的話語，回過神來，平靜道：“我只是想傳達給你一個信息。”
“什么信息？”
“我可以殺了你，也可以拯救你。”
寂靜無聲。
影頭腦中掀起了風暴。
牧云擁有至暗源力和毀滅烈焰，足可以摧毀他的魔核，然后用至暗源力將其吞噬。
還能活著，不是他有多厲害，而是牧云沒有動殺心。
一個玲瓏世界的強者，沒有殺在戰爭中染滿鮮血的魔人。
其中必然存在著劃定好的籌碼。
“你想讓我幫你做事？”影的語氣愈發無力。
牧云站起身，眼神異常堅定：“我喜歡開門見山的溝通方式。順我者昌，逆我者亡。你自己選。”
影不是傻瓜，頃刻間領會了牧云傳達的意思。
歸順牧云即可活下去，但是要為他牽馬墜蹬。若是不合作，就只有死路一條。
魔族是自私自利的種族，甭管處于多高的位置，首先考慮的永遠是自己。
沒命了，一切都會消失。
“我愿意投降，加入先生麾下。”
牧云瞬身出現在影面前，右手搭在他的肩頭，召回在對方體內亂竄的正義之炎。
白色火焰消失，魔族強悍的復原再生能力，很快便彌合了內部創傷。
“先生究竟想讓我做什么？”影只是對搶占先機有執念，并不是頭腦愚鈍。
投降又反戈一擊的事，很容易將自己置于死地。
連屠十城的家伙，沒人會懷疑他是否敢痛下殺手。
“你是夜燼中速度最快的魔人，將以下信息傳達給魔國所有城鎮。信中內容期限為半個月，不從者盡皆屠滅。”
影明白無法拒絕，接過牧云手中的密信，立即展開行動。