“陛下登朝！”
隨著鵠音響起，太極殿迎來了它的第五位主人。穆元朝登上龍座，官員們齊聲下跪，行朝拜之禮。
穆元朝與赫連天光是在祭天后一日返回洛陽城的。
正所謂好事不出門，壞事傳千里，彼時城里的人已經知道了發生在陶渚的事。所以，當大隊人馬回城的時候，發現往日熱鬧的街道如今卻冷冷清清，老百姓都嚇得躲在家里。雖然他們也覺得死的那些當官的沒幾個好東西，但真正令他們恐懼的，是那個不可捉摸的以暴制暴的權力。
蕭瑾庭騎馬走在最前頭，一只竹編的小球滾到馬蹄下，他勒住馬，只見一個三歲的孩童張著胳膊，搖搖晃晃朝他走來。他下馬撿起球，剛想給孩子遞過去，一個婦女慌慌張張跑過來，看到這陣勢趕緊抱著孩子跪下。小孩子不懂大人在干什么，用剛剛嘬在嘴里的食指指著蕭瑾庭手中的球，蕭瑾庭想伸手摸摸他的頭，就在手指快碰到他頭發的那個瞬間，婦女緊緊摟著孩子的肩膀跪著往后退了一步，然后摁著孩子一起瘋狂地向他磕頭，嘴里喊著，求大人饒命。
蕭瑾庭無奈把球遞給那女人，讓他們走了，然后回頭望向赫連天光。
赫連天光想起前一晚與穆承瑄的談話——
“天光，今天的事我十分抱歉，我不該動手……可……可你也不應該那么做！你知道嗎，你的做法可能會將好不容易緩和下來的局面重新引向混亂！”
“我不怪大哥，我只說一句，倘若今日登上皇位的那個人是大哥你，我不會做這些！”
“天光……”穆承瑄嘆氣。半晌，緩緩開口，“你跟我說實話，今天這件事，真的只是你自己的想法嗎？”
赫連天光沒吱聲。
“算了，等受完封賞，你便跟我回晉陽吧。”
他是戰功赫赫的大將軍，見過堆成山的白骨，也見過血洗空的城池，而今，面對這毫無生氣的洛陽城，一股陰森的冷氣襲來竟讓赫連天光不禁打了個寒顫。
今日的太極殿比往常清冷許多，不過有一些新鮮面孔倒是第一次出現在這里。
穆元朝命人宣讀詔書，所有在陶渚遇難的官員皆以國禮安葬，并向家屬予以撫恤。接著便是對討伐崔氏有功之人進行封賞。
赫連天光居首功，獲封柱國大將軍、晉封太原王；穆承瑄加贈儀同三司；高潛和賀光則分別被授予大都督；奚泠被封為領軍將軍；其他人也依次論功行賞。蕭瑾庭不在乎什么名分，但穆元朝堅持封他為太尉。
朝會結束后，穆元朝在明光殿設下酒宴款待眾人。赫連天光居上位，穆承瑄坐在他對面，蕭瑾庭緊隨其后。
宴席開始，穆元朝率先開口：“此番能如此順利殲滅崔氏一黨，多虧了柱國大將軍與在座諸位，今后復興大靖要多多仰仗諸君了。”說罷，眾人一同舉杯。
穆元朝又斟滿一杯，站起身來：“赫連將軍勞苦功高，這一杯朕單獨敬你！”
自打穆元朝從祭臺回來后，就再沒提過那件事，赫連天光覺得，不過一個沒見過風浪毛頭小子，大概是慫了。他端起酒杯朝著穆元朝：“謝陛下。”二人一同飲盡。
穆承瑄從并州一路南下，連日奔波身體不適，喝了兩杯后便自請先行告退。穆元朝說今日是家宴，在座都是自己人，大家隨意盡興即可。
眾大臣輪番向柱國大將軍和大都督敬酒。高潛來者不拒，賀光在穆承瑄離開后也悄悄找了個理由溜了。
一個書生模樣的年輕人走到柱國大將軍席前：“溫子荊見過大將軍。”
赫連天光抬眼掃了一下：“哦？你就是那個新上任的中書令？”
“正是。”年輕人不卑不亢地端起酒杯，他看赫連天光沒動，微微一笑，抬頭一口氣將杯中的酒飲盡。
赫連天光雖然瞧不上這等讀書人，但為了保持風度還是要裝裝樣子，他見眼前這人倒有點豪氣，便也將面前的酒飲下了。
年輕人禮貌地說了一句：“多謝。”轉頭回自己的坐席。有一瞬間，他的目光與穆元朝接上，穆元朝以不被人察覺到幅度朝他點了點頭。
城陽王隨后也端著酒杯走到穆元朝跟前：“臣拜見陛下。”
穆元朝看到城陽城立馬示意他免禮：“聽說城陽王前幾日突發熱病臥床不起，不知現在身子可好點了？”
他也是回到洛陽后才聽說城陽王因病避過了陶渚那件事。
“多謝陛下掛念，臣這兩日感覺好多了，不過也不敢大意，今日便以水代酒敬陛下。”
“是該元朝敬您，感謝皇叔當日在太和殿為朕解圍。”
“陛下哪里話，您吉人自有天相，那日就算不是臣，想必也會有其他人站出來為陛下說句公道話的。”城陽王說完這句話，穆元朝下意識瞄了眼蕭瑾庭。
城陽王微笑著俯身告退，又走到赫連天光面前：“大將軍。”
他看赫連天光的眼神與看穆元朝的截然不同，就像一只洋洋自得又收斂鋒芒的藏狐。他什么都沒說，只是抬手做了個“請”的姿勢，赫連天光也心領神會，二人默契地干杯。
蕭瑾庭雖也被人敬了許多，但每次都是象征性地抿一小口。酒宴進入下半場，他環視了一周，發現獨自坐在角落里的鄭虎。
“鄭大人，怎么一人在此獨飲？”
鄭虎一見蕭瑾庭，臉上漾出微笑：“沒什么，只是這場景讓我有些恍惚，上一次參加這種酒宴，還是先帝他......”鄭虎頓了頓，“可惜呀。”
“說來，自打我們入京后，還沒來得及去拜訪您，這次要不是多虧了您，洛陽城怕是不知道會變成什么樣子。”
“明彥自小就跟著跟著陛下，我也是看著他長大的，陛下確實是有治世之才，我不過是順應大勢而已，只是......”鄭虎看了看穆元朝，又看了看赫連天光，眼睛不由得垂了下去。
“或許，是我老了，有些事我看不明白，也不想管。”鄭虎提手喝下一口酒，“我已經想好了，過兩天就上呈辭表，請求回鄉，只是，明彥這孩子不肯跟我回去，我擔心他一個人留在這里。”
“明彥是個有上進心、有理想的孩子，如果您信得過我和陛下，就讓他遵從自己的內心，大靖需要千千萬萬像明彥這樣的年輕人站出來，我想鄭大人您年輕的時候也是這么做的吧”
蕭瑾庭的話叩開了鄭虎心中那扇緊閉的大門，他的思緒穿越回遙遠的過去，記憶中的那些金戈鐵馬，仿佛昨日一般縈繞在眼前。
“可是這條路太難太難了，你們真的下定決心？”
“九死無悔。”
他激動地抬起手拱在胸口：“那臣就將兒子托付給蕭大人和陛下了！”
亥時三刻，眾人紛紛帶著醉意散去，只留赫連天光和高潛醉的不省人事，穆元朝差人把他們分別扶去偏殿休息。
高潛臉醉的通紅，不停撓著胸口，嘴里還罵罵咧咧的。相比之下赫連天光倒是相當有“酒品”，就躺在那呼呼大睡。
穆元朝雖然也喝了不少，但此刻的他頂著一張煞白的臉，頭腦異常清醒。
他屏退左右，悄悄走進偏殿。
燭光下，赫連天光凹陷的眼窩顯得有些恐怖。
穆元朝長長吸了一口氣，定了定神，從袖子中掏出一樣東西，只見一道冷冽的寒光從赫連天光眼皮上滑落。
那只手卻急停在半空，像是被突然沖出的繩索束縛住一樣，讓原本心虛的穆元朝著實嚇了一大跳。他猛地一回頭，發現蕭瑾庭站在他身側緊緊握住他的手腕。
“瑾......”元朝還沒來得及開口，便被蕭瑾庭捂住嘴，匆匆拉了出去。
穆元朝掙扎著奪回自己的手腕：“你在干什么！”
“這話是我要問你！”蕭瑾庭壓著聲音氣呼呼說道，“你瘋了嗎？”
“這可是千載難逢的機會！殺了他我們便可以替盧先生報仇，不再受制于人了！”穆元朝不理解蕭瑾庭為什么要攔著自己。
“你以為我們的敵人就只是赫連天光嗎？太后說的沒錯，你還真是天真。難道你忘了我前面跟你說的那些話？現在周圍虎視眈眈的大有人在，對，他赫連天光是圖謀不軌，但至少這個階段，我們還需要借助他的力量來穩定局面。況且，赫連天光前腳剛在陶渚殺了那么多人，后腳你就把他殺了，在外人看來這算什么？狗咬狗嗎？”
穆元朝喘著粗氣，慢慢放下手中的匕首，直接癱坐在地上。
“元朝，我理解你的心情，可既然我們已經選擇了這條路，就只能走下去。縱然前面有錯，我們還有機會去修正去補償。”
“瑾庭，我沒想到，我實在沒想到一切會變成這個樣子。”穆元朝捂著臉，眼淚從手掌間滑落，“我最初只是想尋回一個公義，我想所有人都能好好活著，可我沒想到，究竟怎么，它就成了現在這樣子？瑾庭，你說是不是從一開始我就錯了？”
蕭瑾庭蹲下來想安慰穆元朝。
“你當初說得對，我就是為了自己的私心，我根本沒有掌控局面的能力！”穆元朝狠狠朝自己的大腿捶了一拳。
蕭瑾庭趕忙一把攔住。
穆元朝看向他，一汪黑瞳中倒映出一張清秀又凌厲的臉龐。
蕭瑾庭也在那里面看到了自己。
他伸出一只手搭在穆元朝頭頂，另一只緊緊握住穆元朝的手：“放心，天塌下來，還有我頂著呢。”
次日晨曉，陽光穿透窗欞照在明黃的枕頭上，有一股淡淡的香氣。赫連天光大概還沒習慣中原的味道，他掙開惺忪的眼睛，用手撐著身子艱難地坐起來。
他下意識沒反應過來自己身處何處，眼前是一片陌生的環境——明黃的圍簾、古陳的家具擺設，他努力地回想著，倏然間，腦袋好像被什么擊中似的，嗡地一聲響。他想起來昨天的酒宴，不對，以自己的酒量不可能會喝到一點記憶都沒有。
他從床榻上彈坐起來，踩上鞋子便要往大門口沖，忽然被一聲“大哥”叫住。
高潛從另一側偏殿走出來，揉著眼睛嘴里念叨著：“他娘的這是什么酒，喝的老子頭疼。”
突然，大門打開，一個身影從光中走來。
赫連天光一時不適應這么強烈的穿刺，他在心里默念了兩聲，緩緩睜開眼，只見穆元朝面帶笑意走過來，身后還跟著兩個端著面盆的小黃門。
“大將軍，你醒啦。”