平昌元年，五月初二，洛陽城東，旌旗蔽日。五千騎兵浩浩蕩蕩自東陽門魚貫而出，走在最前面的，是本朝柱國大將軍赫連天光。天子親子在城樓下設臺為其壯行，而他也在天子面前立下六十日拿下賊寇的豪言。

　　待這群“闖入者”離開后，天子一行匆匆趕回宮城。

　　“這是整理好的名單。”溫子荊說著遞上一封奏章，“上面是這兩年吏部定級中落選的士子。”

　　穆元朝接過名單，目光在每一個名字上都駐留了片刻，轉身遞給蕭瑾庭：“這份名單，你也看過了吧。”

　　“嗯，這是我和溫大人一起擬出來的，這些人人品才學都是過關的，只不過因為某些原因一直求路無門。”

　　“很好！”穆元朝一把掀起袍子，穩穩地坐在龍榻上，“子荊，這件事就由你來安排。想當年高祖改良官人法，就是為了讓真正有才華的寒門才俊有途徑施展自己的抱負，可惜高祖身后竟被那些官僚拿來當做庇蔭自家子弟的護身符，這些年來上上下下沆瀣一氣，看看那些蠢材們都做了什么！”只見元朝大袖一揮，將面前幾案上的一摞奏章推倒在地。

　　“老百姓的稅賦已經透支到五年后了！”穆元朝氣的拍自己的大腿。

　　蕭瑾庭撿起幾本翻看。

　　“陛下你說到了要害，眼下咱們不光要有人，還要有錢，如今各地戰事吃緊，國庫空虛，可老百姓的稅卻是不能再收了。”

　　溫子荊，靖國第一才子，人稱其“文如子健、貌比潘安”，是無數富家小姐的夢中郎，少時曾與穆元朝一起作為太子伴讀侍奉先帝，按說依著這份履歷至少也能混得個中書舍人，可在過去很多年里，溫子荊一直只是中書省里的一個小小記事郎官，有人道聽途說，說曾有一個位列三公的大人物有意招其為婿，卻被他斷然拒絕，大人惱羞差點讓他丟了官職，多虧了穆元朝才得以留在宮中。

　　“瑾庭、子荊，你們有什么想法？”

　　蕭瑾庭盯著元朝身旁的銅鶴：“我倒是有個想法，不過......”

　　“你先講。”穆元朝迫不及待地問道。

　　蕭瑾庭徐徐開口：“要解決錢的問題，莫不是開源與節流兩種方式，現在的形勢，節流有些困難，若從開源上講，一靠稅賦，二靠貿易，既然稅賦行不通，那我們倒是可以試試后者。”

　　“可洛陽已經是整個中原最大的貿易都市了，每日入京的外商也不在少數。”溫子荊道。

　　“我們可以把眼光放遠一些，洛陽再繁華也僅這一城，可洛陽的元氣，經此一役怕是要幾年才能恢復，眼下靖國真正的潛力，應是在邊塞。”

　　“邊塞？”穆元朝和溫子荊有點摸不著頭腦。

　　“對，我朝邊境綿長，西域通商幾百年一直安穩，惟北邊的蠕蠕和南……戰事不斷。”蕭瑾庭提到那個名字時嘴角不由抽搐了一下。

　　“倘若與鄰國實現軍民互市，既能節省駐軍的開支，又能與民休養生息，更重要的，可以把我們囤積的貨品傾銷出去。我舉個例子。”他頓了頓，“蠕蠕久居草原，以游牧為生，缺少鹽貨，長久以來他們都是繞道從西域進購，但路途遙遠，成本又高，而我們朔涼二州的鹽品質佳，且每年產量巨大，若是能同蠕蠕做成鹽貨生意，我想這利潤還是非常可觀的。”

　　穆元朝摸了摸下巴：“聽起來好像確實有些道理，不過他們愿意與我們談這筆生意么？”

　　“你可還記得阿那圭？”蕭瑾庭上前一步。

　　穆元朝一拍腦袋：“你是說之前在京城待過的那個蠕蠕世子。”

　　“沒錯，我曾在四夷館同他打過照面，兩年前蠕蠕國主大病，先帝榮恩容許他回去。幾個月前我聽說，國主病逝，他同兄弟在爭奪國主的位置，如果這時候我們送他這樣一份大禮，我想他應該會感念這份恩情。”

　　“你這樣一說我想起來了，我跟這位世子確實打過幾次交道，那我這就準備書信同他商量這件事。”穆元朝激動地大手攤開紙張。

　　“其實......我還有一個想法。”蕭瑾庭眼神飄忽。

　　“快說。”

　　“一直以來，民間鑄幣泛濫，這些私鑄的錢幣薄且多，造成物價上漲，貨幣貶值，現在的五銖錢徒有其名，實際上連二銖的重量都不夠，甚至薄如榆莢，一穿便破，這種情況乃是由于朝廷過往糾察督禁不嚴造成的，所以我認為，我們應該要改革幣值。”蕭瑾庭說這話時鏗鏘有聲。

　　“可改革幣制不是一件容易的事，如果要這樣做，我們就要全面回收目前市面上的薄幣，這成本未免有些高，而且私鑄貨幣一事，我之前曾有耳聞，我擔心這里面......水太深。”溫子荊回道。

　　“哼，現如今誰要膽敢放水我們就懲治誰，崔氏在位時就是放水太多把祖宗的基業都沖回了，如今這潭死水，是該好好攪弄一番！”穆元朝狠狠說道。

　　“子荊說的不無道理，這也是我猶豫的原因。”蕭瑾庭見狀趕緊補充道，“眼下我們先一件一件來，整肅這件事也不可太過急躁。”

　　“這樣，我們分頭行事，子荊，你把我們先前說的那些整理成文昭告天下，通知各省臺州縣依規執行；我去給阿那圭寫信商量開埠互市的事情；瑾庭，你把你的想法都整理出來，改日我們一起商量下一步的落實方式。對了，明彥那邊怎么樣了？”

　　“他們進展還挺快，招募令發出去，現在已經有幾千人報名了，他們這兩天做完初選就準備著手組織訓練了。”蕭瑾庭提鄭明彥匯報道。

　　“好啊！”

　　瑾庭見元朝嘴上說著好，眉頭卻一直沒舒展開。

　　第二日，門下省便下達了五條詔書：

　　一、凡過往所欠租調，一律免征；

　　二、廢除不合時節的徭役，以舒緩百姓生計；

　　三、根據各州郡過往一年的生產情況分配征收調絹的比例，不同地區量力而行，不得一刀切；

　　四、歷年兵連禍結，百姓死亡無數，對于失去孩子的鰥寡老人，發放補貼；

　　五、社會動亂已久，禮儀荒廢，如果闔門和睦，孝順父母，團結兄弟，事跡突出的，在其家門口懸掛匾額，予以表彰。

　　邙山腳下的農田里，天子帶著官員們前來視察，三十多年前，高祖皇帝和彭城王也曾到訪過這里。

　　穆元朝抽起一條麥穗，放在鼻尖聞了聞，然后順著擼下幾粒，在掌間揉搓，再輕輕一吹，渾圓的谷粒躺在手心里。他挑出一顆，放進嘴里，用舌尖抵住門齒輕咬。還有個把月眼前這一片青黃就可以收獲了。他將嘴里的那顆咽下，握著麥粒的手緊緊攥著。埋藏在這片大地之下洶涌的、飽滿的、積蓄已久的力量，正靜靜地等待一個時機。就像井匠即將鑿穿土層的那一刻，所有人都焦急渴求著地下水噴薄而出。穆元朝和蕭瑾庭也在等著，他們知道，自己就是那個鑿井之人，再等一下，再等一下下，那片土層就要被擊破了。