永泰二年某夜，兗州城郊一處山寺中。
穆元朝推開禪房木門，見一人坐在大殿檐下，清冷的月光照在他玄鐵鑄的面具上，竟有幾分羅漢的威嚴。
那人手中執蕭，原本悠揚的曲子經他演奏卻有幾分悲涼，穆元朝倚著門聆聽許久，曲畢，他才拖著帶傷的腿走過去。
“吹得真好，這首曲子叫什么呀？”
蒙面人見他過來，讓了個位子給他。
“名字不清楚，只是之前聽人吹過，便憑著記憶拼湊了一段。對了，不知仁兄怎么稱呼。”
穆元朝張著嘴猶豫了下，轉頭笑道：“叫我常樂好了。”
“常樂？”蒙面人有意無意拉長了音，“好名字，恕我冒昧問下，追殺你的那些是什么人？”
“額，實不相瞞，我呀本是來這邊做生意的，路上遇到賊人，值錢的物件都被搶走了，而且他們不光搶東西，還想殺人滅口。”
“做生意？再往前三十里就是停戰線了，來這做生意看來你確實不怕死。”
穆元朝撓著后腦勺，嘿嘿笑著這想把這個問題糊弄過去。
“你姓仇，那我叫你阿仇怎么樣？”
蒙面人沒理他。
也不知穆元朝突然從哪冒出的死皮賴臉的精神，追問道：“聽你口音，不像是本地人呀。”
“咳，我是從南邊過來的。”
“南邊？”穆元朝第一反應沒聽懂什么意思，但轉瞬就明白了，南邊不就是梁國？
蒙面人看著一臉驚訝的穆元朝：“怎么，懷疑我是細作？要去告發我嗎？”
男人沒被面具遮蓋的那半張臉清秀溫潤，沖淡了另一側的威嚴。
穆元朝連連擺手：“怎么會，你可一點都不像細作。”
他收起笑容，認真道：“我覺得你是個好人。”
蒙面人怔住了。
從來沒有人會認為他是好人，眼前這個人連他的底細都不知道就稱他是好人？
“我長得這么奇怪，還帶著兵器，你不應該覺得我是壞人么？”
“長相是爹媽給的，又不能自己選擇，至于兵器嘛，有兵器又怎樣，有兵器也不一定是要害人，而且我看到你用的是劍，劍是君子之器，是用來保護人的。”
劍是用來保護人的。
穆元朝起來拍了拍身上的土，探頭看看四周，又移到殿門口。這是一間山中小廟，黃土筑的墻面上斑駁散落著裂縫，里面供著一尊如來佛銅塑，不過比人高了半頭，但供奉的幾案和金身卻纖塵不染，看得出平時供奉之人還是很用心的。
“這么偏僻的地方怎么還有寺廟？”穆元朝好奇道。
“這廟里住著一位老師父和他徒弟，老師父的家原在彭城，后來因為打仗一路北逃，路上撿了個孩子認作徒兒，逃到這里時發現這兒有一座破敗的寺廟，周邊雖空曠卻也難得清靜，便和徒弟在此地定居下來，又在后山辟了一處菜地，倒也能夠自給自足。”
“你對這還挺了解的嘛。”
“我也是之前路過一次。”
蒙面人見穆元朝一直看著那尊佛像，神情肅穆。半天，才聽他開口道。
“你說，戰爭讓那么多人背井離鄉，可為什么好像總也打不完？”
蒙面人想了想：“或許是因為，發動戰爭的人才能在史書中留下他們存在過的痕跡，而普通老百姓只能一代又一代湮沒在歲月長河里。”
穆元朝似乎對這個回答不滿意，他轉過頭看著蒙面人，反問道：“難道你也認為老百姓就像螻蟻一樣？”
“百姓當然不是螻蟻。”他站起身，走到穆元朝身旁，盯著佛像：“青史留名又怎樣，若沒有那些赴死的兵士，他們憑什么能建功立業成為英雄；若沒有百姓的支持擁護，他們又憑什么獲得足以彪炳的權力與威望。他們享受著普通人耕織勞作的成果，便以為自己如同高臺之上的神明，可以肆意攫取奉養，可他們忘記了，若人民有一天不再信任他們，他們就會像這土墻一般，生出裂隙，而后轟然倒塌。”
穆元朝靜靜看著他，這一刻，在這個人身上，好像見到了另一個人的身影，是自他出生起就沒見過的人，卻總是聽別人說起他的故事。
兩人在寺廟中又住了幾天，小和尚教蒙面人澆菜做飯，穆元朝則同老師父一起誦經參禪，偶爾他也會提出幫忙一起做飯，卻因為笨手笨腳而被他們嘲笑回去。
這些都是他們未曾體驗過的生活。
等穆元朝的傷勢完全恢復，他們拜別師徒二人，往定陶方向去了。
他們走了一天，遇到一個村子，見一個八九歲大的男孩倒在村口，便趕緊上前。
小男孩兒奄奄一息，嘴里斷斷續續說著，餓。
穆元朝趕緊從布袋里掏出一個餅，這還是臨走前小和尚塞給他的，說夠他們吃到定陶。他掰了一塊塞到小孩兒嘴里，男孩兒閉眼咀嚼著，慢慢恢復了力氣，他坐起來，又盯著穆元朝手里的剩的半塊餅，咽了咽唾沫，穆元朝摸了摸他的腦袋，把這半塊遞給他。
“吃吧，不夠我這里還有。”
男孩兒正大口吞咽著，聽他說這話，突然停下來，瞪著一雙大眼：“真的嗎？”
穆元朝笑道：“真的呀。”
男孩竄地一下起來，穆元朝嚇了一跳，只見男孩大步朝村子里跑。
穆元朝和蒙面人覺得莫名其妙，這小孩兒怎么回事。不過兩人也沒多想，正當他們要離開的時候，剛才那小孩遠遠地朝他們跑過來，身后還帶著二三十個小孩子。
“快，他們那有吃的！”
二人瞬間被團團圍住，孩子們叫嚷著跟他們要東西吃。
穆元朝著實被這場面嚇了一跳，有些犯難，心里嘀咕著，我說是夠你吃的，誰想你叫了這么多人來......
有個小女孩用哭腔叫喊著，蒙面人蹲下身子安慰她。
“乖，大家不要吵，聽我說。”蒙面人用極其溫柔的嗓音說道，“要想吃東西呢，就先回答我的問題。”
孩子們瞬間安靜了，就聽他問道：“你們的父母呢？”
剛才領頭的小男孩回答道：“我們都是孤兒，是被夫子收養的。”
“夫子？那他人呢？”
“夫子上個月得病死了。”男孩兒摸了摸眼淚繼續說道，“我們自從跟夫子來到這就沒出過村子，夫子走后糧食很快就吃光了，我們便采些果子充饑，我原想今天出去找找周圍有沒有其他村寨可以尋點吃食，結果剛走到村口就餓暈了。”
穆元朝聽了這話心里五味雜陳。他把自己的布袋解開，里面還躺著三張餅。
蒙面人想了想，拉起小男孩兒：“你跟我走，其他人找些柴火，天黑之前，等我把吃的給你們帶回來。”
穆元朝問道：“太陽馬上就落山了，你上哪找吃的去？”
蒙面人會心一笑：“我自有辦法，你在這看好他們。”
說著，他拉著男孩兒的手朝后山走去。
孩子們的速度很快，約摸半個時辰就堆起了篝火，又過了半個時辰，只見小男孩拎著幾只兔子跑過來，蒙面人緊隨其后，肩上扛了一頭野豬。
他把野豬摔在地上，讓男孩打些水來。
今晚的村莊好不熱鬧，火架上的野豬肉被烤的滋滋冒油，這是孩子們從未享受過得饕餮。
穆元朝與蒙面人在池塘邊洗著兔子，他們背對著不遠處的篝火。
“你可真行，你是怎么想到去打獵的？”
“不是你說的嘛，劍是用來保護人的，那也該讓它發揮下用處。”
穆元朝聽到這話，竟有些臉紅，低下頭假裝認真洗兔子。
“不過呀，你可得長長記性，雖說是好心，可輕易給了人承諾，若是超出自己的能力范疇，就像今天這樣，要是沒我，看你怎么辦！”
“是是是，小生這廂感謝仇公子仗義相救。”
兩人有說有笑把洗好的兔子拎到火堆旁。
“來來來，準備加餐啦。”
孩子們發出雀躍般的歡呼聲。
穆元朝坐到下午領頭的孩子身邊。
“你叫什么名字？”
“我叫懷義。”
他掃了眼，見大家吃的津津有味：“你們接下來有什么打算？”
“我想好了，留在這兒也是等死，不如帶著弟弟妹妹們走出去，說不定能尋到個活路。”
“你是這里年紀最大的吧。”
“是。”
“好！懷義，你相信我嗎？”
男孩點點頭。
“你們幾乎沒接觸過外面的世界，貿然出去怕是會吃很多苦，如果你們相信我，就跟我走，我保證一定能讓你們吃上飯，還能繼續讀書。”
男孩蹭地一下站起來，朝其他孩子們喊道：“別吃了，都跟我來。”
穆元朝和蒙面人一臉懵圈，只見不一會孩子們集體從屋里走出來，他們整齊劃一地走到穆元朝跟前，刷地齊聲跪下。
穆元朝二人嚇得站起來：“你們這是干什么？”
懷義跪在最前頭抱手道：“這世上除了夫子之外，從沒有人對我們這么好，我們相信您，也愿意跟您走。”說著，他朝二人磕頭，身后的一眾孩子也跟著磕頭。
“快，快起來。”他們上前把孩子們一一抱起。
穆元朝拍拍懷義褲子上的土說道：“好孩子，你放心，有我在以后不會再讓你們挨餓受苦。”
他對其他孩子們也說道：“今天早點休息，我們明天就出發。”
兩人帶著二十多個孩子沿著山間小路行走，小孩子走得慢，原本一天的路程，他們足足走了兩天半才走到定陶城下。
穆元朝離得老遠就看到城門口自己的部下。
“哎呀，王......”那人剛想開口，就被穆元朝捂住嘴，笑著拉到一邊——還好他沒穿軍裝。
“王爺您可嚇死我了，您知道嗎，您失蹤的這半個月我們派了幾路人馬在周邊搜尋，一點消息都沒有，您這要是有個三長兩短我回去要怎么交代呀。”
“哎呀，你看，我這不好好地回來了嗎。”
那人看穆元朝身后這么大陣仗，一時摸不著頭腦。
“那這......”
穆元朝把他的手摁回來，一臉嬉笑道：“幫我個忙，先把這些孩子安頓到城里，回頭我再慢慢跟你解釋，記住，一定不能怠慢他們。”邊說著，邊把他推到孩子們中間。
“來來，聽我說孩子們，你們先跟著他進城，他會給你們安排住的地方，晚上帶你們去吃好吃的，我一會就來找你們好不好。”
“好！”孩子們齊聲回應。
那人也沒辦法，畢竟主子都發話了，只能硬著頭皮先領著這幫孩子進城去了。
蒙面人見孩子們走了，也跟著松了口氣。
“走吧，我們也進城。”穆元朝想伸手去攬蒙面人的肩膀，卻被他錯身躲開。
“送你安全回來我就放心了，我也該走了。”
走？穆元朝聽到這個字突然有些錯愕，一時間心頭像落空似的。
“我以為，你是從那邊逃過來，是打算留在這里......”
“天下之大，我還想去其他地方轉轉。”
穆元朝看著他，心中有些不舍，他本就沒有幾個朋友，好不容易遇上一個知心的，卻又......
“.那.....你想好去哪了嗎？”
“還沒有，邊走邊看吧，說不定有一天，遇著一個喜歡的地方，就安定下來了。”
“那，我們還有機會再見面嗎？”
“我想，應該會的。保重。”
蒙面人說著，轉身要走。
“等一下。”
穆元朝攔住他，從懷里掏出一個玉佩。
蒙面人看了先是一驚，繼而笑道：“你不是說，身上值錢的物件都被賊人搶去了嗎？”
“唔，總有例外嘛。”他抓起蒙面人的手，把玉佩塞他掌心里。
“這是我打小就帶著的，送給你。你記住，我住洛陽城西壽丘里，從東數第二個十字街北，門上掛著‘長樂’兩個字的就是我家，假如有一天你去到洛陽，一定一定要來找我。我等著你。”
蒙面人看著他，攥緊手中的玉佩。
“好。一言為定。”