“所謂桑田化滄海呀，時過么境也遷，好史者皆知那大華朝是一個承上而盛極的年代。但也正如當今中原黎民的心心念念——這大華朝的覆滅，也宣告著中州‘儀犁天下’的時代，徹底一去不還了。”
“滄海如常，桑田如常，鄉土如常，國祚如常——無論安逸或勞苦，可以確定的是，‘憎權’二字必然是百姓心中深藏著的一根橫梁。因此，若無‘與今相較’這可憎的對比，黎民心中祈盼榮華盛世的春秋大夢恐怕也只會滋于黃粱，長于夢鄉。”
“人的憎恨大抵源自不滿，而在憎恨的驅使下，‘不滿’的原因往往都會被描述得無比恢弘，至細節處則是栩栩如生。每每說到此時老朽我都會思考，在那樣一個書共十六州軌同九川岳的盛極年代，百姓們能用來憎恨的又余下了多少呢？他們要以一個什么樣的年代或景象來賤論貶斥那個如今我們公認的，無限接近哪怕是最無稽的空想家所幻想出的桃源夢鄉的，前無古人的盛世呢？”
“——老朽糊涂，這一問尚未得解，因此我們先不講這個。老朽今日要說的是據此東去二十里的舉世名勝——華朝時它叫舉天殿，位居九宮十二殿正中，四方上下以此為軸綿延百里，巍峨皇城，分毫不差，好不大氣恢弘；只是時過境遷，現如今，就連斷壁殘垣也不見半處了——只余二十里外那一尊熏黑的皇座龍椅，它如今的名字或許比過去的舉天殿更加響亮——這皇城灰飛煙滅了，但朝生日暮，天還是天，地還是地，一切未改。而這座龍椅，這焚皇古址——世人的口耳相傳中，它的光鮮亮麗是真的曾與一位皇帝，同葬。”
“但就老朽考據的一二隱秘而言，這故事或許遠非這么完美。依老朽評判，那場焚毀皇城的大火中，蘊藏著的并非壯烈，而是徹底的……瘋狂。”
“那就先從諸位熟知的歷史開始講起吧：大華朝靖元十四年冬末月廿五日，被后世稱為‘烈皇帝’的風煥釗大詔天京上下，欲尋一有德高僧入宮論辯。次日清晨，一位風塵仆仆的年輕僧人匆匆揭榜。”
“這場論辯持續了三天，而這也正是大華朝余下的壽數。三日后，叛軍攻入皇城，撲油燃火，除了那皇座，整座皇城無人，亦無物幸存。大火燃盡之后，有人看到一具焦黑枯骨上掛著幾簇只有皇袍能夠使用的羽人絲縷，端坐于被烈火燒得漆黑的皇座之上。”
“這是風煥釗‘烈皇帝’稱號的由來，但他雖壯烈，卻似乎并不是個合格的皇帝——叛軍攻入天京、覆滅華朝的那三天，宮內未再傳出任何圣詔。對此有人說那年輕僧人是叛軍的盟友，用獨到的妖法迷住了皇帝三天，也有人說皇帝見人間已非風氏天下局勢底定，他需要一個高僧助自己完成升仙的儀軌，而在皇座上受烈火焚燒則是上達天聽的最后一步——民間傳說不一而同，但在闡述這段歷史時，鮮少有人真的會質疑風煥釗的壯烈，而這封詔書經歷史長河洗煉，雖具體內容已不可考，但提到它時，大多會習慣性地稱其為大華朝的‘滅國詔’。”
驚堂木一拍，說書老者滿意地環視著四周聽得入迷的看客們——“正是這矛盾的當中，存在著無數為后世所不知的隱秘——欲知究竟如何，且聽老朽我一一細講。”
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蒸氣浸潤了僧人干裂的臉頰。僧人閉目躊躇半晌，雙手浸濕熱水，以手撫面，神情稍顯訝異：上次雙手與面龐的直接接觸已經不知是多久之前了，在翻山越嶺中度過的半扇春秋也迷蒙了他的記憶——他不記得自己是何時無意識地蓄起了淺喻六根不凈的短髯，手中體會到的觸感也讓他很難去相信這是自己的臉——一張年方弱冠的面龐。
僧人操起刮刀，此時身后聲音響起，威嚴中帶著一絲疲憊：
“敢問高僧法號，師承何處？”
僧人手一抖，須間見血，卻仍忙不失迭地轉頭，道聲佛號：“回皇上，高僧不敢當，小僧掛單幽州求根寺，并無師承，方丈賜號，僧三。”
聽聞此言，風煥釗眉頭微皺：“那不知僧三大師……與廣孝大師，是否有所淵源？”
僧三略微低頭，雙手合十：“小僧行腳于幽州時，廣孝和尚托我進京入宮，代他相赴一約——這正是小僧今日揭榜之由。”
“他都對你說了些什么？”
“他只是說讓我代為赴約。”
“那就來吧……”風煥釗神色復雜地望向僧三，和他匆忙轉身時墜入水中的血滴——旋即背手離去，“不要讓我久候……也不要讓他失望。”
內侍引領之下，剃凈短髯的僧三先是近距離地看到了極盡恢弘的舉天殿，旋即發現自己行走間離舉天殿越來越近——他也不知在休朝時日踏入這座議政大殿是否算是破了‘僧道不上朝’的大戒，他甚至不清楚自己橫生出的一股若有若無的恐懼與慌亂是否是因這例戒條作祟——不過萬幸，內侍七拐八拐，將他引入的是緊貼舉天殿后的一座極為幽深的小院。
“除了皇帝的尊容之外，今日我又額外知曉了一件天下人都不知道的秘密。”僧三一邊暗想，一邊眺望：院門之上的石制門牌被糊裱上了一層宣紙，上書三枚大字：“甕禪堂”。
與此同時，僧三也與于院中石刻棋桌一側落座的風煥釗直接對視，而此刻，僧三發現……與和這位皇帝的初次對視時皇帝眼中寫滿了的審視與失望相比，如今自己已經讀不懂他眼中蘊藏著的任何想法了，那眼神一定不是古井無波，但其中究竟深藏了什么東西……僧三腦中忽然冒出了一個念頭：或許此刻的皇帝本人都并非全然知曉。
“坐，”風煥釗開口，“我們論禪。”
“皇上想論什么禪？”
“天地萬物，是禪非我——”
“皇上此言機鋒太過——”
“但我今日恰恰就想論‘我’。”