船工們紛紛圍了過(guò)來(lái)，有人唉聲嘆氣地說(shuō)：“唉，水里有死的，路上也有死的，什么世道？”又有人說(shuō)：“給她搞點(diǎn)水喝吧。”有人用破碗端來(lái)半碗水呼叫著“讓讓”；有人蹲下來(lái)扶起清語(yǔ)，讓她靠在自己身上。船工一點(diǎn)點(diǎn)往她嘴里倒水，濡濕嘴唇，水從唇齒縫隙里流淌進(jìn)她的身體，喂了一點(diǎn)水，也就停了。用胸膛抵著清語(yǔ)背的船工看了看她的樣子，心有憐憫，沒(méi)有馬上把她放下，而是看看她的臉，一張幾乎被結(jié)了殼的泥巴蓋住的臉。船工用左手一點(diǎn)一點(diǎn)小心地幫她摳著臉上的泥巴殼，快要摳完了，手順勢(shì)往下一掉，輕輕打到她。船工嚇得心亂撲撲地跳，心想：難道是一個(gè)女孩？看看周?chē)娜硕甲呱⒘耍@叫道：“這是個(gè)女的!”船工們又再一次圍攏過(guò)來(lái)。
大家這一次仔細(xì)地看了看，剛剛被摳完泥巴的臉依稀看得出曾經(jīng)是多么的清秀俊麗，瘦得脫了型的身體似乎仍然訴說(shuō)著曾經(jīng)的風(fēng)流韻致，還有那亂蓬蓬打了結(jié)的頭發(fā)洗一洗誰(shuí)說(shuō)不會(huì)是如瀑布般烏黑亮麗。可是，畢竟眼前的姑娘卻如殘荷敗柳一般被世事摧折得已然奄奄一息，其可耐何？要救活她，談何容易？對(duì)于這些靠著一點(diǎn)點(diǎn)血汗錢(qián)度日，有上頓未必有下頓的船工，拿什么來(lái)救她？大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，紛紛搖頭嘆息。二毛突然想到梁笑虎那么慷慨大方地救了金木，那他就有可能也會(huì)救救眼前這位姑娘，他提高嗓門(mén)說(shuō)：“你們看著她，我去找東家。”大家想了想，也只能如此，留下兩個(gè)人看著清語(yǔ)，二毛快跑去找笑虎，其他人都散了。
二毛跑得氣力不接，到了笑虎家，可巧了，他不在家，家里只有一位又聾又啞的老媽子，比劃半天，才讓二毛搞明白，原來(lái)笑虎到地里看麥子去了。最近有不少鄰村的水牛偷偷跑過(guò)來(lái)吃青麥，他到麥地里逐個(gè)叮囑各家佃戶一定不能偷懶，要勤快一點(diǎn)，多巡邏檢查，一旦發(fā)現(xiàn)了有牛偷吃青麥，首先把牛和人都扣住，再談賠償。二毛又跑得接不上氣，終于到了麥地，向笑虎示意他有急事，笑虎擺了擺手叫他不要打岔，他只好默默地站在他旁邊，等著他講完話。只見(jiàn)笑虎唾沫橫飛，引經(jīng)據(jù)典，談過(guò)去想未來(lái)，強(qiáng)調(diào)了“豐收”的重要性，沒(méi)有豐收哪有吃的？沒(méi)有吃的還能活嗎？這一番話講得直到太陽(yáng)慢慢西沉，夜風(fēng)吹來(lái)絲絲清涼，二毛心里嘀咕：等到他講完了，那姑娘估計(jì)也沒(méi)了，就真的是沒(méi)的活了。
笑虎講得差不多了，清了一下嗓子，對(duì)著陶制小茶壺的尖嘴嘬了一口，看著眼前茫茫一大片的麥浪涌起，心里樂(lè)滋滋，指著青青麥浪對(duì)二毛說(shuō)：“毛啊，你看這一大片麥子，長(zhǎng)得好啊，今年又是大豐收啊，好啊，大家吃飽肚子不成問(wèn)題了。”他頓了一下，似乎想起了什么，看了看二毛，懸掛起了彎月，說(shuō)道：“你他娘的是種地的嗎？不用去干活？不要掙錢(qián)養(yǎng)活老父老母？”二毛聽(tīng)他這一聲叫罵嚇了一跳，心想可不是咋的，瞎耽誤功夫算誰(shuí)的，還要不要掙錢(qián)活人了？但他想既然來(lái)了，也等了這么久，得要把事情辦了，就直接說(shuō)道：“東家，下午的時(shí)候，有個(gè)女的暈倒在了咱家躉船附近，要不要救啊？”笑虎一聽(tīng)又要救人，頭搖得跟撥浪鼓似的，才救了一個(gè)又要再救一個(gè)，有完沒(méi)完了，老梁家又不是福利院，趕緊地扔遠(yuǎn)點(diǎn)！二毛一聽(tīng)，犟勁上來(lái)，這一下午功夫不能白耽誤了，況且還是個(gè)女的，多可憐啊，腦袋瓜子一轉(zhuǎn)，想了想說(shuō)：“東家，您發(fā)發(fā)好心，救救她。二毛還沒(méi)媳婦咧，您救她花的錢(qián)算在二毛身上，怎么樣？”笑虎臉上掛起了彎月，哂笑著說(shuō)：“你他娘的發(fā)什么春夢(mèng)，撿了個(gè)女的就要當(dāng)媳婦，你知道人家什么來(lái)路？沒(méi)腦子！”二毛硬杠道：“東家你別瞧不起人，反正您救人花的錢(qián)從我工錢(qián)里慢慢扣，行吧？再說(shuō)，您不是經(jīng)常說(shuō)‘救人一命勝造七級(jí)浮屠’嘛，就準(zhǔn)許您造浮屠，不允許我們也造造？’”笑虎拗不過(guò)他，只好點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“走，先看看去。”
太陽(yáng)快要干完一天的活躲到山后面去休息了，倆人來(lái)到了碼頭，發(fā)現(xiàn)人不見(jiàn)了，這時(shí)有船工走過(guò)來(lái)說(shuō)，他們把清語(yǔ)抬到倉(cāng)庫(kù)管家房里。管家開(kāi)始死活不愿意，說(shuō)倉(cāng)庫(kù)里有一個(gè)在那躺著了，還要在管家房里再放一個(gè)，那怎么行，實(shí)在要放，也是放到倉(cāng)庫(kù)里去；船工們說(shuō)，這是個(gè)女的，放倉(cāng)庫(kù)里不合適，再說(shuō)二毛已經(jīng)去請(qǐng)東家了，先放在管家房里等東家來(lái)了再定奪。管家看了看清語(yǔ)，發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)得還算清秀，再加上聽(tīng)船工們說(shuō)去請(qǐng)東家了，也就沒(méi)有勉強(qiáng)，安排大家在地上鋪上兩張麻袋，把清語(yǔ)放了上去。二毛陪著笑虎來(lái)到管家房，一進(jìn)門(mén)就掛上彎月，滿臉喜容地罵道：“你們他娘的不要干活啊，都跑到這里看尸體呢？滾滾滾，都干活去！干完了活滾蛋，早點(diǎn)回家！”大家被他這么一罵，都訕訕地離開(kāi)了。
笑虎蹲下來(lái)瞇著眼看了看清語(yǔ)，覺(jué)得長(zhǎng)得還算清清楚楚，就是不知道身世，但既然二毛拍胸脯由他承擔(dān)救人的花費(fèi)，他也樂(lè)得做個(gè)好人，便對(duì)倉(cāng)庫(kù)管家說(shuō)：“老管，你把里間讓出來(lái)，給這個(gè)、這個(gè)，應(yīng)該還是個(gè)姑娘吧，給這個(gè)姑娘住，救活了算你一功。”管家沒(méi)有辦法，東家發(fā)話了，只好把里間收拾收拾，和二毛一起把清語(yǔ)抬到了里間休息。直到此刻，清語(yǔ)仍然昏迷不醒。
晚上一起吃飯的時(shí)候，二毛和金木說(shuō)：“今天又救了一個(gè)，是個(gè)女的。”金木說(shuō)：“哦，你們東家真好。”二毛雖然覺(jué)得他說(shuō)得不太準(zhǔn)確，但其實(shí)心里也覺(jué)得東家還是不錯(cuò)的，便附和著說(shuō)：“是啊，你別看我們東家人年輕，比我們都要小，平時(shí)喜歡罵人，但心還是不錯(cuò)的，經(jīng)常跟我們講‘造浮屠’。”金木問(wèn)什么叫“造浮屠”，二毛說(shuō)他也不懂，大概就是做好事的意思。二毛看看金木，覺(jué)得他再休息三四天應(yīng)當(dāng)就可以痊愈了，便問(wèn)道：“金木，這幾天身體恢復(fù)得怎么樣？”金木回答說(shuō)：“應(yīng)該差不多了，這兩天就可以全部好了。”二毛說(shuō)：“也不用那么著急，再休息個(gè)五六天。”沒(méi)等金木回答，又接著說(shuō)：“有沒(méi)有想過(guò)身體好了做點(diǎn)什么？是回家還是留下來(lái)？”金木嘆了口氣說(shuō)：“家是回不去的，當(dāng)時(shí)就是帶著妹妹一起逃避仇人跑出來(lái)的，現(xiàn)在妹妹在哪也不知道，肯定是回不了家了。我想等身體恢復(fù)好了，給東家磕三個(gè)頭，然后到我和妹妹分開(kāi)的地方去找她。”金木不便把事情說(shuō)得那么詳細(xì)，只是簡(jiǎn)單地說(shuō)了事實(shí)，把清語(yǔ)叫成了“妹妹”。二毛也不接話，大家安安靜靜地吃完飯，二毛離開(kāi)，金木躺下。
清語(yǔ)直到第三天中午才慢慢悠悠地蘇醒過(guò)來(lái)，輕輕細(xì)細(xì)地喊：“水，水，水！”管家當(dāng)時(shí)正在外間理賬，聽(tīng)到這一聲悠悠微微的聲響，嚇了一跳，緩了半天才想起來(lái)屋里有人，趕忙跑進(jìn)來(lái)說(shuō)：“啊，你醒了，太好了，剛才東家還說(shuō)今天要是還不醒，估計(jì)你就醒不了了，就要把你扔了，阿彌陀佛，太好了，我馬上給你倒水喝。”給她喝了點(diǎn)水，又給了點(diǎn)吃的運(yùn)動(dòng)一下腸胃，緩一緩空虛已久的身體。許久沒(méi)吃東西的人是不適宜一下給太多吃的東西的，不然不僅不容易消化，還可能傷害身體。二毛陪著金木吃完午飯，打算著去碼頭干活，順道到管家房來(lái)看看清語(yǔ)，當(dāng)然此時(shí)，他們都還不知道她的名字。走到管家房門(mén)口，就聽(tīng)到管家說(shuō)“阿彌陀佛”、“給你倒水喝”，心里一喜，知道她清醒過(guò)來(lái)了。二毛也沒(méi)進(jìn)里屋，只在門(mén)口站著往里看了看，看到她喝了水又吃了點(diǎn)東西，終于放下心里，想著她現(xiàn)在氣力微弱還不方便說(shuō)話，等她休養(yǎng)幾日再找她聊聊；心里又想著稍晚點(diǎn)的時(shí)候再來(lái)，問(wèn)問(wèn)管家要準(zhǔn)備點(diǎn)啥吃的喝的用的；一邊在心里思索，一邊往躉船走去。
這天半下午時(shí)分，天氣突變，烏云遮蓋了天穹，狂風(fēng)大作，暴雨狂歡，這一片云風(fēng)雨從西邊而來(lái)，一路殺向大海，預(yù)示著新的一輪潮汛即將開(kāi)始。果不其然，第二天一大早，江岸邊的人們看到江水漸漸變得渾濁翻滾、流速加快，漸漸地靠岸的貨船或發(fā)出的貨船慢慢變少，船工們難得清閑倆日，當(dāng)然也是沒(méi)有工錢(qián)可拿的，但大家習(xí)慣于此，不可能一年到頭都風(fēng)調(diào)雨順。二毛便有更多的時(shí)間陪著金木和清語(yǔ)，只是清語(yǔ)仍然時(shí)而昏迷時(shí)而清醒。下午，金木和二毛說(shuō)他的身體已經(jīng)恢復(fù)得差不多了，他別的想法沒(méi)有，就是著急著想回到當(dāng)時(shí)和妹妹分開(kāi)的地方去尋找她。二毛無(wú)話可說(shuō)，他清楚，東家花了錢(qián)把他救活卻一點(diǎn)好處都沒(méi)收回，肯定心有不甘的。金木看著二毛不說(shuō)話，以為他是不舍得自己，便說(shuō)：“見(jiàn)到妹妹后，她如果同意，我們?cè)俚竭@里來(lái)，常住下來(lái)不走了。”二毛哼了哼聲，沒(méi)有回答。金木又問(wèn)道：“東家今天來(lái)碼頭嗎？”二毛反問(wèn)道：“你找他干嘛？”金木說(shuō)：“我要當(dāng)面給他磕頭感謝，然后才能心里稍安地離開(kāi)啊。”二毛有點(diǎn)不耐煩，急躁地說(shuō)：“要走就趕緊走，別搞那些虛的，別到時(shí)走不了。”金木不理解他為什么這么說(shuō)，但還是耐著性子說(shuō)：“不行的，我要感謝東家的。”二毛拗不過(guò)他，便說(shuō)道：“一般潮汛起來(lái)后，他都要到碼頭看一看的，今天不來(lái)，明天肯定來(lái)。”金木一聽(tīng)他這樣說(shuō)，趕緊把一些衣服用品啥的收拾一下，就要交給二毛，說(shuō)道：“這些都是你的東西，我來(lái)的時(shí)候也沒(méi)啥東西帶來(lái)，現(xiàn)在還給你。”說(shuō)著，就在地下跪倒，說(shuō)：“二毛，首先要謝謝你！”說(shuō)完，就磕了一個(gè)響頭。
二毛立刻站起來(lái)，把他扶起，說(shuō)道：“不用謝，都是東家安排的。你把這些東西還是帶著，路上要用，千萬(wàn)別客氣。”金木聽(tīng)他這么一說(shuō)，也就沒(méi)有拉扯，答應(yīng)帶上幾件換洗衣服和日常用品。二毛說(shuō)，那你等等看，東家要是來(lái)了，你當(dāng)面和他辭行，我還有些事，就走了，晚上要是還沒(méi)走，我到時(shí)候還是給你弄吃的來(lái)。金木點(diǎn)頭說(shuō)是。二毛又到管家房里看看那姑娘。姑娘還是沒(méi)有完全蘇醒過(guò)來(lái)，偶爾醒了就喝點(diǎn)水隨便吃點(diǎn)東西，沒(méi)多久，又像是睡著了。二毛來(lái)看她的時(shí)候，她還在睡夢(mèng)中，他嘆了口氣，離開(kāi)了。
那個(gè)下午剩余的時(shí)間里，金木都在等待東家到來(lái)，一直等到天黑，直到二毛又來(lái)了。二毛說(shuō)：“這個(gè)點(diǎn)了都還沒(méi)來(lái)，東家今天肯定不來(lái)了，明天應(yīng)該就會(huì)來(lái)，看來(lái)你只好明天再走了。我現(xiàn)在出去給咱倆弄點(diǎn)吃的來(lái)。”說(shuō)完，也不等金木說(shuō)話，扭頭就出去了。過(guò)了一會(huì)兒，帶了三個(gè)燒餅回來(lái)，遞了兩個(gè)給金木，金木接了又叫他不要把油紙扔了。金木吃完了一個(gè)，把剩下一個(gè)撇了一半遞給二毛，二毛不要，他便把兩個(gè)半邊都用油紙重新包好。
第二天中午，金木和二毛剛剛吃完午飯，東家梁笑虎就來(lái)了，他不放心，有些焦慮，這場(chǎng)潮汛到底何時(shí)能夠結(jié)束，這影響他的生意大計(jì)。看了看江面，又上了躉船查看了一番，只有幾個(gè)輪班的工人在清理躉船貨倉(cāng)，叮囑了幾句，又到了管家房里坐了坐，看了看賬，算一算出了多少，進(jìn)了多少，然后嘆口氣自言自語(yǔ)道：“潮汛快點(diǎn)過(guò)去啊，不然貨物都沒(méi)法上岸，也沒(méi)法下江啊。”正在自言自語(yǔ)中，金木背著小包袱走了進(jìn)來(lái)，帶有一絲愧疚地說(shuō)道：“東家，感謝你收留了我這么多日子，要是沒(méi)有你的大恩大德，我肖金木可能已經(jīng)不在人世了。”笑虎本來(lái)在自言自語(yǔ)自思盤(pán)算，不想被人打斷，就隨意地“哼哼”了兩聲。內(nèi)房里的姑娘在夢(mèng)里聽(tīng)到“肖金木”三個(gè)字本能地打了個(gè)寒顫，漸漸醒來(lái)，想再聽(tīng)聽(tīng)證實(shí)一下剛才聽(tīng)見(jiàn)的確實(shí)是“肖金木”三個(gè)字。只聽(tīng)見(jiàn)外面那人又說(shuō)：“東家，我想回去了，我要回去找我妹子，當(dāng)時(shí)我們一起乘船渡江，結(jié)果我掉入了水里，她怎么樣了，都還不知道。我很著急她，她應(yīng)該也很著急我，我要往回走，先找到她。東家，我無(wú)以為報(bào)，給您磕三個(gè)頭吧。”說(shuō)著，就跪倒在地，磕了三個(gè)響頭。
梁笑虎剛才還在自思這場(chǎng)潮汛何時(shí)能夠結(jié)束，又聽(tīng)到金木說(shuō)要走，自己花錢(qián)救活他豈不是“金元寶打了水漂”，想著就心疼，于是他越發(fā)地陷入到沉思中，直到金木磕完頭站起身就要走，他才像大夢(mèng)初醒，大聲喊道：“金木，等一下！”這一聲喊，讓另一個(gè)人也如大夢(mèng)初醒，聲音嘶嘶啞啞竭盡全力喊道：“木、木、金木、木！”金木聽(tīng)到笑虎喊他，便停住腳步，往他身邊走來(lái)，而此時(shí)，笑虎并沒(méi)有注意到他，他聽(tīng)到內(nèi)房里斷斷續(xù)續(xù)聲嘶力竭地喊叫聲，心想這個(gè)估計(jì)也是“打了水漂”，雖然二毛說(shuō)算他的賬，但想想也讓人心疼，便沒(méi)好聲好氣地一邊說(shuō)：“你就好好歇著吧”，一邊走進(jìn)來(lái)看看，金木想著東家叫他肯定有啥事，便也跟了進(jìn)來(lái)。
一間不大的小房間，光線微弱，外墻上沒(méi)有窗戶，只有靠近外間房的隔板上嵌了一面不大的窗戶。隱隱約約的光線中，稻草鋪就的床面上鋪著一層薄薄的棉墊絮，上面又鋪著一床灰色麻布床單，床單上躺著一副單薄的身體，身體上搭蓋著一床大紅花床單套的薄棉被，一塊露出棉絮的枕頭墊在腦袋下面。聽(tīng)到有人進(jìn)來(lái)，清語(yǔ)又努力地喊道：“木、木、木！”笑虎先是一愣，后又一想，以為她喊道是：“墓、墓、墓！”心想完了，坐實(shí)了，這個(gè)估計(jì)救不活了，這么多天又“打了水漂”。金木一聽(tīng)她喊“木”，不知道她喊的是啥，又仔細(xì)分辯聲音，覺(jué)得不太熟悉也就不便做聲。笑虎覺(jué)得最近啥事都辦得不太順當(dāng)，輕輕嘆了口氣，就要往外走，金木也跟了出來(lái)，清語(yǔ)一聽(tīng)進(jìn)來(lái)的人又要走出去，用盡全身力氣大喊一聲道：“金木啊！”又昏死過(guò)去。
像一道明亮的閃電劃過(guò)夜空，緊隨而來(lái)的雷聲震顫著金木和笑虎，他倆呆住了。金木首先反應(yīng)過(guò)來(lái)，大喊一聲“清語(yǔ)”就跑進(jìn)里間房，在清語(yǔ)的頭枕邊跪下，輕輕地一邊啜泣一邊喊道：“清語(yǔ)、清語(yǔ)，我是金木啊！”這一瞬間的變化，讓呆著的笑虎又驚愕不已，緊跟著走進(jìn)了里間，看著金木跪在地上哭泣著叫喊“清語(yǔ)”，猜著這個(gè)女孩大概名字叫清語(yǔ)，又看到他倆這副凄慘狀，心動(dòng)惻隱。怎么叫喊，清語(yǔ)都不能醒來(lái)答應(yīng)一聲，金木越發(fā)哭得凄凄楚楚，加上身體也并未完全康復(fù)，聲音很快變得嘶啞，哭泣又變成了哽咽。笑虎看到金木情緒發(fā)散得差不多了，便走過(guò)來(lái)拍拍他的肩膀說(shuō)：“不要著急，她只是昏了過(guò)去，休息一下就沒(méi)事了。”
金木轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，給笑話虎磕了一個(gè)頭，聲音沙啞地說(shuō)：“東家，求求你，救救她。”笑虎扶起金木，告訴他不要著急，然后示意他跟著后面走，來(lái)到了外房間。笑虎把事情的前因后果都仔仔細(xì)細(xì)地問(wèn)了一遍，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，向倉(cāng)庫(kù)管家問(wèn)道：“老管，這個(gè)丫頭，呃，叫什么來(lái)著？”金木馬上回道：“黃清語(yǔ)。”笑虎接著說(shuō)：“黃清語(yǔ)在這邊看這個(gè)樣子估計(jì)還得住上幾天，我看她也沒(méi)有什么病，只是長(zhǎng)途跋涉積勞成疾，好好休養(yǎng)一下，應(yīng)當(dāng)就沒(méi)事了。這段時(shí)間你負(fù)責(zé)照看她。”說(shuō)到這里，金木打斷了他，說(shuō)道：“東家，我可以照顧清語(yǔ)。”笑虎手一擺示意他不要插話，接著說(shuō)：“老管，你照顧清語(yǔ)姑娘，我到時(shí)一起跟你算費(fèi)用，你不用和金木、二毛扯其他咸的。”呷了一口茶，笑虎接著說(shuō)：“你從賬里先支半個(gè)月的工錢(qián)給金木，他也要過(guò)活的。”轉(zhuǎn)過(guò)頭，望著金木說(shuō)：“你愿不愿意在我這里干活？”金木話未出，頭已經(jīng)點(diǎn)得像撥浪鼓。笑虎又說(shuō)道：“你暫時(shí)還是可以睡在倉(cāng)庫(kù)，每天也可以過(guò)來(lái)看看清語(yǔ)，但不能耽誤事情，我們這里做事都有定量，完不成是要扣錢(qián)的，具體的規(guī)矩待會(huì)老管可以和你說(shuō)說(shuō)。”
有了東家的具體指示，管家更加想著法子照顧清語(yǔ)，幫她擦擦臉、擦擦手，有空的時(shí)候不管她有沒(méi)有醒，都在她耳邊說(shuō)說(shuō)話，讓她感覺(jué)到有人關(guān)心的溫暖；還想辦法搞了一點(diǎn)蜂蜜，沖點(diǎn)蜂蜜水喂她，又想辦法搞了點(diǎn)肉沫子熬粥給她喝；再加上金木也經(jīng)常過(guò)來(lái)看她，“兄妹”相認(rèn)，人逢喜事精神爽，清語(yǔ)身體恢復(fù)得更快了，不到十天已好了大半，可以下床走路了。這天，清語(yǔ)下床來(lái)，慢慢地走到了外間房里，看到管家正在那里埋頭算賬，輕輕走到他旁邊，喊了一聲：“管伯伯。”把老管?chē)樀糜煮@又喜，高興地說(shuō)：“清語(yǔ)，可以下地走路啦，好，好！”清語(yǔ)說(shuō)：“管伯伯，你看我這一身從頭到腳臟死了，見(jiàn)不得人，你能不能幫我搞一桶水來(lái)，我洗洗。”老管說(shuō)：“可以啊，不過(guò)要等到半下午才有熱水，等得及不？”一句話把清語(yǔ)逗得臉紅，含羞著說(shuō)：“等得及的，我又不著急見(jiàn)誰(shuí)。”
差不多到了傍晚時(shí)分，老管果然拎了一桶冒著熱氣的水進(jìn)來(lái)，看到她還在躺著，不知道在不在睡，便輕聲喊道：“清語(yǔ)，水來(lái)了，有點(diǎn)燙，小心點(diǎn)。”清語(yǔ)躺在床上閉目養(yǎng)神并沒(méi)有馬上起來(lái)，想著把這一個(gè)多月的“千年老污垢”洗干凈了，不僅人會(huì)舒服很多而且更重要的是回到以前的樣貌，內(nèi)心樂(lè)開(kāi)了花，壓著心里的喜悅說(shuō)道：“謝謝管伯伯！”老管“嗯”了一聲，出門(mén)去了，并把里間的木門(mén)帶上。清語(yǔ)爬起床，拉上小窗簾，拴起門(mén)后的小木閂，慢慢地一點(diǎn)點(diǎn)地揭開(kāi)自己的衣服，泥水和汗水的長(zhǎng)期浸泡，濕了又干，干了又濕，不僅讓衣服臟得變了顏色，還幾乎把衣服和皮膚“融合”到一起了，不那么輕易地脫下來(lái)；雖然本該是花季少女清香的身體，但那味道聞起來(lái)也像千年老醋壇，清語(yǔ)自己一邊貪婪地聞著，一邊面露笑容地想道：以后再想聞這樣的味道可不能夠了。
從頭到腳洗了又洗，又打開(kāi)了自己從家里帶出來(lái)的包袱，撿了一身漂亮干凈的衣服穿上，躊躇猶豫著換下來(lái)的衣服還要不要，想到如今可不比往日，就把那一身臟衣服放到那一桶臟水里泡著，又把包袱簡(jiǎn)單地查看了一下，包著的那袋東西在粉紅綢緞襖里面口袋好好地放著，她也就放了心，心里想道：和金木一起過(guò)活沒(méi)有問(wèn)題了。洗完了，一身清爽，站到里間房門(mén)口，甜甜地喊了一聲：“管伯伯，我洗完了。”老管一回頭，只覺(jué)眼前一亮，笑呵呵地說(shuō)：“啊呀，丑小鴨變成了白天鵝了。”清語(yǔ)臉一紅，接著說(shuō)道：“管伯伯，那個(gè)桶我泡了衣服，晚點(diǎn)還給你，可以吧？”老管扭過(guò)頭，又繼續(xù)寫(xiě)他的賬本，一邊寫(xiě)一邊說(shuō)：“可以啊，不著急，今天晚了，就不要洗了。明天可以到長(zhǎng)江邊的石墩上去洗，你如果身體還沒(méi)好全，不方便洗，就叫哪個(gè)長(zhǎng)工的婆娘幫忙洗一下。”說(shuō)完，頭也不抬，沉浸在工作狀態(tài)中。清語(yǔ)回答道：“好的，明天我自己到江邊去洗，謝謝管伯伯。”老管“嗯”了一聲就不理會(huì)了。
清語(yǔ)一路從江邊走來(lái)，對(duì)長(zhǎng)江也就越發(fā)地了解，再加上身體恢復(fù)得也不錯(cuò)，所以她說(shuō)明天自己去江邊洗衣服是有十足把握的。看看老管只顧干自己的事，又不搭理她，她本來(lái)想問(wèn)問(wèn)能不能出去走一下，也只好作罷，走回里間。晚飯時(shí)分，老管給她準(zhǔn)備了一碗細(xì)絲面，吃完面，她問(wèn)老管在哪里洗碗，她可以自己洗碗了，老管說(shuō)明早到長(zhǎng)江邊去洗。閑來(lái)無(wú)事可做，清語(yǔ)坐在床上，心想著金木晚上或許會(huì)來(lái)看她，結(jié)果，左等右等也沒(méi)見(jiàn)他來(lái)，只好早早地睡下了。
第二天上午，對(duì)于船工們來(lái)說(shuō)和往常并沒(méi)有兩樣，但他們會(huì)記住那一天，那天不僅僅是小滿，他們還看到了一個(gè)鮮活生命地復(fù)活，完美地復(fù)活。那天吃過(guò)早飯，清語(yǔ)實(shí)在待不住了，憋得慌，便拿起衣服到江邊去洗，還順便問(wèn)了問(wèn)老管有沒(méi)有什么衣服要洗，老管說(shuō)你剛剛才好一些不要累著了，他沒(méi)有什么要洗的。清語(yǔ)低著頭，拎著小木桶往江邊走去，金木第一個(gè)認(rèn)出來(lái)她，當(dāng)時(shí)他正扛著麻袋從躉船往岸上倉(cāng)庫(kù)走，看到有個(gè)女子裊裊娜娜地提著木桶往江邊走，覺(jué)得奇怪，因?yàn)檫@個(gè)地方很少有女人出沒(méi)，便一邊走一邊注意看，原來(lái)是她，看來(lái)她身體恢復(fù)得差不多了，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了一嗓子：“清語(yǔ)、清語(yǔ)！”其實(shí)不止他一個(gè)人看到了清語(yǔ)，其他人都在奇怪怎么會(huì)有一個(gè)女子，又聽(tīng)到他這么一聲喊，之前看到?jīng)]看到清語(yǔ)的，都駐足看她，紛紛發(fā)出嘖嘖聲，驚嘆道：“這哪里來(lái)了個(gè)仙女啊？”讀了點(diǎn)書(shū)的船工從腦瓜里搜索一番，意味十足地說(shuō)道：“天上掉下個(gè)林妹妹啊！”清語(yǔ)看了一眼大家，臉一紅，有點(diǎn)發(fā)窘地低下頭，自顧自地往江邊走去洗衣服。因?yàn)椤傲置妹谩钡某鰣?chǎng)，這一天，船工們干活格外帶勁，至于為什么，誰(shuí)也不知道；但有一個(gè)人除了白天干活更賣(mài)力，為了討“林妹妹”一段情緣，晚上還付諸了實(shí)際行動(dòng)。
這位船工，便是金木和清語(yǔ)的“恩人”二毛。二毛那天看到身體康復(fù)、煥然一新的清語(yǔ)，眼睛都看直了，想到當(dāng)初為了求東家救他，說(shuō)所有花費(fèi)都由他承擔(dān)，他還沒(méi)娶媳婦呢。下班回家趁著天還有點(diǎn)光亮，二毛從自家院里那幾個(gè)枇杷樹(shù)摘了一些枇杷，用小布袋裝好，枇杷不大，差不多只有雞蛋一半大小，卻非常甜、糖分高。晚飯之后，和父母打了個(gè)招呼就出門(mén)去東家家里。到了笑虎家，倆人先假模假式地噓寒問(wèn)暖一番，了解到雙方都吃過(guò)晚飯了，便不扯閑篇，直達(dá)主題。東家問(wèn)道：“你肯定有什么事情，說(shuō)吧。”二毛吭吭哧哧地欲說(shuō)不能，臉紅到耳脖子根，又抓耳撓腮不知如何說(shuō)起，其實(shí)他心里自認(rèn)為配不上如同仙女般的清語(yǔ)，但他內(nèi)心里卻堅(jiān)定地以為和東家有默契已經(jīng)“內(nèi)定”了這門(mén)親事，可一想起清語(yǔ)那仙女般的小模樣，心里一陣發(fā)虛；他以為笑虎也應(yīng)當(dāng)看到過(guò)仙女清語(yǔ)，其實(shí)他還沒(méi)有看到“仙女”。笑虎有點(diǎn)不耐煩，罵道：“你他娘的有話就說(shuō)、有屁就放，大老爺們一個(gè)，扭扭捏捏，像個(gè)老娘們。”被他這么一罵，二毛鼓足勇氣把他當(dāng)初求東家就清語(yǔ)的話又放大了重復(fù)了一遍，又補(bǔ)充說(shuō)道：“東家，你得要給我做主，談成這門(mén)親事。”
笑虎當(dāng)然知道他把話往“死”了說(shuō)了，誰(shuí)當(dāng)初就答應(yīng)了說(shuō)清語(yǔ)病好了就給他當(dāng)媳婦，這都是他自己這樣認(rèn)為，這如何能作數(shù)呢？至于說(shuō)，救清語(yǔ)花的錢(qián)也很難說(shuō)就讓他掏來(lái)，況且，笑虎已經(jīng)從金木口中大概清楚了他和清語(yǔ)的關(guān)系，那天又看到那樣的場(chǎng)景，他相信在他們的內(nèi)心深處已經(jīng)不僅僅是金木輕描淡寫(xiě)說(shuō)的那樣，他們心里已然有了彼此。可是，這個(gè)二毛，往大了說(shuō)，確實(shí)夠得上資格說(shuō)是他們二人的恩人，在當(dāng)初救他們時(shí)，確實(shí)出過(guò)力、費(fèi)了心，笑虎心里想道：如果貿(mào)然拒絕說(shuō)不愿意幫他說(shuō)這個(gè)媒，似乎過(guò)于冷漠，感情上也過(guò)不去，畢竟都是自家長(zhǎng)工，這兩天找個(gè)時(shí)間再和金木、清語(yǔ)聊一下，確定一下，再想想看怎么回復(fù)二毛。這么想著，眉毛一揚(yáng)，說(shuō)道：“你小子猴急猴急的，人家身體才剛剛好一些，著什么急，等過(guò)兩天，有空了，我去探探口風(fēng)。”二毛補(bǔ)充說(shuō)道：“不是探口風(fēng)，是要說(shuō)成。”笑虎不喜歡自家長(zhǎng)工給自己下命令，便啐了一口，罵道：“不要臉的東西！人家姑娘要是不愿意，你還要搶不成？”
二毛走后，笑虎用陶土制的暖手茶壺泡了一泡濃濃的明前碧螺春，一邊喝一邊想，這兩天碼頭那邊別出什么幺蛾子吧，這小子怎么今晚突然跑來(lái)提了這事，難道清語(yǔ)身體全好了，這倆天得要抽空去看看，這班小子一天不去罵罵就他娘的上房揭瓦。笑虎笑著搖了搖頭，嘆了一口氣自言自語(yǔ)說(shuō)道：“救人一命勝造七級(jí)浮屠，造了浮屠了，還要清潔打掃，還要請(qǐng)香還愿，還要迎神拜佛。忙得沒(méi)完沒(méi)了。要是金木和清語(yǔ)真的能成一對(duì)，這兩個(gè)外地人哪有錢(qián)辦這些事呢，總得有一個(gè)房子吧，錢(qián)從哪里來(lái)呢？唉！真為這班家伙著急！”沉思片刻，他又想道：還是趁哪天晚上的時(shí)間去吧，和他倆問(wèn)問(wèn)清楚，也正好和老管問(wèn)一下這幾天碼頭的情況，老管是個(gè)實(shí)誠(chéng)可靠人，白天去，一則大家都忙，二則人多口雜，別好事沒(méi)辦成，倒弄得滿村子風(fēng)風(fēng)雨雨，眾口鑠金積毀銷(xiāo)骨，流言蜚語(yǔ)也能殺人哩，謹(jǐn)慎謹(jǐn)慎！
第二天晚飯后，閑來(lái)無(wú)事，心里又記掛著二毛說(shuō)的那事，便打算去碼頭看看，想著那丫頭剛剛才好，帶點(diǎn)什么東西去看望一下，看到客堂里擺放零食休閑喝茶用的小方桌上放著二毛昨晚送來(lái)的一布袋枇杷，聽(tīng)他說(shuō)非常甜，還沒(méi)來(lái)得及嘗嘗。笑虎從布袋里拿出一顆，剝了皮，咬一咬、嚼一嚼，確實(shí)香軟甜膩，便從袋里又掏出兩顆放在方桌上，拎起小布袋就往外走，去碼頭。到了碼頭，笑虎先到躉船上溜達(dá)一圈，看到貨物麻袋擺放得整整齊齊，各種雜物工具也都物歸各處，很滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，自言自語(yǔ)道：“這班混蛋就該經(jīng)常罵，多罵罵才聽(tīng)話，才能把事情做好。”看完了躉船，他又往倉(cāng)庫(kù)走去，倉(cāng)庫(kù)里一如既往的條條塊塊碼放得規(guī)規(guī)整整，除了角落里滑下來(lái)兩只鼓鼓的麻袋；又到角落的地鋪看看金木，小伙子坐在鋪上靠著墻，看著眼前發(fā)呆，或許是干活累了需要休息一下，笑虎也沒(méi)打擾他，離開(kāi)倉(cāng)庫(kù)，就往管家房走去。
到了管家房門(mén)口，聽(tīng)聲音，清語(yǔ)和老管坐在外間房里的凳子上聊天，只聽(tīng)老管說(shuō)道：“唉，沒(méi)想到你的遭遇這么造業(yè)，又經(jīng)歷了千辛萬(wàn)苦來(lái)到這里，古人說(shuō)‘大難不死必有后福’，姑娘，要相信好運(yùn)氣就會(huì)來(lái)到。”又聽(tīng)見(jiàn)清語(yǔ)輕輕嘆了口氣，說(shuō)道：“唉，經(jīng)歷過(guò)這些事情，我都心灰意冷了，只想著以后能夠和金木哥平平安安地過(guò)下半輩子就好了。”老管打斷了她，說(shuō)道：“你才多大，就半輩子了？以后的路長(zhǎng)著哩。”
笑虎咳了兩聲，帶著兩彎細(xì)月走了進(jìn)來(lái)，清語(yǔ)趕忙站起來(lái)讓座，笑虎示意她坐著不用管，自己端了把凳子坐好，說(shuō)道：“啊呀，咱們運(yùn)氣真是好啊，撿了個(gè)小仙女回來(lái)。”說(shuō)著又仔細(xì)地瞅了瞅清語(yǔ)，除了營(yíng)養(yǎng)不良，有點(diǎn)偏瘦，整個(gè)一活脫脫“林妹妹”，清語(yǔ)被他瞅得臉一陣紅，指了指他手上的小布袋，問(wèn)他裝了啥，他把布袋遞給清語(yǔ)，說(shuō)道：“老管，你看，大戶人家出來(lái)的大小姐就是不一樣，落落大方，主動(dòng)問(wèn)我布袋你裝的啥。”看了看老管，又扭頭看看清語(yǔ)，說(shuō)道：“這是二毛給你摘的枇杷。”清語(yǔ)接過(guò)小布袋，笑笑說(shuō)道：“二毛哥在哪摘的呢？”“他家大院里有好幾棵大枇杷樹(shù)，你嘗嘗，還蠻甜的，要是喜歡吃，哪天上他家摘去。”笑虎說(shuō)，接著又問(wèn)道：“身體恢復(fù)得怎么樣了？聽(tīng)說(shuō)你都到江邊洗衣服了。還是小心點(diǎn)，江邊風(fēng)大，你又才稍稍好點(diǎn)，別吹著了。”老管一聽(tīng)這話，心里就想著這是讓清語(yǔ)在這里繼續(xù)休養(yǎng)一段時(shí)間啊，怪不方便的！笑虎看到老管似乎陷入沉思，就猜到了他七分心思，便問(wèn)道：“老管，你們都吃晚飯了吧？”老管“嗯”一聲，笑虎接著說(shuō)道：“老管，你跟村長(zhǎng)老方是老哥們，你跟他打聲招呼，就說(shuō)村里進(jìn)倆人。”老管點(diǎn)了點(diǎn)頭，清語(yǔ)猜想應(yīng)該說(shuō)的是她和金木的事，便臉上放光彩，聽(tīng)得更認(rèn)真了，聽(tīng)到笑虎又說(shuō)：“我回頭跟族長(zhǎng)說(shuō)一下，讓她住到祠堂里去。”