聽完老嫗的話后，朝圣者依舊跪拜在圣城前祈禱，他們不畏艱難險阻抵達此處，就是為了踏上這片圣土，早就做好了死亡的準備。

　　商人們卻陷入兩難的抉擇之中。嚴格來說，他們當中的確有相當一部分人是七子教廷的信眾，但真到了信仰與自個擁有巨額財富的性命選其一時，他們會毫不猶豫地選擇后者。

　　眼下圣城封鎖，已經有不少倒霉蛋以身試法，被城墻上的弩箭射成稀巴爛，最多折損這單生意，留著小命在，總能再賺回來。

　　于是，商會的領隊們紛紛指揮伙計與護衛，掉轉馬車準備原路返回。

　　布朗也在其中之列。

　　當他把女兒妥善安置在馬車上后，看到白牧沒有絲毫要走的意愿，只是默默地凝視著不遠處的圣城，忍不住上前勸道：“神父，七子教廷為了防止拜龍教攻入，已經關閉了圣城，再者，拜龍教信仰扭曲，殘暴至極，很有可能就有教徒混在龐大的朝圣者隊伍里，否則教廷也不會防范至此，竟把唯一商貿之路切斷。”

　　“如若您繼續留在此地，四面危機重重，怕是兇多吉少！”

　　這并非危言聳聽，白牧稍稍回憶這個世界的歷史，發現拜龍教的創立時間比七子教廷還要悠久。

　　早在龍王朝時期，身為奴隸的人類中便有一群人極度迷戀龍少女，已經到了令人發指的程度。

　　不惜向同類下死手，在服苦役時故意制造暴動，然后被押往龍城受火刑，僅僅為了在行刑時能夠一睹那純銀王座上，龍少女的芳容。

　　他們比誰犯下的惡最大，比誰率先抵達龍少女的御前，完成所謂的“朝圣”。

　　拜龍教由此應運而生。

　　后來，龍王朝覆滅，龍少女亦死于劍皇阿爾貢之手。

　　拜龍教卻將死去的龍少女奉為神明，隊伍也愈加龐大起來。

　　有云，在劍皇阿爾貢剔下龍少女的龍骨后，拜龍教的元老竊得了她的殘軀。

　　數個世紀里，一度將七子教廷視為死敵，為的是奪回龍骨，復活龍少女，使他們真正成為她的子民，見證她再度君臨天下。

　　“神父？”

　　布朗的話將白牧從回憶中拉回現實，他迅速組織好語言，抬眼看向這位熱心腸的商人。

　　“圣城雖關，但七子將我指引至此處，身為祂的仆人，又豈能不遵從神諭？”用神叨叨的話搪塞過去后，白牧看著布朗一臉憂慮地轉身離開。

　　很快，商人們自發離場，而朝圣者則一臉虔誠地對著圣城做禱告，等待不久之后的死亡降臨。

　　原本擁擠的道路此時變得無比寬闊，朝圣者的殉道倒是為之增添幾分悲涼。

　　白牧早有了進入圣城的計劃，于是只身一人前往密林，尋找一處偏僻之地。

　　這時，一個蓬頭垢面，長相平平無奇的男人忽然停止禱告，緊盯著白牧離去的方向。

　　從他加入朝圣者隊伍的那刻起，便注意到了這名舉止不凡的黑袍神父，一路上異常謹慎地徘徊在其周圍。

　　如今監視對象已經離去，他立馬脫離祈禱的朝圣者行列，站起身刻意保持最穩妥的距離，悄悄跟了上去。

　　來到密林深處后，白牧緩緩舉起右臂，食指上的那枚主教戒指正對著陽光，戒指內側教皇親刻的字跡隱隱綻放紅色光芒，直射向天際。

　　下一刻，一只白色的烏鴉自天空盤旋而下，嘶鳴著穩穩落在白牧的手臂上。

　　白牧輕輕撫摸著它的頭，低語道：“告訴冕下，派個人來接我。”

　　白鴉像是能夠聽懂人類的語言似的，輕點了下頭，隨后展翅翱翔，消失于圣城的方向。

　　那人將不遠處的一切看在眼里，白鴉讓他恐懼。

　　——那是教皇的渡鴉？這個男人到底是何方神圣？！必須要盡快稟告祭司大人。

　　他身形一閃，快速消失在灌木叢中。

　　通過渡鴉傳信后，白牧返回至馬車，靜候教皇的使者。

　　閉目養神之際，隱隱發覺有什么不對勁。

　　白牧猛地睜開眼，在車廂內四處翻找，接著又跳下馬車，挨個從可藏身的草叢里尋覓。

　　一切苦尋無果后，他才意識到一件極其重要的事情。

　　——我的貓呢？

　　已到圣城前卻又中途折返，這樣的情形伊沫兒還是第一次遇見過。

　　她趴臥在車窗前，任憑氣流灌入半敞開的窗戶內，猛烈吹動著她白色的面紗。

　　美眸流轉，逐一審視著窗外陰暗的風景，朝圣者那干癟且生滿蛆蟲的尸體時不時落入眼簾。

　　夕陽漸沉，一大群黑色的禿鷲互相爭食著。

　　“外面的尸臭都飄進來了，我的好女兒，把窗戶關上吧。”父親捏著鼻子道。

　　伊沫兒輕嘆一聲，隨即關上了窗戶。氣味雖能阻隔，卻隔不斷那悲慘的視覺沖擊。

　　“父親，我不明白，他們明知道會死，為何還要前往圣地？”

　　面對女兒天真的問題，布朗略微思索一陣回道：“這就像做夢一樣，倘若現實到了無法承受的地步，而在夢中卻能覓得美好的時光，從絕望中見到的這抹希望，會讓人類篤信夢境才是現實。”

　　還沒等伊沫兒揣摩完這句話所含的深意，車廂一陣劇烈晃動，馬車突然停了下來。

　　圣城封鎖，平日里用于保護商貿之路的教廷騎士團自然無法再履行職責，保不齊就有強盜滋擾商隊，布朗囑咐女兒老實待在車廂里，自己則快速下車察看情況。、

　　在封閉空間獨處更加劇了緊張感，伊沫兒鼓起勇氣輕輕推開車窗一條細縫，發現原來是一群朝拜者攔住了去路，而父親焦急萬分，努力與他們交涉。

　　伊沫兒這才松了一口氣，這時，耳邊忽然傳來細微的貓叫聲。

　　她循音望去，一只小白貓正躲在點心籃子里與她對視，嘴邊還殘留著糕點的碎屑。

　　“你怎么會在這里？”

　　伊沫兒不免有些意外，之前同行的神父竟會把貓落在了這里。

　　小白又輕喚了幾聲，跳出點心籃子，來到伊沫兒的身邊，不斷拿腦袋蹭著她的手。

　　伊沫兒則將她抱在懷里，為她梳理起純白的毛發。

　　小白拿可憐兮兮的大眼睛凝視著她，并將肉肉的貓爪子輕放在她的手中，像是在說，“我的主人把我拋下了，請收養我吧！”

　　伊沫兒瞬間淪陷。

　　“我一定要讓父親把你留下！”

　　心意已決，她抱著小白走出了車廂，徑直向父親走去。

　　還沒等她開口，一條醒目的血線墜入視野中，攔路的朝圣者們從破爛的衣服里掏出把匕首，出其不意地抹了護衛的脖子。

　　布朗突然發了瘋似的朝她大喊：“伊沫兒，快跑！”

　　還未作出任何反應，一個黑影便從她的身后出現，并將反射寒光的刀刃抵在那白皙的脖頸處。

　　“這次撿到寶了！”黑影扯開那白色的面紗，對著那張絕美的容顏感慨道，在伊沫兒發出尖叫之前，用布條死死纏住了她的嘴。

　　布朗見狀奮不顧身地朝女兒跑去，卻在下一刻被朝圣者用撿起的盾牌砸暈。

　　殘余的仆人們露出恐懼的表情，四散而逃，幸存的護衛還打算與假扮朝圣者的敵人較量幾招。

　　黑影卻不耐煩起來，“抵抗的就殺掉，女人全部搶來，手腳麻利點，別讓其他人發現我們的蹤跡！當心祭司大人怪罪下來！”

　　命令已下，手下們迅速打掃著戰場。

　　在黑影出現之前，小白便已經慌忙逃開，她目睹著這一幕，迅速掉頭往回跑。

　　——要快！

　　草叢里，她迅捷的身影似閃電。

　　——不行，還要再快點！

　　她的心中惴惴不安。

　　——只有那個人才能救她！

　　爭分奪秒，她終于來到那輛熟悉的馬車前，一躍跳入車窗，出現在了白牧的面前。

　　“你還知道回來？”

　　白牧對突然闖入的小白沒有絲毫好臉色，還想著日后如何管教她，卻發現她一個勁地朝著自己叫，還不時咬著自己的褲管，示意往外走。

　　被這反常一幕震懾住，白牧還以為是她的原主人維維安出現在了附近，連忙讓她在前方帶路。

　　在穿過大半個密林后，小白突然停止奔跑，嗅了嗅空氣中殘留的氣味，對著前方隱蔽的山洞輕喚了一聲。

　　白牧放輕腳步，不斷靠近，借著洞里的火光，可以清晰辨別是一群穿著黑斗篷的人，當著龍少女的塑像跳起了大神，故意顯擺著拜龍教的身份。

　　簡陋的祭壇上則是一群正值芳齡的少女，她們被用繩索緊緊捆束住，眼中露出無比驚恐的目光。

　　輕輕撥轉視線，他忽然在篝火前發現了一個熟悉的身影。

　　三葉草商會領隊的女兒，伊沫兒。