寧海平踏足之處，是一個廣場大的圓形金屬平臺。平臺外圍，數十道嵌套的巨型金屬環軌在無聲中緩緩旋轉、咬合，環軌之間流淌著宛若外層宇宙般的深空圖景——星云旋臂緩慢舒展，遙遠恒星的冷光如同碎鉆灑落其間，營造出一種置身寰宇樞紐的孤寂感。

　　平臺中央是一張泛著冷冽銀灰色澤的巨大金屬圓桌，桌子旁幾名身著研究服的身影靜默端坐，每一個人雙眼部位都覆蓋著一層纖薄如蟬翼的弧形光幕，其上無數淡藍色的熒光數據流不斷翻滾刷新。

　　淺藍色的絲線將每一個研究員與位于圓桌中心的一顆由純粹“數據”構成的、緩緩脈動的淡藍色光球緊密相連，仿佛在進行某種神經層面的信息交換。

　　“寧教授，您終于來了……”

　　1號敏銳地感知到寧海平的到來，眼前光幕上的數據流瞬間中斷、消散，她輕盈地站起身。圓桌旁的其他身影卻如同凝固的雕塑，對外界毫無反應。

　　“這里……究竟是怎么回事？”

　　寧海平環視這全然陌生的空間，聲音帶著一絲不易察覺的驚疑。

　　“好消息，教授。”

　　1號臉上適時地浮現出極具人性化的振奮神色，配合她精致的少女面容，顯得既可愛又混雜著一絲違和感。

　　“昨天，一位‘站長候選’成功通過了考核。‘站長’權限不再缺位，1號站點的核心系統隨之啟動自動修復與功能恢復程序……這是一個重大的進展。”她微微側頭，示意著周圍，“隨著站點底層架構的修復，以及新捕獲‘實體’的收容成功，項目實驗區域的各項功能模塊正在逐步上線。環境的變化，正是功能恢復的直觀體現。這里，”她指了指平臺和中央圓桌，“是001項目組的資訊核心“圓桌大廳”，我們的日常工作之一，就是在此對原始數據進行初步解析和二次過濾，為作為‘觀測者’的您提供安全、可被理解的情報資源。本質上，我們構成了‘認知濾網’中至關重要的人工環節。”

　　“‘認知濾網’？”

　　寧海平敏銳地捕捉到這個關鍵術語。

　　“是的，認知濾網。” 1號坦然道，“源自‘被收容實體’的原始資訊，其信息結構往往攜帶難以估量的精神污染與邏輯模因危害，直接接觸極度危險。雖然得益于站內設施修復，我們原有的5型認知濾網系統已升級為更強大的‘阿爾法1型’，但為了最大程度確保‘觀測者’您的思維安全與穩定，由我們‘死體學會’成員進行二次人工過濾，是不可或缺的雙重保險。”她的解釋清晰而邏輯自洽，就像是在陳述一項基礎物理定律。

　　“那你們怎么辦？”寧海平下意識地推了推眼鏡，語氣帶著審視與一絲不易察覺的關切，“接觸那些‘極度有害’的資訊，對你們難道沒有影響？”

　　“請不必在意我們，教授。”1號的回答平靜無波，甚至嘴角還維持著那恰到好處的微笑弧度，“我們是‘已死之人’。項目組的核心使命就是圍繞‘觀測者’而展開的。這是必要的程序。”她稍作停頓，補充道，“況且，此舉的主要目的并非完全屏蔽危害——那在理論上難以實現——而是通過我們的處理，二度降解信息熵和污染強度，從而最大程度減少您在處理信息時所承受的損耗。您可以將其理解為……對關鍵精密構件的主動維護與緩沖防護。”

　　“……”

　　寧海平沉默著，目光緊緊鎖定在1號那栩栩如生的臉龐上。她的表情依然生動，然而，在那雙清澈眼眸的最深處，寧教授似乎捕捉到了一絲暈染開來的死寂漆黑。

　　“還有一個好消息就是~”

　　1號小姐輕快地轉移了話題，試圖打破這短暫的凝滯，“‘研發部’的設施模塊修復進程已經啟動，相信很快就會有對應的新研究協議和輔助功能上線，這將對我們的工作大有裨益。”

　　“希望如此吧。”

　　寧教授似乎并不想在這個問題上多做糾纏。

　　“你剛才提到了新上任的‘站長’。他是誰？”他直視著1號的雙眼，下意識激活了自己的生物學測謊——盡管這項能力對一群自稱“已死”的存在，恐怕毫無意義。1號的心跳、血壓、皮電反應……所有生命體征參數都穩定得如同精密儀器，沒有絲毫波動，冰冷得如同水滴落在亙古的巖石上。

　　“新上任的站長名為‘科爾.莫菲斯特’。”

　　1號毫無遲滯地回答，“關于她的基礎信息，您都可以在系統更新后的系統面板中進行詳細查詢。”

　　聽到這個名字，寧教授的瞳孔驟然收縮。

　　科爾理事！那個與他們一同進入異變研究所，甚至可以說是“強行上車”的希望燈塔科技公司高層！她竟然通過了那所謂的“站長”考核？

　　——這絕非好消息！

　　拋開陣營立場不談，他們與科爾的關系頂多算是脆弱的同盟。科爾·莫菲斯特此人在寧海平掌握的情報中，風評堪稱復雜且危險。

　　關于這位理事大人的傳言多種多樣：像是主導各種危險的非人道實驗只是不值一提的小事，科爾本身曾被小道消息爆料出是某種危險惡魔實驗的產物，就連上一代莫菲斯特家主，也就是其名義上的親生父親，也死于科爾本人之手。

　　“……你說的‘科爾.莫菲斯特’，”

　　寧海平聲音低沉，一字一頓，“是和我一同進入研究所的那位理事？”

　　“是的，教授。”

　　1號小姐肯定地點頭，“正是那位女士。”

　　“冒昧問一下，”寧海平壓下翻涌的思緒，“和我一同進來的另一位……現在情況如何？”

　　“除您是以‘特別招聘’的‘觀測者’身份面試加入外，另外兩位訪客都進行了‘站長’權限的適配性考核。”1號的解釋清晰而冷冽，“最終，只有科爾.莫菲斯特一人通過。”

　　“那位沒有通過的……”寧海平喉結滾動了一下，“他現在……如何了？”

　　“那是您的朋友嗎？”1號的語氣依舊平穩，聽不出情緒起伏，“考核的具體內容與過程屬于最高機密，我們無權限查看。但希望您理解，”她微微停頓，似乎在斟酌措辭，“為了篩選出真正合格的‘站長’人選，考核機制……設計得非常嚴苛。失敗者，通常沒有第二次機會。其存在狀態……亦不在常規信息反饋范疇內。”

　　“……”一陣冰冷的沉默在兩人之間蔓延。

　　“請問您還有什么問題嗎？”1號適時地打破沉默，恢復了輕松的口吻，“如果沒有了，我們是否可以開始進行對新收容實體的初步研究工作？時間節點比較關鍵。”

　　“……我沒有問題了。”寧海平深吸一口氣，將關于元帥下落的沉重疑慮暫時壓下，“請帶路吧。”

　　“好的。”1號頷首，“請您現在呼出您的系統面板，集中意念，發出‘移動到001號項目組收容單元’的指令即可。站點核心功能修復機制啟動后，內部系統協議已同步優化。”

　　寧海平依言照做。他意念微動，全息控制面板瞬間在眼前展開。果然，面板的布局和功能模塊都發生了顯著變化。他迅速以意念清晰下達指令：

　　——請送我去收容單元。

　　（指令確認。權限驗證通過。傳送協議啟動。目標坐標：001號項目組收容單元。）

　　冰冷的電子合成音在意識中直接響起。下一刻，視野一陣模糊后寧教授出現在一條金屬長廊之中。

　　（未完待續）