看著老神棍溫瑟拉斯·卡丹結束今天的最后一場儀式，準備腳底抹油的斯科特又收到一條新消息。

　　一個失蹤案，失蹤者名叫勞勃·羅素，有熱心市民提供線索稱最后一次看見勞勃是在一個工廠里，工廠位于蒸氣與機械教會的轄區。

　　斯科特隨便撇了一眼，舉報者先是上報了黑夜教會，然后黑夜教會依照責任劃分把案件轉發給了蒸汽教會。

　　看上去只是一個失蹤案，交給下面的小孩們去做就行了，這種小事情一般機械之心都能做，不需要到自己出門。

　　他剛剛準備點擊鼠標，只見一只小巧古典的發條人偶噗地從空中突然出現，落在他的桌子上，張嘴便是博諾瓦的聲音。

　　“黑夜教會轉接來的失蹤案，我命令你去親自去查。現在。”

　　……干！

　　這一蹦跶遠遠超過了斯科特的靈性直覺的反應速度，把他嚇得不輕。

　　“……老板，你說有沒有一種可能，以后即使我在教堂地上的辦公室里，你也可以通過通訊網絡和我進行實時聯絡？”

　　這要是在地下的泵機火花里，博諾瓦想要來他辦公室，只能乖乖地在地上走，留下一串腳步聲讓斯科特做好心理準備，所以上司的一切突發奇想都會用實時通訊來傳遞。

　　而現在，斯科特如同一只陰暗的老鼠被拎到了陽光明媚的地面之上，面對博諾瓦一切突然的自我毫無抵抗能力。

　　作為老牌天使，博諾瓦也從來不會考慮斯科特的感受，無論何時，無論何地，只要靈光一現，祂就會用最高效的方式讓斯科特接手最精彩絕倫的爛攤子，充分發揚了“有些爛人就要往死里用”、“和爛人講什么人道主義精神”、“如果爛人能造反那一定是工作不飽和”、“你難道還要和天使講人性”等的爛人特攻壓榨主義精神。

　　該死，你特么就一點活路都沒想給我嗎？

　　“或者，老板你下一次，能不能不要那么‘竭盡全力’，至少能讓我能有個靈性預警？”

　　“突然出現，面對面讓你接下任務，然后你立刻去解決任務，把調查報告帶回來給我，是這件事最快捷高效的處理手段。”

　　機械人偶的鐵嘴毫無感情地一張一合。

　　這潛臺詞斯科特算是聽明白了。

　　你要是有靈性預警了，我過來還能找得到你嗎？我要是不面對面按著你簽字，你還會接手這個事情嗎？我要不是盯著你現在就給我干活，這份報告我明天還能看得到嗎？

　　與其過來還要消耗時間和靈性抓你干活，不如從一開始就打個突襲完美解決問題。

　　作為三百年的老上司，博諾瓦可是把斯科特拿捏得狠狠的。

　　“這個失蹤案沒那么簡單，根據舉報者提供的工廠位置與其他相關信息，機械之心之前很多案子都與之相關。”

　　看著電腦內不斷彈出的這段時間以來的各種相關案件，斯科特的表情逐漸嚴肅起來。

　　“……我承認……這個工廠問題很大……這不是不是普通的失蹤案……這是一個大案子！”

　　斯科特眉頭緊鎖。

　　“給我一點時間，我有一些想法，但是要再收集一些其他有可能的案子，明天早上我就帶隊去那個工廠看一眼……”

　　他話還沒說完，小機械人偶就閃現到他的顯示器前，用兩只沒有生機的空洞眼球冰冷地盯著他。

　　“現在。”

　　我知道你看完了，別給我裝。

　　“但我手上……”

　　“晚上八點之前，給我第一份報告。”

　　******

　　半個小時后，斯科特帶著幾隊機械之心趕到了工廠門口。

　　這個工廠位于貝克蘭德的郊外，工廠區的邊緣。廠房很矮，掩映在雜草中，占地并不大，看上已經荒廢了許久。

　　但從舉報者提供的信息看來，這個工廠仍然在秘密運轉著，只是從地面上并不能看出來罷了。

　　地面上沒有什么活動的痕跡……要么他們足夠謹慎，要么他們在地面之下別有洞天。

　　斯科特開始認真起來。

　　起初這件事只是一個小偷的失蹤案，一個熱心市民向教會舉報了這個案子。

　　但讓一切變得不一樣的是，舉報者向教會附上了這個工廠的準確地址，以及這個小偷失蹤的更多細節，也是因為這個地址信息，這個案子被黑夜教會轉接到了蒸汽教會。

　　而正是這些看似瑣碎的細節，把系統中許多看似毫無關系的失蹤案全部聯系起來了，這些歸為同類的案件數量之多，已經到了一個很可觀的數目，最早的失蹤者可以追溯到好幾年之前。

　　這些失蹤者大多是貧民、流浪漢，或者是那些地下城的黑戶，或者是那些處于偏遠郊區遠離城市機器的小戶，都不是那種值得西維拉斯場引起重視的案子。

　　于是也沒懷著多少樸素信仰的這些人便走投無路來教會報案，病急亂投醫。當然，這些互相孤立的、小小的失蹤案也沒法每一個都能得到高階機械之心的重視。

　　這種事情每天都要在貝克蘭德上演無數次，尤其是那些徘徊在地下城與地上世界之間的黑戶，既無法在地上世界登記入庫，又無法在地下城留下姓名，什么時候消失在這世界上，也無人知曉。

　　于是辦理這些案件的底層機械之心無法有效地辦案，而這些懸案也沒有上報上級的價值，因為也看不出有什么非凡痕跡。

　　……不。低階機械之心并沒有無動于衷。

　　許多報告都登記了這樣的描述：儀式魔法未成功，占卜失敗，神秘學手段獲得的信息幫助不大……

　　斯科特瞇起眼睛。

　　這座工廠擁有神秘學意義上的庇佑，低階非凡者無法有效獲取信息，而離散孤立的案件又無法傳遞到能成功突破干擾的高階非凡者手里。

　　很明顯，始作俑者找到了令人安心的非凡者合作，并且獲得了細致地指導。

　　達米恩所帶領的機械之心小隊，也被斯科特從卡丹主教那里薅了過來。他輕按智能目鏡，幾只輕巧的無人機從箱子輕盈地飛出來，加入其他機械之心的偵察機群。

　　隨著斯科特一個手勢，偵察機群立刻散開。