汴京鎮(zhèn)國(guó)公府，二進(jìn)小院。

　　巳末天暖，各院的仆役皆步履輕盈，灑掃庭院，漿洗巾簾。

　　屋子里的鳳烏銜環(huán)大熏爐便燃起淺淡梨香，丫鬟們手腳極輕地倒扣上熏籠，鋪展衣物，一面熏香，一面執(zhí)金斗，細(xì)細(xì)熨開衣物褶皺處。

　　往常熏香前，丫鬟們還得往爐底大承盤里倒上一盆熱熱的水，香味才能熏到衣裳里頭，留得長(zhǎng)久，如今這時(shí)倒不用了。

　　汴京旱燥，本不受無梅雨之?dāng)_，可連日陰雨，還不到入梅的時(shí)日，便滿城濕熱難挨。

　　被褥換了幾榻日日烘烤，可還是不抵，放置榻上不出幾息，便隱約又有了潮意。

　　丫鬟們?cè)谕鈴d熏香，姑娘們?cè)趦?nèi)室敘話。

　　一時(shí)，又有女使帶人進(jìn)來，布好果子點(diǎn)心，并四盞清茶，一小壺醇湯。

　　亦如居左，喬月瑛，王念文臨窗而坐，公儀衾淑遲一步，遂搬來錦墩挨著亦如落座。

　　“你今日怎的遲了？”喬月瑛瞧著進(jìn)門便捧著瓷盞品飲的公儀衾淑稀奇道。

　　“該罰，該罰！”王念文嬌笑著捻指輕點(diǎn)公儀衾淑。

　　公儀衾淑飲過兩口方覺解渴，這才移盞回話。

　　“夜里睡的晚，早起梳妝又耽擱了……”

　　公儀衾淑不由得暗自嘆氣，何止是睡得晚了，真真是一夜無眠，昨夜硬是被公儀懷柔拉著解了半夜的夢(mèng)，后半夜歇在她處，又聽她訴了半夜的心事，現(xiàn)在都只覺口干舌燥。

　　話未說盡，又見碟子里粉糯果子，便睫羽彎彎，眸光淺爍笑道：“竟還有乳櫻酪！”

　　亦如攏袖捻起一塊遞給她嗔道：“還說呢，曹媽媽知你今早歸家，趕早兒去三元樓買了果子，瞧瞧，盡是你愛吃的，我何時(shí)有過這般待遇？”

　　公儀衾淑接過果子同亦如相視一笑。

　　笑鬧過后，四人又閑話一番，王念文看著公儀衾淑，似想到了什么，猶豫片刻，還是欲張口關(guān)懷一番。

　　“衾兒，近日益伯侯之事可有耳聞？”

　　“府內(nèi)事繁，尚無暇聽聞?！惫珒x衾淑心生疑惑，抽出帕子細(xì)細(xì)拭去手上碎漬。

　　亦如聞言抬頭，細(xì)聽王念文續(xù)言。

　　益伯侯之事今早她倒是從那些愛說嘴的婆子那里通過只言片語，但卻不知如今王念文刻意當(dāng)著公儀衾淑提起是為何意。

　　“聽說是那益伯侯貪墨，虛報(bào)鹽引，從而招惹禍?zhǔn)?，現(xiàn)今朝廷查明，已將益伯侯同余家長(zhǎng)子押入廷獄了?！蓖跄钗难垌鬓D(zhuǎn)于亦如公儀衾淑二人間，掩扇輕語。

　　輕語剛落，公儀衾淑垂眸，捻帕不語。

　　事涉鹽務(wù)……那二姐姐一家……

　　“若我沒記錯(cuò)的話，昌平侯家主鹽務(wù)，其嫡子沈文濤任榷鹽院判官，不知此事，是否會(huì)有牽連……”王念文搖停了團(tuán)扇，臉上似有憂色。

　　“眼下禁城和氣一如往常，倒還未聽得什么風(fēng)聲?！币嗳鐚⒃掝^接過來。

　　“上意豈是你我能揣測(cè)的？”喬月瑛眉心微蹙，暗指亦如說話忒不謹(jǐn)慎。

　　“此事還需請(qǐng)教我爹爹兄丈?！惫珒x衾淑心思漸遠(yuǎn)。

　　此事爹爹同大哥哥當(dāng)已知曉，不知是否有修書問詢姐姐姐夫近況。

　　“不論如何，還是提醒你姐姐早做防范的好?！蓖跄钗狞c(diǎn)頭贊同道。

　　正值屋內(nèi)氣氛凝重之時(shí)，由外廳走來一女使，手上正捏著一封信箋。

　　“姑娘，通州賀姑娘來信?！迸垢┥碣N近亦如耳孔回稟。

　　“我瞧瞧。”亦如滿面歡欣，忙一把接過信箋。

　　聞得賀敏來信，屋內(nèi)陰霾一掃而盡，王念文掩著扇子盯著信箋，翹首以盼：“此前敏兒便有來信說不日便可回京與咱們姐妹團(tuán)聚，想來今日來信定是通州事宜已處置妥當(dāng)?！?p>　　待拆開信箋看了兩行，亦如臉色大變，指尖抖了又抖，險(xiǎn)些抓不住信紙。

　　眼見亦如臉色灰白，其余姑娘皆心下疑惑焦憂。

　　“怎么了？信上說什么了？”王念文性子急，實(shí)看不得她這副囁喏模樣。

　　“是啊如兒，你的臉色怎的這樣不好？”喬月瑛也擱下茶盞凝眉問道。

　　亦如唇瓣輕抖，緩緩環(huán)視三人，眼中隱有痛色。

　　公儀衾淑從亦如手中接過信箋閱看起來，剛看兩行便覺心中苦澀，難以續(xù)讀。

　　“衾兒，敏兒信上到底說了什么？”王念文見公儀衾淑也是這般容色，便知大事不好。

　　“信上說……說賀家突逢變故，敏兒兄長(zhǎng)被桓王處以斬刑，汴京新宅田產(chǎn)已悉數(shù)變賣……此生再無入京之望……”

　　公儀衾淑

　　不待公儀衾淑說完，亦如便捂著帕子嗚咽起來，喬月瑛忙上前撫著亦如脊背，拭淚安慰。

　　王念文不可置信地從公儀衾淑手中抽出信箋閱看，信中所言，字字誅心，悲憤難鳴，公儀衾淑所述不及賀敏言辭哀凄之萬一。

　　“這殺千刀的桓王！什么鐵面閻羅，分明……分明同惡鬼無異！”亦如又氣又惱，一時(shí)禮教不顧了，尊卑也分了。

　　喬月瑛聽“桓王”這兩個(gè)字便嬌軀一抖，她母親當(dāng)日倚轎吐血場(chǎng)景她至今還歷歷在目，又見亦如什么俗語鄙言皆往出冒，又忿又怕便脫口而出：“我瞧著是尊瘟神才對(duì)?！?p>　　“賀家唯此一子，賀伯伯已然年邁，這不是將賀伯伯的心都碗了去了！另此一生，咱們與敏兒再無再見可能了！”王念文悲從中來，也棄扇掩面而泣。

　　“幼時(shí)賀家哥哥來府里做客，還抱著我摘果子，給咱們做風(fēng)箏，帶小偶，如今……如今卻連性命都不保！”亦如抱著喬月瑛已然哭作一團(tuán)，眼腫面粉，脂粉糊了一臉。

　　桓王……竟是他！

　　公儀衾淑心中卻暗悔自己眼盲心蠢，這般狠辣果決之人，怎及華宸？可笑自己卻能將二人混作一談。

　　“哭也無用，若得空，咱們替賀哥哥抄幾卷《往生咒》奉于感應(yīng)寺，讓其少些苦痛，早登極樂?！?p>　　王念文見亦如等人越說越?jīng)]規(guī)矩，忙張口攔話，心中不禁冷汗涔涔，若今天這番大逆不敬直言傳到那閻王耳中，只怕自家官人在他手下便更不好做事了。

　　意識(shí)到自己不自覺吐出“閻王”兩字，王念文打了個(gè)冷顫，忙暗自打嘴改口：是桓王……桓王……

　　“不若遣人去通州給賀伯伯送些賻贈(zèng)吧，如今你我身在汴京難能祭奠，讓侍者帶著信件去堪堪聊表心意。”公儀衾淑恍惚了一陣回神拭淚道。

　　四人皆應(yīng)聲點(diǎn)頭，本是閨友談心敘話的好時(shí)候，卻被這接二連三的悲詢攪擾一番興致。

　　姑娘們又是一陣唏噓相慰，未待多久便各自回府了。

　　公儀衾淑從外王母處出來時(shí)已近戌時(shí)，往日這個(gè)時(shí)辰早該回府了，可今日她出了鎮(zhèn)國(guó)公府，仰面望著遠(yuǎn)處纏于薄云中的殘陽，只覺心中生悶。

　　這種感覺同當(dāng)日目送程菀初送走連佩時(shí)是一樣的。

　　當(dāng)日的連佩像一個(gè)物件一樣被送往潯陽，全在大嫂一念。

　　今時(shí)賀哥哥的性命乃至二姐姐全家的安危也在天家的一念。

　　身為女子，做不得主。

　　即使權(quán)貴，不過是飄零浮萍中的曇花一現(xiàn)。

　　“咣噔咣噔——”車輪碾壓過御街的青磚石，馬車穿梭在閭巷鬧市中，公儀衾淑掀起車簾一角，打量著街市風(fēng)光。

　　茶坊酒肆，瓦舍倉(cāng)稟，書場(chǎng)墨莊，熱鬧繁盛。

　　一直穿過整條御街，到了四方衢口，公儀衾淑才驀然喊停。

　　艽藎心中生奇，走上前來正欲詢問自家姑娘是何打算，卻見公儀衾淑透過簾子一角正盯著對(duì)街的一家布莊。

　　“姑娘……”艽藎順著公儀衾淑視線瞧了眼那鋪?zhàn)娱T前迎來送往的各路商客，只覺庭亂人雜。

　　“這布莊可是二表哥劃給我的那間鋪?zhàn)?？”公儀衾淑猶疑地看了眼門口新掛的招牌。

　　位置應(yīng)當(dāng)是不差的，可繡坊怎得變布莊了？

　　“姑娘不知道，咱那繡坊原是在此處營(yíng)生的，后來因由賃金難敷所以挪到后街了?！币姽珒x衾淑感興趣，艽藎滿臉興奮，仰著脖子伸手指了指后街東南角一處。

　　“此處是御街繁華之地不差，可那鋪面經(jīng)營(yíng)得不算小，怎得會(huì)付不起賃金？”公儀衾淑挑起車簾細(xì)細(xì)打量著這地段，居于御街干道，又是商市核心，門庭開闊，客流龐大，屬實(shí)是難得的好地段。

　　提及此，艽藎臉上浮起幾分薄怒，撇著嘴倒豆子般排揎起來：“正是呢！雖說御街商區(qū)寸土寸金，可不過月賃百兩，照原先也是承擔(dān)的起的，可月前東家竟將賃金提高了三倍不止，繡坊本就是慢營(yíng)生，如何承擔(dān)的起？”

　　“三倍？”趕車的小廝瞪大了眼揪著韁繩回身驚呼：“難道這東家不知這是鎮(zhèn)國(guó)公府的產(chǎn)業(yè)？”

　　突如其來的插話，讓公儀衾淑同艽藎皆有些怔忪，那小廝羞赧地欠了欠身子，吐了吐舌忙又坐直了驅(qū)車。

　　本不該他插話的，可這地價(jià)兒屬實(shí)嚇人的很！

　　艽藎接著小廝的話頭：“想來是知道的，奴婢原以為是東家不欲出租的托辭，沒想到咱們那剛挪出去沒幾天，這家布莊就開張了?！?p>　　艽藎越過來往行人商客往店里窺去：“究竟是何人愿意以三倍賃金去開個(gè)布莊?！?p>　　“今日出門急未攜冪籬，尋個(gè)時(shí)機(jī)再來這布莊瞧瞧?！惫珒x衾淑靠回背榻，松下挑起的一角車簾吩咐道。

　　“知道了，姑娘?！?p>　　艽藎話音剛落，馬車緩緩驅(qū)行。