從蘇家小院返回紫禁城，臨近入夜。
乾清宮。
朱瞻基手肘撐著桌子，一手托著臉頰，百般無賴地掃視了一圈面前長桌上琳瑯滿目的菜品，卻升不起絲毫食欲。
咂動嘴唇，朱瞻基陷入回味，他鬼使神差往嘴里夾了一塊肉，然而他立馬變了面色，搖頭嘆氣：“味道不對。”
旁邊守候的太監疑惑不解，不明白為什么陛下從頭至尾就吃了一口，便再也沒動過筷子。
朱瞻基沉吟片刻，道：“把尚膳監的主事太監叫到朕面前來。”
“諾。”太監應聲點頭，趕忙跑向御膳房。
很快，尚膳監的主事太監神色慌張的來到朱瞻基面前，瞥見陛下的暗沉臉色，他此刻心亂如麻，難不成他哪里做的不夠好，惹得陛下不高興了？
朱瞻基平淡道：“你就是主管內廷尚膳監的太監？”
“是。”
“你覺得自己的水平如何？”朱瞻基莫名其妙的問道。
“啊？”
“做菜水平。”
“奴才不敢妄自托大，畢竟這個世間山外有山，人外有人。但真心而言，奴才做的菜放在京城稱得上第一，沒有任何一個人能做出比奴才更好吃的菜。”太監屈著身子。
砰！
朱瞻基將桌上的杯子摔在地上，頓時裂的稀碎，他冷笑道：“在京城，就這種菜也配稱第一？”
太監渾身冒汗，忍不住顫抖，撲通一聲跪下，“陛下，奴才……奴才只是實話實說。”
朱瞻基不置可否，起身道：“希望明早，你能給朕一個驚喜。”
那個跪倒在地，瑟瑟發抖的太監連滾帶爬回到御膳房，一到他的主事地盤，太監赫然換了一副神色：“我們做的菜，陛下已經吃膩了，都給我趕快去研究出新的菜品，必須要讓陛下滿意！”
……
次日清晨，德勝門街，萬海樓門口。
匯聚了一群穿扮不一的男子，他們堵在門前，不讓任何一個人進去。
此時此刻，萬海樓外聚集起一眾看客，既有被攔在門外的食客，亦有好事喜熱鬧的群眾。
熊掌柜帶著兩名漢子與門口那群男子對峙在一起，不一會兒，一個青年從群眾里走出來，朝地上呸了一口，道：“什么垃圾，這么難吃的菜也好意思收那么貴的錢！？”
隨即，有附和聲響起：“對呀，難吃死了，而且飯菜里還不干凈，那天我親眼看見一只蟲子爬在飯菜里。”
“原來這家酒樓這么黑心啊，害我預約了幾天，白白交了十幾文定金，看來都得打水漂了。”
熊掌柜面紅耳赤，攥緊拳頭，望著眼前這群搗亂的人，一時間不知如何是好。
但再這么下去，肯定會對萬海樓剛剛養成的聲譽造成影響。
站在人群前的那個青年勾動嘴角，盯著熊掌柜和兩名漢子，譏諷道：“還記得我嗎，但記得又怎樣，當著這么多人的面，敢對我動手嗎？”
熊掌柜和兩名漢子認出了這個疑似挑事者的青年，正是那日被他們扔出去的賴金彥。
不過確如賴金彥所言，他們此刻不敢動手，現在到處都是眼睛，一旦他們過激，將對萬海樓造成巨大的影響。
最后導致的后果，一定是毀滅性的。
萬海樓，二樓廂房，靠窗。
薛紅婉盯著樓下那群鬧事者，面色不改，眼底充滿了不屑。
“小姐，用不用我通知……”一人低頭抱拳站在廂房門口。
薛紅婉擺了擺手，平淡道：“再看看罷。”
……
“砰砰砰”
一陣劇烈的敲門聲將熟睡之中的蘇平謙驚醒。
“哪個混賬玩意在敲門！？”
蘇平謙掀開被子，穿著一件白色的里衣走到門口，打開門便看見外面彎著腰，雙手撐膝，喘著粗氣的小嗣。
蘇平謙意識到一絲不對勁，即將罵出口的話霎時咽回肚子，他皺眉道：“發生什么了？”
小嗣滿頭冒汗，從他身上升起屢屢白霧，措辭一番道：“今早有一大群人堵在了萬海樓門外，不僅不放人進去，而且還不斷的詆毀萬海樓。”
“這群人看上去像是地痞流氓，但是其中有一個人我們認識！”
蘇平謙疑惑道：“誰？”
小嗣憤然道：“養興堂的賴金彥，感覺就是他特意帶人到萬海樓外鬧事的。”
“那我們現在過去看看。”蘇平謙雙手關上房門，返回屋內換了件衣服直接朝薛紅婉家出發。
……
乾清宮。
朱瞻基嘗了一口今早的新品菜，惡狠狠地看著跪在地上的御膳房太監主事，指著桌上的菜，“就這，一年至尾來回這個味道，當朕吃不出嗎？”
這個太監重重磕頭在地，瞬間磕破了頭皮，血流如注，這個主事太監才道：“陛下息怒。”
“要朕息怒，那你們拿出點真正的本事給朕瞧瞧啊。”朱瞻基道。
御膳房的主事太監額頭上沁出豆大的汗珠，道：“只要陛下明確告訴我們您想要吃什么，無論是上刀山下火海，奴才都給陛下做出來。”
朱瞻基沉默了一會兒，道：“但凡你們能做出萬海樓那樣的口味，朕都可以放心，不必這般生氣。”
殿內殿外的太監皆都聽見了萬海樓三個字，面面相覷，緊接著，這群專管做飯的太監浩浩蕩蕩地往德勝門街趕了過去。
萬海樓門外，聲音愈發洪亮，賴金彥若非顧忌城內巡捕，否則定叫人砸了這座酒樓。
外圍看戲的諸多觀眾，無一人敢上前，但場面倒是愈發熱鬧。
萬海樓二樓，薛紅婉瞥見了蘇平謙站在街頭，一動不動地盯著這邊的動靜，并未有上前阻攔的舉動。
“把臭店關了吧！”
“黑心酒樓，繼續開下去還有什么用呢，坑騙百姓嗎？”
這群人叫囂的久了，外圍的看客不禁內心也產生懷疑。
“難不成萬海樓的菜真的有他們描繪的那么難吃？”
“虧我上次預約花出去十幾文錢，這都幾天了，也沒見一點點動靜。”
“所謂的花錢預約恐怕根本就是一場徹頭徹尾的騙局！”
各種流言蜚語從圍觀群眾的嘴里傳出，他們議論紛紛，時不時對著萬海樓指指點點，臉上充斥著不屑、厭棄…等情緒。
萬海樓二樓，薛紅婉時刻注視著樓下動靜，拇指不由得扣在了食指上，她沉聲道：“得寸進尺，替我去通知一聲，把堵在門前的那群地痞解決……”
話音未完，薛紅婉的眼神被遠處一眾服飾另類的人吸引了過去。
身后下人欲出門，她抬起一根食指，凝起眉頭：“別急。”
萬海樓門外的圍觀群眾在這一刻齊齊轉頭，皆朝一個方向看去。
街頭，蘇平謙望著遠處，詫異出聲：“太監？”