若干年后，江南西河州一個僻遠(yuǎn)村莊的小溪旁，一位看起來有五十多歲的衣衫襤褸的老人正戴著笠帽，給一個正在劈柴的少年講這段往事。

　　少年大汗淋漓，專心致志做自己的事，全然不理會老人說的話。

　　正午時分，日頭正是毒辣的時候，老人大概是口渴了，到溪邊捧起一捧溪水，一口喝了下去。

　　他咂吧咂吧嘴，而后對少年說道：“小子，我講了那么多，你聽進(jìn)去了沒有？”

　　少年頓了頓，抹了抹額角的汗水，神色不悅道：“老頭，你都念叨老半天了，嘰嘰喳喳的講了三遍，到底想干什么？

　　你沒看到我在劈柴嘛，等會兒還得回家做飯，沒那么多閑工夫跟你談天說地。”

　　老人戴著笠帽，坐回樹蔭下，望著水流潺潺、清澈見底的小溪，朗笑道：“這檀溪果然名不虛傳，水清見底，甘甜可口，不愧是西河州名溪第一。”

　　少年沒好氣地白了他一眼，重重甩下手中的斧頭，嗤笑道：“你要愛喝這水啊，那就留在這別走了。

　　我就不明白了，為什么你一碰到我就一直纏著我，我走到哪你就跟到哪，我們之前應(yīng)該沒見過啊，你為什么要講這些陳芝麻爛谷子的事兒來煩我。”

　　老人也不惱火，一把奪過少年的斧頭，自顧自的替少年劈起了柴。

　　看著老人賣力的樣子，少年簡直氣的跳腳。

　　但老人根本不理會身旁的少年，仍舊旁若無人地將剩下的柴禾劈完。

　　劈完所有柴禾，老人吐出一口濁氣，一只手重重搭在少年肩膀上，笑著說：“走，帶我去你家。”

　　少年甩開他的手，憤憤地說：“你想去我家蹭飯？憑什么？”

　　老人沒有說話，只是斜了一眼躺在地上的柴禾。

　　少年沒話說了，只好背上柴禾，氣呼呼地對老人說：“跟我來。”

　　少年的家其實(shí)不遠(yuǎn)，從那棵溪畔的柳樹沿溪而上一里路就可到達(dá)。

　　少年的家是一座木屋，周圍一圈柵欄，四周五六棵棗樹與古樸的木屋相互映襯，倒也別有一番雅致。

　　少年輕輕推開屋門，木門發(fā)出“吱呀”的響聲。屋子不大，卻是麻雀雖小，五臟俱全。

　　少年家有三間房，其中一間房古樸的木門緊閉著，從里面?zhèn)鞒鲆粋€略顯沙啞的聲音：“是天華回來了？”

　　少年應(yīng)了一聲。不久，房門打開，從里面走出一個中年男子。

　　這個中年男子約摸四十余歲，生的面如冠玉，雙鬢微白，穿著白色粗布長衫，帶有一絲風(fēng)流儒雅的氣息。很顯然，這是少年的父親。

　　少年長得很像中年男子，只是顯得更為瘦削一些。

　　男子看到兒子身后還站著一個老人，便瞇起眼睛瞧了瞧，接著收回視線，淡淡說道：“有客人來啦，天華，你也不跟我說一聲。好了，你去忙你的吧。”

　　少年習(xí)慣性地“哦”了一聲，隨后徑直走向灶房，開始做飯。

　　老人與男子相對而坐。男子沏茶，卻面無表情地說：“貴客遠(yuǎn)道而來，寒舍蓬蓽生輝。”

　　老人笑了笑，接過男子遞過的茶杯，淺泯一口，盯著中年男子，說道：“當(dāng)今天下，可真是越發(fā)的不太平啊。”

　　中年男子有些疑惑，笑道：“初祖統(tǒng)一中原，圣上繼位后，百姓安居樂業(yè)二十年有余，何故說反而越發(fā)不太平？”

　　“當(dāng)今圣上雖圣明，可底下官場卻是污濁不堪，各級官員狼狽為奸，世家大族互相勾連，實(shí)在不堪入目。”老人嘆息道。

　　中年男子面色微沉，隱有不悅道：“此為山野清靜之地，先生切莫妄議政治之是非。”

　　老人笑了笑，仍舊面不改色地說道：“二十年前太初祖皇帝殯天，本該繼位的太子晟被廢黜，反倒是聲名不顯的四皇子繼位。

　　老夫當(dāng)時只是震撼，事后細(xì)想，此事之中恐怕暗藏玄機(jī)。

　　二十年前太子出京，十五年前死于煙水江畔大火之中，然而這一切，想必沒有那么簡單。

　　所有人都認(rèn)為太子薨世了，可我不這么認(rèn)為。只是可惜，目前還沒有找到太子尚存于世的證據(jù)。”

　　老人目光狐疑地看向中年男子。

　　中年男子笑道：“先生說笑了，國事便是如此，怎可聽入我等小民耳中，還是請先生莫談國事。”

　　老人正要說下去，只聽中年男子突然開口道：“黎某今日身體抱恙，不便迎客，請先生自便。”

　　接著，他站起身，回到了房間中，只丟下一句：“天華，送客。”

　　老人也站起身來，眼神迷離地望著緊鎖的房門。

　　少年從灶房中走出，幸災(zāi)樂禍地說：“走吧，看來我老爹心情不大好。”

　　老人抹了抹眼睛，意味深長地看了少年一眼，緩緩地走出屋門，只留下一句：“小子，后會有期！”

　　少年登時有些發(fā)愣。

　　不久，中年男子從房中走出，淡淡地問了一句：“走了？”

　　少年點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　中年男子伸了個懶腰，打了個哈欠，問道：“柴火可曾備夠？”

　　少年指了指柴門旁的幾大捆柴，說道：“夠了。”

　　中年男子瞇起雙眼，問道：“這么多柴禾，你一個人能砍得這么快？”

　　少年拍拍胸脯，頓生豪氣：“那是！”

　　“胡說！你讓那老頭幫你了吧？”中年男子的聲音陡然增大不少。

　　少年顯然被嚇到了，呆呆地說：“不是我讓他幫的，是他自己要搶過去的。”

　　中年男子目光變得柔和，語氣稍緩了幾分：“去吃飯吧，吃完飯就去看書。”

　　“爹，那本書我都看八遍了，能不能給我換一本？”少年有些郁悶。

　　“這叫什么話，你都快十五歲了，難道連一本書都沒耐心看嗎？”中年男子答道。

　　“可是……”

　　“快去吃飯！”中年男子催促道。

　　中年男子回首望向大廳，只見一枚令牌靜靜地躺在桌子上。

　　他目光稍稍一滯，隨后快步走了過去，看了一眼那枚令牌，稍一思索將它收了起來。很顯然，這是剛才那個老人留下的。