顧十娘收到了一封家里來(lái)的信，是她妹妹顧盼輝寄來(lái)的，信中說(shuō)父親為盼輝在南通找了一門親事，男方再過(guò)兩日便要上門提親。

　　妹妹在信中再三叮囑顧十娘，讓她放下京中諸事，務(wù)必啟程回鄉(xiāng)。

　　顧十娘手指捻了捻泛黃的信紙邊緣，紙張并不光滑，蹭得她指腹微微發(fā)紅。

　　顧盼輝是她一母同胞的妹妹，算算時(shí)間還有兩月及笈。

　　南通那戶結(jié)親的人家近幾年靠布料生意興起，要與她妹妹結(jié)親的二兒子常年流連勾欄。

　　顧十娘從不對(duì)男性抱有太大期望，她在生意場(chǎng)上這些年見(jiàn)慣了，就是愛(ài)妻名聲在外的男子見(jiàn)到貌美女子也難免戀戀不舍。

　　人性如此，她本不愿多加苛責(zé)。

　　壞就壞在此人好色便罷了，還是個(gè)熱心腸——好勸風(fēng)塵從良。

　　前幾年砸了銀錢從勾欄里將花魁娘子迎回家中，雖不是什么才子佳人，但一時(shí)也轟動(dòng)南通。

　　那老二也因此得到了文人騷客的賞識(shí)。

　　只可惜沒(méi)個(gè)定性，贖人不過(guò)一時(shí)興起，又因嘗到了些許甜頭，竟對(duì)此事上了癮，什么女子都往家里帶，以為能漲自己的臉面，彰顯自己的魅力。

　　南通一個(gè)小商戶次子，房里的妾室多到一人一口唾沫便能讓南通池干旱的池底重新恢復(fù)生機(jī)，這算什么？

　　算他家人丁興旺。

　　但凡長(zhǎng)了眼睛的人家都要不住這份福氣。

　　偏偏自己那個(gè)父親自命不凡，巴巴地把女兒往火坑里推。

　　馬車回到南通得三天行程，玉庭是鎮(zhèn)北侯府的人，顧十娘不便帶她回去。

　　程思同最近在為削藩的事情頭疼，也離不開(kāi)京師。

　　顧淡水套了馬頭，扶著顧十娘上了馬車。

　　路程顛簸，她睡得并不安穩(wěn)，干脆撩起車簾看窗外青山樹(shù)影閃過(guò)。

　　簾縫里遞過(guò)來(lái)一件厚披風(fēng)，顧十娘接過(guò)披在自己身上，頓覺(jué)這凌人的山中涼氣被擋在了身體外頭。

　　身子暖了，困意便緩緩襲來(lái)。

　　等她睜開(kāi)惺忪睡眼，馬車已然停了下來(lái)，外面?zhèn)鱽?lái)微弱的火光。

　　拉緊披風(fēng)下了馬車，藕湯翻滾的香氣勾引著她腹中餓蟲(chóng)。

　　顧淡水盛了一碗給她，她幾口下肚，溫?zé)岬臏?qū)散了寒冬夜晚的凄清涼意。

　　她心系南通，恨不得馬上飛到幼妹身邊，把鹽引令的牌子狠狠摔到她父親面前，大出多年惡氣，帶著幼妹徹底脫離顧家。

　　可惜這車馬太慢了，慢得她心里開(kāi)始惴惴不安。

　　某個(gè)神棍說(shuō)過(guò)，你越怕什么就越會(huì)發(fā)生什么，因?yàn)槟憧傁胫钪耘K東西就被你盼來(lái)了。

　　趕到南通城的顧十娘并沒(méi)有見(jiàn)到自己的妹妹。

　　顧府管家告訴她，親家老二袁淼死了，二小姐因?yàn)闅⑷吮还俑胁丁?p>　　一個(gè)手無(wú)縛雞之力的少女能在袁家——對(duì)方的地盤輕易殺死成年男性？

　　簡(jiǎn)直滑天下之大稽。

　　妹妹不在府里，顧十娘轉(zhuǎn)身便離開(kāi)顧家，帶著顧淡水宿在外面驛館里。

　　驛館的窗朝外支著，涼風(fēng)裹挾著老槐樹(shù)葉子晃動(dòng)著桌上的油燈燈火。

　　肩上搭上了厚披風(fēng)，顧十娘回過(guò)神，才發(fā)現(xiàn)顧淡水來(lái)了。

　　“干凈被褥、過(guò)冬的衣裳、裝在牛皮袋的熱酒水、驅(qū)蟲(chóng)藥，二小姐最喜歡的珍饈閣糕點(diǎn)都足樣送過(guò)去了。給了看管的衙役各三十兩、二十兩、十兩。”

　　顧十娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，顧淡水跟在她身邊多年，他辦事自己是放心的，眼睛卻始終盯著桌上的案宗。

　　案宗所述：

　　顧盼輝受袁家夫人邀約，巳時(shí)到達(dá)袁府，巳時(shí)三刻與包括袁夫人在內(nèi)的一眾袁家女眷到袁家花園賞玩。

　　一刻鐘后跟隨顧盼輝的袁家丫鬟找不著顧盼輝，遂告知袁家夫人。

　　袁家一眾女眷開(kāi)始找人，午時(shí)七刻找不到人，袁夫人帶著一眾女眷暫時(shí)行至后院歇息，剛進(jìn)穿花園便聽(tīng)見(jiàn)丫鬟凄厲的尖叫聲。

　　袁淼口吐黑血、身子扭曲躺在地上，椅子摔翻在側(cè)，椅子周邊散落著瓷碗碎片。

　　袁家人到的時(shí)候袁淼還有氣，正兩目上視惡狠狠瞪著站在旁邊的顧盼輝，身子抽搐了幾下便徹底一命嗚呼。

　　親眼看到兒子死在自己面前，袁夫人發(fā)了瘋，又抓又打?qū)㈩櫯屋x扭送見(jiàn)官。

　　碎碗中還有沒(méi)喝完的水，水里殘留少量三步殺。

　　仵作驗(yàn)尸，袁淼死于中毒。

　　顧盼輝被抓時(shí)指甲中帶有三步殺藥粉。

　　顧盼輝被捕后，據(jù)現(xiàn)顧家夫人——顧盼輝姐妹繼母親口所說(shuō)，顧盼輝不滿袁淼生性風(fēng)流，曾于家中鬧絕食拒婚。

　　顧十娘心中恨得發(fā)痛，這樁殺人罪沒(méi)有安在顧盼輝身上顧家便不痛快！

　　袁淼實(shí)非良人，顧盼輝拒婚無(wú)果，恐存意殺人。

　　殺人證據(jù)（指尖藥粉）有了，殺人動(dòng)機(jī)也有了，這樁兇殺案簡(jiǎn)單明了得令人詫異。

　　但顧十娘心里清楚，她前往北地這段時(shí)間，與盼輝書(shū)信往來(lái)不曾停過(guò)，妹妹心中一直期盼著自己帶她脫離這腌臜之地。

　　隱忍多年好不容易有了轉(zhuǎn)機(jī)，又怎會(huì)沖動(dòng)殺人？

　　“二小姐說(shuō)當(dāng)日袁夫人邀她過(guò)府賞魚(yú)，她本不愿去，是繼夫人三催四請(qǐng)，不僅讓沛兒送來(lái)了新衣裳，又早早讓管家備下馬車在府外等著，她不得已才前往袁府。”

　　顧十娘輕輕應(yīng)了一聲，盼輝向來(lái)謹(jǐn)慎，若非無(wú)法推拒又怎會(huì)赴這場(chǎng)鴻門宴？

　　“主子，會(huì)不會(huì)是顧家那位陷害二小姐？”

　　顧十娘臉色凝重地?fù)u了搖頭，顧家與袁家之間有生意往來(lái)，顧家有意交好但心里又看不上袁家這個(gè)暴發(fā)戶。

　　所以才拋出顧家嫡女這個(gè)橄欖枝，她那個(gè)繼母既送走了一個(gè)眼中釘，又賣了袁家一個(gè)好，簡(jiǎn)直一箭雙雕。

　　“害死袁淼對(duì)顧家沒(méi)有半點(diǎn)好處。”

　　顧十娘沉吟片刻，道：“既然如此費(fèi)盡心思非要盼輝去一趟袁家，必然不可能只是簡(jiǎn)單賞魚(yú)看花，袁夫人和我那個(gè)繼母恐怕在盼輝踏入袁家門檻的那一刻便已經(jīng)算計(jì)好了，只是沒(méi)想到袁淼卻死于非命。”

　　顧十娘纖長(zhǎng)的食指點(diǎn)在案宗上，巳時(shí)到午時(shí)一共一個(gè)時(shí)辰。

　　也就是說(shuō)，從丫鬟向袁夫人稟報(bào)盼輝失蹤開(kāi)始到親眼見(jiàn)證悲劇發(fā)生足足過(guò)去了一個(gè)時(shí)辰。

　　袁淼住所在前院，女眷賞玩的花園游池位于后院。

　　從后院花園到前院公子住所距離倒是不遠(yuǎn)，只不過(guò)那時(shí)袁家大公子袁燚正巧與一眾書(shū)院學(xué)子論議經(jīng)典，盼輝一個(gè)生面孔誤入必會(huì)被人發(fā)現(xiàn)。

　　故而沒(méi)有人會(huì)想到盼輝身在前院。

　　袁夫人便領(lǐng)著女眷，吩咐一眾丫鬟婆子在后院尋人，找了一個(gè)時(shí)辰才找到人也算是情有可原。

　　只是，盼輝又是如何做到神不知鬼不覺(jué)避開(kāi)袁燚等人進(jìn)入袁淼院子的呢？

　　她初到袁家，人生地不熟，身邊又失去了引路的丫鬟，這誤打誤撞便撞進(jìn)了兇案現(xiàn)場(chǎng)，實(shí)在是巧了些。

　　除非袁家人假裝看不見(jiàn)、聽(tīng)不著，任由這個(gè)小羔羊踏入自己布置的陷阱！

　　可是證據(jù)在哪里？

　　顧十娘兩鬢跳得厲害，眼前一陣陣發(fā)昏。

　　“對(duì)了，二小姐說(shuō)，當(dāng)時(shí)并非只有她一個(gè)人在場(chǎng)，還有一個(gè)婦人，名叫浮香，當(dāng)時(shí)二小姐認(rèn)不得路，只好向著琴聲而去，尋到琴聲出處，便見(jiàn)一美貌婦人在院中撫琴，琴聲婉轉(zhuǎn)凄清，那婦人見(jiàn)她便自報(bào)家門。”

　　“浮香，浮香閣！”