乾隆皇帝的這頓豐盛的年夜飯，共有菜點120多品，大宴桌上的菜點由外到里分成八路，有各式葷素甜咸點心，有冷膳、熱膳共63品，還有兩副雕漆果盒，四座蘇糕、鮑螺等果品、面食。

　　大殿的一個角落里，永璂和幾個福晉、額駙坐在一桌上，望著席面上豐盛的菜肴，永璂的腦海中不斷地閃出皇額娘凄慘的面容。

　　乾西二所清冷昏暗的房間里，桌上的一盞宮燈發出的微弱的光亮，地上的一個炭盆里燃燒著的炭火，難以抵御冰天雪地的寒冷，烏扎伊爾和安佳蘭不時的搓搓手、跺跺腳，活動著凍得發麻的手腳。那拉氏披頭散發的坐在炕上，身上圍著一床棉被，一聲聲的咳嗽帶出了絲絲血跡，她已經重病纏身好長時間了。屋子里彌漫著濃濃的中藥味，一個小火爐上的藥鍋冒出“呲呲”的熱氣。烏扎伊爾將熬好的藥倒進一個碗里，用一個小勺慢慢地給那拉氏喂藥。安佳蘭在一邊的桌子上獨自包著餃子。

　　外面不時傳來“噼里啪啦”的鞭炮聲，漫天的焰火照射進昏暗的屋里，一閃一閃的發著紅光。那拉氏喝了幾口熱乎乎的藥水，身上仿佛有了些力氣。她扭頭看看窗外，有氣無力地說：“今兒是除夕夜呀，宮里正在吃年夜飯吶，可憐你倆跟著本宮受此大罪。”

　　“皇后快別如此說，奴婢跟著皇后享受了多少榮華富貴，如今皇后遭難，奴婢們更應精心侍奉皇后。”烏扎伊爾的話讓那拉氏覺得心頭一熱。

　　“明天就是兔年了，那是本宮的本命年啊，二月初十，本宮就滿48周歲了，可惜，再也沒有人恭祝皇后娘娘的千秋了。”

　　“有的，奴婢二人為皇后慶賀千秋。”安佳蘭的聲音里充滿了無奈和哀傷。

　　“呵呵呵，”那拉氏苦笑一聲：“還千秋吶，我能熬過這個冬天就謝天謝地了。”

　　“皇后切莫喪失信心，”烏扎伊爾說：“開春后，您的病很快就會好了。”

　　“那又能如何呢？還不是接著受苦，皇上對我的懲罰還沒到頭吶。”

　　安佳蘭煮好了餃子，端到那拉氏面前：“皇后，吃餃子吧，無論如何，我等也得過年啊。可惜，沒有肉，皇后和奴婢只能吃素餡餃子了。”她夾起一個餃子吹了吹，送到那拉氏的嘴里。那拉氏嚼著素餡餃子，眼里滾下兩行淚水。

　　正月初一，乾隆皇帝于寅時就起床了，當他步出養心殿外，看到外面的一片銀白時，心情格外暢快。

　　胡世杰說：“恭請皇上‘踩歲’。”

　　“哦，是的，該踩歲了。”

　　胡世杰扶著皇上走下臺階。從正殿的臺階之下到大門口，路上都鋪著芝麻秸等，皇上踩著芝麻秸走到大門口，就叫做“踩歲”，有“步步高”的吉祥之意。

　　“踩歲”后，乾隆先到養心殿的東、西佛堂及宮內其他十多處佛堂拈香行禮，請各處神佛來宮里過年，出入門時都有炮竹聲相隨。之后，乾隆至太后寢宮向太后賀歲。丫鬟太監迅速躲在屏風后，皇上來到殿上，雙手捧著一柄如意，跪在太后面前，奏道：“兒臣謹賀太后新年新喜。”

　　太后將如意接過，笑道：“祝我大清日益富強，愿皇帝身體康健。”

　　皇上向太后叩頭畢，太后下座，說：“皇上，該吃素餡煮餑餑了。”

　　令皇貴妃和慶貴妃站在桌旁伺候。皇上吃了一個煮餑餑，笑道：“嗯，好吃，今年的素餡子很好。”

　　太后說：“今年的香油比往年香。”

　　皇上漱口凈手后，令皇貴妃率領妃嬪及一群宮女給皇上行禮賀年，眾太監也口稱“新喜”給萬歲叩頭。皇上受禮畢退出，便赴保和殿去接受群臣賀禮。

　　當火紅的太陽升起的時候，皚皚白雪在金色陽光的映照下熠熠生輝。歡樂的人群涌到大街上，人們舞著長龍，扭著秧歌，敲鑼打鼓慶賀新春，秧歌旱船、耍龍舞獅、小調大戲、高蹺社火、花車彩燈等，為新春佳節增添了濃郁的喜慶氣氛。

　　下朝后，乾隆和太后、妃嬪等人共進早膳，大圓桌上擺滿豐盛的菜肴和精美的食品：黃米飯一品，燕窩掛爐鴨子、掛爐肉、野意熱鍋各一品，萬年青酒燉鴨子熱鍋一品，八仙碗燕窩蘋果燴肥雞一品，青白玉碗托湯鴨子一品等等，共二十一品。此外，太后、嬪妃們各用帷子條桌，分等擺茶，有綠龍黃碗菜、霽紅碗菜等。每桌還有：黃米飯、餑餑，盤肉、攢盤肉等。

　　午刻，皇帝御殿，行禮、奏樂、進茶、行酒、樂舞、雜技、百戲等輪番上演，熱鬧非凡。

　　永璂乘人不備，悄悄將康烈爾拉到僻靜處，小聲說：“我有一事相求，康大人可愿幫我？”

　　“十二爺有何吩咐？”

　　“康大人陪我去一趟御膳房如何？”

　　“所為何事？”

　　“皇上快要進午膳了，那山珍海味數不勝數，你可知我皇額娘在那冷宮中吃的是什么？”

　　一聞此言，康烈爾的神情立刻變得格外嚴峻。思忖一陣后，他說：“好，我陪十二爺去御膳房搞些酒菜，但是，沒有圣旨我不能去乾西二所。”

　　“只要弄到些菜肴，我自己給皇額娘送去。”

　　兩個人來到御膳房，康烈爾讓永璂等在外面，他自己走進御膳房，對膳房總管說：“拿個餐屜盒，裝十幾樣上品菜肴。”

　　總管問：“要給哪位皇子或娘娘送去？”

　　“這不是你該問的，你只照辦即可。”康烈爾冷冷的說。

　　“好的，皇衛爺稍后。”總管進了后廚房。一會兒工夫，總管提著餐屜盒出來，遞給康烈爾。

　　“謝過總管。”康烈爾提著餐盒出了御膳房，在一個拐彎處，將餐屜盒交給永璂。“太好了，”永璂激動地說：“我替皇后謝過康大人。”

　　“快去吧，小心，莫讓皇上知道了。”

　　“好，我去了。”永璂提著餐屜盒轉身跑去。拐過一個彎，丫鬟思雨迎面跑來：“十二爺，弄到膳食了。”

　　“弄到了，多虧了康烈爾，走。”兩個少年各用一只手提著餐屜盒向乾西二所跑去。