時光如白駒過隙，轉瞬即逝。

　　一轉眼，已是大明成化二十年，夏。

　　當初那個瘦小的寶順，已長成英姿勃發的青年。

　　這一年，朱祐樘已十六歲。

　　常年勤學使得他的面容帶著深深的書卷儒雅之氣，而也因常年習武強身，他舉手投足之間更顯得英武不凡。

　　對于這個皇太子，朝堂上下一片稱頌之聲。

　　他勤學仁厚，對于大臣們總是能格外體恤寬容。為人正直，不愛美色不驕奢，常問詢民間疾苦，曾多次進言成化皇帝，減免天下賦稅。

　　他生活節儉，常言百姓供奉皇家艱難，不忍靡費。

　　他關愛臣子，在西廠當道的那些年中，他總是站在大臣這一邊，為那些受到迫害的大臣說話。

　　總之他做到了傳統士大夫眼中，最符合皇儲的要求。

　　有人總是在私下說，他將來會是一個好皇帝，會是一個天下臣民愛戴的好皇帝。

　　對內，他和萬貴妃在宮中相安無事。

　　他不爭權，不明爭暗斗。對于成化皇帝而后又誕下的皇子關愛有加，完全是一副好兒子好兄長的樣子，有著仁孝之名。更讓大臣們欣慰的是，這位太子和他的父親成化皇帝不一樣，他一點都不寵信宦官。

　　說來也怪，這些年成化皇帝越來越不愛理朝政，宮中的太監們也越來越猖獗。先是汪直的西廠殘害忠良，后是梁芳等人弄權，以天子的名義大興土木且斂財。

　　這就罷了，皇帝居然開始迷信方術......

　　許多人都開始擔心大明的未來，不過幸好還有這么一位少年已露明君之相的太子。

　　要說美中不足的，就是這位太子爺不大愛說話。

　　他似乎總是在思考，對人和藹可親的態度之后，是淡淡的疏離。

　　他似乎，有時候很是悲傷，很是寂寥。

　　或許，還帶著一絲痛苦。

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　　夏天到了，御花園里爭奇斗艷百花齊放。碟兒忙，蜂兒忙，蟬兒躲在樹林中，歡暢的鳴叫。

　　毗鄰御花園的樂志齋中，朱祐樘坐在靠窗的羅山床上，仔細的看著手中的奏章。

　　正式晌午，陽光最濃之時。

　　盛夏的陽光從窗格灑落，連帶著窗紗的紋路，淺淺的映照在桌面上，美不勝收。

　　來這世界十多年，成為太子已九年，對于這個老大帝國，他有著自己的思索。

　　表面上看河清海晏國泰民，實則暗中各種隱憂層出不窮，吏治敗壞，無官不貪。民間土地兼并嚴重，稅收一年比一年少，人口也一年比一年少。還有宦官專權，宗室毒瘤，軍隊開始慢慢墮腐化，每一樣都是大明帝國的毒瘤。

　　現在，這老大帝國已經開始吃老本了。許多晚明時期的絕癥，已開始有了幾分端倪。

　　而且，在風平浪靜的背后，還有著北方強敵依舊虎視眈眈，倭寇暗中窺探，西南土司蠢蠢欲動，還有遼東女真......

　　可以說歷朝歷代，大明百姓的負擔是最重的。

　　盡管他不愿承認，但確實如此。

　　國家的官員，有功名的士紳免稅免除徭役。宗室如帝國之蛆，吸食國家的血肉。與北元倭寇，還有西南的戰爭，從未間斷過，所以一切都重擔，都落在百姓的肩膀上。

　　是以，在他看奏章的時候，清澈的眸子下面是深深的擔憂。

　　甚至他總是在想，有朝一日大權在握，他會怎么做？

　　可以肯定的是，若他繼承皇位，他定然不會做人人口中稱頌的仁君。拯救這個帝國，拯救未來百年的帝國走向，非鐵腕殘暴不可。

　　大明帝國未來所需要的也絕不會是一個仁君，而是像朱元璋那樣的鐵腕，雍正那樣的剛毅之君。

　　~

　　“太子爺！”

　　門外響起小順子的聲音。

　　他現在已不是小順子了，而是鐘粹宮總管，紀順。

　　紀是紀淑妃的紀，他從小就不知道自己姓什么，所以在成了宮里有一號的人物之后，在思考自己名字的時候，他請示了朱祐樘，用對他最好之人的姓作為自己的姓氏。

　　他和紀淑妃雖然主仆日子短暫，但那個溫和的女子，總是讓他想起記憶中模糊的母親。

　　“有事嗎？”朱祐樘放下手中的奏章問道。

　　小順子從外邊進來，手中捧著一摞奏章，苦笑道，“乾清宮那邊剛送來的，皇上說讓您看！”

　　這些年成化皇帝懶政，而他這個太子被人人稱頌，所以看奏章這些事都交給了他這個皇太子。

　　不過他只是看，也可以批閱，但最后是否發出去的權利，還在成化皇帝的手里。

　　成化皇帝雖然糊涂，可軍權和人事大權都牢牢的掌握在手里，即便是他這個太子，也不能窺視。

　　他有時候甚至懷疑，這是成化皇帝的試探。因為這些年成化皇帝總是顯得很虛弱，皇帝未老兒子已長。而且，他所看的折子都是無足輕重的，真正的軍國大事，將領調動任免等，鮮少送到他這邊。

　　他不能挑釁皇帝的權威，更要小心翼翼。因為這些年，成化皇帝的兒子跟下蛋似的，一個接著一個。

　　“放這吧！”朱祐樘說道。

　　“內閣幾位閣老已看過的，奴婢給您放在了最上頭。”小順子繼續說道。

　　如今的內閣萬貴妃的干親戚萬安說了算，那是個陰險小人。商輅和劉珝已老邁，甚至在汪直西廠專權的時候，他們失望之下都有了辭官的心思。

　　是朱祐樘的再三挽留，他們才繼續再朝為官，不過他們已不是很得成化皇帝的信任了。

　　成化皇帝喜歡的是那種，能幫他分憂，不煩他，不說他，不管他，報喜不報憂的臣子。

　　朱祐樘瞥了小順子一眼，“以后奏章你只管送，不許看！”

　　“奴婢不敢！”小順子叩首道，“是乾清宮那邊送來的時候跟奴婢如此說，奴婢才把幾位閣老的奏章放在上面！”

　　朱祐樘沒說話，而是微微擺手。

　　小順子起身，先是垂手站在一邊，然后走到外邊給朱祐樘換上剛沏好的花茶。

　　自從紀淑妃薨了之后，他就到了太子的身邊，一晃快十年。這十年之后他成了太子身邊的紅人，但他從不像宮里其他太監那樣得意忘形。

　　他很本分，很和氣，也很膽小。

　　在紀淑妃死后一個月，他的干爹，成化皇帝身邊的太監張敏，也吞金自殺。

　　他沒有任何人可以依靠，除了皇太子。

　　而皇太子的身邊，真正被信任的，也只有他。

　　“太子爺！”小順子放下茶水，笑道，“您餓不餓？奴婢看您一上午了都沒進什么東西？”

　　朱祐樘確實有些餓了，“有什么吃的？”

　　“太后那邊剛打發了人來，說是準備了麻椒雞絲面，他老人家知道您愛那一口，所以讓人來告訴奴婢！”

　　這些年，宮里頭真正關愛朱祐樘的，除了吳廢后就是周太后。

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　　隨后，朱祐樘帶著小順子，還有幾個宮人，朝仁壽宮走去。

　　可剛進御花園，就見對面，傳來陣陣笑聲。

　　有女人，有男人，有孩子.....