這二、三月間，劉師兄與李玉蓉情誼漸濃，薛振鍔少不得充作幾回鴻雁。仗著一張嫩臉，加之說話動聽，很是無往不利。這小小的玉虛宮，便是坤道修行居所也能去得。
只是不知怎地，今日這知客道人極為陌生，想來是新近換過，難怪劉師兄偏要拉著他同行。
那知客道人打了個哈欠，低頭看了眼薛振鍔，慢條斯理道：“今日玉虛宮有事，不接外客。且男女有別，你這童子無端找李玉蓉作甚？”
薛振鍔眨眨眼，說道：“小道薛振鍔。”
那道人頗為無禮：“去去去，管你振甚，速速退下。”
這等腌臜小人，與之計較只會沒的失了身份。薛振鍔微微一笑，袖子一抖便有一片金葉子落在地上。
“哎呀，師兄怎地這般不小心？財不露白，師兄快快收好。”
那道人見了金葉子早已眼直，愣神中就見薛振鍔煙火氣十足，且情真意切地將之放在自己手中。
那道人喜得險些露了后槽牙：“哎呀呀，卻是貧道的不是。去歲存了一年銀子，想著攜帶不便，便換了金葉子。不想今日險些遺落，真是……謝過這位師弟。”
薛振鍔笑道：“師兄，小道這就得說你了。我那在江西做按察使的父親曾云，而今圣天子垂拱而治，正值太平盛世，百姓富足，五口之家哪家哪戶沒個幾兩碎銀的余財？
由此，銀兩愈發藏于民間，是以銀貴銅賤。這金子尋常用不到，買些物什還得換了銀子才行，如何比得了銀子便宜？只怕來日銀子愈發貴重，師兄本末倒置，還是早早換成銀子為妙。”
道人后續話語只聽了個囫圇，其人早被先前那句‘我那在江西做按察使的父親’給鎮住了——這是貴人啊！
那道人頓時臊眉耷眼，彎腰低頭道：“師弟教訓的是，小道來日便換了銀兩。這個……師弟，不是小道不通情面，實在是掌門發了話，今日閉宮謝客。不過我與師弟投緣，師弟且在此等著，我尋個由頭傳個話。”
“那便謝過師兄了。”
“當不得謝。”那道人扭頭便進了道觀之內。
薛振鍔負手而立，轉頭便見劉師兄于竹林處探頭探腦，他便笑著舉起右手，拇指食指扣拳，豎起其余三指。
劉師兄不解其意，但見其笑得燦爛，當即長出一口氣，遠遠拱手一禮。
不片刻，有腳步聲漸近，角門一開，方才那知客道人鉆了出來，湊過來壓低聲音道：“李師姐說，讓你在老地方等候，半個時辰準到。”
“多謝師兄，那小道就先走了。”
“哎哎，師弟慢行。”
薛振鍔回轉身形，不過片刻便與劉師兄碰頭，將方才所得一說，劉師兄頓時喜得手足無措，說道：“事不宜遲，師弟……”
“且住！師兄與李師姐談情說愛，師弟就不好充作電燈泡了，告辭告辭。”
“甚地電燈泡？師弟且慢，你身子骨弱，此去山路二十幾里，你一人只怕天黑也回不了紫霄宮。”
薛振鍔悻悻停步，郁郁道：“也不知何時才能學得劉師兄幾分本事，便不為逞強爭勝，好歹也不至于走個路都得要人背著。”
劉師兄寬慰道：“師弟天生神仙骨，早早晚晚，必強于我。”
薛振鍔只是搖頭：“師父說，師兄說，師祖也說，可我實在不知這神仙骨有甚地用處。”
劉師兄扯著薛振鍔鉆進竹林，說道：“師弟不知，而今靈機駁雜，我道門修士若如同秦漢煉氣士般吞吐靈機，必墜入魔道。自唐宋以來，內丹術漸為主流。其先練己，再納靈機。
根骨一說，起初修行尚且不顯，筑基與煉谷化精不過煉己身，待到煉精化炁，修行起來必納入天地靈機。根骨佳者，一次吐納可收八分靈機，根骨劣者，十次吐納不得一分靈機。
師弟這天生神仙骨，也不知羨煞多少同道，師弟還是莫要得了便宜賣乖了。”
薛振鍔恍然，道：“原來如此，只是我丹田有漏……”
“你當袁師叔前番下山只為尋那寡婦床頭灰？只怕師叔早已尋了方子，說不得一二年內，師弟便能修補丹田。”
是這般么？薛振鍔只希望真如劉師兄所言。
二人邊說邊行，不片刻便到得一方石崖，那石坪不過丈許，有無名野花自石縫中破出，盛開花朵端地姹紫嫣紅，呼吸間便有淡雅花香撲鼻。
薛振鍔不禁揶揄：“原來此處便是老地方……不想劉師兄這等謙謙君子，也懂得小意溫存。”
劉師兄又被臊了個紅臉，待正要辯解，就聽薛振鍔又道：“只是你二人在此，總不能我就在一旁看著吧？左右時辰尚早，師兄莫不如將我送下山，入山半載，我還不曾去城中逛過呢。”
劉師兄猶疑道：“師弟年歲尚小，你一人……”
薛振鍔笑道：“師兄，我這身道袍穿著，尋常哪個不開眼的敢招惹？”
山下有縣城名武當，本就是依玉虛宮而建，若刨去朝天宮，偌大的縣城十不存一。牛二每月休沐總會下山快活一番，回來便與薛振鍔說道，旁的也就罷了，但牛二說縣城之中抬眼望去，總有穿道袍者。
城中衙役、差人見身著道袍者，大多避之不及，根本就不敢招惹。如此，他才敢讓劉師兄將自己送去城中。
劉師兄心中思量一番，到底被說動，點頭道：“也罷，只是師弟莫要亂走，天黑前在玉虛宮前等我，而后一通回山。”
“好。”
當下不再贅言，劉師兄背負薛振鍔，又走了捷徑，不過一刻光景，便墜下山來，又奔行片刻，便將薛振鍔送到城門前。
薛振鍔雙腳落地，當即道：“師兄快走，莫要讓李師姐等急了。快走快走！”
劉師兄掛念佳人，加上薛振鍔為人處世本就不似孩童，當即再不多說，扭頭便走。
揮手告別劉師兄，薛振鍔轉頭打量了一番，就見這武當縣的城墻不過兩丈，長不過千步。城門洞開，兩側站立四個兵丁，卻是衣著破爛，便是那長矛都銹跡斑斑。
有販夫走卒穿行而過，給那稅吏幾枚銅子便放行。薛振鍔心中雀躍，摸索袖中卻皺起眉頭。他身上除了銀票就是金葉子，哪里有銅錢？
正要與那稅吏分說兩句，卻見那小吏看都沒看，徑直奔行其身后一人，叫嚷道：“兀那漢子，車里裝的甚物什？速速掀開點驗！”
誒？沒人搭理自己？這卻是稀奇。
他略略駐足，便有兵丁說道：“小道長怎地在此停留？”
薛振鍔道：“不收稅？”
那兵丁納罕道：“方外之人，納地甚稅？小道長定是新入門中，怎地連此事都不知？”
薛振鍔恍然。想歷朝歷代連翻滅佛，說起不事生產，不納稅捐，既然和尚都不用上稅，那自己這個道士自然也不用。
當即心情愉悅，也不理會那兵丁嘲笑，略略拱手便大步入城。這縣城頗為局促，來回不過一條十字街，官衙、繁華所在，盡數都在街面。且仿佛這世間縣城大抵都是這般，東富西貴南貧北賤。
薛振鍔胡亂逛著，瞧見一間當鋪，便進去換了些散碎銀兩。其后走走行行，買了些稀奇物件，吃了些沒見過的吃食，不片刻便索然無味。
到底是農業社會，手工品大抵都是玩物，吃食沒那重油重鹽的佐味之料，還不如山上灶房的飯菜可口。
隨手將買的玩物丟給路邊頑童，薛振鍔尋思出城去朝天宮觀望一圈。尋路人問明所在，邁步行不片刻，便見一三層高樓披紅掛彩，內中絲竹之聲悠揚，間或有男女調笑之聲傳來。
薛振鍔神思一振，想來這便是青樓了吧？只可惜年歲尚小，而今進去只能過過眼癮。
他師父袁德瓊看著頗為古板，若得知他逛青樓，只怕少不得一頓竹筍炒肉。薛振鍔惋惜間收攝心思，悶頭而行。
可剛過門口，先是一陣嘈雜，隨即一人呼的一聲從眼前飛了過去。
薛振鍔駭得駐足，扭頭便見四個彪形大漢闖將出來，破口大罵道：“你這牛鼻子，身無半兩銀錢，也敢來芙蓉樓吃白食？今日不教訓教訓，怕是不知你王爺爺的厲害。給我打！”
這是碰上白嫖怪了？
薛振鍔正打算退在一旁看樂子，便聽撲街那人嚷嚷道：“老道是修行之人。”
咦？聲音怎地這般耳熟？轉頭便見那鼻青臉腫的老貨，不是張道人是誰？這老騙子，騙吃騙喝騙到青樓來了？
“莫要唬俺，翠姐兒早已驗過，你那道牒都是假的。”
“且慢，我有同門在此，必帶了銀兩在身。”張道人隨手一指，幾個大漢頓時目光不善地看向薛振鍔。
薛振鍔頓時悚然，連忙道：“諸位，小道只是路過，與這道人不熟。”
那張道人極為不要臉，哀求道：“振鍔師侄，且幫了師叔這一遭，師叔轉頭定將修行門道傳授與你。”
四個漢子呼啦啦將薛振鍔圍攏其中，領頭漢子面色不善道：“兀那小道士，速速付了銀錢，不然俺送你去衙門吃排頭！”
薛振鍔深吸了一口氣，笑著問道：“不知多少銀兩啊？”
那漢子伸出兩根手指：“二兩！少一文都不行！”
薛振鍔攏手在袖子里摸索一番，丟過去一塊銀子：“二兩有余，多的算賞你的了。”