窄巷之中，一人影快步行出。緊走兩步，于左側(cè)墻壁之上奔行幾步，縱身便上了右側(cè)房頂。又幾個(gè)起落，轉(zhuǎn)眼落在街面之上。

　　當(dāng)涂渡毗鄰長(zhǎng)江，百年演變已頗為繁華。說(shuō)是個(gè)渡口，實(shí)則更像是個(gè)鎮(zhèn)子。

　　風(fēng)雪依舊，薛振鍔迎風(fēng)而走，行不幾步，便聽(tīng)得遠(yuǎn)處梆子響。

　　“梆~梆梆！平安無(wú)事嘍！”

　　目光透過(guò)風(fēng)雪，便見(jiàn)兩盞燈籠于風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)。薛振鍔略略駐足，耳朵聳動(dòng)，旋即快步閃身貼在一間鋪面墻壁之上。右手提劍，左手法訣變換，使了個(gè)藏身咒，靜待那兩名更夫從身旁經(jīng)過(guò)。

　　那年老更夫似有所覺(jué)，方要回頭，一道劈練卷將過(guò)去，老大頭顱便沖天而起，那道劈練兜轉(zhuǎn)回來(lái)又將另一名更夫卷住，那更夫略略慘叫一聲便倒地不起。

　　劈練縮回，須臾后便有輕微腳步聲逼近，卻是七名身著夜行衣，頭戴鬼面，手持各式兵器的江湖中人。

　　貼于墻壁之上的薛振鍔好似與那墻壁融為一體，那一行黑衣人檢視一番尸體，四下環(huán)顧，當(dāng)先手提鬼頭刀的黑衣人便是一揮手，七人一言不發(fā)朝著渡口客棧逼近。

　　待其走遠(yuǎn)，薛振鍔從陰影中走出兩步，看著那一行黑衣人若有所思。真是‘人為財(cái)死鳥(niǎo)為食亡’，為了一卷殘圖，竟有江湖中人襲殺神機(jī)府的番子。

　　看來(lái)這江湖又要亂將起來(lái)……只是這又與他又甚地干系？薛振鍔不是武振川，刻下只消緩步修行，待十年期滿，丹田氣海修復(fù)，自有修行前景，又哪里要學(xué)武振川非得以武入道？

　　略略嘆息，薛振鍔疾行幾步，隱于風(fēng)雪中，小半個(gè)時(shí)辰才到了當(dāng)涂縣城之外。

　　江南繁盛，自大郕立國(guó)之后便不歷戰(zhàn)火。那當(dāng)涂縣城墻殘破，城外附郭而建大片民居。薛振鍔瞥見(jiàn)一戶人家亮著燭火，當(dāng)即上前叩門(mén)。

　　半晌才有蒼老女聲問(wèn)詢：“誰(shuí)啊？”

　　“慈悲。貧道趕路錯(cuò)過(guò)了宿頭，不知善信可否行個(gè)方便？”

　　“原來(lái)是趕路的道長(zhǎng)，還請(qǐng)稍待。”

　　過(guò)了半晌，門(mén)栓滑動(dòng)，門(mén)扉吱呀一聲推開(kāi)，便見(jiàn)一老嫗上下打量了一番，這才相請(qǐng)道：“果然是位道長(zhǎng)，道長(zhǎng)請(qǐng)進(jìn)，寒舍簡(jiǎn)陋，還請(qǐng)道長(zhǎng)見(jiàn)諒。”

　　“善信言重，我輩修行中人，有個(gè)遮擋風(fēng)雪的落腳處便是極好。”

　　薛振鍔進(jìn)到內(nèi)中，轉(zhuǎn)頭瞥了一眼門(mén)旁提著木棍的書(shū)生，笑著稽首，口稱慈悲。

　　那書(shū)生三十開(kāi)外，卻是拙于言辭，訕訕?lè)畔履竟鳎@才拱手還禮。

　　老嫗將薛振鍔引到西屋，略略拾掇，又送了鋪蓋、熱水，這才笑著離去。

　　薛振鍔四下打量，見(jiàn)此物陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻堆了不少書(shū)籍。此際不比后世，書(shū)籍昂貴，想來(lái)這戶人家日子過(guò)得不錯(cuò)，那書(shū)生料想應(yīng)是有功名在身。

　　他略略凈手潔面，也不展開(kāi)鋪蓋，干脆在架子床上盤(pán)膝趺坐，默念靜心咒，待入定這才運(yùn)起混元功修行起來(lái)。

　　真武混元功，早于筑基之時(shí)便要打通任督二脈，此后煉谷化精，周身雜炁沖刷經(jīng)脈，待煉精化炁之時(shí)這才一舉通開(kāi)經(jīng)脈，打通小周天。

　　薛振鍔吞咽金津玉液，匯合自身真炁，將體內(nèi)先天元精煉化作真炁，又歸于丹田氣海。

　　只一個(gè)小周天，便有一絲真炁于丹田氣海之中凝聚成型，好似法斯般緩慢飄落。待薛振鍔再要搬運(yùn)，卻覺(jué)丹田鼓脹。那氣海之外，炁凝丹所化無(wú)形薄膜略略擴(kuò)張一分，只怕再有一絲真炁納入便要鼓脹開(kāi)來(lái)。

　　薛振鍔緩緩收功，睜開(kāi)眼略略嘆息。這丹田修補(bǔ)非是一朝一夕之功，是以自身縱使根骨天成，到如今也不過(guò)修成十余絲真炁。

　　這十余絲真炁能做甚？掐訣可使八次藏身咒，催逼寒月劍可發(fā)三、四道劍氣，可使十余次小挪移術(shù)，危難之際可一次性挪移二十丈開(kāi)外。

　　道門(mén)修士本就與江湖人物不同，若薛振鍔真炁在身，自可與江湖大家不分伯仲，若沒(méi)了真炁……他又不是武振川，僅憑劍術(shù)只怕連正源都斗不過(guò)。

　　所以行走江湖，安全第一。待將曹德平托付信箋送抵，當(dāng)盡早趕赴神京。

　　前些時(shí)日薛振鍔得了消息，其父薛珣任滿轉(zhuǎn)遷銀臺(tái)，升正三品通政使，加授正議大夫。

　　太平年景，京官自然要比地方官高上半級(jí)。正三品按察使掌內(nèi)外章疏敷奏封駁之事，身著紫袍，妥妥的位高權(quán)重。

　　只是此際風(fēng)云變幻，薛珣此時(shí)入京，絕然不是好事。

　　薛振鍔思慮一番，展開(kāi)鋪蓋，脫了蓑衣和衣而臥，不片刻便進(jìn)得夢(mèng)鄉(xiāng)。

　　待天明時(shí)分，薛振鍔在屋中行了一路太和拳，便聽(tīng)得東屋響動(dòng)。不片刻那老嫗便問(wèn)道：“小道長(zhǎng)可醒了？老婆子熬煮了米粥，道長(zhǎng)若不嫌棄可一同食用。”

　　“貧道恰好腹中饑餓，這便不客氣了。”

　　薛振鍔推門(mén)而出，面帶微笑，那老嫗掃了一眼，頓時(shí)驚道：“道長(zhǎng)好生俊俏，可曾說(shuō)了親事？誒唷，失言了，尚且不知道長(zhǎng)門(mén)派，老婦多嘴了。”

　　薛振鍔稽首一禮：“善信無(wú)需自責(zé)，貧道早已定下姻緣，卻是可惜了善信美意。”

　　那老嫗嘖嘖有聲，引得薛振鍔進(jìn)得堂屋。待其落座，那書(shū)生才施施然趕將過(guò)來(lái)。

　　那老嫗說(shuō)道：“這是老婦外侄，借宿老婦家中讀書(shū)，待來(lái)年府試一過(guò)便是舉人老爺哩。”

　　“原來(lái)如此，失敬失敬。”薛振鍔見(jiàn)那書(shū)生不善言辭，便好奇道：“善信家中只一人？”

　　那老嫗卻道：“老婦家中自有丈夫幼子，外子領(lǐng)了衙門(mén)打更的差事，幼子也跟著幫襯，算算時(shí)辰這會(huì)子也該下值了。”

　　薛振鍔臉上笑容不變，心中卻若有所思。

　　老嫗殷勤盛了糙米粥，又有兩樣爽口小菜佐食，薛振鍔悶頭吃喝，不片刻便吃了個(gè)肚圓。

　　他起身道謝，從袖中摸出一角碎銀，酬謝老嫗招待。那老嫗面上推辭，到底喜滋滋收將下來(lái)。

　　便在此時(shí)，拍門(mén)聲響起，老嫗答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)而沖薛振鍔道：“定是老頭子回來(lái)了，道長(zhǎng)自便。”

　　老嫗緊走兩步開(kāi)了門(mén)扉，掃了一眼便錯(cuò)愕不已，門(mén)外赫然立著兩名公人。

　　“劉捕頭？怎地這會(huì)子……可是老頭子又昏厥了？”

　　那劉捕頭冷著臉道：“申大娘，今日在下卻是做了惡客。有噩耗告知，還望大娘保重。”

　　“甚……甚地噩耗？”

　　劉捕頭道：“昨夜惡賊襲了渡口客棧，申大年與其子卷入其中，死于非命。”

　　老嫗晃悠一下跌倒在地，哭嚎道：“老頭子……我的兒啊，老婦怎地這般命苦……”

　　那劉捕頭嘆息一聲，正要說(shuō)些寬慰話語(yǔ)，瞥眼看見(jiàn)薛振鍔，當(dāng)即握緊刀柄喝問(wèn)道：“兀那道人，你是何人？可有道牒在身？”

　　薛振鍔略略稽首：“見(jiàn)過(guò)捕頭，貧道薛振鍔，此為道牒。”說(shuō)著，從懷中掏出道牒遞將過(guò)去。

　　那捕頭接將過(guò)去，展開(kāi)來(lái)先看印信、落款，見(jiàn)其為鄖陽(yáng)道紀(jì)司核發(fā)，再看描述，面白無(wú)須，身長(zhǎng)近六尺……落籍道觀為真武紫霄宮。

　　大郕一朝，縫合怪真武派自然盛名在外，那劉捕頭核對(duì)無(wú)誤，這才放下戒備。交還道牒，言辭也客氣了幾分：“原是真武高道，失禮了。”

　　“無(wú)妨，”薛振鍔收好道牒，問(wèn)道：“劉捕頭，我觀外間公差游走，可是有大事？”

　　不待劉捕頭言說(shuō)，一旁的公差便道：“昨夜賊人夜襲渡口客棧，殺了個(gè)尸山血海，便是連神機(jī)府……”

　　“住嘴。”喝令一聲，那劉捕頭才道：“此事與道長(zhǎng)無(wú)關(guān)。道長(zhǎng)若要趕路，還請(qǐng)盡快離開(kāi)此地。遲上半日，只怕四下封鎖，一時(shí)半刻是走不得了。”

　　“多謝捕頭告知。”

　　那書(shū)生慌手慌腳，此時(shí)才將老嫗攙扶起身。薛振鍔寬慰?jī)删洌讲艔睦蠇灱抑须x開(kāi)，轉(zhuǎn)頭便見(jiàn)那書(shū)生攙扶老嫗一路哭嚎，朝著衙門(mén)行去。

　　略略嘆息，薛振鍔尋了路人文明禹王廟所在，趕路時(shí)若有所思。

　　一張殘圖怎會(huì)引得這般腥風(fēng)血雨？昨夜那些神機(jī)府番子可都是好手，又有臂張弩、火器傍身，卻被那七名黑衣人襲殺。

　　說(shuō)那九轉(zhuǎn)丹成圖能以武入道，薛振鍔多少有些不信。華山弟子墜崖之前還能將此圖斬成九份……思忖起來(lái)，這其中只怕別有陰謀。

　　一路緩行，待午初時(shí)分，薛振鍔已然登上涂山頂，到得禹王廟前。

　　這禹王廟為唐時(shí)所建，歷經(jīng)戰(zhàn)火，如今殘破不堪。內(nèi)中傳承卻是小門(mén)小派。

　　薛振鍔與門(mén)前知客道人言語(yǔ)一聲，便被其引入其中。轉(zhuǎn)到后方靜室稍待，不片刻便有一中年道人行將進(jìn)來(lái)。

　　“慈悲。”

　　“無(wú)上天尊。”

　　薛振鍔與那道人彼此稽首見(jiàn)禮，便開(kāi)口道：“可是曹師叔當(dāng)面？貧道受曹德平師叔所托，為曹師叔帶來(lái)信箋一封。”

　　那道人趕忙道：“正是貧道。”接過(guò)信箋，說(shuō)道：“道友稍待，禹王廟小，待會(huì)子便有飯食送上。待貧道看過(guò)信箋，再與道友言說(shuō)。”

　　“師叔請(qǐng)便。”

　　薛振鍔目送曹德平的兄長(zhǎng)匆匆離去，便在靜室之中略略休憩。待一刻過(guò)后，那曹道人去而復(fù)返，見(jiàn)面便稽首殷切道：“原來(lái)是真武真修，貧道方才失敬了。”

　　薛振鍔客氣一番，那曹道人未曾落座，便迫不及待道：“薛師侄既為真武真修，想來(lái)修行高妙。貧道此際有一不情之請(qǐng)，還請(qǐng)師侄萬(wàn)勿推辭。”