天蒙蒙亮?xí)r，滿(mǎn)地的碎皮紙屑、還有那被人反復(fù)踩踏而至變形的風(fēng)箏都隨風(fēng)飛了起來(lái)。

　　無(wú)論是馬街、西大街、東大街還是天街御道，都是空蕩蕩的沒(méi)有人蹤，只聽(tīng)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)清脆的鑼聲，伴隨著一個(gè)嘹亮但略有沙啞的男人聲音：“天色隱晦，五分有雨……”

　　而此時(shí)，十幾個(gè)衣衫破舊的乞兒跪在茗樓大門(mén)口的臺(tái)階前痛哭流涕，一副如喪考妣的模樣。臺(tái)階上，一個(gè)身著素衣的年輕女使也是一邊抹眼淚一邊將手里的銅錢(qián)灑向乞兒們。

　　但這些平日都會(huì)為了一個(gè)銅子兒大打出手的乞兒此時(shí)竟是只知一味磕頭痛哭，對(duì)灑向自己的銅錢(qián)毫不在意。

　　“大姑娘……大姑娘她怎么就賓天了呀！”一個(gè)年老的乞丐一邊哭一邊仰著頭問(wèn)那女使。

　　女使也是哽咽抽泣，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“大姑娘是落水……然后受了風(fēng)寒。”

　　眾乞兒聞言更是悲聲大放，一邊哭一邊叫嚷著。

　　“好人沒(méi)好報(bào)呀……”

　　“上天怎么也不垂憐，就把這么樣的一個(gè)好人給收了……嗚嗚嗚……”一時(shí)喧嚷非常。

　　女使聽(tīng)在耳朵里更加難過(guò)了，只得用手絹將頭臉捂住幽幽地哭了起來(lái)。

　　她只哭了一會(huì)兒，肩膀就被人輕輕晃動(dòng)，一個(gè)熟悉的聲音在耳畔響起：“杜鵑！杜鵑……”

　　女使一個(gè)激靈，忙揚(yáng)起頭來(lái)。雖然淚眼婆娑，但眼前人依然看得真切。她輕咬下嘴唇，叫了聲：“宋家哥哥！”然后便一頭扎進(jìn)了宋明軒的懷里。

　　宋明軒身子微微一顫，一邊摩挲著杜鵑的肩膀一邊說(shuō)：“真是世事無(wú)常，昨天荷露還氣沖沖地來(lái)向我興師問(wèn)罪，誰(shuí)想到一炷香的光景，她就……唉。”

　　“說(shuō)這些惹人傷心的話(huà)有什么用。”一個(gè)女子的聲音在宋明軒的身后響起，語(yǔ)氣里帶著幾分責(zé)備。

　　杜鵑側(cè)目一瞧，只見(jiàn)一個(gè)皮膚白皙、五官周正的年輕女子站在宋明軒的身后。

　　說(shuō)是年輕，但她眼角已有些許皺紋，看上去已有三十上下的年紀(jì)，或許也是臉上未涂脂粉的緣故，臉上疲態(tài)略顯，

　　杜鵑急忙退了一步，從宋明軒的懷里出來(lái)，然后恭敬地向這女子行了屈膝禮，說(shuō)：“宋嫂嫂，小的一時(shí)失態(tài)，冒昧了。”

　　這女子便是與茗樓齊名的樊樓掌柜宋五嫂。她做的一手好醋魚(yú)，東京上下沒(méi)有不知道的。

　　此時(shí)，她笑顏一展，說(shuō)：“又不是外人，怕什么。”她又微微仰頭望了一眼宋明軒，繼續(xù)說(shuō)：“更何況家興他也有負(fù)荷露。我們今天來(lái)，一是吊喪，一是謝罪，只巴望想個(gè)周全的法子，讓家興一贖罪愆。”

　　她說(shuō)著便微微折身向杜鵑行了一禮。杜鵑急忙將她扶住，說(shuō)：“宋嫂子是龍鳳一樣的人物，小的可受不起您的一拜。”

　　接著，杜鵑將兩手在粗糙的裙子上抹了抹，又說(shuō)：“小的帶宋家哥哥、宋家嫂嫂進(jìn)去吧。”

　　大門(mén)徐徐打開(kāi)，茗樓的富麗堂皇登時(shí)乍現(xiàn)在了眼前。從門(mén)口一眼望去，有精致的桌椅、鏤空雕刻的樓梯欄桿、精美的屏風(fēng)和滿(mǎn)墻的花鳥(niǎo)字畫(huà)。桌椅與桌椅之間有屏風(fēng)遮擋，將整座大廳隔成了若干小間。

　　桌上陳列著茶壺、茶碗，還有煮茶用的小鍋以及香料包。這些東西整整齊齊地?cái)[放在每張桌子上，一絲一毫的偏差都沒(méi)有。

　　不過(guò)此時(shí)，四處燭臺(tái)上均燃著白蠟燭，天色雖亮，但陰晦的陽(yáng)光無(wú)力穿透窗戶(hù)，平日里那熱絡(luò)繽紛的氣氛蕩然無(wú)存，換上的則是如此這副蕭條陰郁的樣子。

　　杜鵑領(lǐng)著宋家姐弟正穿過(guò)屏風(fēng)之間的甬道向里邊走著，說(shuō)：“事兒來(lái)得急，大郎又不在，家里上上下下都忙著操辦喪事，雖是叫了四司六局的人，但畢竟還得自己上手。茗樓里的擺當(dāng)還沒(méi)顧上收拾呢。”

　　宋五嫂一邊抹眼淚一邊說(shuō)：“是呀，就這么樣兒擺著吧，收拾了倒叫人心里難受。”

　　說(shuō)話(huà)間，他們已穿過(guò)了大廳，走進(jìn)了庭院。這個(gè)院子不大，是供伙計(jì)和下等小廝奴仆住的地方，只幾間鱗次櫛比、高矮不一的房子，中間還有一棵高大挺拔的楊柳。

　　院子盡頭有一處門(mén)，過(guò)了門(mén)便到了莫家內(nèi)眷居住的院子。他們?nèi)诉€未到，哭聲就先已聽(tīng)見(jiàn)了。

　　比起之前那院子，這座庭院便大多了。長(zhǎng)長(zhǎng)的一條甬道直通中廳，兩側(cè)是家里高等女使、小廝還有一些上了年紀(jì)的老媽媽的住所。而在中廳后面則是一個(gè)更大的院落，有曲徑，有鏡湖，有假山，有樓閣，屋舍井然，交通阡陌。

　　無(wú)論是山是水，還是樓閣亭臺(tái)都是按著蘇杭一帶的風(fēng)格建造的，十分考究。

　　莫家人就住在這里。

　　再后面便是一個(gè)跑馬場(chǎng)。有草垛堆起來(lái)的練劍用的標(biāo)靶和射箭用的箭靶。這是專(zhuān)供莫云瀟練武用的。

　　演武場(chǎng)的一側(cè)是一個(gè)馬廄，二十多匹純色好馬正在這里休息。平日小廝照看得好，使得整個(gè)馬廄一點(diǎn)異味都沒(méi)有。

　　不過(guò)此時(shí)，演武場(chǎng)空空蕩蕩、院落間棲棲遑遑，女使、小廝、媽子們都是一身素服，聚集在中廳前后。有在外面迎接客人的，有在屋里伺候照看的，雖然忙碌但也井然有序。

　　門(mén)口兩個(gè)上了年紀(jì)的老媽子雖是一宿沒(méi)睡，但精神依舊矍鑠。她們一眼就瞧見(jiàn)霧氣中的宋家姐弟，忙迎上去招呼。

　　“這不是軒哥兒和五嫂子嗎？”一個(gè)老媽子連忙賠笑說(shuō)著：“虧著兩位貴人有心，天才剛明就來(lái)了。我家大姑娘泉下有知，該當(dāng)高興。”

　　她說(shuō)著便又哽咽了起來(lái)。

　　宋明軒剛要說(shuō)話(huà)，宋五嫂卻搶著說(shuō)了：“哪是什么貴人。唉，家興不懂事，一時(shí)沖動(dòng)傷了咱們莫宋兩家的和氣。本想著上元節(jié)過(guò)去了，我再帶著家興來(lái)負(fù)荊請(qǐng)罪，可沒(méi)想到……沒(méi)想到……”

　　宋五嫂越說(shuō)越哽咽，直到最后語(yǔ)不成句，只得用手帕捂嘴，幽幽地啜泣著。

　　那老媽子也是重重地一嘆，說(shuō)：“天可憐見(jiàn)的，那大姑娘也是老婆子我看著長(zhǎng)起來(lái)的。忽然間出這么一檔子事，擱在誰(shuí)身上能好過(guò)？行了，老婆子不能絆著您，您和軒哥兒還是快進(jìn)屋去暖和暖和。”

　　宋五嫂一邊啜泣一邊連連點(diǎn)頭，很自然的攜了宋明軒的手一起進(jìn)了中廳。

　　厚重的簾子掀開(kāi)，一股暖氣就迎面而來(lái)，哭聲和女使們的勸慰聲彼此交織，聽(tīng)得也更真切了。

　　屋中滿(mǎn)堂皆是素服。正中停放著還未蓋上板子的棺材，莫家唯一的男丁莫云澤跪在棺材旁邊，低頭啜泣著。

　　莫云湘、莫云溪坐在左側(cè)，表情各異。莫云湘一臉憂(yōu)愁，眼神中滿(mǎn)是驚慌之色；而莫云溪只顧著頷首拭淚，看不真切。站在她倆身后的分別是她們的貼身女使綠玉和丹珠。

　　右側(cè)坐著的是張蕓兒和李仙娥。她們身后同樣是一些年輕女使和上了年紀(jì)的媽媽們。

　　宋五嫂一眼瞧見(jiàn)這棺槨，心中悲憤已極，三步并作兩步就奔了去，撲倒在棺槨前，哭道：“荷露呀！我的荷露妹子！”

　　她這一哭，眾人都是一驚，坐著的也都紛紛站起身來(lái)。莫云澤抬起頭來(lái)，哽咽道：“宋家嫂嫂……”

　　宋五嫂連連點(diǎn)頭，哭道：“時(shí)雨，你好生跪著，送你家姊最后一程。”

　　莫云澤“嗯”了一聲，便沒(méi)再說(shuō)什么。

　　兩個(gè)老媽子快步跟上來(lái)將宋五嫂攙了起來(lái)，連聲勸慰著：“嫂子不可自苦，傷了自己的身子。”

　　宋明軒也迎上來(lái)，跪在棺槨前重重地磕了三個(gè)頭。張蕓兒和李仙娥對(duì)視了一眼，均露出疑惑的表情。

　　宋五嫂站起來(lái)整理好頭發(fā)，便來(lái)到張蕓兒和李仙娥面前施了一禮，說(shuō)：“兩位奶奶好，拙婦宋氏來(lái)看荷露了。我們家興退婚的事……我這個(gè)做姊姊的心里也著實(shí)不安，沒(méi)少說(shuō)他。唉，這事兒千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是我這個(gè)當(dāng)姊姊的錯(cuò)。我們爹娘去的早，我那男人也不長(zhǎng)壽。這孩子是我一手拉扯大的。說(shuō)到底還是他沒(méi)福氣。”

　　“哦。”張蕓兒從鼻孔中擠出了一聲，說(shuō)：“原來(lái)是家興和他的阿姊？唉，要說(shuō)福氣，就屬我們家荷露沒(méi)福氣。滿(mǎn)東京城誰(shuí)不知道，咱們軒哥兒可有著‘小潘安’的諢號(hào)。而我們的荷露呢，卻得了個(gè)‘女閻羅’的諢號(hào)。呵呵，倆孩子也不配。”

　　“二奶奶這么說(shuō)可抬舉家興了。”宋五嫂回頭望了一眼宋明軒，繼續(xù)說(shuō)：“什么‘小潘安’、‘女閻羅’的，都是市井小兒的酸話(huà)，咱們當(dāng)家的可不能認(rèn)了真。荷露這孩子，性子是剛強(qiáng)了一些，但自古烈女多有，我雖沒(méi)讀過(guò)書(shū)，但話(huà)本演義還是看過(guò)一些的。像什么紅拂女、聶隱娘，比起咱們荷露只怕還差一截呢。這孩子，我是喜歡得很呀。”

　　“哎呦，話(huà)都說(shuō)到哪兒去了。”李仙娥忙迎上步來(lái)，扶著宋五嫂的胳膊肘抹著眼淚說(shuō)：“咱們自家人不說(shuō)那些場(chǎng)面話(huà)。如今荷露去了，退婚的那檔子事也就揭過(guò)去吧。家興是個(gè)好孩子，模樣俊，人品也端正。就看宋嫂子嫌不嫌咱們是庶出，不知道我家云溪有沒(méi)有這個(gè)福分。”

　　“啊？這……”李仙娥的話(huà)說(shuō)得唐突，讓宋五嫂吃了一驚，一時(shí)也不知如何回答，只得側(cè)目望向張蕓兒。

　　張蕓兒面色也是一變，對(duì)李仙娥說(shuō)：“好我的妹妹，原來(lái)你看中了軒哥兒？這要論嫡庶，湘兒和云溪都是庶出，念在兩家之好，結(jié)親也該年長(zhǎng)的在前面。”

　　宋五嫂聽(tīng)她話(huà)里頭藏著話(huà)，忙打圓場(chǎng)：“兩位奶奶看得起我家家興是他的福分。只是今兒不是日子。結(jié)親的事以后再說(shuō)也無(wú)不妥。”

　　李仙娥連連點(diǎn)頭，含笑道：“是，是咱們冒昧了。”

　　這時(shí)候，又有一個(gè)小廝快步跑來(lái)，說(shuō)：“魏夫人到了。”

　　張蕓兒這才暫時(shí)咽下這口怒氣，頃刻就換上一副諂媚地笑臉去迎魏夫人了。