次日是個(gè)絕佳的晚秋天氣，魏先生起了個(gè)大早，安步當(dāng)車走至西門。見王恒和小才牽了三頭青驢已等在路邊。

　　王才背著一個(gè)鼓鼓的藍(lán)花布褡褳，似乎極為沉重。

　　魏先生逗引他道：“小才莫非去逃難啊，怎得帶這許多物事。”

　　王才道：“兵車未動(dòng)，糧草先行，怎好不帶些許干糧。”

　　王恒哈哈笑道：“若不是我硬拖著他走了，小才把盛赤豆粥的木桶都要帶來(lái)。”

　　從西門出城，約莫一炷香不到，綠羅帶一般的蘭江迎面而來(lái)，過(guò)三洞橋，這是一條三孔青石石拱橋，橋身一眼望過(guò)去渾身披滿綠色藤蔓，極其幽深，饒有古意。

　　過(guò)橋就到了張家老店，此時(shí)辰光尚早，店鋪附近沒(méi)甚么人。

　　魏先生翻身下來(lái)，牽著青驢繞著張家老店走了一圈，王恒與小才也學(xué)著他的樣子跟在后面。

　　魏先生環(huán)顧四周道：“八月十六那日下午未時(shí)末（下午兩點(diǎn)）前后，街坊劉二郎看見小金掌柜跟何秀才在張家老店吃面，小金掌柜自己也承認(rèn)了。”

　　“張家老店店鋪式樣十分老舊，臨街的窗戶是朱漆海棠形木窗，幾十年前的樣式，裱糊的白紙都已經(jīng)泛黃了，窗開得極高，窗闥又極小，就算是客人坐在窗下，也幾乎看不清楚。”

　　“所以我推斷街坊劉二郎看見何秀才，是在近距離內(nèi)看見，也就是在店鋪內(nèi)劈面遇見的。基本可以排除故意找跟何秀才有些相像的人坐在窗口，讓劉二郎匆匆一瞥下，誤認(rèn)為是何秀才。”

　　魏先生頓一頓，說(shuō)：“從時(shí)間上來(lái)看，我覺(jué)得小金掌柜沒(méi)有作案時(shí)間。有兩名人證目擊小金掌柜下午申時(shí)初（下午三點(diǎn)）左右騎馬進(jìn)西門，何家重金懸賞下，仍然沒(méi)有人證看見何秀才進(jìn)南門，或者進(jìn)任何一個(gè)城門，那么我們就當(dāng)他沒(méi)有進(jìn)城。從張家老店到申時(shí)進(jìn)西門，攏共不到一個(gè)時(shí)辰光景，何秀才雖是個(gè)文弱書生，畢竟也是一名成年男子，要在這么短時(shí)間殺害他，處置作案現(xiàn)場(chǎng)，然后拋尸，這不是普通人能辦到的。”

　　王才贊同道：“先生分析得好，聽街坊說(shuō)，何秀才身量還比小金掌柜要高少許。”

　　王恒道：“從張家老店到西門，咱們騎驢不到一炷香的光景，他們騎馬只有更快。這也就可以解釋他們從張家老店到城門沒(méi)有目擊人證，并猜測(cè)他們?cè)诼飞蠎?yīng)該沒(méi)有特殊的引人注目的行為。”

　　魏先生眉頭微蹙，緩緩道：“咱們接著朝前趕路吧。”

　　這一帶官道平坦，一行人騎驢不疾不徐朝西，途中山色層林盡染，溪流汩汩，說(shuō)景致如畫也不為過(guò)，但三人都在思考何秀才之案，無(wú)心領(lǐng)略這山水之美。

　　默默行路將近一個(gè)時(shí)辰，見前路有數(shù)十棵烏桕樹，正是經(jīng)霜欲燃，煞是好看，林子旁堆著幾塊大石頭，光滑得很，顯見得是經(jīng)常有人坐于此地的。

　　魏先生笑道：“咱們先歇一歇，照顧照顧我這個(gè)中年人。”

　　幾人牽著青驢，把韁繩牽在烏桕樹上。

　　王恒笑道：“托小才的福，咱們先吃點(diǎn)白糖糕墊一墊。”

　　魏先生靠在大石頭上，極目四野，吟道：“烏桕紅經(jīng)十度霜。”

　　王才遞過(guò)來(lái)一塊白糖糕，贊許道：“這句詩(shī)聽著就極好，先生幾時(shí)作的。”

　　魏先生老臉一紅，心道這詩(shī)關(guān)乎大明朝氣運(yùn)，傳出去極為不妥，便說(shuō)：“此詩(shī)乃是婁東吳駿公所作，我不敢掠美。”

　　他知王恒學(xué)問(wèn)粗疏，小才更且年幼，倆人果然未有疑心，被他搪塞了去。

　　用罷糕點(diǎn)，王才道：“咱們走了有一個(gè)多時(shí)辰，我估摸著快要到硯山了。”

　　王恒道:“我昨日細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)衙門里的差大哥，西門出來(lái)，約十五里路到銀塘村，再走七八里，到花廳沈家，方才我見已經(jīng)過(guò)了花廳沈家，眼下只要順著官道朝西南走，到硯山腳下大竹林，沿著路朝西五六里路，就到了。”

　　魏先生道：“這路還行，還不算要了我的老命，來(lái)來(lái)來(lái)，趕路要緊。”

　　又往前趕了一段路，前方被一大片竹林擋住視野，沿著山腳有一條石子小路蜿蜒朝西。眾人騎驢緩緩前行，約過(guò)了一盞茶的功夫，人煙漸漸稠密起來(lái)，時(shí)有鄉(xiāng)農(nóng)挑著糞擔(dān)，背著籮筐，在田隴間勞作。

　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見村口矗立著一座牌坊“長(zhǎng)樂(lè)福地”，牌坊下有個(gè)老漢帶著個(gè)小娃娃在玩耍。

　　王恒上前一揖，道：“有勞老丈，先葉尚書康肅公的宅第，可是從這里走。”

　　那老漢耳目倒清亮，道：“葉家大宅啊，青石板路向西第三家就是。小哥，你們這會(huì)子去可碰不到主人，葉家公子惹了官非，在衙門押著呢。”

　　王恒謝了謝他，并不欲同他多說(shuō)甚么，只道：“我們?nèi)タ纯凑樱~十九要變賣一些古董給咱們。”

　　老漢點(diǎn)頭，一副了然的模樣，道：“他家老傭人阿良在的，他找得到東西。”

　　青石板路環(huán)繞著半月型的大水塘，王才眼尖，道：“對(duì)面還有個(gè)圓形水塘。”

　　魏先生道：“日月為明，這個(gè)長(zhǎng)樂(lè)村有意思。”

　　向西第三家，畢竟曾是尚書府格局，與其他民宅間隔比較遠(yuǎn)。

　　宅前的苗圃枯萎著，只有幾棵極大的石榴樹結(jié)著紅艷艷的果子，快要入冬，石榴子爆開來(lái)，豁嘴老太婆一般，跟周圍的枯黃形成了怪異的對(duì)比。

　　屋舍固然陳舊斑駁，飛檐峭壁依稀還能看到從前雕欄畫棟的痕跡。

　　角門半掩著，三人推門進(jìn)去，天井里放著一張油垢滿身的八仙臺(tái)，桌上放著兩三碟菜蔬，一碗糙米飯。

　　有個(gè)老仆坐在那里吃中飯。見三個(gè)陌生人進(jìn)門，那老漢怪不好意思的，立即站起了身，他見魏先生年長(zhǎng)些，便躬身施禮道：“尊駕造訪寒家，可有甚么要?jiǎng)?wù)？我家公子爺這幾日不在舍下。”

　　這老仆衣著雖寒酸，談吐真還有些高門大戶的品格。

　　魏先生擺擺手，裝作不知道葉公子被縣衙收監(jiān)，道:“無(wú)妨無(wú)妨，我們是縣城魏家，你家公子之前想要把家傳的字畫賣與我們，他說(shuō)過(guò)要是進(jìn)村找不著他，就讓他家中老仆阿良帶我們進(jìn)去，我們自行看看，稍稍評(píng)判一下品相。”

　　老仆阿良顯然深知葉家公子的不靠譜，低眉順眼道：“先生請(qǐng)這邊走。”

　　第二進(jìn)院落中間出現(xiàn)了一個(gè)大土坑，見幾人均露出疑惑的神情，阿良訕訕道：“這里原本是過(guò)云峰，前兩年被本縣朱府挖走了。”

　　過(guò)云峰是葉尚書府鎮(zhèn)宅之寶，號(hào)稱江南四大名石之一，相傳為北宋花石綱時(shí)的舊物。

　　魏先生驚嘆道：“過(guò)云峰都賣啦，這怕不得上萬(wàn)兩銀子。”

　　阿良想一想，嘆息道：“足足一萬(wàn)五千兩銀子。”

　　王才吸口冷氣，道：“一萬(wàn)五千兩銀子，兩年全花光了？”

　　阿良眉毛擰成一股，只是搖頭，道：“甚么花用能用這許多銀兩，還不是被公子爺那幫狐朋狗友連騙帶蒙，拐了去。我略勸了幾回，偏偏公子爺又是個(gè)赤誠(chéng)的，倒跟我說(shuō)一個(gè)好漢三個(gè)幫，不舍得銀錢哪來(lái)交情助他得官，叫我眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)。”

　　魏先生奇道：“葉公子想要得官，他得去科考，先葉康肅公堂堂兩榜進(jìn)士出身，想必家學(xué)不錯(cuò)。”

　　老仆阿良像是打開了話匣子，道：“魏先生呦，就是這理，可公子爺聽不進(jìn)，成日家跟那幾個(gè)浪蕩子鬼混，銀子用光，那些好朋友就不見了，我見不是個(gè)事兒，只得跟公子爺討要工錢，能落幾文錢手里，將來(lái)也不至于要飯。”

　　魏先生心中一動(dòng)，道：“前兒你家公子說(shuō)他已經(jīng)精窮了，欠著好幾處鋪?zhàn)拥馁~，他還肯付你工錢嗎？”

　　阿良想到傷心處，抹淚道：“上個(gè)月中秋節(jié)各家鋪?zhàn)觼?lái)會(huì)賬，公子爺躲了出去，第二日才回來(lái)，我分明記得他上個(gè)月才賣了一幅仇十洲的美人圖，便跟他要工錢，哪知公子爺又一文沒(méi)剩，連一吊錢工錢都要容他去籌來(lái)。我心中窩火，便告假了幾日，沒(méi)想到竟又生出禍端來(lái)。”

　　老仆阿良話說(shuō)到這里，急急剎住，見這幾個(gè)人也不追問(wèn)，才松了一口氣。

　　第三進(jìn)院子?xùn)|首第一間，外墻掛滿薜荔，看上去原來(lái)是個(gè)書房，此刻博物架已空空如洗了，墻壁曾經(jīng)裱糊過(guò)一種華麗的壁紙，經(jīng)過(guò)了許多年頭，眼下黃不黃綠不綠的，倒還不如白壁來(lái)得清爽。

　　阿良道：“不知公子爺要賣給你們哪一卷，都掛在壁上，也只剩這些了。”

　　王恒道：“是黃大癡的山水。”

　　魏先生瞇起眼睛，朝壁上觀去，南窗下掛著一幅姚黃魏紫沒(méi)骨畫，間壁是幾個(gè)扇面，中庭顯眼之處就是黃大癡的山水卷軸。

　　畫的上方是一片飄在主峰的白云，遠(yuǎn)處是高高低低的叢山，群山披著朱紅色，表現(xiàn)出山林中的紅葉，山腳下板橋茅舍，蜿蜒溪流。

　　這，是一幅描繪秋山的圖卷。

　　魏先生露出一種狐疑的表情，同王恒交換了一下目光。

　　王恒雖不太懂畫，但在本家也看見過(guò)珍品，他的目光也是疑慮。

　　王才不懂，只看個(gè)熱鬧，他見魏先生他們兩個(gè)的表情，便問(wèn)：“先生，這畫怎么樣？”

　　老仆阿良見狀道：“這卷山水，是咱們太爺?shù)恼洳兀羰欠旁趶那埃兼i在櫥里不叫人看見呢。”

　　魏先生略一思量，道：“這真是黃大癡的名作啊，色彩，布局，無(wú)一不精。等你家公子回來(lái)了，我再來(lái)跟他談?wù)剝r(jià)錢。”

　　阿良面露喜色，恭維道：“先生真是好眼光，先太爺留下的物事，件件都是精品。”

　　沿著原路返回到天井，一道正午的陽(yáng)光直射在魏先生的眼中，他眼冒金星，閉眼用手捂住，“啊，原來(lái)是這樣，五色令人盲。”

　　王恒小哥倆一頭霧水，不知魏先生葫蘆里賣甚么藥。