知州衙門的婦人費了一番手腳，過來同霍班頭回話：“苦主致死的原因確然是溺水死的，只是還有些蹊蹺，生前像是中了什么毒，一時判斷不出來，若說是吃壞了東西，也是有可能的，她還要回去跟她師傅討教，可以確定的是苦主身懷珠胎已經三個月以上?！?p>　　霍班頭在錄事上一一記下，微微露出厭惡之色。他忙活了半日，也問不出個所以然，便辭了王恒，去知州衙門回秉知州凌大人。

　　王恒回到鶴來堂，小才不知從哪冒了出來，王恒便道：“足有一日功夫不見你蹤影?！?p>　　小才捶胸道：“呀喲我的公子爺，我可不就在人群中看鬧熱，這一串事體，想得我頭發都白了，依我之見，衙門的霍公人昏聵得很，看他敷衍了事的樣子，想要破案卻難。這案子還得咱們告破，像舊年在蘭溪的諸葛村案。”

　　二人推演命案的來龍去脈，忽然覺得前些日子的疑竇稍稍有些解開。

　　“登云班不見的粗使丫環玉兒，我猜就是陷害我們的費悅？”小才急切地說。

　　“怪得是她喬裝混進戲班子干嘛，難道就是要伺機謀害惠云姑娘，不不不，惠云是溺水死的?！蓖鹾銚u搖頭。

　　王才辯道：“焉知不是她給惠云下藥，導致惠云意識不清才落水?！?p>　　如此一說，倒也不無道理。

　　王恒道：“那小玉既已混進戲班數月，她要謀殺惠云又豈會挑昨日壽辰在后花園下手，必然是往常住在梨香院容易得手。況且，惠云的飯食小玉也摸不著。自那日她去廚房領食盒被你發現，你守株待兔許久也沒揪出她，可見這項差事她再沒干過。”

　　王才跺腳：“只可惜又被她逃之夭夭?！?p>　　王恒道：“其實問題很好玩，倘若小玉并不要謀害惠云，那么她的目的是什么，必定還有另外一個謎等我們解開。”

　　小才摩拳擦掌，一股不破此案不罷休的勁頭。

　　王恒笑道：“好了好了，現在我們有一樁頂要緊的事體，吃飯?！?p>　　二人倶是勞累已極，飯菜用得風卷殘云。

　　王恒用罷擦擦嘴角，道：“我突然有個主意，若要給惠云下毒，還得在廚房那里著手。”

　　小才來了精神，道：“去廚下暗訪，我小才哥出手定當馬到成功?！闭f罷一溜煙走得無影無蹤。

　　然而夕陽西沉前，小才帶回來的消息實在令人沮喪。

　　無論是他去突擊檢查廚房的結果，還是與廚房管事娟嫂對廚下各人摸底，均對案件毫無幫助。

　　“廚下共有三位紅案師傅，領頭的楊師傅是王家世仆，王家主人的飯菜基本都出自他的手筆?；菰乒媚镞M府后，也是由楊師傅負責伺候。另二位，是楊師傅的徒弟，也都是王家家生子，忠誠程度不消說，被外人收買的可能性不大。白案是兩人，以袁師傅為首，這老袁頭在王家幫廚已經有八年之久，他原在城里開一家小小的酒館，因慕王家富貴才投了來的，家資也還過得去，若說他背主求榮，叫人不敢相信。另一人是老袁頭在王家世仆中挑的徒弟，人一貫老實巴交?！毙〔乓豢跉庹f得口干，呷口茶道：“才剛我裝作尋一味佐料，把灶下大小庫房翻了個遍，也不曾發現甚么可疑的物事?！?p>　　”試想廚下的人如果牽涉于命案中，有大半日功夫，足以讓他們消滅行跡了?！蓖鹾阒ьU，愁道：“此路不通啊，還得另想法子。”

　　小才道：“要是魏先生在就好了，他足智多謀，肯定能瞧出破綻?！?p>　　王恒拍拍他的肩膀，道：“所以魏先生叫咱們出門歷練，當日魏先生問我平生志向，我答曰愿為一縣之令，先生才替我謀劃了回鄉讀書科舉，這不，鍛煉咱們的機會來了。”

　　太倉知州衙門的霍班頭自命案發生的第二日，例行公務來了一次王宅之后，便再未露面過。王恒知衙門做派一向如此。況且王氏一族乃是顯宦，衙門必定還在斟酌如何結案。

　　聽管事的回說有一日知州衙門檢查尸身的婦人，同一位婆子又來過一次，略略看了看，并沒有說甚么就告辭了。

　　展眼已是惠云頭七，因惠云本家沒有人了，瞻云先生在城外趙家村買了一塊墓地安葬于她。

　　惠云的棺木停在王家極為不妥，瞻云先生便將她靈柩停放到趙家村五岳廟，待一年后入土為安。

　　王恒既奉了元馭大人的命令處理此事，便好人做到底送行了一程，以全賓主之誼。

　　回府的路上，小才感慨道：“瞻云先生當真有情有義?！?p>　　王恒道：“總覺得瞻云先生知曉些隱情，他對惠云了解很深。”

　　二人均回想起知州衙門那婦人的話，惠云溺亡之時，已經身懷珠胎數月了。這樣一個重要線索偏偏無處著手調查。

　　“惠云的情夫難道是瞻云先生？”小才問道。

　　王恒搖搖頭，說：“不像，瞻云先生不是這種人，倒是聽小旦紅云說惠云曾以大兄辰玉公子的外室自居，家里也似乎有些傳聞?！?p>　　如無意外，辰玉公子就是下一代王氏的族長，如此便有些難堪了，兩人各懷心事，默默走回鶴堂。

　　鶴來書房從來不上鎖，方便仆婦灑掃庭除，王恒他們如若外出，也只將院門虛掩而已。

　　這時只見門栓上別著一根羽毛，細瞧銅鎖內側粘了一張紙條：“戌時二刻（晚上八點）深柳院木香架下有要事相告?！?p>　　字雖不是十分好，也算工整，竟看不出是何等人所寫。

　　小才喜出望外，道：“可算有知情人出現了，這案子還得咱們告破?！?p>　　將將挨到戌時，西天的暮云消散，螢火蟲隱隱綽綽的泛出綠光，夜晚降臨。

　　王恒裝作童心未泯，砍了一根竹竿，小才套上紗袋，套知了蟬耍，一路就套到了深柳院。

　　深柳院多日不住人，草木恣肆瘋長愈加繁茂，落日之后忽然有些陰森森。

　　王恒打量四周，撿起一顆鵝卵石朝假山后擲去：“什么人在此鬼鬼祟祟?！?