王恒回想到凌晨間海寧寺塔上，那老者祈香主的話，五更三刻晨鼓后出發，卯時進市舶司衙門，得手后出城匯合?？磥肀凰麄冚p易就得手了，按照計劃，他們一定會出城，公差在城內緝捕怎么會有線索。

　　費悅兒阻止祈香主那伙人去劫獄，又不知是為了什么。眼下也不知她去了哪里。

　　于是搖搖頭，也不說甚么，便去了棠梨院找月亭。

　　棠梨院里的登云班沒了主心骨，數十日功夫少掉了好些人。

　　月亭見王恒來了，便請他到原來排戲的偏廳，現在冷冷清清沒有人，正好說話。

　　王恒請月亭明日和他一起去打探案情，帶好些戲裝家什放在挑擔上，說不得還要扮作草臺班便宜行事，月亭二話不說便應了。

　　次日清早，王恒推說要回一次瀏河老宅瞧瞧族老，跟管家根叔要一輛馬車，式樣舊點的就行，也不要車夫，只說自己跟王才就能駕車，根叔都隨他去。

　　王恒自己從箱子底下找了件極舊的短打衣裳，叫王才也挑了身明顯小了不太合身的舊衫褲，王才老大不樂意，即便是為了探案，也該鮮衣怒馬仗劍江湖，一個亮相俊采飛揚才是，合著輪到自己都是反著來。

　　王恒載上小才和月亭，一陣風似的出了城朝北飛馳，月亭問道：“咱們今兒是要去哪里？”

　　王恒道：“三家市，去伯父大人蒙師的長子孫舉人家，去打探打探他們家的女眷?！?p>　　月亭吃驚道：“怎么又牽涉到孫舉人了，鄉紳人家這能行嗎？”

　　王恒愁道：“自然不容易，況且還不能露了行跡，我想了個法子，村子里大姑娘小媳婦啥時候能叫你見著面？”

　　王才道：“那也就是趕廟會，聽大戲。”

　　王恒道：“對，咱們只裝作草臺班去村里要幾個盤纏，孫家是當地里大戶，說不定有熱心的小媳婦能告訴一些信息呢?！?p>　　王才一本正經道：“月亭哥，待會你也別唱那些文縐縐的戲，啥最撩人春色是今年，咱們鄉下的大姐可不好這些.”

　　月亭道：“那得你給我報個曲牌?！?p>　　“給你學學。”王才扯開嗓門：“鶯鶯儂是個小姑娘，儂做媒人不像樣，只要做得對，管他像不像，奴來試試也無妨?！?p>　　月亭搖搖頭，道：“不會?！?p>　　王才笑道：“報十二月花名總會吧，正月里來開什么花，正月里來就把迎春花兒開，迎春開花兒怎么大，妹子個頭上要戴它。”

　　王才近來喉嚨開始變聲，公鴨嗓怪聲怪調的。

　　月亭欣然道：“這個難不倒我。”

　　三人說說笑笑，費了一個多時辰，到達了三家市。

　　三家市是南宋大臣陳氏、周氏、王氏三家于宋末歸隱太倉所建，歷今數百年，只道是個鄉下市甸，卻原來繁華得緊。

　　進村迎面架了個廊橋，橋下有家茶舍，王恒摸出三文錢，要了三碗大麥茶，招呼月亭同王才先歇一歇。

　　一盞茶盡，待要進村，略一思索，王恒取出十文錢，對店伙計道：“好生喂馬，日暮之前必然來取回馬車?！?p>　　伙計自然點頭稱是。

　　王恒把戲擔雙肩挑起，月亭忙道：“自然該我來挑。”

　　王恒輕聲笑道：“眼下咱們是鄉下戲班去討生活，哪能讓角兒挑擔。”

　　過了廊橋，沿街一路有米行，布店，肉莊，裁縫鋪，鐵器行，竟然還有一家書鋪，果然是鄉宦隱居之地，既熱鬧，又方便，妙的是還不在城里。

　　三人走了一路，也不知道要在哪里賣藝，見石板路轉角處有一棵巨大的銀杏樹，樹下好大一塊空地，人來人往絡繹不絕。三人大喜，可不就是這里了。

　　登云班的戲服都是姑蘇城里的名店吉祥春定做的，做工精良價值不菲，大紅大綠顏色濃烈得很，月亭帶來這幾身可太扎眼了，王恒幫他挑了件白綢繡梅花的襕衫，戴上方巾，扮作少年書生，在南曲里叫做巾生。

　　王恒從戲擔取出鑼鼓“當當當”敲三下，大聲吆喝道：“在下師兄弟，出自陸公市龔家班，受邀去州城黃姑廟七月節演出，今日特來跟三家市的父老鄉親們討點盤纏?！?p>　　月亭便取出竹笛，吹了一曲朝元歌，漸漸聚攏了一些人。

　　鄉村小戶的婦人管束甚少，江南耕織傳統，市井婦人織布繡花多少有些銀錢收入，縱買個三瓜倆棗，手頭也算是活絡的。

　　王才道：“瞌睡碰到枕頭，咱們可不是想找些大姐大嬸說說話，竟來了這許多，都是女的?！?p>　　他朝前張望，見前面是一座尼姑庵，“怪道來的都是女的，這都是尼姑庵里出來的，看來今天必定要大發利市。”

　　月亭聽他說得有趣，道：“那我來段《琴挑》，再勾幾個人來?！?p>　　“月明云淡露華濃，倚枕愁聽四壁蛩。傷秋宋玉賦西風。落葉驚殘夢，閑步芳塵數落紅?！?p>　　這一曲懶畫眉，以月亭的唱功，把圍觀的鄉村婦人們震得不行，一時間鴉雀無聲，過一陣才爆發出叫好聲。

　　王恒再把鑼鼓敲三下，朗聲道：“三家市的阿姐阿嫂們，貴處最闊氣的是哪個財主？我們師兄弟想要毛遂自薦去唱個堂會，討些盤纏。”

　　婦人們甚是熱心，鬧哄哄道：“三家市首富龔財主家?！?p>　　“龔財主最吝嗇，他們家餛飩都舍不得吃，還能花錢聽戲。”

　　一個胖大嫂繪聲繪色講了個龔財主的故事，龔財主一早去州城辦事，龔娘子帶著兒媳婦忙活半天裹鮮肉餛飩，連同長工人人有份，正要開吃，家里的長工在地里干活，遠遠看見龔財主回來了，趕忙跑回來給主母報信，龔娘子不慌不忙，取出一小斗黃豆，撒在宅前小路上。果然，龔財主走到小路上，看見黃豆灑落在地上，連連嚷道：“夭壽啊，誰這么敗家?！钡人欢伏S豆撿起來，家里人餛飩已經吃光，連大鑊都刷干凈了。

　　“王財主家闊綽?！?p>　　“王老爺家姬妾無數，子孫拋費巨大，聽牙人說道他們家的大宅都典當了，要租鋪面叫堂子出身的姨太太親手做羹湯開飯館呢，這叫啥堂子菜?！?p>　　婦人們又哄笑起來。

　　王恒聽婦人們跑野馬一樣把話題跑遠了，便道：“孫舉人，孫老爺家還住在西市稍嗎，我們從前跟著師父去過他家唱戲?！?p>　　有個插著根銀簪的小媳婦狐疑地望著三人，道：“孫老爺是讀書人家，門戶再端謹不過的?！?p>　　她伸手拉了拉身邊的小女娃，說道：“囡囡，我們快回家，聽說有一種土匪作案前都要派人出來探探虛實，叫做看腳埭?！?p>　　她話音說得不小，圍觀的婦人們聽了也嘀嘀咕咕的，一時間竟走了大半。

　　不意鄉下婦人也有幾分見識，三人頓時不敢再多說甚么。

　　月亭又閑閑唱了幾支曲子，路人來了又走，走了又有人聚來。見有了新面孔，王才又重提要想去大戶家里唱堂會討要賞錢的老話，提起孫舉人孫老爺的府上，婦人們都道是極嚴謹的門戶，再古板不過，林林總總，得不到半點有用的線索。

　　抬頭見日頭過午，進城還得費一個多時辰，也只能就此歇業了。

　　王恒朝觀眾拱拱手，道：“鄉親們，今日表演結束，下次請早?！?p>　　于是路人紛紛散去，三人無精打采把鑼鼓家什歸置歸置，眼看只能空手而歸。卻見有個二十來歲豆綠絹布衣衫的大姐朝他們招招手，王恒記得似乎是一大早就在的第一批觀眾，一直聽戲到現在。