回到王衙前暮色已漸蒼茫，從南門進入時，門子老福林大聲喊小廝過來牽馬，他迎過來道：“七公子，可算等到你了，夫人派人來傳了幾遭，閣老大人回來了，大爺也從南園別業回來了，今晚在正廳擺宴，夫人喚你一回來就過去。”

　　穿堂入院，廊上掛起一盞盞燈籠，仆眾如云，燈火燦爛，一派富貴氣象。

　　王恒踏進正廳，小丫鬟上前卷上簾子，喚道：“七公子到了。”緊接著是朱夫人身邊的大丫鬟桂香的聲音：“開席。”

　　王恒向上座的元馭大人與朱夫人深施一禮，又向大兄王辰玉行了禮，連連告罪，只道周老先生太過殷勤，苦留不放，只得多坐了一會兒。

　　元馭大人春風滿面，知王恒是替家里跑腿，連連夸他做事勤懇，朱夫人亦是喜氣洋洋，贊周家是個知禮的人家。

　　說話間，小丫鬟報：“周姨太來了。”

　　王恒來了半年多，還沒見過周姨太正面，但見她容長的鵝蛋臉，肌膚雪白，氣度十分嫻靜。

　　周姨太登堂入室，便要給老爺夫人行跪拜大禮，朱夫人朝桂香使了個眼色，桂香雙手把她攙起，扶到席旁靠椅上。

　　朱夫人笑道：“周氏，你如今有了身子，自己小心行事，不必行那些個虛禮。”

　　王元馭哈哈笑道：“周氏這一胎，我已經同元輔申相公指腹為婚了，申相公長媳，與周氏的月份差不多。”

　　“哎呀，周氏立下大功，你從此就是咱們家的二房奶奶了。”朱夫人喜得合不攏嘴。

　　早有桂香乖覺地給周氏福了福，口稱：“西屋奶奶。”

　　正廳里伺候的丫鬟婆子紛紛上前給周氏行禮，自此周氏便是正經的二房奶奶。

　　周氏略坐了坐，獻上自己親手做的針線，閣老大人、夫人、辰玉公子，王恒一人一雙家常布鞋，便回到她自己的院里用席。

　　王元馭心情很好，談興甚濃：“明兒我就回帝都上任了，大郎，七郎，你們須得記住，永遠不要忘記申相公對我們家的恩德。”

　　王恒雖不知就里，約莫也猜到大伯父與申相公結成同盟了，便與大兄一起站起來，鄭重其事稱都知曉了。

　　王元馭又道：“我七歲進蒙師孫孝廉書房讀書，書房掛一幅對聯：一等人忠臣孝子，兩件事種田讀書。大郎的課業，我倒是不擔心，現在不是你出山的時機，鄉居奉母讀書為上。七郎的功課我沒見過，大郎你來說說？“

　　王辰玉思之再三，道：”先時我只讓七郎自修，揣摩揣摩我書房里留下來的程文，今日下午我去瞧了瞧七郎臨的日課，字著實稚嫩了些，恐怕再練上十年八年才能有點樣子。“

　　王恒漲紅了臉，沒好意思開口，王元馭替他解圍，擺擺手道：”老三我最了解，他肯定沒給你們兄弟請先生，七郎這幾筆字，只怕還是回了太倉練起來的。”

　　王恒硬著頭皮道：”伯父說得大致不差，侄兒去年底才自己拜了個先生，可惜先生志在遨游四海，出主意讓我回鄉讀書。”

　　王元馭道：“夫人說你這孩子辦事很妥當，她很看重你，現如今咱們府上勢頭不錯，你交際起來，身份上卻很吃虧。老三耽擱了你，你現下要想進學，總不是一年兩年就能辦得到的。我思前想后，這次進京復職，替你辦個蔭監，去南京國子監坐幾年監，弄個監生的身份，以后或是入部學習，或是外放做官，都有了出身，就是在家經營田產，說到底也要跟官府來往。”

　　王恒不意伯父如此恩遇，誠惶誠恐一揖到底：“謝伯父栽培。”

　　“俗話說前人栽樹，后人乘涼，我們做上人的，原該給小輩逢山開路，也是一代還一代的意思。”王元馭道：“我算一算，總要到明年南京國子監開學方才能去，還空出一年多時間，你別在家自修了，我看大郎也沒耐心輔導你，前幾日在蘇州碰到同年袁大業，他退職還家逍遙，在蘇州紫陽書院當山長，這紫陽書院不光講舉業，格物致知，國朝典制均有涉及，我當時覺得對七郎是極適合的，便已經對袁山長提起過你。”

　　王恒連連點頭，他是非常樂意去書院讀書的。

　　王元馭回頭對朱夫人道：“紫陽書院九月初一報到，你叫阿根派兩個得力的家丁送七郎去蘇州，提前個一二日便可。”

　　朱夫人笑答：“老爺只管放心，七郎掙前程的事，包在我身上，“

　　一家人小酌了幾杯，鄉下米酒后勁大，幾杯落肚，說得越發高興，連王辰玉也難得話多，對周氏這一胎說是已經起好了名字，男孩就叫做王贊虞，女娃叫做王贊瑛。

　　元馭大人盤算了半天，算出來這兩個名字的命格都是上上之選。

　　歡宴持續到二更天，因元馭大人明日要放船去帝京，朱夫人便命撤了席，各人回房去歇著。

　　鶴來堂銀燈高掛，小才還在燈下看書，見王恒散席回來，給他倒了一杯佩蘭香茶，立馬說道：“公子爺曉得嗎，大爺屋里的周姨太，被夫人抬舉成二房奶奶了。”

　　王恒輕輕飲一口茶，長長噓出一口氣，悵然道：“想不到最終王宅的女主人，竟然是周氏。”

　　王才嘆息道：“誰能想到是她。”