天色近黑，蔣氏過(guò)來(lái)尋方元芷，心事重重地說(shuō)道：“這會(huì)兒正是晚飯前，你隨我去拜見(jiàn)兩位老祖宗。”

　　方元芷知道，兩位老祖宗指的是爺爺?shù)拈L(zhǎng)輩，太祖父方政的繼妻萬(wàn)夫人，還有爺爺方瑛的生母黎夫人。

　　爺爺是庶出，生母黎氏只是個(gè)姨娘。當(dāng)初爺爺被封南和侯之后，生母被封為南和伯夫人。

　　早在錢(qián)塘之時(shí)，方元芷便知道方家京城內(nèi)宅很是混亂，萬(wàn)夫人和黎夫人斗爭(zhēng)多年，家中烏煙瘴氣。叔祖父方瑞也四十好幾的人了，還沒(méi)有分家出去單過(guò)。

　　伯父方毅更是因?yàn)樘婺溉f(wàn)夫人和叔祖父方瑞的誣告，被奪爵閑住，方家遭受重大打擊。

　　如今要去拜見(jiàn)兩位太祖母，她不免有些頭皮發(fā)麻，難怪繼母蔣氏也神色凝重，想來(lái)她在方家最近這段日子很不好過(guò)。

　　方元芷拉過(guò)蔣氏的手：“母親，車(chē)到山前必有路，兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，咱們不用怕?！?p>　　蔣氏嘆了口氣，拍了拍她的手：“我知道是這個(gè)道理。只是咱們?cè)阱X(qián)塘舒坦慣了，真受不了這些細(xì)小卻磋磨人的手段。你也要仔細(xì)些?！?p>　　方元芷笑笑：“嗯，母親放心。”

　　蔣氏稍微松了口氣?？磥?lái)方元芷并沒(méi)有怎么怪罪自己。

　　自從知道元芷失蹤的消息后，她一直吃不好睡不香，就怕元芷有個(gè)什么閃失，她這個(gè)后母就難辭其咎了。

　　丈夫方勵(lì)回來(lái)后，也沒(méi)多說(shuō)什么，只是道：“如果徐家來(lái)提親，派人告訴我一聲?！?p>　　她提到半空中的心才稍稍放下一些。

　　再見(jiàn)到清瘦了許多，卻氣質(zhì)更沉穩(wěn)的方元芷，她又放下些心，反而擔(dān)心性格像男孩子的方元芷會(huì)受不了內(nèi)宅幾個(gè)長(zhǎng)輩的磋磨了。

　　他們先去拜訪(fǎng)太祖母萬(wàn)夫人。叔祖父方瑞帶著妻子和孩子也在屋里，似乎在等著用飯。

　　萬(wàn)夫人和她沒(méi)有半點(diǎn)血緣關(guān)系，看她的目光冰冷中帶著一絲嫌棄。

　　萬(wàn)夫人拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾腔問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)，你穿著男子裝束回府的？”

　　方元芷回稱(chēng)是。

　　萬(wàn)夫人一聲冷哼：“像什么樣子！”卻沒(méi)再多說(shuō)什么，連氣都懶得生。

　　方元芷向叔祖父方瑞一家行禮后便告退，跟著蔣氏往自己嫡親太祖母院子走去。

　　一路上房子建的密密麻麻的，顯得有些擁擠。

　　蔣氏解釋道：“本來(lái)宅子夠?qū)挸ǎ髞?lái)你伯父出了京，咱們家又返京，兩位太祖母就把兩家都叫回來(lái)住，倒是顯得擁擠了?！?p>　　方元芷并不計(jì)較這些。她什么樣的宅子沒(méi)住過(guò)？

　　太祖母黎夫人一頭銀發(fā)，形容枯槁，神智有些不太清楚了，臥病在床。

　　祖母劉氏頭發(fā)花白，面目慈祥，伺候在黎夫人床前。

　　方元芷一一行禮后，微微嘆息：“可憐的祖母，上面兩個(gè)不好相與的婆婆不說(shuō)，中年喪夫，年紀(jì)一大把了還親自照顧自己婆母，這命夠苦?！?p>　　黎夫人聽(tīng)見(jiàn)有人來(lái)，只是哼哼了幾聲。

　　倒是祖母劉氏，抽空拉著方元芷細(xì)細(xì)打量了一番，眼神充滿(mǎn)慈愛(ài)：“早聽(tīng)說(shuō)我們芷丫頭是個(gè)能干的，長(zhǎng)這么高的才頭一回見(jiàn)！”

　　說(shuō)罷，從懷里掏出一個(gè)荷包，遞給方元芷：“這是祖母給你的見(jiàn)面禮?！?p>　　方元芷進(jìn)家后頭一回收到見(jiàn)面禮，心里頓生暖意：“謝謝祖母！”

　　這嫡親的血緣關(guān)系還真是不一樣！

　　“好孩子，跟你母親回去用飯，好好歇著，明兒個(gè)再來(lái)。”祖母輕拍了拍她的手，很快讓她走了。

　　回去的路上，蔣氏笑道：“你運(yùn)氣好，今天萬(wàn)夫人心情不佳，沒(méi)空搭理你，你太祖母黎夫人又病了?！?p>　　說(shuō)著，她往左右看了看，小聲說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)黎夫人剩不下多少日子了……”

　　方元芷默不作聲。她和黎夫人沒(méi)相處過(guò)，并沒(méi)什么感情。

　　蔣氏囑咐她，今晚早些睡，明早要早起，每日免不了晨昏定省。

　　方元芷的父親方勵(lì)住在衛(wèi)所，哥哥方壽寧住在府學(xué)里，都是每旬休沐的時(shí)候才回家。

　　第二天，方元芷見(jiàn)到了自己的大伯母王氏和堂弟方壽祥。

　　大伯母王氏笑容和藹，言談舉止落落大方，一看就是個(gè)大家閨秀出身。王氏給了方元芷一個(gè)荷包，算是見(jiàn)面禮。

　　堂弟方壽祥也就一歲出頭，年紀(jì)幼小，圓嘟嘟粉嫩嫩十分可愛(ài)。方元芷把早就準(zhǔn)備好的一個(gè)羊脂玉護(hù)身符送給方壽祥作為見(jiàn)面禮：“這是請(qǐng)南京棲霞古寺的大師開(kāi)過(guò)光的，戴上保佑平安。”

　　王氏感慨：“這有血緣關(guān)系的姐弟就是不一樣，惦記著我們家壽祥……”

　　高坐在上首的萬(wàn)夫人面色變換不定，有些尷尬。

　　她索性不裝了，直接讓他們退下。

　　王氏請(qǐng)了蔣氏和方元芷去他們屋里做客。

　　閑聊間，便提起了方壽寧的婚事。

　　王氏對(duì)蔣氏笑著說(shuō)道：“壽寧已經(jīng)十九歲了，得抓緊定下親事，在老祖宗仙去前把事辦妥。我相了幾個(gè)姑娘，你也看看，哪個(gè)更合適？”

　　蔣氏苦笑道：“嫂子難為我了，我剛來(lái)京城不久，鄉(xiāng)野村婦，見(jiàn)識(shí)有限，聽(tīng)到這些高門(mén)大戶(hù)的人家就有些發(fā)怵，哪里會(huì)有什么主意？還是嫂子幫人幫到底，給指條明路。”

　　王氏也不難為她，指著兩個(gè)人名兒說(shuō)道：“這個(gè)是我娘家的侄女兒，只是年紀(jì)小了些。性格有些驕縱。這個(gè)是英國(guó)公府的小姐。她祖母和母親是姐妹，與壽寧也是表兄妹。性子也溫婉……”

　　方元芷聽(tīng)了半天，終于明白，大伯母王氏給哥哥挑的全是勛貴人家的嫡女。

　　大伯母的娘家就是靖遠(yuǎn)伯王驥家，當(dāng)年祖父在云南表現(xiàn)出色，大伯父年紀(jì)輕輕也去了云南，王驥很賞識(shí)，便把一個(gè)孫女兒嫁給了大伯父方毅。

　　難怪那個(gè)王增前天對(duì)自己暗加照拂。

　　自己的祖母劉氏，與已經(jīng)仙去的英國(guó)公嫡長(zhǎng)子張忠的妻子是姐妹。只是張忠患病未能襲爵，爵位落到了他的庶弟張懋頭上。

　　張忠一家在英國(guó)公府的地位就比較尷尬。

　　張忠的孫女兒是英國(guó)公府的三小姐，如今也是待字閨中。奈何身份特別，前來(lái)求娶的人家不多。

　　蔣氏看了看方元芷，說(shuō)道：“元芷和壽寧是一母同胞的兄妹，也要幫著掌掌眼?！?