她好奇地問方丈：“這個大金剛懷里抱著的女人是什么？”

　　“這是明王的伴侶，一般稱為明妃或者佛母。”

　　方元芷又仔細看了看，微微臉紅。

　　這算是他另類的情書？

　　橖哥兒看到兇神惡煞的佛像有點兒畏縮。方元芷也不多留，很快打道回宮了。

　　回到安喜宮母子倆剛洗漱完，就看到朱見深匆匆忙忙地趕過來了。

　　方元芷有些奇怪：“不是說今天有宮宴，你怎么這么早就回來了？”這會兒正是正午時分，應該是宮宴剛開始不久才是。

　　朱見深避開目光：“有點事，宮宴早早就散了。”

　　方元芷也沒有多問，緊急政事那是家常便飯，她早就見慣不驚了。

　　朱見深卻問起了她：“你就不問問，是什么事？”

　　方元芷便笑道：“你想說便說，何須打馬虎眼？”

　　朱見深與元芷分左右坐了，自己抱著橖哥兒，垂下眼皮，清了清嗓子才道：“今日，朕的第一個女兒出世了。”

　　方元芷感覺自己沒聽清楚，她詢問似地看向了朱見深。

　　朱見深目光與她一觸便閃躲開。

　　方元芷半天才緩過神，淡淡笑道：“這是大喜事，那就恭喜皇上了。我們橖哥兒也有妹妹了。”

　　已經滿了四歲的橖哥兒連個小孩子都沒見過，更不知道妹妹是什么，拍著小手說道：“妹妹，我要妹妹！”

　　朱見深看著方元芷肩膀塌了下去，眼皮也垂下了，連忙解釋道：“元芷，朕本想再生個兒子……”

　　元芷也實在裝不下去了：“皇上身系天下，此舉是應該。只是，你應該提前告訴我一聲，也好讓我準備謝禮才是。”

　　說著，元芷起身回了臥房，把房門關上后，后背貼在門上，咬緊牙關，任由眼淚流個夠。

　　她懷著滿腔的柔情蜜意回來，卻聽到這樣一個晴天霹靂，真是上一刻天堂下一刻地獄。

　　她終于意識到，無論這個男人對自己有多偏愛和偏寵，他依舊還是會有別的女人，在自己不知道的時候，在自己不知道的地方，直到孩子都出生了，她才會被告知。

　　她什么時候活得如此卑微了？

　　這些年積壓的委屈和不甘心通通涌上了心頭。

　　她再也壓抑不住，痛痛快快地哭了起來。

　　在外面起居室的朱見深和橖哥兒聽到屋子里的哭聲，都面色不安。

　　朱見深把橖哥兒交給了門外的梁芳，自己去推臥室的門，卻怎么也推不開。

　　覃吉已經悄悄把附近服侍的內侍全都遣走了。

　　朱見深只好隔著門慢慢解釋：“元芷。你別哭傷了身子。要打要罵，你都沖我來。這事是我對不住你。”

　　當初做了決定的時候，他就知道會有這么一天，他早就預料到了她的反應。

　　元芷跟著他這么多年，受盡苦楚，無名無份，沒有自由，所圖的不過就是他的一份真心。

　　他確實把真心都給了她。可是，卻無法做到專一忠貞。

　　他是皇帝，盡可能多地誕育皇嗣，才能保住皇位，實現人心所向。

　　他忍辱負重了十年，終于等到了外戚黨的垮臺，終于等到了大權在握。

　　只要再多幾個兒子，他便能高枕無憂了。

　　元芷沒有搭理他。

　　道理她都懂。當初，她只是心里不留下遺憾，才義無反顧地留在了皇宮里。

　　今時今日，她對得起這份感情，也得到了他好幾年的傾心相待。她并不吃虧。

　　只是，摯愛之人猛然捅過來的刀子，總是最痛的。

　　她得緩緩，得好好緩緩，想想自己怎么會落到如此田地？

　　元芷去躺在了床上，從幼年時的回憶慢慢溯源起，想到了蘇州洪水中的絕世相依，想到了貴州懸崖上的縱身一跳。

　　她得到過好幾份真心，最后卻總是失去。

　　這也是她明知皇宮不適合她，卻毅然決然、沖動地留在了這里的原因。

　　她太想要那份觸手可及的溫柔與呵護了。

　　思緒慢慢平靜下來。

　　她去打開了房門，門外正站著朱見深。他滿面憂色地觀察著她的臉色，解釋道：“這事我不該瞞你。只是之前不敢對你說……”

　　元芷摟著他的腰，只是說了一句：“你做得對。”還是忍不住哭了起來。

　　朱見深不知道該說什么好。

　　元芷太過懂事，反倒讓他覺得手足無措。他更愿意她能蠻不講理一些，摔摔東西，揍一揍他，他都能更心安理得。

　　接下來的日子，元芷看著和平時沒什么兩樣，依舊溫柔微笑，可是朱見深卻更加不安。

　　元芷偶爾一個人坐著的時候會靜靜發呆，問她她也只是說在回憶舊事。

　　他知道她有心結，也只好更加小意溫柔，希望她能放下心結，與他重修舊好。

　　當初因為他把她推開，還有了二皇子，她足足冷了他大半年！

　　至于再生一個皇子的事，他現在是不敢想了。若是再有類似的事，元芷還會不會原諒他，他完全沒有底氣。

　　……

　　日子一晃到了春節。

　　隨著外戚黨的土崩瓦解以及連續幾年的高壓政策，宮里比前幾年太平了許多。

　　除夕宮宴時，周太后提早離席去了安喜宮。

　　安喜宮院子里掛著紅彤彤的燈籠，卻一片寧靜祥和。

　　元芷正帶著橖哥兒在起居室的炕桌上練習畫畫。

　　周太后看著燈下這安靜的母子倆，心里說不出是什么感覺。

　　因為內侍沒有通報，周太后咳嗽了一聲，元芷才抬頭看到了她。

　　她帶著橖哥兒給周太后規規矩矩行禮。

　　周太后坐下后，卻沒讓他們起身，而是冷冷訓起了話：“方氏，你可知罪？！”

　　方元芷心驚：“奴婢惶恐，還請太后明示。”

　　“哼，不識大體，不知開枝散葉、皇家子嗣繁盛才是長久之道！

　　“元芷知錯，請太后責罰。”

　　“責罰你有什么用？如今形勢大轉，你勸著皇帝多去其他宮里，讓宮里的女人早日誕下皇嗣才是正理！你可明白我的意思？”

　　“元芷明白。只是，皇上自有主見，非元芷所能勸導，還請太后見諒。”方元芷再能忍，也不會勸自己的男人去寵幸別的女人。她還沒有那么大度。

　　“你怎可如此執迷不悟？皇帝若是不肯去別人宮里，你可以收幾個能生養的女人到這里來，生下了皇子，也與你親近，何樂而不為？”