他把精力傾注在了培養太子上，讓文官編撰《文華大訓》，作為太子讀書的教材，又親自為每一卷內容寫序，把自己的經驗希望盡可能多地傳授給孩子。

　　他的子女越來越多，后宮妃子也人數漸長，皇子公主基本都平安長大，再也沒有夭折的了。

　　畢竟穩固的皇位，穩固的儲君之位，又有太后和他的冷眼看著，也沒什么人興幺蛾子。

　　他甚至在宮中大辦元宵燈會，各種雜耍表演玩樂項目應有盡有。

　　而他只是如同當年一樣，在一旁看著，感受著特殊節日里的快樂。只是皇帝寶座高貴而冰冷，疏遠人群，更顯孤獨。

　　他終于厭倦了這日復一日的勾心斗角，權謀陷阱，開始在佛法的虛無里尋找人生的意義。

　　不過，隨著皇子們逐漸長大，新一輪的宮斗奪嫡又開始了。

　　皇太子從小由周太后親自撫養，情分不同于旁人，朱見深又多次給太后娘家施恩，確保周家是太子的鐵桿支持者。

　　然而，四皇子有了問鼎天下的心思，宮里有人開始傳言，皇貴妃要收養邵宸妃所生的四皇子，欲取代東宮。

　　熟悉的配方，同樣的味道。

　　與他當年何其類似。

　　朱見深卻沒有任由事情發展，而是對身邊人開始了新一輪的試探。

　　他首先下手的便是司禮監掌印太監懷恩。問他：“若改立太子，你覺得如何？”

　　懷恩當即跪地痛哭：“皇上，萬萬不可！太子正位東宮多年，朝野上下人人稱贊，不可擅動儲君啊！”

　　朱見深也沒有多說，直接把他貶去了鳳陽。

　　司禮監的覃昌也堅持不可廢太子。

　　宮里宮外，廢太子的流言鬧了好一陣。

　　穩居安喜宮的萬皇貴妃怒不可遏：“這幫黑心崽子，本宮如此安分都不放過？！”

　　她不得不找朱見深哭訴。

　　朱見深對于萬氏的懂事安分還是很感動的。

　　許多事他用繞過文官利用傳奉官解決問題，有時候甚至需要借用萬貴妃的名頭讓太監去落實一些事，讓她擔了不少罵名。

　　為了安撫萬貴妃，他在一副宋代的《子母雞圖》上題詩一首：“南牖喁喁自別群，草根土窟力能分。偎窠伏子無昏晝，覆體呼兒伴夕曛。養就翎毛憑飲啄，衞防鵮稚總功勛。披圖見爾頻堪羨，德企慈鳥與世聞。”

　　并且把這幅畫賜給了萬貴妃。

　　然而，周太后并不是省油的燈。她辛辛苦苦養大的皇太子，豈能就這樣被人覬覦儲君之位？

　　她迅速建議皇帝為太子選妃。

　　至于她厭惡了幾十年的萬貴妃，自然是巴不得她早點死了的好。

　　太子如今已經年滿十六歲，也正是該選妃成家的時候了。

　　朱見深很快命禮部商議為太子選妃事宜。

　　如此情形下，皇帝廢太子的傳聞自然不攻而破。

　　朱見深覺得此情此景何其相似？

　　當年就是在給自己選定了太子妃以后不久，先帝病重撒手人寰。

　　如今，自己是否也要重蹈先帝覆轍？

　　這對他而言也不算是壞事。

　　他這近四十年的人生，努力過，奮斗過，也傾情愛過。

　　成化二十三年正月初一，朱見深去南郊祭祀，帶上了太子。

　　太子已經長得比他高了，皮膚白晰，玉樹臨風，正是風華正茂的少年郎。

　　只是沉默寡語，像當年的他。

　　祭祀儀式繁瑣。

　　朱見深祭祀結束，卻發現太子并未侍奉在側。

　　他一路尋了過去，卻在安排給太子休息的房間外聽到了十多年未曾聽過的女人聲音。

　　他輕輕走到門外傾聽。

　　里面女聲不大，卻吐字清晰，鏗鏘有力。

　　“是我來晚了。當時剛聽聞有廢太子傳聞時，便想趕來帶你走，可是……”

　　“娘，我不怪你。這么多年，您去了哪里？”

　　“我去了很多地方。給你捎回來的東西都是我親手挑的，你喜歡嗎？有八音盒，有鐘表，還有土豆、玉米等農作物，你沒有收到嗎？”

　　“娘，我好想你！”太子克制著自己哭泣的聲音。

　　女人開始啜泣：“是娘不對！當初那個四皇子剛出生，我就想帶你走，咱們娘兒倆周游四海，浪跡天涯。可是你不想走，娘又不想勉強你……”

　　太子帶著哭腔搖頭道：“我不能走，我走了，爹就病倒了。他沒了娘，不能再沒有我。”

　　女人止住哭泣：“他沒有你，還有其他的兒子和女兒，他擁有得很多。而娘，只有你一個。”

　　太子說道：“不是的，娘，我知道，爹他過得很苦。”

　　屋外的朱見深不免暗自感嘆：“這兒子，還真沒白疼！”

　　屋里的母子傾訴一陣后，女人又開始勸太子：“橖哥兒，你不妨考慮考慮和我一起走，外面的世界太精彩了，你又何苦守著這個可怕的皇位過一輩子呢？”

　　太子還沒有說話，朱見深推門而入。

　　屋里的女人穿著一身內侍衣裳，容貌幾乎沒什么變化，還是那樣年輕，那樣灑脫無羈，那樣神采飛揚。

　　一如他在揚州城里初見到的她。

　　女人見到他，則愣了一會兒，終于吐出一句話：“你怎么胖成這樣了？”

　　真的是胖若兩人。

　　朱見深哭笑不得，本來要責備的話就說不出口。

　　她十幾年消失不見，卻仿佛只是去花園轉了一圈，不感到絲毫愧疚，居然還編排起自己了！

　　太子見皇上只是目光深沉地望著母親，自覺地退了出去。

　　“這些年你去哪兒了？”

　　“就在海外逛了幾年，然后住在海南了。”

　　“難怪。好像黑了點。怎么想到回來了？”

　　“總得給兒子找條活路吧。”

　　“你覺得我有那么狠心？”

　　“龍爭虎斗，他是小的那個，我是他娘，總該護著他些。”

　　“那我呢？”

　　“你是個厲害的君王，手段高超，又極有耐心，這天下在你的治理下日益繁榮，連海南住的人都翻了一倍，都是你的功勞。”

　　“你就不管我了嗎？”

　　女人愣了：“我管不了你。”

　　“你不試試，怎么知道管不了呢？”

　　女人郁悶地側過身，爭論這個問題沒多大意義。

　　“那你接下來，打算怎么辦？”

　　女人頓了頓，還是說道：“他若不肯跟我走，我便回一趟江南。”

　　“你父母家人已經回了京城，去江南做什么？”

　　“我師父還在江南，我要去看看他老人家。”