李婧菀與惜淑妃急忙換上一副寧靜的面容，鎮定自若地嗑著瓜子。當蕭槿離踏入時，她們正談論著今日的天氣格外宜人。
向蕭槿離行禮后，惜淑妃找了個借口優雅地告退。多年來，只要蕭槿離出現，她總是適可而止，不會過分逗留。她看淡了那微薄的恩寵，不屑于爭搶。
李婧菀引導蕭槿離坐下，并熟練地為他按摩太陽穴。她輕聲說：“幾日不見，陛下似乎瘦了些。”蕭槿離點頭，透露了北狄的困擾，“那邊的局勢恐怕有些棘手，婧菀應該也有所耳聞吧？”
李婧菀繼續輕柔地按摩，同時回應：“此消息早已傳開，臣妾自然獲悉。陛下為國操勞，請務必注意龍體。無論如何，臣妾都會陪伴在陛下身邊。”
蕭槿離拉著李婧菀的手，將她拉近身邊，“婧菀，有你在真好。”李婧菀微笑回應：“是陛下錯愛，能在陛下身邊侍奉，才是臣妾的榮幸。”
蕭槿離順手拿起一旁的李子，輕咬一口，鮮甜的汁液充滿口腔。他略微舒展了眉頭，但內心仍有些許憂慮：“皇后的身體狀況如何？”李婧菀回答：“是臣妾疏忽，未照顧好皇后，皇后現已恢復許多。”蕭槿離點頭，囑咐道：“如今外面謠言四起，請告訴皇后，不要受其影響。”對于晉王的失蹤和種種謠言，蕭槿離選擇不再深究。
如今首要之務是穩固北狄的軍心，以奪取勝利。李婧菀已然領悟了蕭槿離之深意。“臣妾代皇后娘娘謝過陛下關心，有了皇上的關懷，皇后娘娘必定能更快康復。”蕭槿離輕嗯一聲，未再言語，繼續品嘗桌上之李子。
天氣逐漸炎熱，正是葡萄熟透之際，李婧菀為蕭槿離剝了一顆鮮甜的葡萄，“皇上，嘗一嘗這鮮甜的葡萄。”蕭槿離接過葡萄，微笑道：“唯獨你這里的葡萄最為美味。”
李婧菀微笑道：“其實，臣妾觀察到后宮佳麗眾多，特別是那些年輕的妹妹，許久未見圣駕，青春韶華為之虛度，臣妾深感遺憾。”蕭槿離聞言，轉頭看向李婧菀，此類話語自她口中甚為罕見。他初時以為李婧菀欲將他引薦給其他宮人，但細想，自己進后宮的次數確實不多，來瑤歌殿的次數也有限。于是詢問：“婧菀因何發出此感？”
李婧菀答：“臣妾只是突然心生感慨而已。”蕭槿離輕嘆一聲：“婧菀不必如此想，你不會成為孤獨老去之人，朕會陪伴你。”李婧菀再問：“那不受寵的妃嬪呢？她們就要一直孤獨，從青春到白頭嗎？”此話一出，蕭槿離明顯有些不悅：“你今日怎地如此說話？”
李婧菀意識到自己言語過激，畢竟他是君王，怎能以此言語勸其關注更多妃子呢？應更審慎地表達自己的想法才是。
她急忙站起，謙卑地說：“皇上，請寬恕臣妾的唐突。”
蕭槿離看著李婧菀，淡淡地問：“對其他人而言，陪伴皇室是天大的恩典。為何你言之，反倒是我虧欠了她們？”
不等李婧菀回應，蕭槿離繼續道：“朕知道你來自靈州，對你的鄉親有所擔憂。然而，言語行動間仍需有分寸，不能因為朕的寵愛，就失去了對皇室的敬畏。”
李婧菀默默承受，心中的失望逐漸累積。盡管蕭槿離再寵愛她，也無法完全理解一個女子的心境。身為君王，他有著自己的驕傲與榮耀，認為自己有著超越常人的地位。對于他而言，君恩如同雨露，都是恩賜。然而，她們這些出身不同世界的人，根本無法真正心意相通。
但李婧菀很快調整心態。多年來，她一直在心理上為自己建設，好在從未全心全意、毫無保留地愛過。如今保持各自保留，或許也是一種好的選擇。
……
在北狄，江靖接過江充媛派人送的信件，仔細閱讀。隨著文字深入，他的眉頭逐漸緊鎖。
“哼，信中所言取代蘇青寒，為江家謀取軍功，說得如此輕松。”江靖從軍多年，對目前的軍情十分明了，他知道現在的局面極為棘手。與北狄的戰事緊張，軍中士氣不穩，朝廷的援軍又遲遲未到。
如果此時再談除去蘇青寒之事，無疑是雪上加霜。
江靖將信件緩緩靠近燭火，注視著紙張逐漸化為灰燼。他嘴角微揚，自言自語道：“這丫頭的信提醒了我，待到戰事接近尾聲，我便能取代蘇青寒的位置。”
隨后的日子里，江靖依然跟隨蘇青寒并肩作戰，表現恭順。然而，他心中早已謀劃著如何在背后施展手段。
一日，晴空萬里，蘇青寒收到了一封來自京城的信件。信中告知了蘇青瑤的身體狀況，并透露了京城的援軍已啟程前往北狄。得知這個消息后，蘇青寒欣喜地說：“太好了，等援軍到來，我們必能一舉擊敗北狄。”
江靖聞言，嘴角亦勾起一抹微笑。他心中暗想，等到他們占據優勢時，他再找機會取代蘇青寒，這樣大魏的軍心便不會因他的行動而動蕩。
進入六月，天氣越來越炎熱，人心也變得焦躁不安。由于北狄戰事的緊張，蕭槿離進入后宮的次數越來越少。后宮的嬪妃們開始尋找宣泄的途徑，她們的話題無非是一些八卦和對他人的攻擊。如今，蘇青瑤和晉王之間的傳聞成為了她們議論的焦點。
在后宮女人們的煽動下，這些傳聞越來越有聲有色。當消息傳到清寧宮時，太后也忍不住皺眉，怒斥道：“竟敢如此放肆，皇家的威嚴豈能容他們玷污！
張嬤嬤對太后道：“娘娘，傳言或許只是空穴來風。”
太后目光犀利，她道：“事情不會憑空而起。即便傳聞并未如實渲染，皇后與晉王之間的糾葛也絕非清白無瑕。”
張嬤嬤問道：“娘娘，您打算如何應對？如今的皇后可是咱們楚妃最大的勁敵。”
太后輕抿一口茶后吩咐道：“去將皇后請來，哀家要親自過問。”
張嬤嬤領命后點頭，親自前往瑤歌殿。此時的蘇青瑤身體狀況雖然有所好轉，但依然顯得有些虛弱。
當張嬤嬤進入時，李婧菀也在場。她向梅麗妃娘娘和皇后娘娘行禮道：“奴婢叩見兩位娘娘，特奉太后之命前來請皇后娘娘前往清寧宮。”
李婧菀心生疑慮，詢問：“張嬤嬤，太后找皇后所為何事？皇后目前身體不適，若將病傳過給太后，可就罪過了。”
張嬤嬤回應道：“多謝娘娘關心，老奴明白梅麗妃您的孝心。但太后有急事要立即見皇后，還請皇后即刻隨老奴前往清寧宮。”
李婧菀正要開口，卻被蘇青瑤打斷了話語，“好的，嬤嬤請稍等。本宮更換衣裳后會隨您前往。”她向李婧菀輕輕搖了搖頭，因為李婧菀在太后面前并不受歡迎。
我擔心李婧菀的阻撓會進一步引起太后的不快。我不想讓她因我所做之事受到牽連。
聽到蘇青瑤的回應，張嬤嬤滿意地笑了，“皇后娘娘無需著急，我會耐心等待。”說完，她優雅地退至外間。
李婧菀憂慮太后可能會對蘇青瑤有所為難，于是在無人之際，她貼近蘇青瑤的耳邊輕聲說，“瑤兒，如果太后詢問那件事，你務必保持冷靜，記住，你沒有做過任何事情。”蘇青瑤點頭表示理解，“你放心吧，我明白的。”
梳洗后的蘇青瑤來到外間，“讓嬤嬤久等了，我們現在就出發。”張嬤嬤向李婧菀微微行禮后離開，“那我先離開了。”李婧菀點頭同意，并囑咐道，“皇后娘娘完成太后的任務后請盡早回來，我等你一同用晚膳。”
在清寧宮中，香煙從梨花木桌上的蓮花紋香爐中裊裊上升。蘇青瑤進入時，太后并未有任何表示，依然靜坐于椅上，手中捻著佛珠。蘇青瑤恭敬地向太后行禮，但太后似乎未注意到她的到來，依舊微閉著眼睛。長時間維持行禮的姿勢讓蘇青瑤的身體感到不適，她微微顫抖了一下。這時，太后才仿佛從夢中驚醒，睜開眼睛看向她，“你是累了嗎？”
蘇青瑤依然不敢抬首，“太后饒恕，是臣妾失態了。”
“坐吧。”太后微微抬眼，示意一旁的座椅。
蘇青瑤感到雙腿發軟，依靠白漱的扶持才勉強坐穩。
接著，太后遣散了所有侍從，包括白漱，僅留下張嬤嬤一人。
“你可知道哀家此次召你入宮的目的？”太后眼神堅定地凝視著蘇青瑤，開口詢問。
蘇青瑤內心一凜，努力平復情緒，回應道，“臣妾不知，懇請太后明示。”
“哼，”太后冷笑一聲，“原以為你性情穩重，沒想到你也喜歡裝糊涂。”
蘇青瑤默不作聲，手中緊握的帕子顯示出她內心的緊張，等待著太后的下文。
太后見蘇青瑤沉默不語，也懶得再與她拐彎抹角，直言不諱，“宮中傳言你與晉王有染，對此你怎么看？”
“太后娘娘，臣妾冤枉。”蘇青瑤驚恐地從椅子上站起，向太后行禮并表達委屈。
“自臣妾入宮以來，對皇上忠心耿耿，從未有過越軌之舉。”
“從未？”太后眼神中充滿懷疑，“那為何傳言你是因為晉王的事而生病？”
“而且，當年你落水，也是晉王救你。”太后繼續追問。
蘇青瑤點頭承認，“確實，當年晉王對臣妾有救命之恩，臣妾對晉王殿下心存感激。但殿下的遭遇與臣妾并無直接關聯。對于外界誤解與猜測，臣妾深感無奈與委屈。”言畢再次向太后請罪，“還請太后明察秋毫，為臣妾洗脫冤屈。”
蘇青瑤的指尖深深嵌入掌心，努力保持冷靜與清醒。
太后嘴角微揚，露出輕蔑的笑容，“你應該知道，宮廷規矩森嚴，對皇帝不忠的人，下場都會是極其悲慘。”
“是的，臣妾謹記太后娘娘的訓誡。”蘇青瑤連忙回答。
“你最好沒有對晉王有任何非分之想。”太后目光如炬地盯著蘇青瑤，“此事，我會繼續派人調查，在真相大白之前，你暫時留在清寧宮，避免外界的流言蜚語。”
蘇青瑤心中一驚，明白這是要扣留她的意思，剛要開口，“太后娘娘……”
“怎么了？太后娘娘請你留下，難道皇后有什么異議嗎？”張嬤嬤打斷她的話，不給她說話的機會。
蘇青瑤無奈地搖了搖頭，鼓足勇氣再次面對太后，“臣妾感謝娘娘的體諒，只是梅麗妃那邊，還等著臣妾回去共進晚餐，恐怕……”
“你若擔心梅麗妃，我會派人去告知她，你就安心留下吧。”太后決定。
太后未等蘇青瑤回應，張嬤嬤已向李純熙示意，“皇后，跟奴婢來吧。”
蘇青瑤無法拒絕，只得跟隨張嬤嬤。
將蘇青瑤安頓好后，太后躺在貴妃榻上，享受著旁邊冰山的涼意。
“已經安排妥當了嗎？”太后輕聲問張嬤嬤。
張嬤嬤點了點頭，“娘娘可以放心。”
“好，”太后應了一聲，接著吩咐道，“明天讓她抄一抄佛經，平靜一下心情。”
張嬤嬤應答一聲后表示，“娘娘已將皇后娘娘扣留，梅麗妃那邊可能會開始感到焦慮。”
太后聽后，臉上露出笑意，“她若焦慮更好，最好能急得來清寧宮。哀家正要讓皇后在此抄寫佛經以靜其心，如果梅麗妃有所動作，受損的將是她的名聲。”
在瑤歌殿中，李婧菀也一直在等待蘇青瑤的歸來。
直到夜晚燈火初上，仍然不見其身影。
李婧菀轉向采星詢問，“皇后娘娘她們還沒有回來嗎？”采星點頭確認，并告知李婧菀，“不過，皇后娘娘的宮女白漱已經回來了。”
李婧菀繼續詢問，“只有白漱回來嗎？”采星再次點頭確認。
“立刻把白漱帶到瑤歌殿來。”李婧菀下令。
很快，白漱來到了瑤歌殿，她向李婧菀稟報，“梅麗妃娘娘，我們皇后娘娘被太后娘娘留下來了。”說完，她向李婧菀跪下。
李婧菀伸手扶起她，“白漱，你和你的主子我都了解，我一定會竭盡全力幫助你們。你先詳細告訴我發生了什么事情。”
白漱點頭后敘述，“我隨娘娘前往清寧宮，但太后娘娘并未讓我留下，而是讓我回來了。”
“后來呢？”李婧菀鼓勵她繼續說下去。
白漱接著講道，“我在宮外等了好久，最后太后娘娘的人出來傳話，說是留皇后娘娘抄寫佛經，讓我先回來。”
李婧菀站起來對白漱說，“你不要擔心，既然太后娘娘說是讓皇后娘娘抄經，那應該不會有什么大礙。
太后并未對蘇青瑤采取任何行動，在未確定罪名之前，人仍掌握在太后手中。蘇青瑤身為尊貴妃嬪，處罰她需有充足理由。
白漱低頭應答道：“是，奴婢明白了。”
李婧菀安慰道：“你不用擔心，我不會讓你的主子陷入危險。”
白漱這才放心地點了點頭，感激道：“多謝梅麗妃娘娘。”
待白漱離去后，李婧菀對采星說：“幫我梳妝，我要出去。”采星問道：“娘娘是打算去清寧宮嗎？”此時前往清寧宮并不明智，采星已察覺此舉不妥。
李婧菀搖了搖頭，說道：“我不去清寧宮，今日晉王妃入宮，我們不如去拜訪她。”晉王妃即晉王的妻子、流云國的嫣然郡主。
蘇青瑤遭遇如今困境，全因她和晉王之間的緋聞。雖然蘇青瑤曾對晉王心存愛慕，但他們始終保持著分寸，一切情感都發乎情、止乎禮。李婧菀認為，動心是難免的，尤其在寂寞的后宮中。
因此她覺得蘇青瑤是被冤枉的。要證明晉王和蘇青瑤是否清白，晉王妃是一個關鍵人物。于是李婧菀決定前往御花園尋找晉王妃。每逢節慶時，晉王妃常隨晉王入宮，與后宮高位嬪妃都相互熟識。
晉王妃見到李婧菀時，行禮道：“臣婦見過梅麗妃娘娘。”