臨近九月，從三月春一直忙到現(xiàn)在的河堤總算進(jìn)入了收尾工程。

　　沒(méi)了李璋這顆毒瘤，這一個(gè)月來(lái)的日子不知好過(guò)多少。那些從前天天叫嚷著罷工不干的人，如今倒是有點(diǎn)舍不得走了。

　　他們中的大多數(shù)都是流放之人，在鎮(zhèn)上難以找到正經(jīng)活計(jì)。在河堤雖是服苦役，但有工錢(qián)拿，還有飯吃。況且，新上任的宋大人敦厚公正，從未因身份苛待過(guò)他們。

　　有這樣好的上司，誰(shuí)舍得斷了賺錢(qián)的生計(jì)？

　　孫大旺倒是不擔(dān)心沒(méi)活兒干，趕牛車(chē)的活兒要是不能做了，他就去江口搬貨。雖然累點(diǎn)，但一天也有四十文。

　　不過(guò)比起自己，他更關(guān)心周令祈，“子哉，河堤這邊完工后，你打算去哪兒？”

　　他一邊說(shuō)著，一邊掏了個(gè)飯團(tuán)出來(lái)在周令祈旁邊坐下。

　　周令祈瞥了眼他手里的飯團(tuán)，嗓音清清淡淡：“看上面怎么安排。”

　　“也是。”周子哉是戴罪之身，若是罪行輕倒可以和村里百姓一樣正常生活，可他犯了什么罪誰(shuí)也不知道。

　　孫大旺咬了口飯團(tuán)，油酥咔嚓咔嚓響，嘴里含糊不清道：“河堤這邊的活兒還算輕松，要是到了采石場(chǎng)，就你這身板兒估計(jì)沒(méi)兩天就得被抬回來(lái)......”

　　官府沒(méi)下令修河堤前，三江村的流放犯人都是去采石場(chǎng)服苦役。

　　采石場(chǎng)不拿人當(dāng)人，不管是七十老兒還是十歲稚子，到了那地方干活稍微慢點(diǎn)就得挨鞭子。張寡婦的丈夫就是這樣被磋磨沒(méi)的。

　　“雖然宋大人現(xiàn)在接管了采石場(chǎng)，挨鞭子是不會(huì)了，但周子哉，你舍得離開(kāi)嫂子么？”

　　周令祈：“......”

　　孫大旺三五口吃完了飯團(tuán)，嘴邊還殘留著一粒飯，“西山離這兒雖算不上太遠(yuǎn)，可你放心把嫂子一個(gè)人留在這里嗎？”

　　怕他不信，又繼續(xù)說(shuō)：“每年這個(gè)時(shí)候總會(huì)有姑娘不見(jiàn)，就村里錢(qián)嬸兒娘家嫂嫂的妹子，去年丟的，現(xiàn)在還沒(méi)找回來(lái)。報(bào)了官也沒(méi)用，這天大地大的，想找人跟在潯江里頭撈針有什么區(qū)別？”

　　“嫂子那么好的人，要是出了點(diǎn)什么事兒，你連后悔的地兒都沒(méi)有！”

　　說(shuō)著，他又開(kāi)始羨慕周令祈：“周子哉，真不知道你上輩子造了啥福，咋就娶了個(gè)這么好的媳婦？”

　　上輩子么？

　　周令祈垂下眼睫，遮住眸底晦色。他上輩子死得太早，還有許多事未來(lái)得及做。若非要說(shuō)，這事該感謝他父皇。兩世奉旨成婚，說(shuō)是緣分，倒更像是硬拼在一起的緣。

　　孫大旺見(jiàn)他神色疏淡，滿肚子的話不知不覺(jué)就消失了，抓了抓臉，道：“要不你去找宋大人說(shuō)說(shuō)？總不能真去采石場(chǎng)干活吧……”

　　周令祈輕輕“嗯”了聲，沒(méi)有多說(shuō)。這一世，他并不打算在嶺南耽誤太久。

　　邕州曾屬于南越舊國(guó)，如今盤(pán)踞在云直山外的南越夷族部落仍賊心不死。西南駐地軍中內(nèi)斗不斷，南北兩營(yíng)分立。潯江上又有水匪虎視眈眈。

　　這三件事看似毫不相關(guān)，實(shí)則卻有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。

　　嶺南離奉京山高水遠(yuǎn)，大部分事務(wù)都掌管在西南駐地軍的高官手中。這些事務(wù)繁瑣復(fù)雜，可大可小。重要之事關(guān)乎民生，譬如征稅剿匪。末微之事涉及各個(gè)州縣官員的調(diào)動(dòng)考察，譬如此次接替李璋上任的宋守吟宋大人。

　　周令祈眸光微斂，不自覺(jué)落到遠(yuǎn)處那位青衫男子身上。

　　宋守吟是監(jiān)察司長(zhǎng)官的親信，重點(diǎn)在“親”而非“信”。

　　親自然是親屬，宋守吟的姐姐是監(jiān)察司長(zhǎng)官的夫人。朝中不缺這樣的關(guān)系，甚至可以說(shuō)當(dāng)今朝中官員有一半以上都是門(mén)蔭入仕或薦舉征辟。

　　這兩種渠道說(shuō)法雖不同，但意思都一樣——靠關(guān)系。

　　官場(chǎng)本就風(fēng)云多變，這樣繁瑣的選官制度只會(huì)讓官員與官員之間關(guān)系更加交錯(cuò)復(fù)雜。

　　周令祈很快收回目光，在孫大旺的瞪視下往河邊走去。

　　河堤這邊預(yù)計(jì)這兩日就會(huì)完工，有幾個(gè)工人商量著去江口搬貨，懂水性的還能跟著貨船各地跑，工錢(qián)也比在岸上搬貨高得多。

　　不過(guò)說(shuō)是這么說(shuō)，有人心里還是顧及著水匪，不敢跟船。

　　雖說(shuō)縣令大人抓住了水匪，但不是還跑了幾個(gè)么？那些水匪最是記仇，上回吃了那么大的虧哪會(huì)輕易罷休？指不定就在背地憋著什么壞招。

　　如今田里的再生稻才長(zhǎng)出稻子，要是在這個(gè)節(jié)骨眼兒上出了事，今年可就得喝西北風(fēng)了。

　　謹(jǐn)慎的人沒(méi)敢靠近潯江，就想踏踏實(shí)實(shí)守著田里的糧食。也有幾個(gè)膽大的約好了等河堤一完工，就去江口問(wèn)問(wèn)有沒(méi)有船要人的。多賺點(diǎn)銅板，今年冬天才能多添兩身厚衣裳。

　　秦孟商這邊也沒(méi)閑著，又是揉面又是炸油酥。趁著油酥放涼的空隙，去村里問(wèn)了圈誰(shuí)家有雞蛋的，一文錢(qián)一個(gè)全收來(lái)了。雞柳香是香，但能吃得起的人在少數(shù)。雞蛋既便宜又好吃，肚子里缺點(diǎn)油水的人最愛(ài)吃這個(gè)。

　　準(zhǔn)備好所有食材，第二日一早便去鎮(zhèn)上支攤。

　　“涼面西施”的名號(hào)在鎮(zhèn)上打響了，鎮(zhèn)上人都知道她手藝好，現(xiàn)在就算是賣(mài)飯團(tuán)，愿意買(mǎi)單的人依舊多。

　　先前那對(duì)學(xué)著秦孟商賣(mài)涼面的夫婦瞧見(jiàn)她生意火熱，眼饞得緊，卻也沒(méi)再跟著學(xué)。

　　涼面用的是粗面，成本低。可那飯團(tuán)是實(shí)打?qū)嵉陌酌罪垼锩嬗屑尤庥旨硬说模@一個(gè)做下來(lái)能賺幾個(gè)銅板？再說(shuō)了，今年漲了稅收，自家都吃不起飯了，拿大米出來(lái)做生意鐵定會(huì)虧。

　　這門(mén)生意會(huì)不會(huì)虧秦孟商心里有數(shù)，昨天一早上就賺了一兩多銀子，刨去成本也賺了七多百文。

　　做生意是件長(zhǎng)久的事，誰(shuí)家東西好食客們一眼就能看出來(lái)，為了扣那點(diǎn)本錢(qián)砸自己招牌才是鐵定會(huì)虧。

　　今日準(zhǔn)備的米飯多些，可不到巳時(shí)就全部賣(mài)完了，比涼皮涼面還要好賣(mài)。

　　秦孟商摘了袖套，也沒(méi)數(shù)銅板，直接裝進(jìn)了兜里。

　　正想說(shuō)去買(mǎi)點(diǎn)菜，頭頂忽然響起一道溫潤(rùn)和煦的聲音：“難怪他們都叫你‘涼面西施’，今日一見(jiàn)，果真如此。”