王者輔自去往吉林戍邊后，每年都會(huì)送一兩封信回金陵家中。

　　從王者輔以往來(lái)信中可知，他與負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)厥吺聞?wù)的官員陳涂陳大人乃是故交，又因吉林官府對(duì)流放而來(lái)的江南文士向來(lái)多有厚待，因此官聲很好的王者輔也頗得照拂。雖免不了要服役，但基本生活還是有保障的。

　　王者輔信中多次提到陳涂對(duì)他的關(guān)照。

　　而今次這封來(lái)信，便是來(lái)自陳涂。

　　王錫琛一眼便看到了信中那最醒目的四字——王公病重。

　　王錫琛憂切至極，拿征詢(xún)的目光看向堂中上首坐著的人：“母親……”

　　頭發(fā)花白的董老太太定聲道：“過(guò)了年節(jié)，便動(dòng)身，去吉林。”

　　王錫琛忍淚應(yīng)“是”。

　　此時(shí)正值臘月，天寒路凍難以趕路。而出這樣的遠(yuǎn)門(mén)，要準(zhǔn)備的事情不會(huì)少，眼下距年節(jié)也只剩下十多日了。

　　事情定下了，接下來(lái)便要商議由誰(shuí)動(dòng)身前往。

　　王錫璞是不必考慮的，陳涂信上只言“病重”，便或許還有轉(zhuǎn)機(jī)，王錫璞自然不能貿(mào)然離任。

　　王錫瑞是家中長(zhǎng)子，可他腿腳不便，又有私塾事務(wù)在身，相比之下，王錫琛自認(rèn)是最閑的那個(gè)，于是主動(dòng)擔(dān)下了此事。

　　王元欲隨同二叔前往，董老太太看著這個(gè)已年滿二十的長(zhǎng)孫：“還是留在家中吧。你父親身體不好，你三叔在外任職，待你二叔出門(mén)后，這家中事，你便也該擔(dān)起來(lái)了。”

　　對(duì)上祖母蒼老的眼睛，想著病重生死不知的祖父，王元怔然片刻后，難得認(rèn)真地應(yīng)了下來(lái)。

　　董老太太又看向次孫：“介兒也留下，安心準(zhǔn)備今年的院試。若真到了那一步，你們這些小輩再去扶靈不遲。”

　　王介恭順地應(yīng)下。

　　王錫瑞猶豫著說(shuō)：“可若只二弟一人，只怕難以支應(yīng)……”

　　吉林是數(shù)千里外的陌生之地，需要打點(diǎn)的人和事必然很多。

　　董老太太：“我同去。”

　　王家兄弟二人皆是一驚：“母親！”

　　“您的身體……”

　　“我的身體還很硬朗。”董老太太打斷了兒子的話：“論起人情往來(lái)打點(diǎn)，你們未必比得上我這老婆子。”

　　老太太是個(gè)說(shuō)一不二的性子，她并不理會(huì)兒子們的反應(yīng)，反而看向了一旁乖巧站著的小孫女：“讓德卿與我同去。”

　　王錫琛更是愣住：“母親，這……”

　　“德卿是她大父最喜歡的孩子……就讓她去看一看吧。”

　　王錫琛十分注重孝道，聽(tīng)母親這樣說(shuō)，也不好再反駁。

　　貞儀不可置信：“大母，貞儀當(dāng)真能去嗎？”

　　董老太太：“可是不愿意？”

　　貞儀忙道：“不，貞儀想去！”

　　貞儀做夢(mèng)都想去吉林尋大父，更遑論此時(shí)聞聽(tīng)大父病重，便更是憂心急迫。

　　只是在貞儀如今的認(rèn)知中，出門(mén)求學(xué)辦事通常只屬于家中男子，她是沒(méi)有機(jī)會(huì)的，若她提出來(lái)，必然會(huì)被責(zé)怪。貞儀不懼被責(zé)怪，可她不想在這個(gè)時(shí)候給家中再添不必要的麻煩和不悅，于是她近來(lái)一直都很安靜。

　　此時(shí)突然被祖母點(diǎn)名隨同，貞儀只覺(jué)如在夢(mèng)中，想到很快便能見(jiàn)到大父，貞儀兩只眼睛里盈滿了淚，克制著沒(méi)有砸下來(lái)。

　　楊瑾娘得知了女兒要去吉林，很是吃了一驚。

　　但她和丈夫一樣，都是注重孝道，唯婆母之命是從的人，因此楊瑾娘雖不贊成，卻也不敢反對(duì)，只能對(duì)女兒千萬(wàn)般叮囑，反復(fù)提及最緊要的兩件事：“要侍奉好你大母，在外言行不得無(wú)狀更加不許擅作主張……”

　　貞儀都應(yīng)下。

　　楊瑾娘仍不放心，又日日叮囑春兒。

　　除此外，父女二人的行李楊瑾娘也不放心交給下人，皆要親自經(jīng)手。

　　楊瑾娘思慮得很細(xì)致，正月里動(dòng)身天氣尚寒，歸期卻也不定，四季衣物都要備上，在外制衣不便，未必合體不說(shuō)，又十分耗銀錢(qián)……貞儀正長(zhǎng)個(gè)子，去年的衣物必然要短了，能放尺寸的冬衣皆要放上一寸，夏衣則要加緊做上幾件。

　　楊瑾娘便帶著趙媽媽和春兒忙碌起來(lái)，再加上年節(jié)就在眼前，待到立春日，貞儀的生辰便被拋之腦后了。

　　家中忙忙亂亂，貞儀亦不曾提及，卻于當(dāng)日清早起身時(shí)，發(fā)現(xiàn)桌上整齊擺著三只家雀兒。

　　橘子可沒(méi)忘，過(guò)了這個(gè)生辰，貞儀虛歲十一。

　　至于今年為何是三只，是因?yàn)殚僮铀闵狭舜簝旱哪欠荨ツ甏簝嚎炯胰竷簳r(shí)，香得只咽口水。

　　貞儀走過(guò)去，驚喜地問(wèn)蹲在桌上的橘子，它究竟是如何記得的。

　　橘子的神態(tài)隱隱得意。

　　橘子不會(huì)算很長(zhǎng)的日子，但它有妙計(jì)——貞儀的生辰是立春，每年立春前一日，金陵城府衙前都會(huì)備下打春牛用的泥牛。橘子便謹(jǐn)記，每當(dāng)泥牛要挨打時(shí)，貞儀的生日就到了。

　　立春沒(méi)幾日，便到了年節(jié)。

　　這個(gè)年節(jié)，炸年貨，祭神，備香燭，串壓祟錢(qián)……王家人過(guò)得很是按部就班，沒(méi)人有大肆慶賀歡鬧的心情。

　　過(guò)了初三，王錫琛也開(kāi)始收拾起了書(shū)箱，對(duì)讀書(shū)人而言，尤其是對(duì)一個(gè)秀才而言，出遠(yuǎn)門(mén)不能無(wú)書(shū)。

　　貞儀瞧見(jiàn)了，便也回屋去，鋪開(kāi)一只包袱，將詹枚所贈(zèng)的幾冊(cè)算學(xué)書(shū)放了進(jìn)去，又取出那本《月令七十二候集解》，正要轉(zhuǎn)身也放進(jìn)去時(shí)，卻見(jiàn)橘子端正地蹲在她的包袱里。

　　貞儀眨了眨眼睛：“橘子，你也想去吉林嗎？”

　　“喵。”

　　貞儀便明白了：“你等著，我去與父親商議！”

　　貞儀放下書(shū)，跑了出去。

　　約一刻鐘，貞儀垂頭喪腦地回來(lái)了，很抱歉地與橘子說(shuō)：“父親未肯答應(yīng)。”

　　已經(jīng)在包袱里躺下的橘子毫不在意地慢慢甩著尾巴。

　　它可是貓。

　　貓出門(mén)，還要經(jīng)過(guò)人允許嗎？從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這樣倒反天罡的道理。

　　橘子已有決定——小小吉林，跟上很難嗎？

　　……的確很難。

　　跑起來(lái)之后，橘子才不得不承認(rèn)這個(gè)事實(shí)。

　　貞儀隨家人在正月初七這一日動(dòng)了身。

　　春兒未有跟去，近日楊瑾娘許是累著了，加上憂思，胃口很差，又犯了舊疾，貞儀覺(jué)得趙媽媽年紀(jì)大了，一個(gè)人未必忙得過(guò)來(lái)，便主動(dòng)提議讓春兒留下照料母親。

　　楊瑾娘不放心，貞儀便道自己已經(jīng)十一歲了，可以照料自己了，況且祖母身邊有一向能干的卓媽媽?zhuān)凶霾粊?lái)的，便向卓媽媽請(qǐng)教。

　　王者輔是個(gè)清官，王家這兩年的境遇已經(jīng)不比從前，仆婢遣散了不少。此次出門(mén)，也是一切從簡(jiǎn)，春兒被留下后，仆婢便只帶了三個(gè)，老太太身邊一個(gè)卓媽媽?zhuān)粋€(gè)十五六歲的丫頭，王錫琛則帶了個(gè)小廝書(shū)童。

　　車(chē)馬是賃來(lái)的，車(chē)夫也是馬行里的，車(chē)趕得不算很快，一日至多行上百里，每二三十里便要停下歇一歇，若趕得再急，就是傷馬的跑法兒了，那是另外的價(jià)錢(qián)。

　　饒是如此，橘子一路跑著跟出金陵城，也幾次險(xiǎn)些跟丟。

　　出了城，馬車(chē)上了官道就更快了，橘子只能狂奔，將四條腿捯飭出了幻影，卻仍覺(jué)不夠——死腿，再快點(diǎn)啊啊啊！

　　馬車(chē)雖看不到了，好在官道筆直，沿著跑就行了。

　　出城二十里，車(chē)馬停下喝水休息，貞儀坐在車(chē)內(nèi)沒(méi)下來(lái)，抱著包袱發(fā)呆，這是她第一次離開(kāi)金陵，才出城，她便開(kāi)始想家，想阿娘，想春兒，想趙媽媽?zhuān)蚕腴僮印?p>　　貞儀將臉埋在懷中的包袱里，那上面還粘著幾根橘白色的貓毛。

　　不知過(guò)了有無(wú)半個(gè)時(shí)辰，車(chē)夫招呼著眾人，要繼續(xù)趕路了。

　　卓媽媽扶著老太太回到車(chē)內(nèi)，貞儀也伸手去扶祖母，待祖母坐好，貞儀抬手便要關(guān)上馬車(chē)兩扇后門(mén)，關(guān)到一半時(shí)，忽然看到一團(tuán)橘白正朝著此處狂奔。

　　貞儀愣神間，馬車(chē)已經(jīng)駛動(dòng)。

　　“勞煩等一等！”貞儀忙喊一聲，扒著車(chē)門(mén)，朝那一團(tuán)影子急聲大喊：“橘子？橘子！”

　　橘子拼著最后一股力，奮力跟上，伸展前爪，往車(chē)上凌空跳去。

　　貞儀一把將它接住，緊緊摟著，驚喜萬(wàn)分：“橘子！你怎跟來(lái)了！”

　　馬車(chē)?yán)^續(xù)前行著，貞儀同祖母請(qǐng)求商議：“大母，我可以將橘子帶上嗎？”

　　“大母，橘子會(huì)很聽(tīng)話的！”

　　“橘子會(huì)捕獵！捕很多鳥(niǎo)！”

　　“橘子會(huì)捉魚(yú)！捉很多魚(yú)！”

　　“橘子還會(huì)給人按蹺！按得可好了！”貞儀說(shuō)著，催促橘子：“橘子，你快給大母也按一按！”

　　累得毛發(fā)臟亂生無(wú)可戀的橘子逃避地閉上眼：“……”不然它還是回去吧。

　　董老太太笑了起來(lái)，點(diǎn)著頭道：“跟上了就帶上吧，這只貓兒，倒的確靈性。”

　　卓媽媽笑著說(shuō)：“什么樣的人兒養(yǎng)什么樣的貓兒……”

　　橘子被允許跟上，貞儀也顧不上想家了，她拿水打濕了帕子給橘子擦拭爪子，才發(fā)現(xiàn)那四只爪子不單臟了，肉墊竟也磨破了。

　　貞儀很心疼，給橘子吹了又吹。

　　春風(fēng)也吹了又吹，將大地山川吹出一層青青新色。

　　越往北去，風(fēng)光便越見(jiàn)不同，貞儀扒著車(chē)窗往外瞧，眼睛被新奇的景色盛滿，時(shí)常要驚嘆出聲。

　　自認(rèn)見(jiàn)多識(shí)廣的橘子很淡定，靜靜看著頭一回出來(lái)見(jiàn)世面的貞儀，直到一日中途停車(chē)歇息時(shí)，只見(jiàn)車(chē)外道路兩旁的農(nóng)田里栽種著的全是冬小麥。

　　橘子的眼睛瞪成了圓球。

　　——這里的人也太好了吧！竟然給貓種了這么多的貓草！

　　橘子撲入小麥田中，幸福地打滾。

　　又行數(shù)日，經(jīng)過(guò)一片牡丹藥園，王錫琛負(fù)手靜立賞看將開(kāi)未開(kāi)的牡丹，對(duì)女兒說(shuō)：“谷雨三朝看牡丹……牡丹花別名谷雨花，牡丹將開(kāi)，谷雨便要到了。”

　　一場(chǎng)雨后，谷雨至，牡丹花果然遵守著與天地時(shí)令的約定，在雨后競(jìng)放。

　　貞儀靜靜思考著，不免覺(jué)得天地萬(wàn)物都很值得夸獎(jiǎng)，因?yàn)樗鼈兌己苷\(chéng)信守諾，所以天地間才有了秩序——那么，究竟是誰(shuí)制定了這樣的秩序呢？

　　阿娘總說(shuō)是神仙，神仙管著一切。

　　那么有誰(shuí)看到過(guò)神仙呢？

　　阿娘有一回小聲地說(shuō)，皇帝萬(wàn)歲爺見(jiàn)過(guò)神仙——皇帝是天子，是老天的孩子，是神仙選來(lái)掌管世人的，所以忤逆是大罪，決不能冒犯。

　　貞儀剛想再說(shuō)什么，就被阿娘捂住了嘴巴，嚴(yán)肅地告訴她不能胡說(shuō)，要被砍頭的。

　　這一日，卓媽媽在路上折了好幾把鮮嫩的香椿芽，待到了投宿的客棧，借了后廚灶火，出鍋了兩盤(pán)香椿芽炒雞蛋。

　　橘子臥在貞儀腳邊，聽(tīng)養(yǎng)生博主王錫琛說(shuō)：“谷雨季，正是吃香椿的時(shí)節(jié)……香椿有健脾，理氣之效用也。”

　　橘子卻無(wú)意品嘗，香椿的味道它無(wú)法領(lǐng)受，而對(duì)貓來(lái)說(shuō)，不喜歡的氣味往往代表要忌食，橘子還想陪貞儀長(zhǎng)命百歲呢。

　　用罷晚食，又下了起雨，貞儀踮著腳隔著窗子往后院中瞧，只見(jiàn)客棧掌柜的領(lǐng)著兩個(gè)伙計(jì)拿瓷罐擺在院中接雨水。

　　貞儀記得父親說(shuō)過(guò)，谷雨當(dāng)日的雨水拿來(lái)煮茶湯，謂之谷雨茶，可以明目清竅去邪火。

　　這一場(chǎng)連日雨后，待得天色放晴，貞儀從空氣中嗅出了一絲太陽(yáng)晾曬萬(wàn)物的味道，谷雨后，太陽(yáng)更近了，夏日就要到了。

　　吉林也終于到了。

　　抵達(dá)的這一日，陳家人親自相迎，來(lái)的是陳涂之子，也是個(gè)讀書(shū)人，他很客氣地揖禮，又有些慚愧哭笑不得：“家父太過(guò)大驚小怪，去年初冬王公不過(guò)咳了幾日……家父便急忙去信，這才白白勞動(dòng)老夫人和賢弟千里迢迢趕來(lái)！”

　　董老太太大松一口氣，只道：“咳病壞在肺里，乃是要命的大事，還不是全賴(lài)陳大人照拂請(qǐng)醫(yī)用藥……否則他一個(gè)流配的罪人，哪里又能這樣快見(jiàn)好？”

　　王錫琛亦是大喜，連連向陳涂之子道謝寒暄。

　　貞儀也聽(tīng)懂了——大父沒(méi)事了！

　　貞儀欣喜至極，因謹(jǐn)遵阿娘的交待要少言，便只伸手去拉祖母的衣角，她實(shí)在迫不及待想要見(jiàn)到大父了。

　　橘子也伸爪去拉貞儀的衣角，它也想快點(diǎn)見(jiàn)到老王頭！