孤鴻子將棄嬰帶回峨嵋派安置，一個少女攙扶著風陵師太，往弟子們的住處佳潔室而來。
“大師兄真是個活菩薩，這次下山救助了一名孤兒，又給峨嵋派積了功德呢！”說話的少女是風陵的二弟子，名叫方燕云，約莫十五六歲，容貌算得甚美，小鼻子小嘴巴，頗為標致，只是兩條眉毛斜斜下垂，雙眸過于銳利，顯得兇神惡煞。
她親親熱熱地上前去挽孤鴻子的手，孤鴻子卻下意識地掙脫開。他見了師父，恭敬地行了個禮：“師父萬安。”
風陵師太微微點了點頭。
元末亂世，起義連連，百姓流離失所，三餐不繼，棄養嬰孩是常有的事，以往被峨嵋派收養的孤兒也不在少數，風陵師太習以為常地說：“讓我看看那個女嬰。”
孤鴻子將嬰兒抱上前去，風陵不覺眼睛一亮！
小女嬰紅嘟嘟的臉蛋閃著光亮，就像快熟透的小蘋果，兩個眼睛四處滴溜溜地轉，在懷里咿咿呀呀，十分神氣。
風陵驚訝道：“哎呦，你們看，她的眼睛真漂亮！那小眼神中，似乎還有一種獨特的光芒。”
方燕云附和道：“是啊，好特別！”
風陵仔細地打量著女嬰的眼眸，突然像想起了什么，道：“燕云，你去把曉芙抱來。”
方燕云將曉芙抱到她跟前，風陵對比著她們的眼睛，越看越驚訝。
原來，這女嬰的眉眼和曉芙頗為相似，瞳孔里皆透出一股神秘的幽光。唯一不同的是，曉芙的眸子顯得比較溫和平靜，乖巧順從，而女嬰的眸子則是銳利有神，野性好奇。
更讓風陵吃驚的是，二嬰不但眉眼相似，而且笑時同笑，哭時同哭，竟像心思相通。
風陵輕輕地撫摸棄嬰的臉蛋，只見她右邊臉頰上有一道深長的刀疤，不禁惋惜：“這女娃的眉目不輸曉芙，可惜小臉被劃了一道猙獰的疤痕，就像一幅漂亮的圖畫，染上了瑕疵。唉，也不知道是誰這么狠心……”
方燕云同情道：“想來這孩子在出生之時，經歷過什么慘痛的事。”
風陵問孤鴻子：“這女娃可有名字？”
孤鴻子從懷里掏出一張皺巴巴的紙條，遞給風陵，道：“這是在女嬰的襁褓里面找到的。可上面的字，被江水打濕了……”
風陵將紙條展開，緩緩念道：“貴女婉……生于丙戌年……月……日……因……星入身命宮，其父恐釀災禍……母萬般不舍……自此斷緣……今投于白水橋下，望上蒼垂憐，保其性命……”
由于字跡多已模糊，難以辨認，大家都不明白事情的來龍去脈。但從字里行間中，隱約可以猜出這個女嬰是因為命格之事而慘遭遺棄的。
風陵眉頭一皺，斥道：“竟因這等荒謬緣由，便棄親骨肉于不顧，世上怎有如此愚昧的父母？”
孤鴻子道：“不過，那人既在襁褓中留下這張紙條，想來還是心存一絲不忍。”
風陵目中微瀾，沉吟片刻，道：“你把這張紙條收好，若日后孩子長大，欲尋其身世根源，它便是憑據。”又道：“這孩子姓名不詳，年幼破相，又為父母所棄，是個苦命的孩子，不如就喚作‘苦兒’吧，我倒逆取名，盼她日后能過上甜美的日子。”
孤鴻子道：“苦兒身世堪憐，盼其雙親一朝幡然悔悟，肯迎其歸府，自此闔家團圓，安樂度日，幸福美滿，再無波折。”
方燕云笑道：“能得師兄救助，已是苦兒莫大的福氣。又有師父收留教養，今后的日子自然也差不到哪里去。”
風陵看了看曉芙，又看了看苦兒，淺笑而言：“望此二女，往后歲月皆得福澤滿盈，喜樂無憂。”
※※※※※
不覺一年過去，苦兒和曉芙已經學會說話和走路了。
隨著年歲漸長，倆人的容貌性格，開始各顯不同。
苦兒才剛學會走路就已頑皮不堪，佳潔室里幾乎每天都是雞飛狗跳的景象。別看她個頭矮小，卻總能上躥下跳，沒有她休息的時候。照顧她的弟子前腳剛把房間收拾好，后腳就給她弄得亂七八糟。
到了四五歲，就喜歡到處搞小破壞，前天用師兄的毛筆墨水在墻上亂涂亂畫，昨天追著山上流浪的小貓小狗到處亂跑，今天爬樹把衣服劃得破破爛爛……每回做錯事，就躲在孤鴻子的身后，怕風陵責備她。等風陵的氣消了，又神氣活現地到處搗亂。
相反，曉芙則乖巧懂事得多，從不會淘氣搗蛋。小小年紀，溫柔嫻靜，善解人意。每當師兄師姐練功回來，就會遞上毛巾給大家擦汗；伙房的廚子給大家燒飯時，就蹲在一旁學洗菜淘米；不到五歲，就懂得自己穿衣、吃飯、洗澡，還幫大家掃地、擦桌子、洗衣服，很討人喜歡。
到六歲那年，風陵就開始教她們讀書寫字。二人記誦極快，天資過人。書中的經義，曉芙一點即通，能舉一反三。但苦兒對書里的道理往往不以為然，經常提出疑難問題，甚至質疑反對。
風陵常自憂心，暗想：這兩個丫頭冰雪聰明，前途無可限量。只是苦兒人小鬼大，率性而行，離經叛道，若日后不走正途，肯定會成為禍頭子，須得對她格外嚴厲管教。
之后每次讀書，苦兒都比別人多讀一個時辰。她正是貪玩的年紀，天天讀書早就厭煩不已，只是風陵嚴厲，她也不敢不學。但她總是一邊讀書，一邊打瞌睡，常常挨風陵的罵。
花開花落，柳綠柳黃，轉眼間她們八歲了。
風陵年事漸高，身體多病，再也沒有精力管教弟子。她將峨嵋派的事務全部交給孤鴻子和方燕云處理，自己則退居后山養病。
這樣一來，苦兒可高興了，再沒有人逼她讀書學習，每天都可以自由自在地玩耍。
這天，苦兒在花圃里挖了一些泥，開開心心地捏著泥人。玩了一會兒，覺得一個人無聊，就跑去找曉芙。
來到曉芙的房間，只見她正在認認真真地練字。
“曉芙，我們一起去玩吧！”苦兒一手奪過她手中的毛筆，興致勃勃地說。
曉芙往窗外看了看，猶豫道：“可是，外面在下雪！”
苦兒笑嘻嘻地說：“下雪更好，可以打雪仗。”
曉芙還在躊躇，苦兒不由分說拉著曉芙的胳膊就往屋外拽，邊拽還邊嘟囔：“這雪下得這么起勁，可別辜負了老天爺的一番美意。”
曉芙被拉到庭院，眼前豁然一亮，只見四下白茫茫一片，雪花簌簌而落，宛如萬千玉蝶翩躚，飛檐翹角、雕花回廊、花草樹木，皆裹上了一層瑩白厚氅，如夢似幻。
曉芙伸出手接著飄落的雪花，吟誦道：“白雪紛紛何所似？撒鹽空中差可擬。未若柳絮因風起，又似瓊花散落地。”
“看我的‘瓊花炮彈’！”一個雪球突然“啪”地砸在曉芙肩頭，炸開朵朵雪絨花，苦兒站在幾步開外，雙手叉腰，笑得前仰后合。
“哎呀，你敢偷襲我？”曉芙彎腰也捧起一團雪，朝著苦兒擲去，但她并沒有真的用上力氣，雪球飛到半途就散了架，引得苦兒笑得更厲害了，直喊：“你這哪是扔雪球，倒像給我送朵白云來啦！”說罷，抓起一個雪球，又朝曉芙擲去。
曉芙急忙躲往一側，誰知卻中了她的計，原來她另一個手里還有一個雪球。
“哈哈，又砸中你啦！”苦兒拍手歡笑。
曉芙佯嗔道：“好狡猾！”不甘示弱，趁她高興之際，抓起雪球偷襲她。
苦兒被她砸中了小腿，原地一滾，抓起一把雪撒向曉芙，讓她無法睜眼，再用雪球砸她，但曉芙聞聲辨位，靈敏躲開。
輪到曉芙發動攻勢，苦兒或是東躲西閃，或是伏地任砸。等到曉芙的雪球全砸完了，才開始反擊。
原來，她伏在地上的時候，悄悄做了好多雪球。
“糟糕啦！”曉芙看到她的“彈藥”如此充足，嚇得抱著頭就跑。
苦兒緊追其后，雪球一個接一個地砸去，大大小小如流星般穿過雪幕，四處飛揚。
曉芙躲避不及，最后索性撲在雪地上，當站起來時，已經變成一個“大雪人”了。
看著曉芙狼狽的模樣，苦兒捧腹仰頭，哈哈哈地大笑起來。
歡笑聲中，一個雪球突然從斜刺里飛來，“啪”的一聲重重地打在了苦兒的腦袋上。
曉芙愣了一下，不知是何人偷襲苦兒，定睛一看，一個身材高挑的女孩，領著十余個年幼的弟子在大雪中緩步而來。