平城到姑臧，約莫兩千里許，其間須穿過涼州那長長的河西走廊。

　　十數日后，送嫁的儀仗隊，距離姑臧城已越來越近了。

　　此行還算順利，但就在兩日前的夜晚，發生一起行刺事件。好在有驚無險，殺手已被當場擒獲。那廝趁人不備服毒自盡，但到底還是沒掩住他的身份。

　　賬自然是要算的，只不過現在還不是時候。

　　不過，行刺之事，已經鬧得大魏、河西國的使團緊張不安，不敢有一絲疏忽。尤其是拓跋月的侍衛長趙振，騎著駿馬死守在婚車旁，堅決不讓拓跋月下婚車。

　　拓跋月無奈至極。

　　撩起車簾，拓拔月見他目光堅毅望向遠方，便也循他目光看去。

　　但見那飛雪蔽空，白得浩浩漫漫，拓跋月不由慨嘆道：“古來，人們便將地處黃河之西，處于連山、合黎山、龍首山之間狹直如廊的地帶，稱之為‘河西走廊’。可惜，現在下著雪，見不著大漠平日的景象。”

　　這時，忽聽得霍晴嵐問：“殿下，你能給奴講講河西國的歷史么？”

　　拓跋月放下車簾，緩緩道來：“前漢元封五年（1），在十三刺史部之外，又在涼州設置了刺史部，此間，除治所武威郡以外，張掖郡、酒泉郡、敦煌郡為最大。晉愍帝建興二年，張寔在這里建立了第一個涼國，其后，呂光在孝武帝太元十一年，禿發烏孤、段業在晉安帝隆安元年，李暠在晉安帝隆安四年，都相繼以涼為號，割據涼土，主宰沉浮。只是，最終的勝利者，卻是匈奴支系盧水胡族的首領沮渠蒙遜……”

　　她音量壓得低，畢竟直稱她公公“沮渠蒙遜”之名，被人聽去會落得個“不敬”之名。

　　時近晌午，婚車停了下來，簾外傳來河西國迎親使宋繇的聲音：“殿下，該用膳了。”

　　拓跋月擘簾，微笑著問他何時能到姑臧城。

　　宋繇垂眸，恭然道：“一炷香的光景，便能到姑臧。大王他，應該已經候在青陽門外了。”

　　拓跋月忖了忖，便笑道：“那便不用膳了，本宮先梳櫛一番。”

　　霍晴嵐低聲問：“稍后見大王，怕是有些繁文縟節，到用膳時便晚了，奴怕公主撐不住。”

　　“無妨，”拓跋月淡笑道，“又不是沒餓過，餓著的人才最警覺。”

　　自然是需要警覺一些的。尋常女子嫁作人婦，且要講些儀節，不可大意，更何況自己面對的，是一場聯姻呢？

　　說是聯姻，但大魏、河西終有一戰，除非，河西國愿主動歸附大魏。

　　說起來，兩代河西國主都是畏懼大魏的，否則便不會把國號“涼”改作“河西”，奉大魏為宗主國。

　　念及此，拓跋月挺直脊背，待霍晴嵐為她梳櫛。她要以最端麗的笑顏，雍容的氣度，面見河西國君臣。

　　梳櫛之后，拓跋月本就姣好的容色，更添幾分麗色。霍晴嵐看得微微失神，不禁問她：“公主，你真的想清楚了？”

　　李云從夜探公主府的事，拓跋月沒瞞著霍晴嵐。

　　得知此事，她既慚愧自己沒看好院子，又不無慨嘆，曾問過拓跋月同樣的問題。

　　彼時，拓跋月頷首：“無悔。”

　　此時，拓跋月仍是頷首：“無悔，晴嵐，你可愿一直陪我？”

　　霍晴嵐笑了笑：“公主既然想做解憂，那我便做馮嫽！”

　　二女相視一笑，默契于心。

　　儀仗進了姑臧城后，公主首先要去的便是青陽門。

　　拓跋月忽而想起，出發前拓跋燾對她說的話：“兼并二涼之后，沮渠氏的版圖不容小視，加之中原戰亂紛紛，河西走廊便成了不少士人、百姓的避難所、安樂窩。如此這般，河西文教昌盛，遠勝于大魏，令朕好生羨慕。”

　　一言以蔽之，拓跋燾要的，可不只是河西國的土地，他還要一國之英才。

　　正思量著，便聽得宋繇在婚車外稟奏：“公主殿下，青陽門到了。”

　　婚車緩緩停下。

　　旋后，拓跋月在霍晴嵐的攙扶下，緩步走出婚車。

　　入目處見一巍峨城門，上有“青陽門”的牌匾，古韻盎然。

　　在那城門之外，傘蓋之下，立著一身材昂藏的男子，氣度高華，饒是在一群文武英才的映襯下，也不遜色分毫。

　　想來便是她要嫁的沮渠牧犍了。

　　拓跋月唇角微噙了笑意，暗道：這人倒是比她想象的要年輕幾分。

　　此刻，英才薈萃，盡在青陽門外。

　　但見，沮渠牧犍健步而來，道：“公主殿下風塵辛苦，待臣下為您接風洗塵。”

　　臣下……

　　這謙卑的態度，讓她有些意外。拓跋月猶豫了一下，而后才把手搭在他伸來的手臂上，頷首微笑：“有勞大王相迎。”

　　她語聲嬌軟，但此刻故意放得粗豪了些，顯得膽氣更壯。

　　而后，二人攜手站定，接受河西臣民的伏拜。

　　拓跋月面露微笑，目不斜視，頗有一國之母的氣度，但河西君臣并不知，她在他們平身的那瞬，已將其攝入眼底，逐一審視。

　　在出國前，拓跋月已收買河西國一位使者，讓他道出國中重臣的面貌、性情、稟賦。待他述完，畫師便向拓跋月呈上畫冊。

　　河西國路遙，拓跋月閑來無事，已對著畫冊在心中磨算過多次。如何與河西諸臣相處，她心里已有些主意。

　　譬如，大儒劉昞地位最尊，沮渠牧犍曾尊其為國師，親自致拜；尚書闕骃博通經傳、過目不忘，私下里卻是一個老饕，一頓飯要吃上三升米……

　　按儀制，入了宮城，作為新婦，她須得先去拜見孟太后，而后再與沮渠牧犍一道赴宴。

　　孟太后可不是個一般人物。嫁給沮渠蒙遜之后，她生了政德、興國、菩提這三個兒子。后來，她又在關鍵時刻救了她男人一命。

　　故而，盡管當今的河西國主非她所出，她的太后之位仍坐得穩穩當當。

　　除了孟太后，乞伏太妃、禿發太妃也是頗有來歷、地位不俗的人，拓跋月猜想，稍后必會在孟太后那里，見到這兩位傳說中的大美人。

　　（1）元封五年和下文的建興二年、太元十一年、隆安元年、隆安四年，分別為公元前106年、公元314年、公元386年、公元397年、公元400年。