“中書郎莫急，不妨先聽他們說完。”尚書闞骃插言道。

　　“小人在牛欄到園圃之間仔細(xì)查驗(yàn)過，在園圃外發(fā)現(xiàn)了馬蹄痕和一件斗篷。臣猜想，當(dāng)時(shí)應(yīng)該有一個身披斗篷之人騎馬引牛過來，然后把斗篷扔在地上。公牛畏紅，實(shí)為謬傳。這種畜生是色盲，紅色是不可能激怒它，只有……劇烈晃蕩的斗篷、閃耀的光芒這樣的物事才能刺激它。”一位馬倌稟道。

　　底下的人只覺匪夷所思，難以置信，趙振方才道：“王后不便出來，她托我給大家講一樁事。她說，她幼時(shí)在宮中騎馬射柳，曾被公牛撞過，當(dāng)時(shí)她周身無一紅物，穿著翠綠的衣衫。”

　　國師劉昞咳嗽一聲，道：“老臣以為，大王不妨命人重演當(dāng)日之情形。”

　　“為免有人受傷，奴愿以身相試。”趙振道。

　　一日后，素延耆被釋放出來，對拓跋月和趙振深表感激。

　　他曾聽人說，當(dāng)發(fā)瘋的公牛被策馬狂奔的人激怒之后，震吼著便往執(zhí)著鐵鍬、頭插彩金步搖的趙振身上撞。奈何趙振技蓋群雄，但見他避身而過，出手如電，兔起鷂落之間已騎上牛背，擰住牛頭，鎮(zhèn)得它毫厘難掙，只能呼呼喘氣。

　　“壯士！”素延耆由衷贊道。

　　當(dāng)然，對于此事，河西國也應(yīng)該一查到底，給素延耆一個解釋。

　　沮渠牧犍以為，行惡之人，必是孟太后左近之人，否則很難得知她會插戴彩金步搖，會去園圃里執(zhí)鍬種菜。

　　一番查證后，這個搗鬼之人浮出水面，原是正是孟太后宮中管理車馬的內(nèi)侍王元。

　　半年前，因?yàn)橥踉中拇笠猓瑢⒚咸笞钕矚g的鳳尾花碾碎了，故而遭到了一頓鞭笞，還罰扣了半年薪俸。王元家中一直都靠他微薄的薪俸維持生計(jì)，七十歲的老父更是急需錢來治療惡疾。

　　上個月，王父因病情延誤而撒手人寰，因此便恨極了孟太后，伺機(jī)報(bào)復(fù)。他本以為他做得天衣無縫，但始料未及的卻是，這個新來的王后，竟然發(fā)現(xiàn)了其中的紕漏之處。

　　在獄中，王元畏罪自裁，而其家人早聞風(fēng)聲，已不知躲到哪里去了。素延耆一貫寬厚待人，遂對沮渠牧犍說他不再追究。沮渠牧犍方才作罷，又為他設(shè)宴壓了一回驚。

　　待到素延耆平安出了姑臧，拓跋月才回返德音殿中，長舒了一口氣，對霍晴嵐道：“好在平安無事，不然，至尊的經(jīng)營白費(fèi)了，董琬、高明的苦也白受了。”

　　原來，大魏以武治國，不僅降服了胡夏等國，也將其聲威遠(yuǎn)播于西域。西域諸國遂紛紛遣使朝貢。沒成想，敕連可汗雖與大魏修好通婚，鮮少騷擾魏境，但卻屢屢出兵于河西走廊一帶，不斷襲擾雙方使臣。

　　平日里，拓跋燾總是辱稱柔然人為“蠕蠕”，但其實(shí)他也明白，柔然人可不傻。他們將大魏報(bào)聘的使臣王恩生、許綱等人扣下，無非是不希望大魏和他們建邦立交，染指西域諸國。

　　幾經(jīng)交涉，大魏使者終被贖回，但許綱卻不幸病逝了。

　　兩年前，拓跋燾再派遣董琬、高明等人，將大魏的布帛絲綢傳往西域。烏孫王得到大魏的賜賞，拜受不迭，連呼萬歲。其后，也積極地為魏使與西域諸國穿針引線。

　　董琬、高明不辱使命，通往西域的路線也盡在掌握之后。

　　自此之后，東西兩頭暢行無阻，行旅商賈均獲益良多，諸如姑臧四郡這等必經(jīng)之地，自然也添了一段如錦繁華。

　　霍晴嵐聽得拓跋月如此說，不覺也嘆道：“無事便好。”

　　逾時(shí)，霍晴嵐提醒拓跋月，孟太后喝藥的時(shí)間到了，她應(yīng)該過去侍疾了。

　　拓跋月忙起身，道：“那便隨我去吧。”

　　方才走了兩步，又頓下，道：“讓李云洲隨往。”

　　鳴鸞殿前，沮渠牧犍正要往里走，但見一人匆忙奔出。

　　一時(shí)閃避不及，他二人險(xiǎn)些撞作一處。

　　“呀——”

　　睫羽一閃，李敬芳以手撫胸，一臉緋紅地避在一旁，行禮如儀。

　　盈盈的身姿突兀眼前，綿軟的觸感猶在腹上，沮渠牧犍的靈臺間驀地一個激靈。

　　“阿奴你看，那個公主，真美啊！她好像在對我笑……”

　　艷慕的歡喜聲，從數(shù)年前的暗夜隔空響起，刺痛了沮渠牧犍的耳膜。

　　她薄粉敷面，姿容冶艷，言笑間眉眼勾魂攝魄，看得沮渠政德屏住了呼吸。但沮渠政德不知，沮渠牧犍也以為，她在對他笑。

　　搖搖頭，他將神思扯回鳴鸞殿外，半是關(guān)切半是憐惜地問：“怎么那么急啊，王嫂？沒撞著吧？”儀仗行處，早有宮人唱喏，真不知她是如何撞過來的。

　　“妾無事，”李敬芳抬首看他，指著殿內(nèi)說，“太后暈厥過去了，所以，得知大王來了，妾才忙著出來稟奏。”

　　“啊，發(fā)生何事了？”

　　沮渠牧犍一壁往里走，一壁聽得她在身后應(yīng)道：“先前，王后給太后喂了湯藥……”

　　腳步忽止，沮渠牧犍回首盯住她，似有郁勃的怒火，但終是只字未吐，徑往內(nèi)殿去了。

　　但見孟太后一臉晄白，氣若游絲，而拓跋月惶急不安地坐在孟太后身側(cè)，卻是流露出從未有過的失神之態(tài)，沮渠牧犍忙喚她一聲。

　　“大王……妾不知何以至此……”怯怯的一聲，與往日嬌妻頗為神似。

　　大抵，女人受了什么委屈，都是這般模樣。

　　涌出這個想法之時(shí)，沮渠牧犍自嘲般的一笑。他還沒問過此間情形，怎知她就是無辜受冤的呢？

　　太醫(yī)已心急火燎地跑進(jìn)宮中，為孟太后望聞問切，李云洲也疾步而入，蹲在藥碗跟前，蘸藥來嗅。

　　宮女內(nèi)侍們，卻都神色復(fù)雜地伏跪在地，顯然都在等待一國之君的裁斷。

　　依拓跋月所說，醫(yī)官已當(dāng)面以身試藥，見無不妥之狀，才把藥碗轉(zhuǎn)呈于她。豈知，孟太后喝了兩匙藥后，不一時(shí)便呻喚一聲，暈厥過去。

　　詢了大宮女慧心，說法亦是如此。只不過，她又若有所指地補(bǔ)充了一句：“大王請相信，這藥絕無差池。”

　　聽得這話，拓跋月心底冷笑一聲，眼淚卻汩汩而下。