蘇羨不曾想過，有朝一日她會覺得唇舌不用于說話時，反而是更好的表達情緒的利器。

　　就像此刻，不用眼睛，她憑著感覺便能在黑暗中找到他嘴唇的位置。

　　她落下蜻蜓點水般的一個吻，滿意地躺了回去。

　　多么奇妙，她忍不住想。

　　明明只是兩瓣嘴唇相碰，再簡單不過的動作。但愉悅、擔憂、珍重、愛憐……千百種不同的情緒不用話語，只是這一個短小的動作，足以向對方傳達自己的情緒。

　　腦子中的想法停不下來，越冒越多，朦朦朧朧的睡意就像晨霧遇見了太陽，飛快消散，感官卻靈敏得像是偷偷張開了觸角。

　　他們依舊還未進行言語的交流，可她幾乎篤定的發現，因為這一個吻，方才兩人之間的緊繃與不安已然消失，他與她的身體都逐漸放松下來。

　　蘇羨十分自然地伸出手，重新與他相擁。

　　謝云華的一只胳膊自她脖頸下穿過，手掌落在她的腦后，一下一下，溫柔輕撫。

　　“夫人，回靖國之后，再嫁給我一次，好不好？”

　　“好不好”三個字輕而慢，勾得她心尖兀的一顫。

　　她聽到船外群蟬齊鳴，船身破開江面時水波輕漾的聲音。

　　在這一刻，蘇羨突然生出一個念頭，如果就這樣一輩子，那么余生好像也變成了一件十分值得期待的事。

　　她無比清晰地感知到，她與這個世界，有了切實的聯系。

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　　蘇羨立在甲板上，眺望著遠山近水，隨著船的前行，山水也似一刻不停地奔走著。

　　船已出寧入靖，江上的風景始終秀麗，但人早已無心賞景。

　　為了趕路，這條船幾乎一直在水上，沒了最初兩日的新鮮勁，再美的景致也很難敵過人想要腳踏實地的心情。

　　除了這種本能的渴求，她始終在經歷退潮的心境還有另外的原因。

　　她看向始終站在她身旁陪伴的人。

　　謝云華最近又消瘦了幾分，江風將他的衣袍吹得鼓鼓脹脹，卻越發襯得他身形單薄到有幾分伶仃。

　　他向前望著，視線卻并沒有一個落點，神情郁郁，看起來思緒已經不知飄飛到哪里去。

　　自從船只進入靖國以后，他這般出神的頻率越來越高。

　　像是感受到她的視線，謝云華轉過臉來，唇邊浮起一個笑。他很自然地牽起蘇羨的手，柔聲問：“是不是累了，要進去歇會兒嗎？”

　　他唇角彎起的弧度很好看，卻壓不住眉眼間的憂色。蘇羨沒有說話，輕輕點了點頭，牽著他往船艙內走。

　　船艙內，書案上壓著一封信，是今早云隱拿來的。

　　蘇羨看過那信的內容，記錄著靖國西南的情形：

　　“西南之境，大抵皆反，大者有眾數萬，小者數千。見官則誅，抽腸扒皮，更有臠其肉而食之……”

　　謝云華的視線落在那封信上，又刻意轉開。

　　蘇羨注意到他的動作，要去拿信的手在袖管內蜷了蜷。她垂眼想了片刻，還是走到書案后，移開鎮紙，將信件抽了出來。

　　她每一步都做得很慢，試探著謝云華的反應。見他始終未出聲阻止，她又將信一點點展開，擺在了兩人之間。

　　“能不能告訴我，你在想什么？”蘇羨問道。

　　“西南造反，皇兄派去鎮壓的魏堅是這幾年他一手提拔的干將。”謝云華喉結滾動，“加之皇兄這幾月向通寧不斷增兵，車騎將軍岑復鎮守，有意攻打寧國。如今興安內部的兵力正相對薄弱，于我而言，算得上好消息。”

　　“可你并不覺得這是好消息。”蘇羨平靜地陳述。

　　她盯著信上后半部分的內容，白紙黑字仿佛扭曲著成了具象的畫面：“……青煙絕突，白骨盈壑。官軍行止之處，火炮連天，人跡斷絕。父子兄弟而不相顧，已嫁之婦、及笄之女，棄于途中，百錢難鬻……”

　　沉默在二人之間流動，船艙內光線昏暗，帶著灰調的光籠在謝云華的臉上，讓他眉宇間的郁色更加明顯。

　　“在玉京城外賑災時，我仔細看過賬冊。從玉京到洛津，乞丐流民遍塞道路，既是天災，亦是人禍。”

　　半晌，謝云華開口道，聲音滯澀。

　　“旱災蝗災，致使百姓無糧；上下貪墨，賑濟不力，無糧無種，他們才只能背井離鄉，成為流民，地因此荒著無人耕種，來年便更缺糧。”

　　他想起玉京城外用一口米湯吊著氣，捧著一把種糧要被帶去八百里外開荒的流民。

　　一招算不得高明的安撫之計。

　　“饑則思亂，寧國現下的狀況，饑民起事，陷入動亂幾乎是必然。”謝云華眉頭緊鎖，“這種情況下，林鶴堂唯利是視，選擇篡位，猶如烈火烹油，寧國國祚不久。”

　　他對上蘇羨的眼睛，苦笑道：“我原以為，靖絕非如此。”

　　謝云華緩緩吐出一口氣，繼續說道：“過去這些年，雖然鮮有人真的相信，但我的確未想過奪權篡位。”

　　“我信。”蘇羨小聲插話。

　　他眉頭松了幾分，露出極淡的笑意。他看到蘇羨眼中流出的擔心，知道自己現在的表情怕是不大好看，將蘇羨的手籠在手心輕輕捏了兩下，示意自己無事。

　　“一方面，是學過的那些禮法告訴我我該恪守君臣之道，無論過去的身份是怎樣，其實我始終只是臣子。”

　　“但也因為，我相信皇兄可以成為明君。”

　　“他個性強硬，對內高壓，有時的確過于偏激，我有聽聞一些官員私下關于‘官不聊生’的抱怨，但這并非全然是壞事。”

　　“對于百姓，他曾信奉要藏富于民，減征薄賦，國庫反而更加充盈。”

　　蘇羨略感意外，眉毛微挑，瞳仁都擴大幾分：“我原以為……”

　　“原以為他是個十惡不赦的暴君？”

　　謝云華替她補充了未說出口的后半句，似在玩笑，神情卻更加黯然。

　　“或許，在百姓眼里，他大概的確如此……”他的視線再次落到那封信上，“寧之亂，尚因三分天災，而如今靖西南之亂，卻皆因人禍。”

　　“在寧任職這幾月，時間雖短，卻也是一個難得的機會，讓我看見了一些從前未能看見的事。”

　　“官場之上，層層下壓，圣意一旦下達，無論能否做到，以何種方式，底下的人總要絞盡腦汁辦到。上面可能只是隨口一句想去做，傳話下來，往往就成了必須做到。以皇兄對待百官的嚴苛程度，這種情形在靖只怕更為嚴重。”

　　“但即便是底層的小吏，也能被百姓尊稱一聲‘官爺’。官員為了政績以大壓小，終究是一層一層落在百姓頭上。”

　　“而當上面要求過多，又無資源調撥……最終就成了西南的現狀。”

　　他的聲音聽起來帶著些疲憊。無需多看，信上的內容已經印在了腦海里，其中提到，百姓鬻兒賣女，賣屋露處，多是因為官府放貸，百姓被逼借貸又無力償還。

　　而這一切的源頭是兩年前推行的停發公廨金制度。為避免貪墨浪費，謝云朗決定改發公廨金變為只發部分本金，由官府放貸，以利自養。

　　謝云華望向艙外，天氣陰沉，江水看起來也灰暗寥落。

　　“那時我未能看出問題，滿朝幾乎無人反對。我在想，是否真的沒有一人看得出這背后的風險——官府運轉無法避免開銷，百姓就算無需借貸，也會被逼得以高利借錢——與明搶又有何異？”

　　“還是因為，朝中無一人敢提？于是這兩年來，一步步縱容皇兄行事愈發偏激？”

　　蘇羨對上他的眼睛：“所以你想只做他身邊直言上諫的臣子？”

　　“不是。”謝云華無奈地彎了彎唇角，“這條路我已經努力過了，我知道它行不通。”

　　“可是，”他神情中的郁色更甚，“我怕西南之亂只是開始，若靖狼煙四起，我此時奪權，是否又與林鶴堂如今所為無異？”