景帝剛去宗室那邊轉過一圈，與趙王拼了幾杯酒，見他搖搖晃晃走回來，坐在妃嬪席位靠后的兩位女子同時站起。

　　“又是你！”姜嬪今天刻意打扮過，整個人艷麗如彤云，她惡狠狠地瞪了旁邊碧綠宮裝的女子一眼，以只有兩人能聽到的聲音警告她，“你是故意要與本宮相爭？”

　　“姐姐哪里的話，”說話之人正是姜嬪最討厭的甄錦心。

　　她約莫二八年華，身材嬌小玲瓏，眼尾弧線微微朝下，瞳仁水光滟瀲，嗓音也是甜甜膩膩的，比世家貴女多幾分清新之美。

　　甄錦心侍寢時間不長，但有柳昭媛刻意抬舉，沒幾個月就從采女晉升為從六品寶林。

　　“娘娘囑咐過嬪妾要好好侍奉陛下，嬪妾也只是聽從而已。”一邊說一邊得意洋洋地望向柳昭媛。

　　“算了。”姜嬪鼻子里哼出一聲，換上笑臉，扭著腰肢走上前去扶景帝。

　　景帝已然醉了，兩位美人左右攙扶著他的胳膊，脂粉味摻雜酒香撲鼻，讓他覺得十分愜意。

　　忽然，舞臺上的燭光暗了下來，樂師們停下動作，只剩一道清亮悠遠的笛音蕩漾著水中月影。

　　四扇遮擋拉開，微微透明的屏風后面，一位身材纖細的女子身影浮現，踩著節奏緩緩起舞。

　　再下一刻，水面上忽然飄來數十只點燭火的花船，如滿天星子墜落湖心，習習涼風撲面，隱約還能嗅到一股清甜的梅香。

　　“嗯？”景帝一掀袍角，饒有興致地坐下來。

　　屏風后的女子蓮步輕移，即將走入眾人視線。

　　景帝擱下酒盞，神色期待。

　　姜嬪在旁邊笑道，“喲，看來今年的內教坊是用心了，好精巧的布置，想必后面那位定是個傾國傾城的美人。”

　　“陛下！陛下！”

　　胳膊忽然被人抓住。

　　柳昭媛眼眶泛紅，一滴淚水順著臉頰滾下來，落在景帝手背上。

　　“愛妃，怎么了？”美人落淚，景帝的注意力立刻被拉回。

　　“臣妾不該打擾陛下雅興的，”她咬著嘴唇，“可是方才淑月的貼身嬤嬤過來說、說……淑月喘病又犯了！這會正傳轎輦要回去呢”

　　“傳太醫了么？”

　　大公主淑月是景帝第一個孩子，最得寵愛。聽聞愛女犯病，景帝也顧不得臺上美人獻舞了，反握住柳昭媛的手道，“不必顧慮朕，你隨淑月一同去吧！”

　　“是。”柳昭媛輕輕拽他的袖口，猶豫道，“可是……可是她們說，淑月口中一直在喊‘父皇’，陛下能不能……”

　　王皇后平靜如湖面的臉終于出現漣漪。

　　依照慣例，像除夕這樣的重要節日，帝王是應該留宿皇后宮中的。平日里這群女人花枝招展迷惑景帝也就算了，現在居然拿孩子做借口，直接把巴掌扇到她臉上來了。

　　喘疾，喘疾，一年能犯幾十次，平日里看大公主活蹦亂跳的，也不知幾次真幾次假。

　　小門小戶，果真上不得臺面！

　　王皇后心里鄙夷，裝模作樣咳了一聲，先看看景帝，然后漫不經心地望向對面那群宗室大臣，意思是這么多人都看著呢。

　　“也不差這一支舞的時間，等結束了，臣妾陪陛下去瞧大公主。”她并不在乎臺上人跳什么，反正就是不能讓柳昭媛太得意。

　　一邊是代表太后尊威的皇后，一邊是自己多年來最疼愛的女人。景帝眉頭緊鎖，左右為難。

　　“是臣妾不懂事……臣妾先告退了。”柳昭媛花朵般的嘴唇輕顫著，起身時還還踉蹌了一下。

　　王皇后目露得意，誰知柳昭媛才走了幾步，景帝就忍不住站了起來。

　　“愛妃等等，朕陪你回去。”

　　這一局，柳昭媛又贏了。

　　不只是王皇后銀牙咬碎，心心念念要效仿柳昭媛給景帝塞人的姜嬪也失望不已，心里暗道這衛氏實在是沒福氣。

　　帝王離席，剩下的嬪妃紛紛泄了氣。

　　一會兒，姍姍來遲的徐婕妤回到席面上，在皇后下首坐下，隨后訝異道，“咦，陛下去哪了？不看歌舞么？”

　　“陛下惦記大公主，希望公主身體無虞。”王皇后冷冷道。

　　“柳昭媛請去的？”徐婕妤與皇后關系更近些，心直口快，“嬪妾多嘴，這昭媛娘娘也太輕狂了，當著這么多人把陛下請走，不是公然拂您的面子么！弄得跟誰沒養過孩子似的……”

　　這下不僅皇后，連帶姜嬪、甄寶林都一齊沉默了。

　　舞臺后的陳照夜目睹了全程。

　　曲子還剩最后半段，就算李允堂離場，衛茉也得繼續跳下去。

　　她找了個小宮女，“我出去一趟，還請這位妹妹替我跟衛才人說一聲。”

　　下一個環節是除夕煙火，水閣各處的火光熄滅大半，確保在座賓客都能最大限度地欣賞到空中煙花。

　　從席面到大公主暫歇的廂房，再到外面停放轎輦處有不短的距離。柳昭媛身懷六甲走不快，景帝非常體貼地攙扶她放緩腳步。

　　湖面光線黑暗，一條木板鋪砌的曲橋通向廂房。此處安靜，隨他們二人同去的只有景帝的如意公公與柳昭媛的兩名宮女，周圍只聽見水聲與鞋底踩踏木板聲。

　　嚶嚶嚶。

　　好像有女子在哭。

　　聲音極細，也極輕，像是一只無形的手往耳朵里鉆。

　　柳昭媛先聽見了，步伐一滯。

　　“怎么了？”景帝問她。

　　柳昭媛遲疑片刻，“陛下……方才您有沒有聽到有人在哭？”

　　景帝屏息仔細聽，然后搖頭，“沒有啊。四下無人，哪來的聲音？”

　　“是么，那是臣妾聽錯了……”柳昭媛往景帝身邊靠了靠，剛邁出步子，忽然又聽見那哭聲，這次比方才的更明顯，也更尖細。

　　“楚楚……柳楚楚……”

　　有人喊她的閨名。柳昭媛渾身一顫，連連輕拍胸口。

　　“愛妃？”景帝不解，“可是身體不適？”

　　“陛下當真什么都沒聽到么？”

　　說話時，灌木叢里忽然躥出一只黑貓，貼著她的裙擺跑遠了。

　　“是貓兒，朕就說是愛妃聽錯了。”景帝笑著把她攬進懷里，“都是兩個孩子的母親了，還是這么膽小。別多想了，咱們快去看淑月。”

　　“娘娘您看！那是什么？”

　　有個眼尖的宮女瞧見柳昭媛的裙擺處不知從哪里蹭了團黑漆漆的東西，取下來后，發現是一方很小的絲帕，上面似乎還有字。

　　“拿來看看。”景帝道。

　　如意移來宮燈，暖黃色光圈中，只見絲帕上兩個血字：薛櫻。