申屠灼很快弄來了兩份正經(jīng)過所，一份是以申屠府大娘子譚懷柯的名義辦的，另一份是以他的胡商隨從阿伊沙的名義辦的。

　　譚懷柯看著兩份嶄新的過所，問他：“這么快就辦下來了？不是說近來出關(guān)入關(guān)的黔首很多，遞交了照身帖之后，還要等候好幾日嗎？”

　　申屠灼道：“我好歹在郡里還是有些人脈交情的，讓池樊宇打個(gè)招呼，跟他們說是出公差，辦得自然就快些。”

　　“哦，阿伊沙的身份沒有泄露吧？有人盤問嗎？”

　　“你這么關(guān)心他？”

　　“我是怕他暴露出去，反倒給我們招來殺身之禍。”譚懷柯有理有據(jù)。

　　“是這個(gè)理，所以我才說他是我的胡商隨從。”申屠灼道，“郡守大人知道我近來在完善那幅引渠圖，時(shí)常會(huì)四處走訪，探查黑水河數(shù)條支流的流向，早習(xí)慣了我?guī)Ц鞣N人出關(guān)入關(guān)。既然郡守大人想在這事上做出些功績，掌管過所的縣丞肯定不會(huì)跟我們過不去的。”

　　“原來如此。”譚懷柯關(guān)切地問，“那你的察舉豈不是很有希望？”

　　“哪有那么簡單，你當(dāng)察舉是做買賣呢？不拿出真才實(shí)學(xué)，誰會(huì)選用我這個(gè)無所事事了十幾年的紈绔？”

　　“小叔你別說，等你真的混出了名堂，要去當(dāng)官了，可想而知府上會(huì)有多熱鬧。”

　　“怎么個(gè)熱鬧法？”

　　“門檻都要被踏破的那種熱鬧，定會(huì)有許多媒人來給你說親的。”

　　“說、說親？”申屠灼耳根泛紅，“誰要他們給我說親？我玉樹臨風(fēng)這么多年不來找，一朝當(dāng)官了就上趕著來了？可見他們都是虛情假意！”

　　“怎么就虛情假意了，誰會(huì)想嫁給一個(gè)紈绔啊，自然是當(dāng)官家新婦更體面咯。再說你阿兄都成婚了，君姑可不就要替你打算起來了？”

　　“這事還是先放放那個(gè)吧，我哪有心思。”申屠灼瞥了瞥她，“話說回來，我參加察舉一事，你千萬不要透露我阿母。”

　　“你還是害怕自己不能中選，讓君姑失望？”

　　“不止如此，我阿母她……一直不希望我入仕途。”

　　“為何？”

　　“總之阿嫂暫且替我保密吧，到了不得不說的時(shí)候，我會(huì)告訴她的。”

　　兩人這就走到了百草藥鋪，將阿伊沙的新過所給了仲銘，讓他轉(zhuǎn)交。仲銘沒有多問，忙完手里的活計(jì)，當(dāng)晚就將過所送去了阿伊沙的臨時(shí)住所。

　　巴丹上前接過，問道：“怎么只有一份？我的呢？”

　　仲銘搖頭：“我不知道，東家只給了我這一份。”

　　巴丹看了眼過所，交給阿伊沙：“少主，那個(gè)申屠家的二公子不會(huì)別有居心吧？他不給我辦過所，還聲稱少主你是他的隨從，出關(guān)以后萬一他要害你……”

　　阿伊沙卻不以為意：“申屠灼自不是什么良善之輩，但也不會(huì)在此時(shí)趁人之危。況且他那么在意自己的阿嫂……呵，一切都會(huì)回歸正軌，且由得他得意一陣吧。”

　　-----------------

　　三人相約在陽關(guān)口。

　　譚懷柯還是第一次好好打量這座連接大宣與西境的關(guān)隘，上回她入關(guān)，是被人牙子套在麻袋里，昏迷著拖進(jìn)來的。

　　巴丹一直護(hù)送到這里。

　　申屠灼對(duì)阿伊沙涼涼地說：“抱歉了，沒給你的隨從辦過所，畢竟你已是我的隨從，而隨從是不需要再有隨從的。”

　　譚懷柯：“……”有時(shí)候她真覺得，自家這位小叔跟個(gè)垂髫小孩似的。

　　阿伊沙謙和道：“無妨，一切聽申屠兄安排。”

　　申屠灼嘀咕：“誰跟你稱兄道弟的。”

　　出關(guān)前，阿暉牽來了三匹馬，把韁繩交到自家主子手里。

　　“走路的腳程太慢了，還是騎馬方便。”申屠灼又貼心地問譚懷柯，“阿嫂可會(huì)騎馬？若是不會(huì)……”

　　“我可是陌赫人！”譚懷柯自信地牽過一匹，利落地翻身上馬，“我自小在馬場長大的，還跟著父兄養(yǎng)過馬販過馬，當(dāng)然會(huì)騎！”

　　“好吧。”申屠灼語氣略有失落。

　　三人騎馬出關(guān)，順黑水河而行。

　　由于要在前面帶路，譚懷柯一馬當(dāng)先，縱馬飛奔的感覺實(shí)在太好，如同回到了在納希河谷時(shí)無憂無慮的日子，興之所至，她便一夾馬腹，放肆馳騁起來。

　　申屠灼追在后面，叮囑道：“慢點(diǎn)！當(dāng)心啊！”

　　譚懷柯回頭看看他們，端莊的垂髻被風(fēng)吹散，發(fā)絲飛揚(yáng)，給她整個(gè)人賦予了鮮活之感，全不似那個(gè)整日拘在宅中的“大娘子”。

　　她大聲說：“機(jī)會(huì)難得，咱們比比騎術(shù)如何？”

　　申屠灼也被激得興起：“君子六藝我學(xué)了個(gè)全，你可不要小瞧我！”

　　說話間，阿伊沙已趁機(jī)超過了他，直追譚懷柯而去：“我王妹的騎術(shù)亦是了得，不過從沒贏過我，彩珠兒，你當(dāng)真要與我比？”

　　譚懷柯回過頭去，催馬更快地奔跑：“殿下輸了可要認(rèn)賬！”

　　申屠灼又被阿伊沙氣到，俯身疾馳，超過他時(shí)不屑道：“你先贏了我再說吧！”

　　一路風(fēng)馳電掣，著實(shí)快意。

　　然而快要抵達(dá)那處河谷時(shí)，譚懷柯率先放慢了馬速，越來越熟悉的景象令她回憶起了那一夜的驚魂與痛苦，再?zèng)]有閑情去爭第一。

　　申屠灼留意到了她的神色，也慢了下來，說道：“這里是黑水支流沖出的河谷，再往前就是居延澤，那里有更加開闊的平原。”

　　譚懷柯策馬向前：“我們商隊(duì)就是從居延澤的平原過來的，來到這片河谷中歇腳，恰巧碰上了公主的和親隊(duì)伍……”

　　阿伊沙尋找妹妹心切，越過他們二人，來到一處高地，俯瞰著河谷。

　　此地祥和而寧靜。

　　河水淺而清澈，潺潺流動(dòng)，水鳥時(shí)不時(shí)飲水啄食，發(fā)出悠長的鳴叫。岸邊的樹木似乎比那時(shí)少了很多，大多落了葉，不再蒼翠，也不見那時(shí)黃黃白白的果子了。

　　數(shù)月過去，這里就像什么都沒發(fā)生過，看不出一點(diǎn)痕跡。

　　申屠灼疑惑道：“你確定是這兒嗎？”

　　譚懷柯點(diǎn)頭：“是的，我絕不會(huì)記錯(cuò)。”她指了指下方遠(yuǎn)處的幾株矮樹，回憶道，“我在那里摘過野果，給阿兄嘗了一個(gè)，酸得他跳腳。后來去河里浣洗野果，阿斕公主告訴我，那叫杏子，我們陌赫也引了種子去種……”

　　“我該早些來尋的。”阿伊沙調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沿小路入河谷，“下去看看吧，我不信什么都沒留下。”