珠簾輕響。

　　蘇杳抬眸望去，只見一位身著明黃鳳袍的美人端坐在紫檀雕花椅上，指尖把玩著一支金步搖。

　　那步搖上的鳳凰銜著一顆東珠，蘇杳立刻意識到眼前之人是誰。

　　“民女叩見太后娘娘。”

　　蘇杳強撐著起身行禮，膝蓋還未觸地，就被兩個嬤嬤架住。

　　“聽聞首輔大人金屋藏嬌，哀家倒是想瞧瞧，是什么天仙人物。”

　　太后輕笑一聲。

　　“抬起頭來。”

　　蘇杳依言抬頭，燭光映在她蒼白的臉上，更顯得眉眼如畫。

　　太后看著這張臉，真是越看越熟悉。

　　好像她未入宮前，曾在陸懷瑾書房里的看到的那幅畫。

　　畫中人眉眼間，好似有這丫頭的影子。

　　太后的目光上下審視著蘇杳。

　　忽然，她起身，護甲輕輕挑起蘇杳的下巴，迫使她與自己對視。

　　那一刻，太后的眼神中蘊含著復雜的情緒。

　　驚艷。

　　嫉妒。

　　以及深藏不露的敵意。

　　“生得倒是有幾分像一位故人。”

　　太后悠悠開口的話，卻狠狠砸在她的心頭。

　　蘇杳的瞳孔驟縮，寒意從腳底直竄上頭頂。

　　她趕緊低下頭，大氣都不敢出，更不敢直視上位者的目光。

　　可她卻清楚地感覺到，太后的視線，此時正在一寸一寸地打量著她，讓她膽戰(zhàn)心驚。

　　蘇杳的雙手下意識地攥緊衣角，她知道自己罪臣之女的身份，本應永遠被困在教坊司，不見天日。

　　是陸懷瑾用了手段，才將她帶了出來。

　　可若是被太后認出她的真實身份，不僅她自己會陷入萬劫不復之地，陸懷瑾也會受到牽連。

　　她的心跳急劇加速，每一下都像是要沖破胸膛。

　　她不知道太后接下來會說什么，做什么。

　　這種未知的恐懼，讓她幾乎窒息。

　　好在太后收回手，只是護甲在蘇杳頸間留下一道紅痕。

　　“眾人皆知，首輔大人潔身自好。你說，他是不是被你這張臉迷了心竅？”

　　“娘娘明鑒。民女不過是陸大人的一只雀兒，哪敢與鳳凰爭輝？”

　　太后一怔，隨即冷笑：“好一張伶牙俐齒的嘴。”

　　她輕掩朱唇，打了個哈欠。

　　“常嬤嬤，哀家乏了，帶她去偏殿侯著。既然陸大人喜歡養(yǎng)雀兒，哀家就替他好好‘照看’著。”

　　……

　　暮色四合，偏殿的燭火次第亮起，映得蘇杳跪著的身影愈發(fā)單薄。

　　她不知跪了多久，只覺得自己的膝蓋早已失去知覺，青石地板的寒意滲入骨髓。

　　珠簾輕響，太后踩著金絲繡鳳的軟底鞋款款而來。

　　此刻她換了身月白色常服，發(fā)間只簪了一支輯珠簪。

　　雖說她與陸懷瑾同歲，此刻看起來倒真像個二十七八歲的閨秀。

　　只是那眼底的凌厲，怎么也掩不住。

　　太后居高臨下地看著蘇杳。

　　“那個誰，你叫什么名字？”

　　“回娘娘的話，民女叫蘇杳。”

　　“蘇杳？這名字倒是好聽。”

　　蘇杳垂眸不語。

　　她只能祈求，太后常年在深宮之中，未必記得她一個罪臣之女的名字。

　　“你如何認識陸首輔的？”

　　蘇杳指尖微顫。

　　她該如何回答？

　　說自己是陸懷瑾從教坊司帶出來的玩物？

　　還是說他是自己的救命恩人？

　　哪一個答案，都會讓她萬劫不復。

　　太后見她沉默，眸中閃過厲色。

　　她忽然摘下鬢間的珠釵，在手中把玩。

　　“這是哀家去生辰，陸首輔從南海帶回來的，說是采珠人潛了百丈深才尋得這般成色的珍珠。你可覺得好看？”

　　太后伸出手將珠釵遞向蘇杳。

　　蘇杳顫巍巍地想去接。

　　霎時間，珠釵墜地。

　　“嘩啦啦……”

　　一百零八顆珍珠四散滾落。

　　太后故作驚訝：“哎呀，這可是哀家最愛的珠釵。你這丫頭太不小心了！”

　　“太后娘娘饒命。”

　　“罷了，罷了，你也是無心之失，你就替哀家撿起來吧，一百零八顆，一顆都不能少。”

　　蘇杳看著滿地珍珠滾落。

　　這珠子很小，似米粒，想要全部撿起來，談何容易？

　　“怎么，不愿意？還是說，你覺得有陸大人撐腰，連哀家的話都可以不聽？”

　　“民女不敢，民女愿意的。”

　　燭火搖曳，將蘇杳的影子拉得很長。

　　蘇杳整個人跪趴在那不斷搖曳的陰影里，雙手在地上慌亂地摸索著。

　　她的指尖已經滲出血珠，卻還在執(zhí)著地尋找著一顆顆珍珠。

　　那些珍珠就跟魚卵一般大小，這會兒沾上了血跡，變得滑溜溜的，更是難以拿捏。

　　她好不容易摸到一顆，在指腹間滑了三次，才勉強攥住。

　　“那里，還有。”太后的聲音悠悠傳來。

　　蘇杳抬眼向前望去，咬著牙，膝蓋在地上一步一步地往前挪，去撿那顆珍珠。

　　沒爬幾下，她的裙子就被粗糙的地面磨破了，露出青紫腫脹的膝蓋。

　　每挪動一寸，膝蓋處就傳來一陣鉆心的疼。

　　可她只能強忍著，冷汗直流。

　　她的指尖終于觸碰到了一顆珍珠，剛要把它撿起來，卻冷不丁聽見太后輕輕笑了一聲。

　　太后的繡鞋猛地踩住了那顆珍珠，鞋底上繡著的金線，瞬間就把她的手背劃破了。

　　疼痛瞬間襲來，讓蘇杳渾身一顫。

　　她咬緊牙關，拼命忍著，愣是不不敢發(fā)出一絲聲響。

　　額角冷汗滴在珍珠上，滴在珍珠上。

　　映得那燭火，都變得歪歪扭扭、扭曲猙獰。

　　蘇杳的視線已經模糊，可她哪敢停下來啊。

　　還沒等她緩過神，太后的繡鞋突然用力在她的手背上碾了過去。

　　金線又一次勾破她的肌膚，鮮血順著指縫滴落下來。

　　蘇杳把下唇咬得死死的，嘴里全是濃濃的血腥味。

　　她始終不敢抬頭，不敢看太后眼中那抹熟悉的輕蔑。

　　“怎么，這就受不住了？你們這種低下之人，不是最能吃苦么？”

　　外頭忽然傳來太監(jiān)尖細的嗓音：“陸大人求見——！”

　　“呵！來得倒是快！”太后喃喃自語。

　　她立刻轉頭看向還跪在地上的蘇杳，惡狠狠地說道：“你愣住做什么？還不快撿？”

　　蘇杳的手指好不容易碰到了最后一顆珍珠，就在這時，她聽到珠簾“叮咚”一聲輕響。

　　那熟悉的腳步聲從遠到近傳了過來。

　　她的心跳突然加快，指尖也微微顫抖，剛摸到的珍珠又從她指尖滑了下去。

　　蘇杳眼睜睜地看著那顆珍珠滾向燭臺，映出陸懷瑾玄色官袍的一角。

　　“陸大人來得正好。”

　　太后染著蔻丹的指尖劃過蘇杳發(fā)頂，“哀家借你的人辦點事，可還使得？”

　　陸懷瑾玄色官袍上還沾著塞外的塵沙，目光掠過蘇杳滲血的指尖，神色淡淡。

　　“能為太后分憂，是她的福分。”

　　太后得意得揚起下巴，挑釁地看了蘇杳一眼。

　　她緩緩拿起帕子捂嘴輕笑，又故意將那顆珍珠踢向陸懷瑾腳邊。

　　蘇杳只能咬著牙，忍著疼，朝著珍珠爬過去。

　　她的指尖觸到他的靴尖，卻不敢抬頭。

　　陸懷瑾看著蘇杳這副慘樣，喉嚨里像是被什么東西哽住了。

　　陸懷瑾的喉結上下滾動了三次，那句“別撿了”在舌尖打轉，最終還是被他強行咽了回去。

　　他的手指在袖子里死死地掐著，都掐出了血痕，可臉上卻依舊擺出一副冷淡的模樣，讓人看不出他心里在想什么。

　　蘇杳為夠到最后一顆珍珠，生生扯裂膝蓋結痂的舊傷。

　　鮮血染紅了地磚。

　　嬤嬤上前奪過她手中的珍珠匣，遞給太后，太后娘娘看了一眼帶有血跡的珍珠粒，很是滿意。

　　“首輔大人果然會調教人。哀家瞧著這丫頭怪伶俐的，把她借給哀家使喚幾日可好？”